TEASE

Planned

Mag-aalas singko na ng hapon, nang marinig ni Maia na may nambalibag ng mga kahoy sa likod-bahay nila. Ngumiti siya ng malapad, she opens up the door sa likod-bahay nila.

She saw Drake half naked body, sweaty, panting, holding his shirt na pinupunas sa mukha nitong pawisan. Namumula ang balikat nitong senyales na iyon ang ginamit niyong pangkarga sa kahoy, bumabakat sa balikat nito ang hurma ng kahoy.

Napatingin si Maia sa kahoy, malalaki na mahahaba ang pagkakaputol nito,

"Ang bigat niyan," sambit ni Maia.

Pero mas nakatawag pansin kay Maia ang katawan ni Drake. Agad niyang iniwas ang tingin.

Drake saw her eyes kaya napangisi siya.

"Mabigat nga," sagot ni Drake, "I'm home" mahinang sabi niya tapos lumapit kay Maia na parang istatwa na hindi makagalaw, so he kiss the girl's cheek as she blushes.

"P-pangalawang beses mo na 'yan!" inis na bulalas ni Maia, her face burning red again.

Natawa lang si Drake habang pumasok siya, naiwang nagba-blush siya sa likod-bahay.

Lakas ng loob niyang humalik sa pisngi ko! Nakakadalawang puntos na siya! Kailangan kong makabawi! Hindi pwedeng ako lang ang maasar niya ng todo, hindi pwedeng ako ang matalo dito! Baka nakakalimutan niyang may kasalanan siya sa'kin.

Tinitigan ni Maia ang kabilang bahay, kung saan naninirahan si Karina pati ng partner niya,

Simula noong tinanong ko kagabi si Drake about kay Karina, alam kong anytime gagawa sila ng time para magkita ng patago nang walang makaka-alam. Tapos nag-sinungaling din siya kaninang umaga noong matino na utak niyang tinanong ko siya. So, totoo talagang may something fishy sa pagitan nilang dalawa, salamat kay Hannah.

Then she sadly look sa mga kahoy na dinala ni Drake,

Nabiktima din ako ng panloloko, ilang years na akong niloko ni Oliver ng wala akong kaalam-alam. Tapos ngayon, mangyayari muli sa'kin dito sa isla with Drake. Ayokong mangyari 'yun. Si Drake ang partner ko, and frankly to say, he's mine! Hangga't nandito kami sa islang 'to, sa'kin lang si Drake. Walang ibang dapat na makatikim sa kaniya kundi ako! Kaya kung kinakailangang paibigin ko si Drake, gagawin ko.

Inis na pumasok si Maia sa loob ng cabin,

Kaya ngayon, hindi dapat ako magpatalo kay Drake sa asaran naming dalawa! Siya dapat 'tong matalo sa alindog ko!

Naabutan ni Maia na kumakain si Drake sa kusina, still in his half-naked. Umupo si Maia katapat sa kinauupuan ni Drake. Drake looks up to her, smrking, while Maia intentionally put her hands on her chin looking dreamingly at Drake na kumakain.

I don't know if this is a good idea but looking at his fine body satisfies me. I wonder kung ilang balik kaya ito sa gym to have a great body na mayroon siya ngayon? Is it bad if I fantasize him now habang nasa harap ko siya?

"Kung titingin ka lang sa'kin, mabibitin ka lang," Drake said smirking at Maia na biglang napatingin sa kaniya. "Your eyes are lewd," dagdag pang asar nito kay Maia.

Umupo ng maayos si Maia as she fix her hair. "Pinagsasabi mo? Hinahanap ko lang kung may mapipintas ako sa katawan mo," pagpapalusot na sagot ni Maia na umiiwas ng tingin kay Drake.

"May nakita ka?" pagsusubok ni Drake.

