BROKEN (Taglish)

Chapter 3 (Following)

November 1 & 2, 2010 (10:20 P.M. - 1:45 A.M.)

Puerto Princesa City

"Tama na 'yan," awat ni Will sa muling pag-bo-bottoms up ni Burn ng bote ng beer na hawak. Sila ay kasalukuyan na nasa isang sikat na bar sa siyudad.

Burn just glanced at his friend and emptied the bottle before he placed it back on the bar table.

"Isa pa," Burn said to the bartender.

Napailing na lamang si Will. Kinuha na lang ang cellphone sa bulsa ng pantalon at tiningnan kung may reply na ba sa kaniya si Zero o Lace. Maingay ang paligid ng bar kung saan naroon sila kaya kahit tumunog pa ang notification message ng phone niya ay hindi niya maririnig. He simply took a glance sa pwesto ng isang grupo na kanina pa nila binabantayan. Napailing na lang si Will sa nakikita na pagtitimpi ni Burn sa nararamdaman.

From the other side of the bar ay makikita ang grupo kung saan naroroon si Bridgette Serrano at ang boyfriend nito. Hindi sila dapat magkasama ni Burn ngayon, nataon lang na ang binabantayan niya at ang binabantayan ng kaibigan ay nasa iisang lugar ngayon.

******

10 days ago... 

 "What is your plan, Lace?" that was Sean asking na pumutol sa mainit na pagtatalo ni Burn at Lace.

 "Since Bridgette is the only link we could rely on," simula ni Lace sa pagde-detalye ng plano. Sakto naman na nakabalik na rin sa loob ng conference room si Zero, "we need someone to follow her. That someone will be Burn. "

"Wow!" Inis na sabi ni Burn.

 “Will you please listen first?" Lace said. She already anticipated na ganito ang mangyayari sa meeting kaya kalmado pa rin siya kahit papaano. She understands kung bakit labag sa loob ni Burn ang pinapagawa niya pero kailangan niya pa rin ito makumbinsi. She has her reasons.

 A few seconds na tumahimik ang lahat, when Lace thought that they were ready to listen she started talking...

"Burn, you need to follow Bridge discreetly. Follow her everywhere she goes, monitor who are the people she will meet and whom she would talk to.

"Will, follow Tom Avila. He is the current boyfriend of Bridgette. They are together for six months based on the information from their f*******: accounts. He might be a target of the killer too that is why you need to focus on him.

 "Sean, you need to dig more. Stalked Bridgette on every social media account she has. Every account of Bridgette and the people she interacted with. Everyone that could be suspicious, hack their accounts.

 "Rage, you need to go back to Palawan. I want you to know what happened to Bridgette after she ran away from her supposed grand wedding with Armand. Just ask anyone who might know what really happened then. Ask them discreetly. No one should doubt you.

 "I will email each of you the main task that you need to do at kung may pagbabago. The earlier we learned about the killer, the better. Ten days to go ay November na, another death may be added kung tama ang assumptions ko," Lace said after distributing tasks to everyone aside from Zero.

 Pagkatapos ma-distribute ni Lace ang gagawin ng bawat isa ay nagpaalam na ang tatlo. Naiwan na lamang ay sila Lace, Zero at Burn.

 Ilang segundong katahimikan ang nangyari bago muling nagsalita si Burn. "Why me, Lace? I don't want to do it, give that job to Zero."

 Nagkatinginan naman sina Lace at Zero. Tinginan na silang dalawa lang ang nagkakaintindihan. Humihingi ng suporta ang nasa mga mata ni Lace at si Zero naman ay pinapaabot sa mga tingin ang tiwala nito sa mga plano ni Lace.

 "Do you arranged the house where Burn will stay?" Lace asked Zero, binalewala na lamang ang sinabi ni Burn.

 "It is already arranged," Zero answered.

 "Burn," paglipat ng atensyon ni Zero kay Burn, "you can move your things on that house once you go back to Palawan. The address will be emailed to you."

 Nang tingnan ni Burn si Lace ay nagkibit-balikat lamang ito as a gesture na wala na dapat pag-usapan, that everything is arranged and under control.

