TEASE

Temptations

Lahat sila nakatanggap ng envelope from Sarah. It's their first points convertion for their first month in the island.

Drake still looking at the bonfire, talking to himself in his mind.

I'm curious how many points the other couples got. I still have five months of hope, I can leave this island too.

"Salamat sa participation niyo, ipagpatuloy niyo pa," greet ni Sarah, "Pwede niyo nang simulan ang inyong party," she said giving them permission to start the celebration, smiling at them.

"Ayos!" ani ni Travis then he grabs the beer.

Lumakad na papaalis ng venue si Sarah.

"Umiinom ka ba?" tanong ni Drake kay Maia.

"Hindi, eh," sagot naman niya agad sa lalaki.

"Well, I do. Mind if I get one?" paalam ni Drake kay Maia na tumango na lamang bilang sagot.

Drake stands up para kumuha ng beer. Tinitigan ni Maia ang envelope na may nakasulat na Five Thousand Five hundred thirty. Then she flips it na may nakasulat na, 'Do your best'. Napangiti tuloy si Maia mag-isa.

Maia looks at the bonfire, napansin niyang kausap ni Drake si Franklyn na partner ni Jenna.

Now he's starting to make friends with them, iba talaga ang nagagawa ng alak.

Naramdaman ni Maia na may umupo sa tabi niya kaya napatingin siya, it's Karina, smiling at her insultingly.

"Karina, ikaw pala!" masayang bati ni Maia.

"Yes, medyo bored ako saka walang makausap kaya, ikaw na lang napuntahan ko," she said holding her own alcohol.

"Salamat. Nga pala, salamat sa pagturo mo sa'kin kung paano maglaba, pati tuloy si Drake natuto na rin maglaba ng damit niya," masayang inform ni Maia.

"Good to know!" sagot agad ni Karina. "Pero, nilalaba ni Drake ang sarili niyang damit? Isn't your job to wash his clothes? Isipin mo na lang kunwari totoo nga kayong mag-asawa. Dapat talaga babae ang maglalaba," sabi ni Karina while playing her bottle around.

"Pero siya naman 'tong namilit na maglaba sa sarili niyang damit," pagrarasong sagot ni Maia.

"Really? Did you ask him why?" curious na tanong ni Karina.

Napa-iwas tuloy ng tingin si Maia kay Karina,

Hindi ko nga natanong kung bakit ayaw niyang palabhan sa'kin mga damit niya.

"I bet you didn't," nakangising sabat ni Karina. Lumapit pa siya ng todo kay Maia then bumulong ng, "Naka-ilang points kayo?" usisa nito.

Nanlaki ang mga mata ni Maia sa tanong ni Karina,

Bakit naman niya natanong? Sabihin ko ba sa kaniya kung ilan? Sabagay malaki-laki na rin ang limang libong points.

Ngumiti si Maia, "Five thousand and five hundred," proud niyang sagot kay Karina.

Karina gasps in surprised, "Five thousand?!" bulalas niya pero hindi naman kalakasan. "Napaka-baba naman for one month," saad ni Karina then drinks her beer looking at Maia's reaction.

Nanlaki ang mga mata niya sa narinig,

Mababa? Bakit naman mababa? Para sa'kin mataas na ang ganitong puntos!

"Sa'min ni Jason, may points kami ng Eight Thousand and ninety. Kulang na lang nine thousand na sana," pagmamalaking pag-oopen ni Karina.

Maia gasps, "Eight Thousand?!" bulalas niya.

"Oo naman! Doon nga sa iba, umaabot na ten thousand, pinaka-mataas na nakita ko 'yung eleven thousand, iyon ay kina Jenna at Franklyn," pag-iinform ni Karina.

'Di maiwasan ni Maia ang ma-surprised and at the same time ay ma-amazed. "A-anong secret ng mataas niyong points?" tanong ni Maia na halatang curious siya.

"Ako kasi, pumapayag ako makipag-s*x kay Jason every once in a week, five hundred points din 'yun every intercourse. Kapag hanggang making out lang, two hundred fifty points or depende sa tagal ng making out niyo, nadadagdagan," thrilled na sagot ni Karina smiling at Maia very insultingly. "Imagine, sleeping together a night, may hundred points ka multiply mo sa thirty days, total of three thousand 'yun, another three thousand sa every service niyo mag-asawa, that is cooking, laundry o alin pa. Nadadagdagan ng five points each proper conversation. Kapag nag-away naman kayo o tampuhan, may bawas na points depende sa pinag-aawayan niyo," explain naman ni Karina.

