ตอนที่ 4 ฉันจะไม่ยอมแพ้
2458 คำ
ลูเซีย:
ผ่านมาแล้วหกปีตั้งแต่ฉันเริ่มต้นธุรกิจที่เต็มไปด้วยความท้าทาย บางครั้งความเหนื่อยล้าก็แทบจะทำให้ฉันหมดแรง แต่ทุกครั้งที่ฉันมองไปที่เจ้าตัวน้อยที่หลับตาพริ้มอยู่บนเตียง เสียงหัวใจของฉันก็เต้นแรงขึ้นอีกครั้ง ความเหนื่อยล้าหายวับไปเพียงเพราะรอยยิ้มของเธอ
ฉันให้คำมั่นกับตัวเองตั้งแต่วันที่รู้ว่าเธอกำลังจะเข้ามาเติมเต็มชีวิตของฉัน ว่าฉันจะไม่ยอมแพ้ ฉันทำงานหนักเพื่อสร้างอนาคตที่ดีที่สุดให้เธอ และวันนี้ ความพยายามทั้งหมดของฉันก็เริ่มออกดอกออกผล ฉันเพิ่งเซ็นสัญญาสำคัญกับพันธมิตรเพื่อสร้างห้องปฏิบัติการในฝันให้กลายเป็นความจริง
เหมือนกับว่าหมอกแห่งความเหนื่อยล้าทั้งหมดได้จางหายไป แสงสว่างในชีวิตของฉันก็ปรากฏตัว เธอกระโดดเกาะหลังฉันพร้อมเสียงหัวเราะสดใส ดวงตาสีเขียวของเธอเปล่งประกายเหมือนดวงไฟเล็กๆ ที่นำทางในความมืด
"โอ๊ะ คุณหนู ขอโทษจริงๆ นะคะ เธอหลุดออกมาจากห้องทันทีที่ได้ยินเสียงประตูเปิด" รูธ สาวใช้ที่ฉันไว้วางใจ กล่าวขอโทษด้วยสีหน้าตกใจ
"ไม่เป็นไรค่ะ รูธ" ฉันยิ้มตอบ รูธเคยทำงานให้พ่อของฉัน และฉันไม่ลังเลที่จะจ้างเธอมาช่วยดูแลบ้าน "สิ่งที่ดีที่สุดในวันของฉันก็คือได้เห็นเจ้าตัวเล็กคนนี้นี่แหละค่ะ"
"แม่คะ แม่ไปเหยียบหัวคนมาเยอะไหม?" เจ้าตัวน้อยถามพลางยิ้มทะเล้น
"ไดอาน่าน้อย!" รูธรีบยกมือปิดปากด้วยความตกใจ
"เหยียบหัวคน? หนูหมายความว่ายังไงลูก?" ฉันถามพร้อมรอยยิ้ม แต่ก็อดสงสัยไม่ได้
"โอ๊ย คุณหนู ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ ฉันพูดอะไรไม่คิดเลยตอนคุยโทรศัพท์กับลุงนิโค หนูไดอาน่าคงแอบได้ยินตอนฉันบอกว่าแม่จะต้องชนะและเหยียบหัวคนอื่น!"
"ขอโทษจริงๆ ค่ะ ฉันไม่คิดว่าเธอจะได้ยิน"
"แม่หนูเหยียบหัวคนได้เยอะเลย! แม่หนูเก่งที่สุดในโลก!" ไดอาน่าพูดพลางยิ้มภูมิใจ
"ไม่จ้ะลูก แม่ไม่ได้เหยียบหัวใครเลยนะ แม่แค่ทำงานหนักต่างหาก" ฉันพูดพร้อมหัวเราะเบาๆ
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น รูธรีบเดินไปเปิดประตู และแขกที่มาเยือนก็ไม่ใช่ใครอื่น
"โอ้โห! นี่ไง แชมป์เปี้ยนของปีนี้ เหยียบหัวคนไปกี่คนแล้วล่ะ?"
"ลุงนิโค!" ไดอาน่าร้องเรียกเสียงดังพร้อมวิ่งไปหานิโค
"อะไรกันนี่ เรามีเจ้าหญิงตัวน้อยอยู่ตรงนี้เหรอ? เดี๋ยวก่อน ลุงต้องโค้งคำนับก่อน" นิโคพูดพลางก้มโค้งอย่างล้อเลียน ทำให้ไดอาน่าหัวเราะออกมา
"ลุงนิโค..." เธอยิ้มกว้างแล้วใช้มือปิดปาก
"แต่เดี๋ยวนะ ลุงว่าเจ้าหญิงต้องมีมงกุฎใช่ไหม?" นิโคพูดพร้อมหยิบกล่องเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า เขาวางมงกุฎพลาสติกสีทองบนหัวของไดอาน่า
"ทุกเจ้าหญิงต้องมีมงกุฎ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่ไดอาน่ากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ
"แม่คะ ดูสิ หนูเป็นเจ้าหญิงแล้ว!"