 "I can't do it, Lace," matigas pa rin na pagtanggi ni Burn. Umiiling pa ito ng sabihin iyon. Wala na ang inis sa mga mata nito, ang naroroon ay pakiusap na huwag na ito isama sa plano.

 "Please, Burn..." Lace said in her convincing tone, "I cannot think of anyone that is better than you for this job. You are the only one who knows Bridgette more than us."

 "What if..." Burn hang his question, "what if makita niya ako accidentally?"

Matagal na tingin ang binigay muna ni Lace kay Burn, waring tinatantiya pa ang kasunod na sasabihin.

 "That is why I chose you to do the job," Lace said after a while. "If she ever learns that you are following her... then..."

 "Then... Then what should I do?" Ang naghahamong tanong ni Burn ay mistulang nagsasabi na kahit ito ay nagdududa sa plano.

 Napabuntong-hininga si Lace at waring tinatantiya ang sasabihin then said afterwards... "Then it is up to you to make another plan."

 Burn frowned. Another ambiguous decision of Lace indeed.

 "What are you saying?" It was Zero who asked Lace. Kahit ito ay nagtataka sa sinabi ni Lace.

"She trusted Burn before, I believe that she won't doubt him even now."

******

Ang pag-agaw ni Zero ng bote ng beer mula sa kamay niya ang nagbalik kay Burn sa kasalukuyan.

"Are you making yourself drunk?"

Boses ni Lace iyon. Nasa boses nito ang amusement at inis, waring sinasabi ng mga mata nito na may trabaho siya na dapat intindihin pero inom ang inuuna niya.

Napailing na lamang si Burn. Dumating na pala ang mga ito. He stood up at nagpaalam na pupunta muna ng CR. He grabbed his black jacket, wore it, then left the three on the table. Naiiling na lamang si Zero na sinundan ito ng tingin.

"Kanina pa ba kayo rito?" Zero asked Will.

"Nauna sa akin si Burn. Kanina pa siya dito base sa ilang bote na nainom niya."

"Any report?" Lace asked.

Tiningnan muna ni Will ang pwesto kung nasaan ang taong sinusundan niya bago ito sumagot. "Nothing suspicious with Tom Avila. He looks like a pet dog na sunod-sunuran lang kay Bridgette. The only time that I saw him na parang may galit sa mga mata ay kanina when he went here and found his girlfriend getting drunk."

"Interesting," Lace said, ang tinutukoy ay ang mistulang pagtatalo ni Bridge at Tom, tumayo si Bridgette at pumunta ng CR at makikita sa galaw ni Tom ang pagpipigil ng galit, "mukhang malapit na sila maghiwalay."

"Any discovery from Sean and Rage?" curious na tanong ni Will sa dalawa.

"I will discuss that with the meeting natin sa sunod na araw. We need to wait for Sean first. Nasa Ilocos pa siya. He said that he had dug up some information that could be beneficial," Lace answered.

"What about Rage?" that was Burn asking nang makabalik na ito sa pwesto nila. His eyes still giving secret glances to the other side of the bar. Nakita niya na pumunta sa female's rest room ang binabantayan. Palabas na sana siya kanina ng male's room ng mapansin si Bridgette na mistulang galit at papalapit sa area kung nasaan siya. Agad siya bumalik ng CR at nang makitang wala na ito sa dadaanan niya ay saka siya lumabas at bumalik sa pwesto nila.

"As of the moment ay nasa Brooke's Point pa rin si Rage sabi niya. Someone had informed him na tumira roon si Bridgette after nang pagtalikod nito sa kasal nila ni Armand. Sabi na sa sunod na araw na siya darating tutal at wala pa naman si Sean," si Zero iyon na sumagot sa tanong ni Burn.

Maya-maya ay kitang-kita nila ang muling pagtatalo nila Bridgette at Tom. Bridge stood up and walk out the bar. Tom followed her. Agad na rin nawala sila Will at Burn sa mga pwesto nila.

******

November 2, 2010

(12:30 A.M. - 12:45 A.M.)

"Hi, handsome!" bati niya sa lalaking kakapasok lang ng CR kung saan niya ito hinihintay. He saw him standing earlier at agad niya inunahan ito papunta ng CR, mas malapit ang pwesto niya sa CR kaysa sa mga ito at alam niya na patungo rito ang lalaki dahil sa kabilang direksyon ang palabas ng bar.

