Mr. Tubero

“Sa Kamay ng Kaaway”

"Sa Kamay ng Kaaway"

Pagkatapos ng matinding pagtatalik sa safehouse, sinundo ng grupong Omega-12 kanilang old kaorganisasyon ni Luis Aguilar ang taguan. Sa panahon ng giyera, tinangay nila si Estrell, ang babae na ninakaya siya, at iniwan siyang duguan at wala magawa.

04:18 AM – Tagong Pasilyo sa Ilalim ng Siyudad

Ang nakararaming tunog na maalala kay Luis ay ang tangis ni Estrell.

"Luis! Tumakbo ka!"

Hindi siya tumakbo.

Pero tinuklak siya ng granada ng usok. At bago siya matumba, wala na si Estrell. Naiwan siya sa lupa walang armas, walang sagot.

Ngayon, sugatan siyang naglalakad sa madilim na lagusan, gamit ang pader bilang tungkod.

Hindi siya titigil.

Meanwhile – Lokasyon ng Omega-12: Di-Matinag na Detensyon Compound

Isang kwarto na puti ang ilaw, malamig ang sahig, at parang ospital ng mga baliw ang kinabagsakan ni Estrell.

Nakahiga siya sa kama, nakatali ang kamay sa gilid ng steel frame. Suot niya ang isang manipis na hospital gown, wala nang iba. Sa paligid ay may CCTV. Sa gilid ng silid isang salamin na one-way mirror.

Pero ang totoo, walang privacy sa Omega.

Control Room

Nanonood si Noelle Varga, ang babaeng dating kasangga ni Luis sa CIA. Blonde, elegante, at halos malamig ang presensiya tulad ng kanyang ngiti.

"Look at him," ayun sa agent sa tabi niya.

"Fragile. But she's the center of his breakdown."

Pinindot niya ang isang button sa console. Sa silid ni Estrell, narinig ang kanyang boses.

"Good morning, darling. Tulog ka ba? O gising pero takot pa rin?"

Napadilat si Estrell. Tiningnan ang kisame.

"Hindi kita kilala," matigas niyang sagot.

"Pero alam kong ikaw ang may pakana nito. Kung gusto mong saktan ako, gawin mo na."

Tahimik si Noelle ng ilang segundo.

"Brave. But not smart."

Maya-maya, bukas ang pinto. Dalawang babaeng Omega agents ang lumilito. Isang kamay nila'y may dalang tablet, ang isa'y may hawak na pluma.

"May test kami ngayon," sabi ng isa. "Hindi ka naman papatayin. basta sumunod ka."

Pinaupo nila si Estrell. Itinali muli sa silya.

Sa screen ng tablet ay nakita niya ang rekording ng mga tagpo nila ni Luis sa safehouse. Namumulana niya ang sarili niyang ganito umiiyak sa sarap, humahalinghing habang nakapatong kay Luis, nagsusumamo.

"God… Luis… ang sarap… mahal kita…"

Binigyan siya ng headset.

"Makinig ka. At isipin mong pinapanood niya 'to habang pinipilit naming malaman kung anong sikreto ang binulong niya habang nasa loob ka."

Pinilit nilang ipakita ang kahubdan niya para wasakin ang loob ni Luis kung sakaling makita ito.

Pero ang hindi alam ng Omega: iba ang tibay ni Estrell.

Sa halip na mapahiya, tiningnan niya ang camera sa silid, at marahang ngumiti.

"Luis… kung nandiyan ka. Hindi mo kailangang iligtas ako. Pero kung lalaban ka… tapusin mo na sila."

04:45 AM – Luis, nasa basang lagusan sa ilalim ng lungsod

Pinilayo ng Vilma ang emergency comm device na ginatawanan niya sa boot sole.

"Code Black. Priority One. Aguilar requesting satellite location trace. Omega signals. Female hostage. Tag: Estrell Mendez."

Sa loob ng mga minuto nakita niya sa screen:

Omega Compound – Taguig Sector.

Napunyagan niya ang maliit na armas sa tagiliran. Nakulay sa nakaw na motorsiklo.

"Estrell, hold on. Parating na 'ko."

Meanwhile sa Compound Pinapasok si Estrell sa isang bagong kwarto.

Isang massage table and anchoring.

Walang iba pang kasangkalan na say mga mesa at camera sa kisame.

"This is your last test," Noelle sabi mula sa intercom.