"ใช่จ้ะลูก หนูเป็นเจ้าหญิงที่สวยที่สุดเลย"
"แล้วแม่ก็เป็นราชินีด้วย แต่... แม่ไม่มีมงกุฎ" ไดอาน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ฉันจึงย่อตัวลงให้อยู่ระดับสายตาเธอ แล้วลูบแก้มของเธอเบาๆ
"แม่ไม่ต้องมีมงกุฎหรอกจ้ะ แม่มีหนูอยู่ก็พอแล้ว"
แต่รอยยิ้มของเธอจางลง เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง ก่อนที่เธอจะวิ่งกลับเข้าห้องไปอย่างรวดเร็ว ฉันยิ้มตามและสงสัยว่าเธอกำลังวางแผนอะไรอยู่...
"เดี๋ยวก่อน ไดอานิต้า! อย่าวิ่งลูก ระวังตกบันได!" รูธร้องตามหลัง แต่เจ้าตัวเล็กกลับดูเร่งรีบเสียจนไม่ได้สนใจฟังคำเตือน
"โอ้ พระเจ้า คุณหนู เดี๋ยวฉันตามไปดูนะคะ ขออนุญาตค่ะ" รูธรีบวิ่งตามไดอาน่าไปทันทีเพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย
นิโคมองตามไปแล้วหันมามองฉันพร้อมรอยยิ้ม "เด็กคนนี้เหมือนคุณไม่มีผิดเลยนะ เป็นเวอร์ชันย่อส่วนของคุณจริงๆ โดยเฉพาะดวงตาสีเขียวเข้มคู่นั้น เห็นแล้วสะดุดตาเหมือนเดิม"
"อยากดื่มอะไรไหม?" ฉันถามพลางเดินไปทางครัว
"ได้สิ จริงๆ ฉันเอาคุกกี้มาด้วยนะ เรามาแบ่งกันกินระหว่างที่คุณเล่าเรื่องความสำเร็จล่าสุดให้ฉันฟังดีไหม?"
"แต่คุณรู้ได้ยังไง? ฉันยังไม่ได้บอกใครเลยนะ"
"ลูเซีย อย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย คุณนี่นะ ถึงไม่บอก ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าคุณต้องทำสำเร็จ คุณมีความมุ่งมั่นมาโดยตลอด ฉันไม่ต้องรอให้ใครบอกก็รู้ว่าคุณไปได้ไกลในโลกธุรกิจจริงๆ"
"ก็เพราะฉันถูกบังคับให้ต้องโตน่ะสิ ตอนนี้อายุ 26 แล้ว ไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้วนะ ยังต้องเป็นแม่ของใครอีกคนด้วย"
"แต่คุณก็ไม่ได้แก่เลยนะ คุณกำลังอยู่ในช่วงที่ดีที่สุดของชีวิตต่างหาก"
"ช่วงที่ดีที่สุดเหรอ? แต่ฉันรู้สึกเหมือนคนแก่เลย ปวดหลังไปหมด" ฉันพิงพนักเก้าอี้ หวังให้ช่วยบรรเทาอาการปวดจากการนั่งทำงานนานๆ
"อาการแบบนี้มันธรรมดามากเลย ไม่ต้องห่วง ลองนวดดูสักหน่อยก็น่าจะดีขึ้นนะ มาเถอะ ให้ฉันช่วยดูให้"
"ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ ฉันว่า..." ยังไม่ทันจบประโยค นิโคก็เดินอ้อมมาด้านหลัง ก่อนจะเริ่มนวดไหล่ให้ด้วยน้ำหนักมือพอดี จนรู้สึกว่ากล้ามเนื้อเริ่มคลายตัว
"ถ้าคุณนอนคว่ำ ฉันน่าจะช่วยได้ดีกว่านี้นะ"
"โอ๊ย ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณ แต่ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก" ฉันรีบลุกขึ้น พลางยิ้มบางๆ ให้เขาเพื่อขอบคุณ
"แน่ใจนะ?"