Todo namang iwas si Maia ng tingin, "Hindi ko malalaman ng ganitong kalayo," kinakabahang sagot ni Maia habang ngumimgiwi ang bibig niya,

Patay, mali ako ng sinagot! Anong ibig sabihin noon, Maia!

"Fine," simpleng sagot ni Drake then he stands up.

Agad na nagpapanic ang mga mata ni Maia,

Nakakainis isipin na mukhang matatalo ako sa asaran naming ganito. Hate to say this but he seems good at this stuff. And I hate the way na parang nababasa niya ang naiisip ko, and I hate the fact na mas malulugi ako sa asarang 'to.

Drake stops, nakatayo sa harapan ni Maia wit his half-naked body. Maia's still in panic, blushing.

"W-what do you think you're doing?" medyo nauutalutal na tanong ni Maia kay Drake na seryosong nakatitig sa kaniya.

"Satisfy your fantasizing eyes?" saot ni Drake as if it was obvious. "I'm sure it will be much better up close, touch it, then tell me kung may makita ka ng kapintas-pintas sa katawan ko," diretso at walang alinlangang sagot kay Maia.

Nakikita ang pagpanic sa mga mata ni Maia, nanlalaki ang mga mata niyang umiiwas ng tingin sa katawan ni Drake.

"Ba't- ba't ko naman h-hawakan 'yang kadiring 'yan!?" nauutal na sagot ni Maia.

I'm not gonna touch that tempting body! Ngayon malapit siya sa'kin, ngayon ko lang yata napansin na malawak ang katawan niya, he's big and tall. Nakatutok na sa pagmumukha ko ang abs niya, my God!

"Just touch it already," Drake said sabay hablot sa kamay ni Maia at pinuwersa niya itong ipinakapa to his abdomen.

Napanganga si Maia sa 'di inaasahang pangyayari, mas lalo siyang nagblush na para bang uusok na sa sobrang init ng pisngi niya.

His- his body! It's hard and real! I should act normal! I should act normal!

Maia clears her throat as she pulls her hand sa pagkakahawak ni Drake and to stop touching Drake's abs.

Drake also widen his eyes, looking at Maia na animo'y may halong hiya ang ginawa nito. His ears are turning red again sabay iwas ng tingin kay Maia at bumalik sa kinakaupuan nto.

Hindi ko dapat ginawa 'yun. Masiyado yata akong nadala sa sitauation namin. Her hand was so warm na parang gusto ko tuloy na hawakan niya ako magdamag. Maraming nakahawak ng abdomen ko, but I felt Maia's hand a different way. Or am I just delusional?

"M-mauna na ako sa central," kinakabahang paalam ni Maia kay Drake then she hurriedly walks out of the cabin.

Nakahinga ng maluwag si Drake habang nakatitig siya sa pagkain,

Teasing each other might help us gain points in no time, it's a good thing. Pero hanggang saan aabot kaya 'tong asaran namin? Ayoko sanang isipin na umabot kami sa puntong magkasisihan kaming dalawa sa huli. More importantly, sa ganitong laro, anytime, baka mawalan na ako ng control.

Drake sighs deeply,

More patience.

Parang wala sa sariling nnilakad ni Maia ang daan papunta sa cental. Namumula pa rin ang mukha niya sa nangyari kanina, nanlalaki pa rin ang mga mata niya habang naglalakad.

'Di namalayan ni Maia ang paglapit ni Karina sa kaniya dahil sa lutang ang isip nito.

Tinapik siya ni Karina sa braso, "Hoy! Kanina pa kita tinatawag!" malakasna sambit ni Karina.

"Anak ng abs!" bulalas ni Maia at agad siyang napalingon kay Karina na nagtataka sa naibulalaa niyang exclamation.

"Kaninong abs?" nakangising tanong ni Karina.

Muling naalala ni Maia ang nakita niya kanina which cause her to blush again, "H-ha?! Walang abs!" wala sa matinong utak na sagot ni Maia.