"You give us what we want… or we take more."

Pumasok ang isang lalaki maskara, guapo, hubad ang pang-itaas. May hawak na langis sa kamay.

"Massage lang, miss," aniya. "Pero meron camera. Nakikita ng ex mo lahat."

Sinubukan ni Estrell na umatras. Ngunit wala na siyang matatakasan.

Wala siyang sumigaw. Wala siyang lumaban. Natitigan siya.

At sa panitnitan ng parang pananakot natutuwa siya.

"Ganyan ba kayo ka-desperado? Ginagamit n'yo katawan ko kasi wala kayong lakas para harapin siya?"

Control Room

Nagpakita ng pagtawa si Noelle. Natutuwa.

"I hate her. I hate her power."

Nagbeso siya, lapitin ang pintuan.

"She doesn't break."

05:32 AM – Luis arrives

Sa ilalim ng compound, gumapang si Luis gamit ang mga dating passage mula pa noong mga covert ops. May silencer siyang pinagsasamantalahan, at sa kanyang likod isang backpack na sapul ng smoke grenades, flashbangs, at adrenaline shot.

Pag-angat niya sa hatch.

BOOM!

Pinasabog niya ang unang security terminal.

ALARM.

"Intruder! Code Red!"

Ngunit wala na siyang pakialam.

05:35 AM – Estrell, sa mesa pa rin

Napalingon siya sa kisame.

May tunog. Maingay. Lumindol ang lupa.

"LUIS."

05:37 AM – Luis storms corridor

Tatlong lalaki. Tatlong headshots. Dalawang babae. Isang siko. Isang baril sa leeg.

Siya ay halimaw ngayon. Walang ibang laman sa isipan kundi ang makuha si Estrell, buhay.

05:39 AM – Door breach

BANG!

Bukas ang pinto ng silid ni Estrell.

Tumakbo siya papunta kay Luis, halos hubad, nanginginig, pero buhay.

Niyakap niya ito. Buong katawan.

"Akala ko. di mo na 'ko makikita."

"Wala nang makakaagaw sa'yo," sagot ni Luis.

Pero bago pa sila makalabas.

Pak!

Isang shot sa binti ni Luis.

Si Noelle.

Duguan. Hawak ang pistol.

“Hindi ‘to love story, Luis. This is war.”

After the incendiary night at the safehouse, sent nina Noelle Varga and ng team na Omega-12 sina Luis at Estrell. Amidst the smoke and gunfire, arrested si Estrell while duguan naman si Luis was left behind. But even wounded and drained of strength, one thing is clear: the battle has not yet ended.

04:45 AM – Omega-12 Compound, Interrogation Block

Ang mga ilaw ay malamlam at malamig, tila sinadya upang patindihin ang tensyon. Sa gitna ng puting silid, nakaupo si Estrell, suot ang maluwag at manipis na hospital gown, ang kanyang mga kamay ay nakaposas sa bakal na armrest ng upuan. Walang pinto. Isang salaming pader lamang ang naghihiwalay sa kanya at sa mga nanonood.

Sa likod ng salamin nandoon si Noelle, tayo, naka-black ops attire, while with a tablet in her hands.

"Grabe ka, Estrell Mendez," she said, smiling, "isang babaeng walang combat training, walang military clearance, walang espionage background… pero nabihag mo ang pinakamalupit kong partner."

Estrell stopped in front of the mirror. She didn't know where Noelle was, but she knew she was being watched. She could feel the presence that was cold, controlled, and filled with jealousy.

"Wala akong kinuha. Hindi siya pag-aari ng kahit sino," she replied, quiet but sharp.

Laughed Noelle from the other room, the sound was like pinal na punit of emotion. She grasped the comm button.

"Oo, hindi siya sa akin. Pero habang ginagawa niyang lahat para sagipin ka, mababawi ko siya sa paraang ayaw mong isipin. Sa pamamagitan mo."

05:03 AM – Luis, close to compound perimeter

Sa ilalim ng itim na jacket na tapos ng putik at dugo, nagsisimula si Luis ang paghanap sa tagong daan ngunit patungo sa Omega compound. Naabot niya ang likod ng pasilidad—malapit sa dating emergency chute na dati nilang ginamit noong siya pa'y ahente.