"แน่ใจสิ! อีกอย่าง คุณมาเป็นแขกนะ จะให้มานวดให้เจ้าของบ้านแบบนี้ได้ยังไง รออยู่ตรงนี้เถอะ เดี๋ยวฉันไปเอาแก้วมา แล้วเรามากินคุกกี้กัน"
ฉันกลับมาพร้อมเหยือกชาเย็นและแก้วสองใบ วางไว้บนโต๊ะ
ระหว่างที่เรานั่งจิบชาและกินคุกกี้ ฉันเริ่มเล่าเรื่องความสำเร็จล่าสุดของตัวเองให้นิโคฟัง เขาฟังด้วยความตั้งใจ พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นที่ไม่เคยเปลี่ยนเลยสักนิด ฉันรู้สึกได้ว่าเขาคือเพื่อนที่ดีที่สุดในชีวิตจริงๆ คนที่คอยช่วยเหลือฉันเสมอ แม้ในวันที่ฉันไม่ได้เอ่ยปากขออะไรจากเขาเลยก็ตาม...
----
น็อกซ์ :
ในขณะที่ฉันเดินไปตามทางเดินยาวของโรงพยาบาล คนรอบข้างต่างหยุดเดินและหลีกทางให้ ไม่มีใครกล้าขวางหรือพูดอะไรกับฉัน เว้นแต่ว่าฉันจะเป็นฝ่ายมองพวกเขาก่อน
นี่คือโรงพยาบาลของฉัน และไม่มีอะไรจะดำเนินไปได้หากไม่ได้รับอนุมัติจากฉัน ฉันเสียสละทุกอย่างเพื่อรักษาชื่อเสียงและภาพลักษณ์ที่ไร้ที่ติ ความผิดพลาดไม่เคยมีที่ยืนในที่แห่งนี้
"พวกคุณทำอะไรกันอยู่ที่นี่?" ฉันเอ่ยเสียงเข้มเมื่อเห็นกลุ่มนักศึกษาแพทย์กำลังกินขนมอยู่ในห้องพักกลางวัน
"พวกเราหิวมากครับ ขออภัยด้วย" หนึ่งในนั้นตอบเสียงเบา
"ที่นี่ไม่มีที่ว่างสำหรับความหิว เมื่อชีวิตของคนไข้กำลังตกอยู่ในอันตราย! ไปเดี๋ยวนี้!" ฉันสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
พวกเขารีบลุกขึ้นแทบไม่ทัน ก่อนเดินออกไปพร้อมแซนด์วิชที่ยังกินไม่หมด
ฉันล้วงกุญแจสำรองจากกระเป๋าเสื้อคลุมแล้วล็อกประตูห้องพักไว้ จากนั้นเดินตรงไปหากลุ่มนักศึกษาอีกกลุ่ม
"ฟังให้ดีทุกคน!" ฉันพูดเสียงดังพร้อมเคาะประตูเพื่อเรียกความสนใจ "ใครอนุญาตให้พวกคุณพักผ่อนกัน?"
"เอ่อ...คุณหมอ..." หนึ่งในนั้นพยายามตอบ
"เงียบ!" ฉันเดินเข้าไปหาคนที่พูดด้วยท่าทีดุดันจนเขาแทบไม่กล้าสบตา "ตอนที่ฉันพูด ทุกคนต้องเงียบ! พวกคุณมันไร้ค่า ไม่มีความสำคัญอะไรเลย คุณควรรู้สึกขอบคุณที่ยังได้ทำงานในที่แห่งนี้!"
"แต่คุณหมอ...พวกเราแค่ต้องการกินข้าว เราเหนื่อยกันมาก..."
ฉันยกข้อมือขึ้นเพื่อให้พวกเขาดูนาฬิกาบนข้อมือของฉัน
"เวลาพักกลางวันมีแค่ 15 นาที ถ้าคุณใช้มันไม่ได้เอง นั่นไม่ใช่ปัญหาของฉัน!"
"แต่มันมีคนไข้บาดเจ็บถูกพาเข้ามา เราเลยไม่กล้าทิ้งเคสไปพักกินข้าว"
"นั่นไม่ใช่เรื่องของฉัน! ที่นี่ทุกคนต้องเคารพตารางเวลา! และขอให้จำไว้นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นพวกคุณแอบกิน!"
