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CHAPITRE 9 : Le Dessin

Nora Laurent s'est réveillée avec un mal de dos atroce.

Elle était par terre. Dans la bibliothèque. Une couverture en cachemire sur les épaules. Et quelque chose de lourd et chaud pesait sur sa tête.

Elle a cligné des yeux. La lumière du matin filtrait à travers les immenses baies vitrées du Domaine. Il était 6h12. Elle le savait parce que la grande horloge comtoise sonnait.

Et puis elle a compris ce qui pesait sur sa tête.

C'était la tête de Damon Sterling.

Il dormait encore, adossé au canapé, la bouche légèrement ouverte. Léo n'était plus sur sa poitrine. Léo était parti. Mais Damon, lui, avait glissé pendant la nuit et sa tête reposait maintenant sur la tête de Nora. Son bras était autour de ses épaules.

Ils avaient dormi comme ça. Toute la nuit. Par terre.

Nora retient son souffle. Si quelqu'un les voyait...

Comme si le destin l'avait entendue, la porte de la bibliothèque s'est ouverte doucement.

Madame Dubois est entrée avec un plateau de petit-déjeuner. Elle s'est figée. Elle a vu la scène. Elle a vu Monsieur Sterling, le PDG qui ne laissait personne le toucher, endormi par terre avec la tête de l'auditrice sur son épaule.

Oh ! » Madame Dubois a fait tomber une cuillère. Le bruit a réveillé Damon en sursaut.

Il s'est redressé, désorienté. Ses cheveux étaient en bataille. Sa chemise était froissée, tachée de bave de Léo et de mascara de Nora. Il a regardé Nora. Nora l'a regardé.

Pendant une seconde, aucun des deux n'a bougé. Le souvenir de la nuit, du b****r, de la gifle, de Léo, tout est revenu.

Léo ? » a dit Nora, paniquée.

Dans sa chambre. Il s'est réveillé à 5h30. Je l'ai porté dans son lit. Il dort encore, » a dit Damon d'une voix rauque de sommeil. Sa voix du matin était encore plus grave que d'habitude.

Madame Dubois a tousser, très fort.

Monsieur, votre... votre réunion de 7h avec le conseil... Damon s'est levé d'un bond, comme s'il venait de se souvenir qu'il était Damon Sterling et pas juste un homme qui dormait par terre avec une femme.

Son masque glacial est revenu en une seconde.

Madame Dubois, laissez-nous. Et... oubliez ce que vous avez vu. Bien sûr, Monsieur. » Mais son petit sourire en coin disait qu'elle n'oublierait jamais.

Quand elle est partie, le silence est revenu, gênant.

Nora s'est levée, les jambes engourdies. Je dois... Je dois aller voir Léo. Nora. Elle s'est arrêtée. Il l'avait appelée Nora encore.

Ce qui s'est passé hier... à l'ascenseur... Vous m'avez embrassée sans permission et je vous ai giflé. C'est tout. C'est oublié. » Elle a dit ça très vite, sans le regarder.

Ce n'est pas oublié pour moi. » Il s'est approché. Il a touché sa lèvre du bout des doigts. La petite croûte était encore là. J'ai aimé votre gifle. Personne ne m'avait jamais giflé. Il y a un début à tout, » a-t-elle marmonné.

Il a failli rire. Un vrai rire.

Allez vous préparer. Vous êtes en retard pour votre punition. Ma punition ? Vous m'avez giflé devant tout mon étage. Mon autorité est... compromis. Je dois vous punir, Miss Laurent. Pour l'exemple. » Mais ses yeux brillaient.

Vous n'oseriez pas. Regardez-moi le faire. ---

8h00, Tour Sterling, Sous-sol - Archives

La "punition" de Damon Sterling était diabolique.

Il l'avait envoyée au sous-sol. Dans les archives. Une pièce sans fenêtre, avec une lumière néon qui clignote, qui sent le vieux papier et la poussière. Et au milieu, il y avait cinq énormes cartons.

Cinq ans de reçus de restaurant, de taxi, de notes de frais de l'ancien directeur financier, » a dit le jeune stagiaire qui l'avait accompagnée, avec un air désolé. Monsieur Sterling a dit que vous devez tout organiser par date, par montant, et scanner chaque reçu. Il a dit que c'est votre... formation. Pour l'audit. Nora a ouvert un carton. Des milliers de petits bouts de papier froissés. McDonald's, Uber, pressing, hôtels à Dubaï...

C'est une vengeance, » a-t-elle murmuré. C'est parce que je l'ai giflé. Elle s'est assise par terre, en tailleur, et a commencé. Une heure. Deux heures. Ses yeux piquaient. Son dos la faisait souffrir à cause de la nuit par terre.

À 10h30, la porte des archives s'est ouverte.

Ce n'était pas le stagiaire. C'était Léo, en petites bottes de pluie, avec son sac à dos dinosaure, accompagné de Madame Dubois.