Pilit niyang kinikimkim ang design, bawat turn, bawat blind spot. Ang kanyang katawan'y nanlalambot, ang dugo sa kanyang tadyang ay bumalot na sa kalahati ng kanyang balikat, pero ang bawat hakbang ay tinatakbo ng iisang layunin: si Estrell.

05:08 AM – Observation Chamber

Pinanood ni Noelle ang replay ng mga eksena nina Luis at Estrell sa safehouse. Isang high-definition footage kung saan si Estrell ay nakabukaka, nakapikit, sumisigaw ng:</

"Luis… ang sarap… continue you…"

Naka-loop ito sa screen sa harap niya. Isang ahente ang lumapit.

"Ma'am, kailangan po ba talaga itong i-review paulit-ulit?"

Hindi siya tumingin.

"Oo. Dahil ito ang sandata natin. Siya ang rason kung bakit hindi na si Luis ang kilala ko. We broke his training. Now we'll break him."

05:10 AM – Interrogation Room

Biglang buksan ang pinto. Pumasok ang dalawang babaeng ahente, may dalang tray na may pagkain, tubig, at dalawang kulay asul na capsule.

"Anong 'yan?" asked Estrell, still not looking.

"Supplement. Pang-recovery. At pang-relax."

"Gusto n'yong patayin ako?"

"Hindi," replied one while pouring the water. "Gusto naming ihanda ka. May paparating."

05:12 AM – Luis breaches lower corridor

One Omega agent passed by the hallway.

Pak.

Tinamaan siya ni Luis sa batok. Nahulog ang ahente. Kinuha ni Luis ang uniform nito, isinuot.

Ngayon ay isa na siyang aninong naglalakad sa gitna ng kaaway.

05:14 AM – Omega Holding Chamber

Pinilit ni Estrell huwag uminom ng tubig, ngunit ang uhaw ay nagsimulang tumama. Isa, dalawang higop. Hindi niya tinikman ang capsule. Ngunit napansin niyang unti-unti siyang nanghihina.

Ang mga mata niya'y lumalabo.

Ang kanyang katawan, biglang naging magaan.

Hindi siya inaantok. Hindi siya tinutulugan.

Tila pinapasok ng init ang kanyang katawan. init na matagal na niyang naramdaman. kay Luis.

"Ano 'to…"

"Anong ginagawa n'yo sa akin…"

Narinig niya ang pamilyar na boses.

"Estrell…"

Si Noelle, pumasok na sa silid. Suot ang matangkad na black leather opsuit, nilapitan siya.

“Huwag kang mag-alala. Hindi namin hahawakan ang katawan mo. Hindi pa. Pero ang isipan mo… nilalason na. At ang katawan mo’y maghahanap. kay Luis. Pero hindi siya ang darating.”

05:20 AM – Luis enters control grid

May napatay ulit na bantay. Binuksan niya ang control panel.

Ilang saglit pa lumitaw ang layout. Nakita niya ang label: Holding Chamber 06 – Mendez, E.

“Malapit na ako…” bulong niya.

05:24 AM – Chamber 06

Mainit ang buong katawan ni Estrell. Nagsisimula siyang magpawis. Ang balat niya'y tila nangangati sa loob ng gown. Ang init ay hindi na basta init ito'y pagnanasa. Pilit. Pinilit. Pinalakas.

"Luis…"

Napapikit siya. Tumutulo ang luha.

Ang kanyang palad ay gumapang pababa sa pagitan ng kanyang mga hita hindi dahil sa kagustuhan kundi sa epekto ng gamot.

Ngunit biglang BOOM!

Bumukas ang pinto.

Isang anino ang lumitaw. May hawak na silencer.

Si Luis.

"Luis…"

Tumakbo siya. Lumapit si Luis, hinawakan siya sa batok, sa baywang. Niyakap siya mahigpit, mainit, masakit.

"Buhay ka…" sabi niya.

"Hindi pa tayo ligtas," sagot ni Luis.

Tumakbo silang magkasabay palabas ng kwarto. Ngunit sa hallway, biglang may sumara sa exit door.

Pak!

Isang bala ang tumama sa pader sa tabi nila.

Si Noelle, nakaharang sa daan.

"Luis," bulong niya. "Pipiliin mo ba talaga siya kaysa sa akin?"

"Matagal na akong pumili."

Nagtaas si Noelle ng baril.

Then die with her."

BOOM.

Isang flash grenade na sumabog.

Puting liwanag. Tila sumabog ang mundo sa mata ni Estrell.