Napayuko si Maia sa mga nalalaman niya ngayon.

Mukha ngang marami siyang alam sa pag-gain ng points. Kung ganoon napaka-swerte pala ng partner ni Karina. Pero ako? Hindi ko kayang ibigay ang katawan ko sa bago ko lang nakilala. Hindi ko kayang isuko ang p********e ko para lamang sa ganitong sitwasyon.

"Mukha yatang wala kang pinagbibigyan sa partner mo," bulong ni Karina.

Maia's eyes widened,

Tumayo yata lahat ng balahibo ko.

"Sa gwapo niyang 'yan, natiis mong pagdamutan siya?" asar na sulsol ni Karina kay Maia.

"B-bago ko lang siya nakilala! H-hindi ko naman siya kaanu-ano! Wala kaming relasyon para gawin ko ang mga bagay na gusto niya!" nagpa-panic na sagot ni Maia to reason herself kay Karina.

"So, you don't trust him? Mukha namang maresponsibilidad na lalaki, obligado, and very respectful. Pinagdududahan mo pa ba siya sa ganiyang traits niya?" another sulsol ni Karina. "Guys have limits, akala mo okay sila but deep inside they fantasize you while j*rking themselves. Lalaki sila, sometimes their needs are hard to resist. Masakit 'yun para sa kanila. Kung ako lang ang naging partner ni Drake? I want to hear his moan, I want to see his happy, satisfied, and pleasured sweaty face," Karina said as she laughs. Tumayo siya then waves her bottle to Maia tapos lumakad na ito palayo sa kaniya.

Namumula si Maia sa lahat na sinabi ni Karina,

The problem is, I'm not like you, Karina. Ipaglalaban ko ang akin! Hindi ko basta-basta ibibigay ang virginity ko kay Drake for the sake of our points or maawa sa kaniya. He's not my husband, ni hindi ko rin siya boyfriend. We're practically strangers kaya walang karapatan si Drake na humingi ng s*x sa'kin para lang sa puntos! No!

Napatingin si Maia kay Drake na nakikipagtawanan kina Franklyn at Jeff.

Maybe- kapag nagkagusto na ako at natuto na akong mahalin ang lalaking 'to, sure na tiwala akong ibigay lahat sa kaniya.

Maia examines the height of Drake and even his body.

Imagining him with me making out, I get tingly inside. Minsan nararamdaman kong wet ako and I feel so horny everytime I imagine it.

Maia stands up looking at Drake, she was about to go pabalik ng cabin. One of their neighbor, Hannah, saw her.

"Hey!" tawag sa kaniya ng babaeng si Hannah, hinabol pa siya nito to make Maia stop walking back to cabin.

"Kanina pa kita napapansin na nag-iisa sa sulok, okay ka lang ba?" concern sa kaniya ni Hannah.

Maia smiles widely, "Okay lang ako, medyo inaantok lang ako kaya balak ko nang bumalik sa bahay," pagsisinungaling ni Maia.

Actually, parang hindi ko yata kayang mag-isip ng kung anong gagawin ko para maka-alis agad dito sa isla na 'to but to accept the fact na isang taon akong mag-iistay. I feel guilty at the same time.

"Hindi ka man lang ba magpa-paalam sa partner mo?" tanong sa kaniya ni Hannah.

Napalingon muli si Maia kay Drake na patuloy pa ring nakikipag-kwentuhan sa mga lalaking 'yon.

"Hindi na siguro, let him enjoy for a while," Maia said calmly.

"Nako, 'wag mo masyadong pinapabayaan ang partner mo at baka maghanap 'yan ng iba," pabirong sabi ni Hannah. "Ang lalaki, madaling manlamig 'yan lalo na kapag feeling niya hindi siya priority o special," pangaral ni Hannah.

"Hindi ko naman siya boyfriend para paghigpitan ko," nahihiyang sagot ni Maia.