"Kay Drake ba?" patuloy natanong nito with a smirk na talagang nakakatukso.

Mas nag-panic si Maia pagkarinig siya sa pangalang Drake, "Hindi ah!" agad na sagot ni Maia.

Natawa si Karina sa sinagot ni Maia, "Kung oobserbahan kong mabuti katawan ni Drake, halata namang may abs siya," kinikilig na sambit ni Karina, "So, yummy! Parang gusto ko tuloy malaman kung gaano kalaki at kahaba ang-" putol na sambit ni Karina while looking up the sky to imagine Drake's features.

"I'll stop you right there, Karina," nakataas ang kilay na sabat ni Maia.

Huminto namang nagtataka si Karina na nakatingin sa kaniya, "Okay," simpleng sagot nito.

"May gusto ka ba kay Drake?" prangkang tanong ni Maia.

Karina looks at her na medyo nalalaki ang mga mata but she quickly looks away nanag tumingin si Maia sa mga mata niya, "What if I said, yes?" paghahamong sagot ni Karina sa kaniya.

"Totoo bang may nangyari sa inyo?" tanong muli ni Maia habang tinatahak nilang dalawa ang daan papuntang central.

"Eh, ano namang concern mo doon? You're not real couple naman, so I see no trouble for him and me since we're both single," proud pang sagot ni Karina.

Nakasimangot na si Maia kay Karina,

Ang lakas ng loob na sumagot ng ganoon, halata namang inaagaw niya sa'kin si Drake. She's trying to seduce the man para siya ang pansinin ni Drake. Pinatulan lang siya ng lalaki, nag-assume na siya na makukuha nga niya si Drake. Well, dadaan muna siya sa'kin. Tama si Hannah, sa islang ito, ako ang partner niya, at hindi ako basta-basta magpapaubaya ng kung ano ang akin.

"Sa islang 'to, asawa ko siya. Agawin mo na lang siya kapag nakaalis na tayo dito," supladang sagot ni Maia.

"Asawa," mock ni Karina. "Asawa ba matatawag doon? Hindi ka nga siguro makahawak sa abs niya," sabay asar nito sa babae.

Nag-blush muli si Maia, sasagot sana siya sa sinabi ni Karina, pero sumabat si Drake.

"Nahawakan naman niya kanina lang," sabat ni Drake saka inakbayan si Maia at sinabayan ito sa paglakad. Mas lalong namula muli si Maia sa sinabi ni Drake kay Karina.

"Drake!" bulalas ni Maia. Napatingin si Maia sa mga mata ni Drake, his eyes glued to Karina, and his smiles are obviously fake.

His eyes- hindi ko mabasa kung ano ang sinasabi, but his smiles, halatang awkward. I don't if it's because of Karina or the fact na nandito ako sa pagitan nilang dalawa? Mutual na ba silang dalawa?

"Pupunta ka rin sa palengke?" tanong ni Drake kay Karina.

Umiwas agad si Karina ng tingin sa mag-partner. "Actually, nakita ko lang si Maia na lutang na naglalakad kaya sinamahan ko," Karina answers.

"Thanks sa concern mo para sa kaniya. My wife have something to do sa central, would you mind to leave us alone?" seryoso at supladong mahinahong request nito kay Karina.

Agad na napatingin si Karina kay Drake na masama ang tingin sa kaniya.

"Lalo na ako palagi laman ng topic niyo, do you know how much it annoys me?" dagdag pang pagsusuplado ni Drake.

Napahinto si Karina then she walks back malamang ay pabalik sa cabin nila. Tinuloy nina Drake at Maia na lumakad papuntang central. Drake was about to retrieve his arm sa pagkakaakbay niya kay Maia but she stops the guy, holding his arm back to her shoulder.

"What?" nagtatakang tanong ni Drake.

"Just- stay," mahinang sagot ni Maia.

