Remplaçante de l’Alpha : Aimée jusqu’à la fin, rejetée trop tard

Épisode 10

Absorbée par le jeu, je n’ai pas tout de suite compris que mon équilibre avait changé. Ce n’est qu’en relevant la tête que j’ai réalisé que je m’étais retrouvée installée contre Roman, perchée sans m’en rendre compte sur ses cuisses. Surprise, je me suis tournée vers lui, un peu perdue, et lui ai demandé comment il était possible d’obtenir une telle combinaison. Sans répondre, il a récupéré les cartes que je tenais, a assemblé les bonnes pièces avec une rapidité déconcertante, puis les a déployées sur la table avec assurance.

Khloé a réagi aussitôt, levant les yeux au ciel avec une moue contrariée. Elle l’a accusé de tricher, visiblement agacée par cette démonstration. Roman s’est contenté de hausser un sourcil, parfaitement calme, et lui a lancé de vérifier si elle était capable de faire mieux. Elle a reniflé avec dédain, rassemblé ses cartes et s’est laissée tomber contre le dossier du canapé. À cet instant précis, j’ai compris qu’elle n’avait plus rien en main pour me surpasser.

La tension qui crispait son visage s’est légèrement dissipée. Soulagée, je me suis retournée vers Roman avec un sourire sincère. Il m’a rendu ce sourire avant de se pencher vers moi et de déposer un b****r qui m’a glacée autant qu’il m’a troublée. Ce contact m’a brutalement ramenée à la réalité : j’étais toujours assise sur lui. J’ai tenté de m’écarter, mais ses bras se sont refermés avec une fermeté qui ne laissait aucune place à l’hésitation. Sa voix basse m’a avertie sans détour que le moindre mouvement supplémentaire aurait des conséquences immédiates.

La peur m’a clouée sur place. Pâle, j’ai détourné le regard et suis tombée sur celui de Griffon. Ses yeux avaient changé, teintés d’un rouge inquiétant, et l’aura glaciale de son loup semblait se répandre autour de lui, me faisant frissonner malgré moi. Était-il déjà en train de perdre le contrôle ? Il a posé une paire de rois, puis enchaîné avec une série implacable de combinaisons, écrasant toute tentative de riposte. Mes espoirs se sont effondrés lorsqu’il a abattu sa dernière carte.

Khloé, euphorique, a annoncé qu’il ne lui restait plus qu’un jeu, avant de jeter quelques cartes sur la table et de nous fixer, Preston et moi, avec un sourire provocateur. Elle a rappelé la règle d’une voix triomphante : les perdants devaient se délester d’un vêtement. Preston a esquissé un sourire résigné, déposé ses cartes inachevées et retiré sa veste sans protester.

Ce n’est qu’après cela que Khloé s’est tournée vers moi. D’un ton faussement poli, elle a souligné que Preston s’était déjà exécuté et que, désormais, c’était à mon tour de payer le prix de la défaite.

Mon visage se figea sur-le-champ. Preston portait un costume ; il lui suffisait d’ôter sa veste pour rester convenable, la chemise immaculée toujours sur le dos. De mon côté, retirer quoi que ce soit revenait à me dépouiller entièrement. Je levai les yeux vers l’assemblée. Une nuée de regards me transperçait, suspendue à l’instant où je serais censée glisser hors de ma robe. J’avais la sensation d’être une proie encerclée, une bête traquée au milieu de prédateurs impatients. Et, d’une certaine manière, c’était exactement ce que j’étais, à l’exception notable de Khloé. Même Roman ne me quittait pas des yeux, attendant que je cède.

Je comprenais parfaitement que me plier à leur exigence reviendrait à piétiner ce qu’il me restait de fierté. Pourtant, refuser promettait de rendre mon départ de cette pièce encore plus humiliant. Coincée, sans issue, je serrais les poings, envahie par une colère impuissante. De toute façon, il ne me restait que quelques mois à vivre. À quoi bon défendre encore une réputation vouée à disparaître avec moi ? Tandis que je m’apprêtais à abandonner et que mes doigts cherchaient le premier bouton de ma robe, la voix de Preston fendit le silence lourd. Il déclara calmement que s’il y avait faute, elle lui appartenait : il ne savait pas jouer et m’avait entraînée dans ce fiasco. En conséquence, il se chargerait d’une nouvelle pénalité.

Sans attendre, Preston retira sa chemise. La lumière mit en relief la ligne ferme de ses épaules et la définition de ses abdominaux. Je ne pus m’empêcher de penser que ces métamorphes loups semblaient tous sculptés par un même caprice cruel de la nature. En constatant qu’il prenait ma défense, Khloé laissa éclater davantage son irritation ; sa mâchoire se crispa et son regard me transperça de mépris. Je détournai les yeux pour les poser sur Preston, le cœur serré mais reconnaissante. Je lui soufflai un remerciement sincère.

Il répondit par un geste désinvolte de la main, comme si tout cela n’avait aucune importance. Alors que la plupart pensaient l’incident clos, Griffon, jusque-là adossé au canapé avec une indifférence feinte, intervint soudain. Il rappela d’un ton sec que les règles devaient être respectées.

Preston croisa son regard, troublé. Quelque chose clochait dans l’attitude de Griffon ce soir-là. Il savait pertinemment que Taya ne portait qu’une robe et que la moindre concession la laisserait sans rien. Griffon n’avait jamais été du genre à se repaître de ce genre de spectacle, alors pourquoi insistait-il pour la pousser à bout ? Malgré cette incompréhension, Preston ne renonça pas à sa décision. Il affirma qu’il s’était déjà déshabillé et proposa de changer la sanction, suppliant presque qu’on n’impose pas à Taya la même épreuve.