"ครับ คุณหมอ" พวกเขาตอบเสียงพร้อมเพรียง ก่อนจะแยกย้ายกลับไปทำงานต่อ
ส่วนฉันเดินกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเอง แต่ความสงบก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นทันทีที่ฉันนั่งลง
"ไม่มีใครอยู่! ไปให้พ้น!" ฉันตะโกนออกไป
"แต่ฉันเข้ามาแล้ว" เสียงนั้นเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ หลุยส์เปิดประตูเข้ามาพร้อมท่าทางสบายๆ
"นายต้องการอะไร?" ฉันถามเสียงห้วน
"ก็ไม่รู้สิ บางทีอยากรู้ว่าทำไมนายถึงตะคอกใส่นักศึกษาของฉัน"
"พวกเขาเป็นนักศึกษาของนายตั้งแต่เมื่อไหร่?" ฉันถามกลับ
"ใช่ พวกเขาเหนื่อยมากและสมควรได้กินอะไรบ้าง ฉันเป็นคนอนุญาตเอง"
"แล้วนายมีสิทธิ์อะไรถึงกล้าท้าอำนาจฉัน?"
"สิทธิ์ในฐานะกรรมการบริหารโรงพยาบาลไงล่ะ!" หลุยส์พูดอย่างมั่นใจ "ฟังนะ น็อกซ์ พวกเขาเป็นมนุษย์ ไม่ใช่เครื่องจักร"
"เครื่องจักรยังฉลาดกว่านักศึกษาแพทย์พวกนั้นเสียอีก!" ฉันสวนกลับทันที
"นั่นมันตลกดีนะ เพราะมันทำให้ฉันนึกถึงใครบางคนที่เกลียดเด็ก...แต่กลับมาเป็นกุมารแพทย์!"
"นายกำลังว่าฉันโง่อย่างนั้นเหรอ?"
"ถ้าเสื้อคลุมมันพอดีตัว ก็ใส่มันไปเถอะ" หลุยส์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบ ก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างไม่สนใจ
"หลุยส์!" ฉันตะโกนไล่หลังด้วยความโกรธและรู้สึกเหมือนตัวเองถูกลบหลู่
----
ลูเซีย :
"ฉันสามารถแนะนำให้ใช้สถานที่ของฉันโปรโมตห้องปฏิบัติการของเธอได้นะ" นิโคพูดขึ้น ทำให้ฉันทั้งตกใจและรู้สึกขอบคุณในเวลาเดียวกัน
"ฉันจะดีใจมากเลย ขอบคุณนะ ขอฉันปรึกษากับคณะกรรมการก่อนนะ เพราะนี่จะเป็นกลยุทธ์ที่ดีมาก"
"ทีมของฉันพร้อมช่วยเธอเต็มที่" นิโคยิ้มอบอุ่น สายตาเขามองมาที่ฉันอย่างไม่ละไป
"แม่คะ! แม่คะ!" เสียงไดอาน่าดังขึ้นพร้อมกับที่เธอวิ่งเข้ามาหาฉัน มือเล็กๆ กำอะไรบางอย่างแน่น
"มีอะไรเหรอลูก?"
"แม่หลับตาก่อนค่ะ!" เธอพูดพร้อมยืนยิ้มหวานตรงหน้าฉัน
"โอ้ มีเซอร์ไพรส์ใช่ไหมเนี่ย?"
เธอพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ฉันจึงหลับตาลงอย่างเต็มใจ แล้วสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เธอวางลงบนศีรษะของฉัน
"ตอนนี้แม่เป็นราชินีแล้วค่ะ!"
ฉันลืมตาขึ้นพร้อมเห็นมงกุฎเล็กๆ ที่เธอประดิษฐ์เองด้วยมือของเธอ หัวใจฉันอบอุ่นจนพูดไม่ออก
"นี่คือตำแหน่งที่มีค่าที่สุดในโลกเลยลูก" ฉันพูดพร้อมกับอุ้มเธอขึ้นมากอด ก่อนที่เสียงเคาะประตูจะดังขึ้น
รูธเดินไปเปิดประตู แต่เธอกลับยืนนิ่งเหมือนเห็นอะไรบางอย่างที่คาดไม่ถึง
"ใครเหรอ รูธ?"
"สวัสดี ลูเซีย"
"ฟิลิโป..."