"Malamig ang hangin, ano?" tanong ni Drake looking far away, lalo na sa malapit na paglubog ng araw.

"Yeah," simpleng sagot ni Maia, looking at the ground, blushing.

"Malapit na ang ber-months," Drake informs.

Tumangu-tango si Maia bilang pagsagot.

Drake notices her rare behavior.

Nahihiya ba siya? She's not looking forward, ang sarap niyang asarin.

Napangiti si Drake, hinigpitan niya ng kaunti ang pag-akbay kay Maia, "Don't tell me na kinikilig ka sa ginawa ko kanina?" natatawang prangka ni Drake.

Maia suddenly looks at him, blushing, at nanlalaki ang mga mata nito, "'Yung totoo?! Nababasa mo ba isip ko?!" bulalas na tanong ni Maia sa lalaki.

"Ano ka ba?! Hindi ako psychic!" sagot naman ni Drake while laughing at Maia.

"Hindi ako maniniwala sa'yo!" inis na sabat ni Maia.

"Masiyado ka lang obvious!" pagrarason ni Drake, "Pero kinikilig ka nga?" nakangising tanong ni Drake.

"Hindi!" galit na sagot ni Maia sabay alis ng braso ni Drake paalis sa pagkakakbay sa kaniya.

Natawa si Drake sa inasta ni Maia, nauna nang lumakad ang babae, Drake follows her.

Hindi makuhang tumingin ni Maia sa lalaki, she's still looking at the ground feeling shy,

Inaamin ko na medyo kinilig ako sa pagsuplado niya kay Karina. Hindi ko ineexpect na mangyari 'yun at sasabihin niya ang ganoon sa babae dahil akala ko may something sa kanilang dalawa. Pero ang lakas niyang mang-asar, parang lagi yata akong talo sa kaniya? Inasar ko lang siya kaninang umaga, tapos ngayon, lugi ako? Nakakainis.

Binilisan ni Maia ang paglakad na siya namang mabilis na pagsunod ni Drake.

"Hoy! Dahan-dahan naman!" reklamo ni Drake na mabilis na naglakad para maabutan si Maia.

"Pwede ba 'wag mo 'kong sundan!" nakukulitang bulalas ni Maia kay Drake habang mabilis na naglalakad.

"Ano ka ba, d'yan din ang punta ko!" sagot naman agad ni Drake.

Inis na nag-pout si Maia saka siya bumagal ng paglalakad,

Oo nga pala, papunta kaming central. May bibilhin nga pala kami.

Nanliliit ang mga mata ni Maia then she let Drake to walk with her while Drake insultingly smirking at her.

***

Nilapag ng isang lalaki sa tapat ng tindahan na may sari-saring paninda, ang isang sakong bigas sa tapat ni Drake at ni Maia.

"Isang buwan at kalahati, mauubos niyo ang bigas," ani ng matandang lalaki na nakaupo sa kaha.

"Mukha nga," sagot na pagsang-ayon ni Drake.

Maia suddenly widen her eyes,

Ooh, parang may kung anong pumatak! Mukha yatang dadatnan ako nito.

Drake was about to carry up the sack of rice, hinatak ni Maia ang laylayan ng damit ni Drake, and the guy confusedly look back at her.

"What?" tanong niya sa babae.

"Pwede bang mag-request sa'yo?" tanong ni Maia.

Nagkaroon naman ng interes si Drake,

"Ano 'yun?" tanong niya.

"Pwede bang-" nakayuko at mahinang sagot ni Maia, "-dumaan ka sa necessity store?" nahihiya niyang patuloy.

"Bakit?" nagtataka pa ring tanong niya sa babae.

"Basta!" biglang sagot ni Maia.

"Basta?" nakataas-kilay na balik-tanong ni Drake then crosses his arms.

Matagal na napatitig si Maia sa mga mata ng lalaki,

Kailangan ko na talaga mag-CR. I need to know kung may menstruation nga ako and I have to stop the flowing sa undies ko right now! Pero nakakahiya mag-request kay Drake!