"Oo, in real life, hindi nga. Pero sa mata ng islang 'to, mag-asawa kayo dahil nagsasama kayo sa iisang bahay," sabat naman agad ni Hannah then she drinks her beer. "Ikaw ba 'pag may bagay na pagmamay-ari mo, basta-basta mo na lang ba iiwan kung saan at kung kasinu-sino mo na lang ba ipapagamit?" paglilinaw ni Hannah.

Agad na umiwas ng tingin si Maia then she pouts, "Syempre hindi," mahinang sagot niya.

"Exactly!" nakangiting bulalas ni Hannah. "Hindi ko alam kung anong problema niyong dalawa, but I'll tell you this, Maia," seryosong sabi ni Hannah.

Maia looks intrigued.

That piqued my interest, bigla akong kinabahan.

"I'm not making this up dahil hindi naman tataas ang points namin dito, for me, I'm just curious and concern," said Hannah then she drinks again, tumangu-tango naman si Maia. "I accidentally saw your partner kanina na pumasok sa cabin ng kapit-bahay niyo, 'yung bahay nung Karina?" she said.

Maia stunned looking at Hannah hard on her eyes.

Ano namang gagawin ni Drake doon?

"Hindi ko alam kung bakit at anong dahilan ba't siya pumunta doon, but I sensed something different," patuloy na pag-iinform ni Hannah. "Minsan na akong nagkaroon ng asawa at nag-divorce kami dahil sa panloloko niya sa'kin, kaya naramdaman ko kanina, deep inside na may kakaiba kanina. Gusto ko sanang sabihin sa'yo kaso baka hindi mo ko paniwalaan kaya naisip kong 'wag na lang," explain ni Hannah.

Nanatiling tahimik si Maia looking at Drake na nakatingin sa malayo while talking with the same guy. Sinundan ni Maia ang tingin ng lalaki kung saan, she saw Karina in there.

Maia blinks a lot to stop something on her eyes.

I don't know why pero feeling ko nagsasabi ng totoo si Hannah. My heart aches with no reason. But why? We have no relationship at all, but seeing him looking at other woman, parang may something na tumusok sa puso ko.

"Try to ask him kung anong ginawa niya kaninang umaga. Kung wala nga silang ginawang masama, he should open that up sa'yo, lalo na hindi naman dapat siya matakot na magseselos ka kasi pretending couple lang naman kayo, I know situation like that is not a big deal. Pero kapag wala siyang sinabi o inamin, magduda ka na. Alam mo bang malaki ang bawas sa points kapag nalaman ng nagbabantay sa inyo na may third parties?" sabi ni Hannah sabay tapik sa balikat niya to give her courage.

"T-thanks, I guess," nanghihinang sagot ni Maia.

"Alam mo, a handsome guy like him, marami kang kaagaw d'yan. Ganito gawin mo kapag gusto mong makuha attention niya," biglang sambit ni Hannah while they're both looking at Drake. "Be mean sometimes, may ibang lalaki natu-turn on sa salbaheng babae. Secondly, try to tease him, seduce him, 'yung tipong maghahabol siya sa'yo o mababaliw siya sa'yo. 'Yung tipong hindi ka aalis sa utak niya, kapag nagawa mo 'yan, baka ligawan ka na niyan for real," nakangising advice ni Hannah.

Maia sighs, "Susubukan ko," tanging sagot niya sa mga sinabi ni Hannah.

"Okay, good luck!" Hannah said encouraging Maia.

"Mauna na ako, ha? Kung sakaling hanapin niya ako, paki sabi na umuwi na ako," paalam ni Maia as she slowly started to walk.

"Sure," masayang sagot ni Hannah sabay lakad pabalik sa bonfire.

Tahimik na nilakad ni Maia ang daan pabalik sa cabin.

Hindi muna ako maniniwala hangga't 'di ko nalalaman mismo kay Drake. If ever na totoo nga, is it my fault kung bakit mas hinahanap niya sa iba 'yung mga bagay na kailangan niya?

Maia tears fall.

I'm crying?! Ano naman dapat pakialam ko kung may gawin man siyang ganoon sa iba? I'm just a stranger, isang pabigat na stranger na malas niyang naka-partner. Kaya para saan pa at umiiyak ako? Hindi naman special si Drake sa puso ko kaya ba't ko siya iiyakan? Hindi nga ba? I know, one month is a short time to admire someone. And in the short time I felt another pain.