"Woah! Is this real? Tama ba na ikaw ang nakikita ko?" Carlo Salazar said pagkakita sa kaniya.

Tama ang plano niya, mukhang bangag na naman ito sa droga. "Shhh... Ako nga and I will bring you to our fantasy world."

"Napasobra na yata ako pero gusto ko ang nakikita ko, I miss y--" hindi na natapos ni Carlo ang sasabihin sa kaniya dahil hinalikan na niya ito habang dahan-dahang itinutulak papasok sa isang cubicle. Ang ingay ng lakas ng musika ay umabot hanggang sa loob ng CR. Natuwa siya sa naisip, pabor ang sitwasyon.

Patuloy niya itong hinalikan habang unti-unti niyang ibinaba ang mga kamay sa direksyon kung nasaan ang kaligayahan nito. Nakatitig siya sa mga mata nitong namumungay sa mga nainom, sa droga at sa lust na nararamdaman.

"Go down on me," Carlo said.

Sinunod naman niya ito at lumuhod sa harap nito. Ibinaba niya ang zipper ng suot nitong pantalon at inilabas ang p*gkalalaki nito. He was half hard already.

Sinimulan niya ang pagblowjob dito and when Carlo is about to come ay saka niya inilabas ang ice pick na dala. Napili niya ang ice pick dahil hindi basta lalabas ang dugo ng biktima niya, hindi kaagad mahahalata kahit iwan niya ito mamaya.

While Carlo is in his fantasy world ay doon niya sinimulan ang plano. Isang saksak sa puson nito ang ginawa niya. Kasunod ang pagtayo at pagtakip sa bibig nito ay ang pagsaksak niya sa lalamunan ni Carlo. Binigyan niya pa ito ng sunud-sunod na saksak sa iba-ibang parte ng katawan. 

Carlo was dead already when he was left in the cubicle by the killer. Pasimple siyang naghugas ng mga kamay at parang wala lang na lumabas na ng CR.

******

"I said I'm sorry," Tom said while driving. Kanina sa bar ay galit na galit na ito sa kaniya. Nang makabalik ito galing sa CR ay hindi na ito nag-abalang kausapin siya hanggang tumayo at nag-walk-out. Agad naman niya itong sinundan at pinakiusapan na sumakay na sa sasakyan para maihatid na niya pauwi.

"You know that I hate being followed," Bridgette said, "if you don't trust me then it's better for us to end this."

Ang pagtitimpi ni Tom ay unti-unti ng nawawala. Tahimik na lamang ito habang nagda-drive. He gave her a glance at napansin ang sugat sa kanang kamay nito. He frowned. Why she has a wound? Gusto niya itanong pero minabuti na lang manahimik.

Patuloy naman na hindi pa rin umiimik si Bridgette. She is just looking outside. Tinitingnan ang mga nadadaanang establisyemento na karamihan ay sarado na sa oras na iyon.

She was about to close her eyes para umidlip sana when she saw from the side mirror the man in the big bike. He is wearing dark clothes. His helmet covered his face as well. There is something wrong with her because she felt something familiar with that man.

Nawala na tuluyan ang antok sa isip niya nang sa pagliko nila sa isang intersection ay lumiko din ito. Bakit parang sinusundan sila? Pero bakit parang wala siyang takot na nararamdaman hindi kagaya dati.

******

Almost nine months ago...

Naglalakad siya pabalik sa pwesto kung nasaan ang mga kasama.  She just bought something in the bookstore at nang pabalik na siya sa restaurant kung nasaan ang mga ito ay saka niya naramdaman na may kakaiba. She and her two friends are in Malaysia for some business.

Mabilis siyang lumingon pero wala naman siya nakikitang kakilala sa mga tao na nasa loob ng mall kung nasaan siya ngayon. She disregarded what she felt and start to walk again. Baka naiinip na ang mga kaibigan niya.