"Eh kasi..." mahinang sabi ni Maia, "Gusto kong mag-CR," she said.

Ilang segundo nakipagtitigan si Drake sa babae. He sighs deeply sabay lingon sa matandang lalaki na nakaupo sa kaha.

"Tatang, may bathroom kayo rito?" tanong ni Drake sa matanda.

Biglang nag-react si Maia sa narinig niya.

"Doon sa likod ng tindahan na 'to, may maliit na CR d'yan. Dito na lang dumaan sa loob para madali kang makapunta," sagot ni tatang sabay turo niya sa pintuan sa likod ng kaniyang tindahan.

"Salamat," simpleng sagot ni Drake. Then he looks back at Maia, "Hihintayin kita dito." seryosong sabi ni Drake.

Maia blushes as she keeps pulling Drake's clothes.

"Ano bang problema?" nagtataka nang tanong ni Drake na ngayon nakasimangot na kay Maia.

"Pwede bilhan mo ko ng pads?" mahinang request ni Maia,

Nasabi ko na rin sa wakas! Nakakahiya!!

Nanlaki ang mga mata ni Drake nang marinig niya ang sinabi ng babae.

She's on her period? Wait-

"Ba't ako ang bibili?" biglang tanong ni Drake.

"Ako sana bibili pero kasi... Mukha yatang natagusan ako," patuloy na mahinang sagot ni Maia sabay lagay ng dalawang kamay nito sa kaniyang puwitan.

Umiwas ng tingin si Drake, he looks away patuloy sa pag-cross arms niya,

Pambihira.

Drake look back to Maia, her eyes looks like she's begging.

Drake sighs in frustration, "Fine," he said.

Biglang napangiti si Maia, her face is truly happy, "Thank you! Please look for regular and for night pads," bilin niya sa lalaki.

Taas ang kilay ni Drake to everything he heard, "Regular and night pad?" confuse niyang tanong kay Maia.

"They're different, you know, for purpose," Maia tried to explain. "'Pag 'di mo talaga maintindihan, tanong ka lang ay manang," nakangiting suggest ni Maia.

Look at his reaction! It's priceless. If I didn't know better mukhang naiinis siya yet he's shy and confused. This way, makakaganti ako.

Ngumiwi si Drake kay Maia for rejection of that suggestion.

"Please?" sabay puppy eyes ni Maia. "Doon lang ako sa CR," then she said habang nakangiti.

Pumalatak si Drake habang nakasimangot sa babae, "I'm going," inis na paalam niya then he walks papunta malamang sa necessity store.

Malawak ang ngiti ni Maia saka siya tumuloy sa bathroom na tinuro ni tatang.

***

Drake enters the store as he roams around para hanapin ang mga pads.

Nautusan pa ako para bumili ng napkins. At least I know this week is her cycle. I'd like to think that she's just playing around.

Then he saw a stall of pads, looking at them badly.

If she is, then I'll give her a hell of a revenge for it.

Hinanap niya ang may nakalagay na regular at night pad. Mabilis din niyang kinuha ang mga iyon at agad na pumunta sa counter kung saan nandoon si Franklyn at ang si manang.

Parang binagsakan ng maraming yelo sa katawan si Drake nang makita si Franklyn, shakingly holding the pads.

Napatingin naman sa kaniya ang dalawa habang si manang ay nagbibilang ng sukli para kay Franklyn.

"Nandito ka rin pala," bati sa kaniya ni Franklyn.

Awkward na tumawa si Drake sabay lapag sa counter ang two-pad packs para kay Maia.

"Coincidence?" hindi malamang isasagot ni Drake habang kinakamot ang ulo.

Napatingin si Franklyn sa nilapag ni Drake na pads at ngumiti ito.

"Responsible ka na pala sa kada buwan ng asawa mo," natatawang pansin ni Franklyn.