Maia continues to walk back at the cabin, diretso siya sa kwarto at humiga na, she wipes away her tears as she tries to sleep.

I need to stop right here and now. I'm sure naman pagkatapos ng course na 'to, magkakalimutan din kaming dalawa. So, I should stop my delusions.

***

INTIMACY COUNTS

Zero

***

Time's ticking loudly sa kwarto nina Maia, their hands points and read, 10:47 PM.

Biglang nagising si Maia sa malakas na kalampog sa salas. Buti na lang at 'di siya mahilig magpatay ng ilaw.

She slowly rose up and walks palabas ng kwarto and saw the door of their cabin, open. Nakita niyang inalalayan ni Karina si Drake pahiga ng sofa. Maia stops at the front of their room's door, napansin din siya agad ni Karina na ngumisi sa kaniya.

"Tinawag kita sa labas ng ilang beses kaso walang may sumagot kaya pinasok ko na lang partner mo dito, lasing na kasi," paliwanag ni Karina.

Maia's looking at Drake then to Karina, doubtly.

Sa dami ng tao sa plaza ba't si Karina pa ang aalalay kay Drake pauwi?

"Thanks," maikling sagot ni Maia.

"Okay, mauna na ako," then Karina rushed outside.

Sinarado naman agad ni Maia ang pinto then she locks it. Napatingin siya sa nakapikit-matang si Drake, lasing.

Dito na muna siya sa salas matulog.

Maia walks back sa kwarto nila then she grabs a sheet para ipangkumot sa katawan ni Drake.

Ba't naman nagpakalasing ang isang 'to?

Maia leans forward, kinukumutan ang lalaki.

"Karina..." Drake calls. "You naughty little girl..." he even said.

Maia stops for a while.

"'Pag nalaman 'to ni Maia, malamang hindi na 'ko papansinin noon, ayokong mag-stay sa islang 'to!" lasing na sambit ni Drake.

Maia sits on the couch looking sadly ay Drake.

Maybe I should pretend na ako si Karina.

"Drake... natatandaan mo ba kung anong nangyari kaninang umaga?" usisa ni Maia.

"Hmm.." Drake hums. "That was awesome," he answers.

"Why?" tanong ni Maia, curious sa sinagot ni Drake sa kaniya.

"Why? I- I don't know," lasing na sagot ni Drake.

"Sino bang mas gusto mo si Maia o ako?" tanong ni Maia, testing the guy's perspective.

"I choose no one," sagot ni Drake. "But if someone can satisfy me, I bet you can do that. If it's about innocence then maybe it's Maia," sagot ni Drake.

"Innocence?" usisa ni Maia.

"Kahit hibla ng buhok niya 'di ko yata magawang hawakan. For me she's like a kid na hindi pwedeng abusuhin both physically and mentally," sagot ni Drake.

Umiwas ng tingin si Maia kay Drake.

So para sa kaniya isa akong bata na bawal galawin. Natutuwa naman akong aware siya sa 'di ko kayang gawin. But base sa mga sinagot ni Drake, totoo ngang may nangyari kaninang umaga.

"Kapag ba may time, Drake, makikipag-s*x ka ba sa'kin? Kay Karina?" Maia ask, testing Drake's answer.

"Definitely!" mabilis na bulalas ng lalaki.

"Matulog ka na, okay?" sabi ni Maia habang nanghihina siyang tumayo from the couch.

"Okay..." mahinang sagot ni Drake.

Maia slowly walks into the room at umupo sa edge ng kama.

For the second time around, nasaktan ako. Oh, that's right, first from Oliver. Four years kaming mag-jowa, pero nagawa niyang humanap ng iba dahil may mga bagay na hindi ko maibigay sa kaniya. Ngayon si Drake naman? At mukhang papunta na siya sa same case ni Oliver. And that's because of me, na ako 'tong may pagkukulang.

She started to cry silently,

Importante ba talaga sa mga lalaki ang makipag-s*x para malaman nila sa sarili niya kung sinong babae ang pipiliin nila para magpaligaya sa kanila? Doon ba nila malalaman ang true love? Alam kong normal lang 'yun sa nagsasama, pero para sa'kin hindi iyon ang basihan.