พี่ชายของฉันยืนอยู่ตรงนั้น แต่งตัวเรียบง่ายเหมือนเพิ่งกลับจากงานศพ ดวงตาเขามองไปรอบบ้านราวกับตรวจสอบ
"ไม่คิดว่าสภาพซอมซ่อแบบนี้จะดูดีขึ้นมาได้นะ"
"ฟิลิโป... นี่กี่ปีแล้วที่เราไม่ได้เจอกัน?" ฉันถามอย่างดีใจปนตกใจที่ได้พบเขาหลังจากผ่านไปเกือบแปดปี
"ดูเหมือนเธอจะไม่เสียเวลาเปล่าเลยนะ" เขามองไปที่ไดอาน่าด้วยสายตาที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ
"แม่คะ เขาคือใครเหรอ?"
"ยินดีที่ได้รู้จักนะหนูน้อย ฉันเป็นลุงของหนูเอง"
"ลุงเหรอคะ?"
"ใช่จ้ะ เขาเป็นพี่ชายของแม่เอง" ฉันตอบพร้อมรอยยิ้มพยายามสร้างบรรยากาศให้เป็นมิตร แต่คำพูดถัดมาของเขากลับทำลายทุกอย่าง
"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทัวร์ครอบครัว ฉันมาที่นี่เพื่อเงินที่เป็นของฉัน"
"อะไรนะ?"
"อย่าทำหน้าแบบนั้น ลูเซีย ฉันเพิ่งรู้ว่าพ่อทิ้งอะไรบางอย่างไว้ในพินัยกรรม"
"แต่นายไม่ได้มาร่วมฟังพินัยกรรมเลยนี่"
"ใช่ แต่ทนายให้สำเนากับฉัน ฉันเป็นคนในครอบครัว ไม่มีอะไรที่เธอจะซ่อนจากฉันได้"
"เงินก้อนนั้นพ่อยกให้ลูเซีย คุณยังไม่แม้แต่มางานศพ" นิโคพูดขึ้นเสียงแข็ง
"ฟังนะ ฉันไม่รู้ว่านายเป็นใคร แต่เลิกยุ่งเรื่องครอบครัวของฉันซะ" ฟิลิโปตอบกลับอย่างไร้เยื่อใย
"ผมยุ่งเพราะเธอคือเพื่อนของผม"
"เพื่อน? คนรัก? หรือแค่คนที่นายคบเล่นๆ? ฉันไม่สน ฉันมาที่นี่เพื่อเงินของฉัน" จากนั้นสายตาของเขาเลื่อนไปหยุดที่แฟ้มเอกสารบนโต๊ะ "โอ้ ห้องปฏิบัติการสินะ เธอก็ไม่ได้โง่เท่าไหร่นี่ น้องสาว"
"นี่นายเป็นอะไรไป?" นิโคถามด้วยน้ำเสียงโกรธจัด
"นิโค ขอร้องล่ะ ออกไปก่อน" ฉันพูดเบาๆ
"แต่..."
"เราค่อยคุยกันทีหลังเรื่องข้อเสนอของนาย ฉันสัญญา" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นพอให้เขาเชื่อ
"ก็ได้... แต่เธอต้องโทรหาฉันนะ" นิโคตอบ ก่อนจะเดินออกไป
จากนั้นฉันบอกให้รูธพาลูกสาวไปที่ห้อง
เมื่อเหลือเพียงฉันกับฟิลิโป สีหน้าของฉันเปลี่ยนไป ฉันใช้ความเงียบทำให้บรรยากาศจริงจังขึ้น
"พ่อไม่ได้ทิ้งอะไรให้นาย และฉันจะไม่สร้างเรื่องวุ่นวาย แต่ฉันจะไม่ให้อะไรนายทั้งนั้น"
"ฉันมีสิทธิ์ในห้องปฏิบัติการ เงินนั้นเป็นของพ่อ ฉันเป็นพี่ชายคนโต ฉันต้องได้ในสิ่งที่เป็นของฉัน!"
"สิ่งที่เป็นของนาย พ่อให้ไปหมดแล้วในวันที่นายจากไปพร้อมเงินเก็บส่วนหนึ่งของพ่อ"
"เงินเก็บ? มันอยู่ได้ไม่ถึงสัปดาห์ด้วยซ้ำ!"
"ฉันเคยคิดว่าเวลาจะช่วยให้นายโตขึ้น แต่ฉันเห็นว่านายยังเหมือนเดิม"
"ฉันฟ้องเธอได้นะ!"
"ฉันไม่สน ในเมื่อฉันไม่ให้นายแม้แต่บาทเดียว จะเอาทนายมากี่คนฉันก็จะรอรับมืออยู่ที่นี่"
- ผู้เขียน