 When she returned to their table ay hindi nagtagal at nag-serve na rin ng food ang waiter.  They were kept on talking when she felt again that someone was looking at her. Nakaramdam siya ng kilabot.  She took a glance outside the restaurant at napansin niya ang isang lalaki na nakatayo sa malayo. 

 She got more curious, why he seems looking at her.  Pasimple siya na tumayo sa mesa nila at hindi pinansin ang tanong ng mga kaibigan kung saan siya pupunta.  She was about to make a step when she heard Vera gasped.  Iyon ang nagpalingon sa kaniya at nang muling tingnan ang lalaking nakatayo sa labas ay wala na ito doon. 

 "Bridge," tawag ni Vera sa pansin niya.

 She looked at her and she frowned sa nakikitang pagkabahala sa mukha nito.  Why?  What happen? She wanted to ask pero ang isip ay nasa lalaking nakita kanina.

 "The news Bridge..." Anne said sabay turo sa nagfa-flash na news sa TV ng restaurant. Filipino restaurant ang kinaroroonan nila.  It was TFC kaya ang balita ay about sa Pilipinas.

 "... ayon sa mga staff ng hotel. Ang walang ulong katawan ng biktima ay nakilala sa mga tattoo nito.  Sa kasalukuyan ay naipadala na ang sample ng DNA nito sa mga eksperto para malaman kung ang biktima ba ay ang siyang may-ari ng hotel kung saan natagpuan ang katawan nito.  Ang mga magulang ng biktima ay nagbigay ng statement na hindi sila titigil hangga't hindi nalilinawan ang kaso at kung sa anak man ang natagpuang katawan ay dapat mapatunayan ito sa DNA test..."

 Naguguluhan na nakakunot ang noo ni Bridgette,  she didn't know what is in the news at bakit gano'n ang reaksyon ng mga kaibigan.  She was about to ask them when the picture of Armand flash on the screen.  Armand?  He was beheaded? 

 Ang takot at kilabot na naramdaman ni Bridgette ay lalong lumala.  Naisip ang lalaking tila nakatingin sa kaniya kanina,  ang pakiramdam na may sumusunod sa kaniya. Nanlamig ang buo niyang katawan at tuluyan na siyang nawalan ng malay.

 ******

"Bridge, do you really love me?"

Tanong ni Tom ang nagbalik sa kaniyang isipan sa kasalukuyan. Muli niyang tiningnan ang lalaki na nasa big bike. Wala na ito sa likuran nila. Tiningnan niya ang paligid, kasalukuyan na pala silang papasok sa daan papunta sa apartment kung saan siya nakatira. It means na ilang minuto na naman siyang nakabalik sa kahapon. She inhaled, mukhang kailangan na naman niya ng gamot.

Malapit na sila sa gate ng apartment niya ng mapansin niya ang lalaking naka-park ang motorsiklo sa tapat na sidewalk kung saan naroon ang apartment niya. 

That was him!

Napansin naman ni Tom kung saan siya nakatingin. "Your neighbor?" he asked her.

"I don't know," Bridge answered. "I heard na may bagong nakatira na d'yan sa property nila Mrs. Mercado. Baka siya na."

Patuloy pa rin na nakatingin si Bridgette sa lalaki, kasalukuyan naman nitong nabuksan na ang gate at pinapasok na nito ang motor na sasakyan nang magsalita si Tom sa gilid niya. Hindi niya napansin na nakababa na pala ito ng sasakyan at napagbuksan na siya ng pinto.

Tuluyan nang nawala ang lalaki sa tapat sa paningin niya, nakasara na ulit ang gate nang lingunin niya ito. Naiinis na hindi man lang niya nakita ang mukha nito. But his moves and gestures made her remember someone she knew.

"I asked you, Bridge, " Tom said, "do you really love me?"

"I'm tired, Tom," iyon lang ang huli niyang sinabi at agad na inagaw ang susi ng gate ng apartment kay Tom.

Binuksan niya ang gate at mabilis na isinara, hindi na inimbita pa si Tom na pumasok para magkape man lang. She heard that he is saying something pero ayaw niya muna makipag-usap.

She walked towards the front door and when she already entered the house, closed the door and locked it, her phone rang. Tom. She rolled her eyes. Annoyed. She immediately denied the call. He called again and again and then she denied it continuously.