Maia hugs herself still crying silently,

More importantly, ba't ako umiiyak sa lalaking 'di ko naman kaanu-ano? He's no one for me, he's just a so-called partner sa islang 'to. Mabait na tao si Drake, he puts my weakness in priorities, he considers everything I say and everything I do. He respect me though minsan talaga magaling siyang mang-asar. Kahit sinong babae, mahuhumaling sa kagwapuhan niya, kahit sinong babae mai-inlove sa kaniya. Isa na ba ako doon sa mga babaeng may gusto sa kaniya kaya ba ako umiiyak ng ganito? How sure am I na gusto ko nga siya? This is bad. This game leads us to the bad levels, I just hope hindi ako matalo. What am I gonna do?

***

Drake woke up, he can see the rays of the sun sa bintana, he notices na nasa salas siya. He even moves away 'yung kumot na nakabalot sa katawan niya.

Damn it, nasobrahan ako ng inom. Paano ako nakauwi? Did Maia dragged me home?

Drake stands up para masilip kung nasa kusina at gising na si Maia, pero wala siyang nakita. Binuksan niya ang pinto ng kwarto to see Maia na natutulog sa kama.

He breathes out sharply.

Mukha siyang pagod. At least wala akong masamang nagawa sa kaniya kagabi. That's a good news.

Sinarado muli ni Drake ang pintuan ng kwarto then ginamit niya ang kitchen para magluto ng almusal, while he massaging his head.

Natapos siyang magsaing, magluto ng ilang itlog at isda. Lumabas sa kwarto si Maia, yawning at stretching, with her messy hair.

"You wash your face first at mag-almusal na tayo," Drake said habang nagpi-prepare na siya sa lamesa.

Maia look at him for a minutes, napahinto si Drake at nagtaka kung bakit 'di gumagalaw si Maia.

Then Maia suddenly smirk at him, "Ha? Eh, ano naman kung hindi ako maghilamos? Malinis naman ang mukha ko," biglang sambit nito sabay lakad nito papuntang dining table.

Drake surprised, frowning confusedly at Maia na umupo na sa lamesa at nagsimula nang kumain.

That's rare. She's being naughty just the time she disobeyed me. O dahil natural lang 'yun sa kaniya since she looks devastated and tired?

Drake sits down at the the table and starts to eat.

"Hey, Drake?" biglang tawag ni Maia.

Drake looks at her, wondering, "Yeah?" he answers.

"Ano nga palang ginawa mo kahapon ng umaga? Nakita ko kasing lumabas ka ng cabin," tanong ni Maia.

Drake looks at Maia for a few seconds, stops and stunned to what she just asked. He suddenly remembers what happened between him with Karina that morning.

I suddenly felt nervous. Pinagdududahan niya ba ako? Nakita niya ba ako? O baka naman curious lang siyang talaga? I should act normal.

Drake stops himself from being stunned, kumain ulit siya saka tumingin ng diretso kay Maia, "Nagpulot ako ng nahulog na niyog kahapon sa tapat ng bahay," sagot ni Drake.

"'Yun lang ba?" tanong ni Maia.

Umiwas na ng tingin si Drake as he eats quicker, "Yeah." then scratches his nose at uminom ng tubig.

Maia examines Drake's reaction,

Sinungaling.

Matagal na tumahimik ang paligid tanging ang tunog ng kutsara't pinggan ang maingay sa pagitan nilang dalawa sa dining table.

"Drake..." Maia called softly.

Hindi na lumingon si Drake to Maia, "Bakit?" he asks.

"Makikipag-s*x ka ba sa'kin kapag ginusto ko?" tanong n Maia.

Biglang nasamid si Drake at biglang naubo sa narinig, he suddenly grabs the glass of water and drinks it.

"Nasa harap tayo ng pagkain," striktong sagot at pagsusuplado niya.

What's on her mind today? She's even acting so weird.

"Aahh, so hindi mo pala kayang gawin 'yun sa'kin?" Maia asks teasing him.

Nakasimangot si Drake na napatingin kay Maia na nakatingin sa mga mata new with her puppy eyes.

She's way innocent for that kind of thing. Malamang 'di ko magagawa 'yun with her. Ano na namang klaseng topic ang mayroon kami?

"Eat your breakfast," kinakabahang sagot ni Drake.

"So... Can I eat you?" nakasaluk-babang sagot ni Maia looking at Drake with desire.