Maman ! » Léo a couru vers elle et s'est jeté dans ses bras. Tu travailles dans la grotte ? Nora a ri pour la première fois de la journée. Oui, mon chéri, Maman travaille dans la grotte aux trésors. Mais ce sont des trésors très ennuyeux. Madame Dubois a souri. Monsieur Sterling m'a dit que Léo s'ennuyait au Domaine. Il a dit que vous pouvez le garder ici une heure, si ça ne vous dérange pas l'audit... Nora a compris. Damon. C'était Damon qui avait envoyé Léo. Pour qu'elle ne soit pas seule.

Reste, mon cœur. Mais tu dois être sage et dessiner. D'accord ? Elle a sorti un carnet et des crayons de couleur de son sac. Léo adorait dessiner.

Pendant que Nora s'attaquait au carton numéro deux - année 2021, mois de mars, un cauchemar de reçus de sushi - Léo s'est assis à côté d'elle et a commencé à dessiner très sérieusement, la langue sortie.

Qu'est-ce que tu dessines, mon amour ? La famille, » a dit Léo sans lever la tête.

Nora a souri et a continué à scanner.

Au bout de vingt minutes, Léo a tiré sur sa manche.

Voilà, Maman ! C'est nous ! Nora a pris le dessin.

Et son cœur s'est arrêté.

Le dessin était maladroit, comme tous les dessins d'enfants de trois ans. Trois bonhommes bâtons.

Le premier, avec de longs cheveux jaunes, c'était elle. Écrit en haut : MAMA.

Le deuxième, petit, avec un chapeau vert - son chapeau dinosaure - c'était lui. LEO.

Et le troisième... le troisième était grand, très grand, avec des cheveux noirs griffonnés, et une cravate. Et à côté, écrit avec des lettres tremblantes, mais lisibles, parce que Madame Dubois lui apprenait à écrire depuis deux jours...

PAPA ?

Avec un point d'interrogation. Un énorme point d'interrogation bleu.

PAPA ?

Nora sentit les larmes monter instantanément.

Léo... pourquoi tu as dessiné... C'est M. Grincheux ! » a dit Léo fièrement. Il a dormi avec nous ! Alors c'est Papa maintenant ? Madame Dubois a dit que les papas dorment avec les mamans ! Oh no. Madame Dubois.

Léo, mon chéri, ce n'est pas... M. Grincheux n'est pas... Mais comment expliquer à un enfant de trois ans ce qu'est un b****r volé, une gifle, une nuit par terre dans une bibliothèque ?

La porte des archives s'est ouverte à la volée.

Nora n'a pas eu le temps de cacher le dessin.

Damon Sterling se tenait dans l'encadrement. Il n'était plus en costume. Il était en pull noir à col roulé, manches retroussées. Il tenait deux cafés à emporter. Il avait dû descendre lui-même.

J'ai pensé que vous... » Il s'est arrêté net en voyant Léo.

M. Grincheux ! » Léo a couru vers lui. Regarde ! J'ai dessiné ! Léo a attrapé le dessin des mains de Nora et l'a tendu à Damon.

Le temps s'est figé.

Damon a pris le dessin. Il a regardé le bonhomme bâton avec la cravate. Il a lu le mot.

PAPA ?

Son visage... Nora n'oubliera jamais son visage à ce moment-là.

Toute la glace, tout le contrôle, tout le masque du PDG a volé en éclats.

Ses mains tremblaient. Vraiment tremblaient. Le café qu'il tenait a failli se renverser.

Il s'est accroupi pour être à la hauteur de Léo. Il a regardé le dessin, puis Léo, puis le dessin.

C'est... c'est moi ? » a-t-il demandé d'une voix qui n'était plus du tout glaciale. Une voix brisée.

Oui ! C'est toi ! Tu es grand ! Et tu as une cravate comme à la télé ! » Léo était si fier.

Damon a dégluti. Il a touché le mot PAPA ? du bout de son doigt, comme si c'était quelque chose de sacré qui allait disparaître.

Tu as mis un point d'interrogation, a-t-il murmuré.

Oui, parce que Maman n'a pas encore dit oui ! a dit Léo avec la logique implacable des enfants de trois ans. Maman, M. Grincheux peut être Papa ? S'il te plaît ? Nora était pétrifiée. Elle ne pouvait pas respirer. Elle regardait Damon, qui regardait le dessin comme s'il tenait le monde entier entre ses mains.

Et puis Damon a fait quelque chose d'incroyable.

Il a pris Léo dans ses bras. Il l'a serré fort. Très fort. Comme s'il ne voulait plus jamais le lâcher.

Oui, » a-t-il murmuré dans les cheveux de Léo, si bas que Nora a à peine entendu. Oui, je veux bien. Si ta maman veut bien. Il a levé les yeux vers Nora. Et pour la première fois, Nora a vu des larmes dans les yeux de Damon Sterling. Pas des larmes qui coulent. Des larmes qui brillent, retenues par la force de toute une vie à ne jamais pleurer.

Il tenait le dessin. Le dessin avec écrit PAPA ? Et il attendait sa réponse.