"Ah-" sabay tawa ng napaka-awkward, "O-oo," maikling sagot ni Drake sa lalaki.

"Kahit na 'di naman talaga kayo mag-asawa," dagdag pa ni Franklyn, "Napapabilib mo tuloy ako, bata," nakangiting sambit ni Franklyn sabay patong ng kamay nito sa balikat ni Drake.

"T-talaga ba?" awkward pa ring sagot ni Drake.

Ito na yata ang pinakakahiyang nagawa ko. Mas okay pa yatang pinagkakamalan akong bakla kaysa dito. Mayayari talaga sa'kin si Maia.

"Oo naman!" masayang sagit agad ni Franklyn.

"Natutuwa nga ako na may ganiyang klaseng asawa," sabat naman ni manang na nakangiti sa dalawang lalaki. "Ang asawa ko nga hindi ko masuyong bumili ng pantapal ko. Aba kahit tinatagos na, eh, ako pa rin ang bibili. Minsan nga kapag kapos sa budget, basahan na lang," pag-oopen ni Manang.

"Sabagay, 'nay, 'di pa uso dati ang napkins. Naku-kwento 'yan sa'kin ng nanay ko dati," natutuwa namang sagot ni Franklyn.

Nanatili na lang na tahimik si Drake, looking both sa matanda at kay Franklyn.

Maybe this turns out to be a good way.

Drake looks at Franklyn with envy.

I'm sure his mother's a real gentle and kind one. Gusto ko ring malaman ang mga bagay na gusto kung matutunan from my mother. I wonder what it feels like. I grew up in such wealthy family, and grew up with such crappy people. I don't remember to feel... somehow special as a person, a son and as a younger one in the family.

"Mauna na 'ko," pagpapaalam ni Franklyn kay Drake as he walks out of the store.

Agad namang inasikaso ni Manang ang mga pads na nilagay ni Drake sa counter.

"May bumabagabag ba sa isip mo, iho?" concern na tanong ni Manang kay Drake na agad napatingin sa matanda.

"Po?" tanong ni Drake sa matanda na animo'y wala siya sa matinong pagiisip.

"Napansin ko lang na parang hindi ka komportable sa tao, ayos ka lang ba?" patuloy na tanong ni Manang.

"Hindi naman sa ganoon, may bigla lang po akong naalala," pagpapalusot ni Drake.

"Ganoon ba? Kung titignan kong mabuti 'yang hitsura mo mukhang malungkot 'yang naalala mo," pansin ni Manang.

Umiwas ng tingin si Drake sa matanda. Nilagay ni Manang ang pinamili ni Drake sa paper bag.

"Mauna na po ako," nagmamadaling paalam ni Drake kay Manang.

"Iho?" tawag ni Manang sa kaniya, Drake stops. Lumingon si Drake sa matanda na may halong pagtataka.

"Maraming nababaliw sa mga taong hindi makalimot at ayaw bumitaw sa nakaraan," saad ni Manang na seryosong nakatitig sa kaniya. "Ngayong may kasama ka sa buhay, subukan mong gumawa ng bagong memories kasama ng babaeng kasama mo dito noong una niyong punta, 'di mo mamamalayan na nakalimutan mo na ang lahat ng masasamang nangyari sa buhay mo," advice ni Manang.

"I'll keep that in mind," mahinang sagot ni Drake at lumabas ng store para puntahan si Maia sa bathroom sa tindahan ng matandang lalaki.

Easier to said than done. But I'll try.

Agad na pumunta si Drake sa likod ng tindahan at kumatok sa pinto ng CR.

"Drake?" tawag ni Maia mula sa loob ng CR.

"Yeah," simpleng sagot ni Drake habang bitbit niya ang paperbag na may laman ng tig-iisang pakete ng pads for regular at pang nights.