Drake raises his eyebrows instead of frowning, confused,

What the hell's going on? Is she trying to turn me on or what?

"'Wag ka ngang magpatawa, kumain ka na," Drake said ignoring Maia.

Maia grabs his hand then closes her fingertips to Drake's fingers. Nabitawan ni Drake ang kutsarang hawak niya, nanlalaking mga mata niyang nakatitig kay Maia. He swallowed hard as he tries to avoid the eye contact.

This heart beat again! Even the heat transfers that fast. Right, hindi ko na lang siya papansinin.

"If you're not feeling well, you should have told me earlier," kuwaring kalmadong sabi ni Drake habang pinagpatuloy niya ang pagkain.

Binitawan ni Maia ang kamay ni Drake, she looks at the food while playing with her hair, "Well, I can't forget what you did last night and- it's kinda your fault," mahinang saad ni Maia then she bites her lower lip.

Nanlalaki ang mga mata ni Drake looking at her,

I did last night?! The thing is I don't remember anything! If there's something I did, that's impossible dahil nagising ako sa salas and she's in the room. Did we make out last night?! Do I have to ask her kung anong nagawa ko kagabi or should I just tell her that I don't remember any of it?

Mabilis na lumingon si Drake sa counting device, napansin niyang fifty points ang mayroon sila, since their points converts into money, nag-reset ang points.

She's lying.

Drake checks Maia out, she's still biting her lip looking at the food, her reactions are little bit tense.

Looking at her right now, looks like she's a horny woman I've seen in videos. It is very tempting, my body's heating up looking for something exciting, but maybe I should stop myself more.

"I don't remember what happened last night," Drake said focused on the food, his hand is shaking and his eyes are blinking.

Maia leans forward to Drake, holds his chin up to look at her. Drake roughly swallowed his food na dapat pa niyang nguyain, he's totally stunned.

Anytime I can be hypnotized by this woman.

"Gusto mo ba ipaalala ko sa'yo?" Maia asks teasingly.

"If- if... if you're trying to test my patience, trying to test my will to stop myself, I- I'm afraid I can't hold myself back anymore," ninenerbyos at nauutal na prangkang sabi ni Drake.

Ngumiti si Maia ng malapad then she sits back para kumain, iniwang nakanganga si Drake na nakatingin sa kaniya.

"Hold back yourself more, Drake." nakangiting sagot nito then she eats the food.

"What?" parang wala sa sariling tanong ni Drake sa babae.

Tumawa si Maia ng malakas pointing at his face, "Ew, you look so disgusting! So lewd!" pang-aasar ni Maia.

Drake tilt his head, blinks a few to realize Maia's laughing at his face.

"You're even drooling!" patuloy pa nitong pang-aasar while laughing out loud.

Drake touches his lips kung naglalaway nga ba siya, pero wala siyang nakapa. Mas lalong tumawa ng malakas si Maia.

Ngumunot ang noo ni Drake. Agad siyang tumayo.

"Hindi ka na kakain?" nagtatakang tanong ni Maia.

Hindi sumagot si Drake,

Shit! I can't believe this! She got me good! I was humiliated! Nagmukha akong needy sa pagmumukha niya. Bwisit!

Lumakad si Drake papunta sa kwarto nila para dumiretso sa bathroom.

"Oh, please, Drake, don't fantasize my body while you j*rk yourself, okay?" pang-aasar ni Maia.

"I don't do that!" bulalas ni Drake.

"Yes, you do!" Natawa ng todo si Maia, inis na pumasok sa kwarto si Drake at padabog niyang sinarado ang pinto.

Ang lakas niyang mang-asar ngayon. You teased me good, Maia. Muntik na akong mahulog sa patibong mo. But let's see who'll fall in the trap first. Hindi ako magpapatalo sa'yo.

***

Maia's checking her nails sitting on the couch, habang si Drake nagbabasa ng libro sa mahabang sofa.

"Hindi ba tayo aalis ngayon para bumili?" tanong ni Maia habang nakatingin sa sarili nitong kuko.

"Sure," agad na sagot ni Drake then he sets down the book.

When they about to stand up, may kumatok sa pintuan nila. Nagkatinginan pa sina Maia and Drake bago nila pinuntahan pareho ang pinto.

Drake opens the door.

"Good morning!" bati ni Franklyn na may dalang baunan.

"Morning," bati ni Drake sa lalaki.

Inabot ni Franklyn kay Drake ang baunan, kinuha ni Drake iyon and realizes na mainit pa.

"Soup daw para sa may mga hangover, lasing na lasing ka kagabi. Napasobra ang luto ni Jenna kaya naisipan kitang bigyan," nakangiting explain ni Franklyn.

"Luto ba 'to ni Jenna? Salamat sa pag-aalala," nakangiting sabat ni Maia sabat kuha sa baunang hawak ni Drake, "Ako nang magsasalin nito," then she walks to the kitchen.

"Salamat sa abala," mahinang pasasalamat ni Drake.

"Wala, 'yon, para na rin tayong magkakapit-bahay dito, ano" sagot naman ni Franklyn. "Oo nga pala, nagka-usap kami ni Jeff, naisip naming pumunta sa gubat dito para mangahoy. Malapit nang maubos 'yung solane kaya kailangan maging proactive, gusto mo bang sumama?" anyaya ni Franklyn.

Matagal na napahinto si Drake,

Wala akong alam sa pangangahoy, ni sa ganitong buhay wala akong idea. I bet this guy's feel the same, and yet they're eager to survive. Now, I understand why poor people should work their ass off for their families, wala kang ibang aasahan kundi ang sariling kakayahan at instincts. Swerte ko palang pinanganak akong mayaman.

Drake smiles at Franklyn, "Sure, 'wag niyo nga lang i-expect na marunong ako," sagot ni Drake while scratching his head.

"Don't worry, 'tol. Hindi rin kami marunong." natatawang sagot naman ni Franklyn.

Parehong natawa sina Franklyn at Drake, dumating naman si Maia inaabot ang baunan kay Franklyn.

"Mukhang masarap 'yung sabaw, Frank, salamat," nakangiting sabi ni Maia.

"Walang anuman," sagot ni Franklyn then he looks at Drake. "Kung pwede misis hiramin ko ang asawa mo saglit? Mangangahoy lang kami," paalam ni Franklyn kay Maia.

Nag-blush si Maia sa narinig, ngumiti namang malapad si Drake kay Franklyn.

"Ay pasensya na! Para talaga kasi kayong mag-asawa sa paningin ko," natatawang explain ni Franklyn.

"Well, keep her consider as my wife. Susunod ako," Drake said to Franklyn.

"O siya, una na ako. Punta ka sa bahay, number one." inform ni Franklyn then he walks away.

Ngumisi ng malapad si Drake kay Maia na nanlakaki ang nga mata while blushing, "You heard that? Mag-asawa. From now on, you are my wife," simulang pag-asar ni Drake sa babae.

"Tse! Sumasakay ka naman sa sinabi niya?!" inis na sambit ni Maia.

"Why not? Isn't that a good thing?" pilosopong sagot ni Drake.

"No!" mabilis na sagot ni Maia.

"Right." he said then he kisses Maia's cheek, "Alis na ako," he said smirking insultingly at Maia.

Mas lalong namula ang mukha ni Maia sa ginawang paghalik ni Drake sa pisngi niya. Halatang gustong natawa ni Drake sa reaction niya.

"Look at your face, it's annoying," nakangising compliment ni Drake. "Baka matagalan kami, bumili na lang tayo mamaya 'pag uwi ko," bilin ni Drake.

Hindi na nakuhang sumagot ni Maia. "Naisip ko tuloy kung ilang anak ang gusto mo-" pang-aasar na sabi ni Drake pero naputol iyon dahil hinampas siya ni Maia sa braso using her hands.

"Lumayas ka na nga! Alis!" nahihiyang bulalas niya kay Drake.

Slowly steps out if the cabin, agad na sinara ni Maia ang pinto.

Drake laughs at her actions habang naglalakad na ito papunta sa bahay ni Franklyn.

Nakasandal si Maia sa pinto touching her face na umuusok na yata sa sobrang pamumula at pag-iinit. Napatili siya sa sobrang asar at kilig.

Gumanti siya sa pang-aasar ko sa kaniya kanina! Hinahamon ako ng lalaking 'yon! Hindi pa tapos ang mga pasabog ko sa'yo, Drake! Tingnan natin kung sino sa'ting dalawa ang maghahabol!

***

Drake follows Franklyn and Jeff papunta sa likod ng central, sa may masukal na gubat doon. Franklyn carefully holding the chainsaw, Jeff holding it's oil and it's fuel.

"One tree is enough for us," excited na sambit ni Franklyn.

"Hoy, mga iho!" tawag ng isang matandang lalaki na papalapit sa kanila.

"Good morning po, tatay," bati naman agad nina Jeff at Franklyn.

"Puputol ba kayo ng kahoy? Alam niyo ba gamitin 'yan?" usisa ni tatang sa kanilang tatlo.

"Sa totoo, tatang, hindi po," awkward na ngiti ni Drake kay sa matanda.

"Oh, siya, samahan ko kayo at sasabihin ko lahat ng alam ko," sabi ng matanda, nanguna na ito sa paglalakad.

Nagkibit-balikat si Drake sa dalawa, as they follow the old man papunta sa gubat.

"Well, mas maganda nang may expert na magtuturo sa'tin," consider na sambit ni Franklyn.

Mga ilang minuto, nahinto sila sa malaking puno.

"Dito tayo," saad ng matanda, nakatingin sa malaking puno. "Malawak ang babagsakan niya kung sakali," sambit nito, sabay turo sa anggulo ng puno, "Dito niyo simulang putulin," advice nito.

"Ayos, simulan na natin," excited na bulalas ni Franklyn.

"Lagyan ng gas ang chainsaw, siguraduhin ding madulas ang kadena niyan para mapadali ang trabaho," turo ni tatay sabay upo niya sa nakatumbang malaking sanga. "Hatakin niyo 'yung starter niya para gumana ang makina," turo ulit ni tatay.

Franklyn follows the old man's instruction.

"Ingat kayo sa paggamit niyan, ha?" bilin ni tatay, tumayo ito sa pagkakaupo kaya napatingin pareho sa kaniya sina Drake at Jeff. "May gagawin pa kasi ako sa tindahan, ituloy niyo ang pagputol, pahalang kung ayaw niyong magdoble trabaho, pwede rin namang patagilid para sa madaling pagtumba. Basta 'wag niyong kakalimutang maglagay ng oil sa kadena niya, ha?" bilin ni tatay.

"Salamat, 'tay," nakangiting sagot ni Franklyn.

Lumakad naman ang matanda papalayo sa kanila. Sinimulan ni Franklyn ang pag-chainsaw sa puno.

"First time kong magputol ng puno," pag-oopen ni Franklyn.

"Hays, kung may sigarilyo lang sana ako," Jeff sighs habang nilibot ang tingin sa paligid.

"Salit-salit na lang tayo para 'di tayo halos mapagod," sambit ni Franklyn.

"Sure," sagot agad ni Drake.

"'Pag naputol yan, hatiin natin 'yung katawan sa tatlo, bahala na tayo kung paano natin sibakin," then sabat ni Jeff.

"Narinig ko dati sa lolo ko, nake-kwento niya kasi 'yung dating buhay nila sa probinsiya, mas maganda daw gamitin ang kahoy na nabilad sa araw, kapag buhay daw ang kahoy masakit daw sa mata 'yung usok tapos mahirap pang sindihan," pagshe-share pa ng info ni Franklyn.

"May napansin ba kayong maliit na lababo sa mga likod-bahay natin? Malamang doon yata ang lutuan para sa kahoy," curious na tanong ni Jeff.

"Siguro nga, eh 'di mas convenient 'yun," nakangiting reply ni Franklyn.

"May ilang buwan pa tayong mag-iistay sa lugar na 'to, Mas gugustuhin kong mamuhay ng ganito kaysa sa magulong sistema sa opisina," pag-oopen ni Jeff.

"Mismo," sang-ayon ni Franklyn.

Drake sits on the broken trunk, looking back and forth sa dalawang lalaki.

"So, you two planing to stay here for a year?" usisa ni Drake to confirm something.

"Gusto ko sana. Kaso sa ginagawa namin mag-syota mukhang mapapa-aga kami nito ng uwi," sagot naman ni Franklyn.

Drake looks away from them,

Base on them, posibleng mangyari iyon. Kailangan ko na sigurong tanggapin na isang taon ako dito.