"Nakabili ka?" tanong ni Maia sabat open ng kaunti sa pinto para dumungaw siya sa puwang nito.

"You owe me one," masamang nakatitig si Drake kay Maia habang inaabot sa babae ang paper bag.

Ngumiti ng malapad si Maia, "Thank you!" bulalas nito sabay kuha sa paper bag.

"Bilisan mo lang, we're going home," atat na sabi ni Drake sabay sandal nito sa dingding para hintayin si Maia.

"Aye," sagot ni Maia then closes the door.

Drake sadly look far away blankly,

Making memories with Maia? I don't know. Maganda naman ang samahan naming dalawa, pareho naming nagagampanan ang role. The points today, gained 300 malamang dahil sa flirting ko sa kaniya kanina, hindi pa kasama ang pagtulog namin mamaya. Maybe making memories with Maia is a good idea, para naman matapos man ang taon namin together, it'll be worth to remember.

Drake raises his head looking up,

Will I be sad kapag natapos na ang lahat ng 'to? Malamang babalik sa dati ang lifestyle na dapat ginagawa ko ngayon. Bakit feeling ko na may kung anong kirot sa'kin na ayaw kong humiwalay sa'kin si Maia? Or is it because I'm starting to get attach myself to her? This is so bad. So bad. Parang gusto tuloy manigarilyo.

***

Dahan-dahang nilapag ni Drake ang bigas sa may kusina para maisalin ito sa lalagyan. Si Maia naman agad na pumasok sa kuwarto para magpalit bg masusuot at makapaglaba ng natagusan niyang short.

Malalim na hinga ang ibinuga ni Drake habang umuupo siya sa sofa para makapag-pahinga.

Puro yata buhat nangyayari ngayong araw.

Napatingin si Drake sa device, it says Three hundred and twenty points.

Everything we do is a points, huh? 100 kapag flirting? I wonder kung dadami ba 'yun base sa tagal ng flirting ng mag-couple?

Pumikit si Drake ng mata, while Maia hurriedly rushed out of the room papunta sa likod ng bahay para isampay ang nalabhan nitong short.

Matapos si Maia magsampay, dumiretso siya sa kusina para ilipat ang bigas sa lalagyan.

"Palagay mo ba mas tataas ang points natin this month?" tanong ni Maia habang nagsasalin ng bigas.

"Maybe, 'yun ay kung mabait ka lang," pilosopong sagot ni Drake while closing his eyes, resting his back on the sofa, he laid his head on it.

"Mabait ako," sabat agad ni Maia. "Malakas ka lang mang-asar," then she said rolling her eyes in annoyance.

"Hey, ngayon lang ako naging mean sa'yo," offend ni Drake, "Look who start the competition," nakangisi niyang paalala kay Maia.

Napangiwi si Maia sa katotohanang siya nga naman nagpasimula ng asaran nilang dalawa.

***

Pumasok sa loob ng office si Sarah habang may dala itong baso ng kape.

"Nabalitaan mo na ba?" agad na bungad ni Sarah once she enters the room.

"Yes," sagot naman ni Shaira na nakaupo sa desk at naka-focus ang tingin sa laptop nito. "Sana tuluy-tuloy na ang ganiyang way nila para tuluyan nang magkatuluyan ang dalawa," dagdag pang sabi ni Shaira, smiling.

"Mataas ang points nila today, compared sa points noong last month na araw-araw silang nagsama," dagdag pang inform ni Sarah.

"Good," simpleng sagot ni Shaira, "Ayokong biguin ang request ng father ni Drake. Malakas ang influence ng pamilya ni Drake, we should follow and grant his wishes," seryosong saad pa ni Shaira.

"Totoo bang si Mr. Enderson ang bahala sa mga kailangan natin?" tanong ni Sarah as she lift her eyebrow for curiosity.

"Yes. Bago napunta si Drake dito, the day before the last registration, tumawag siya sa'kin and he wishes to see me in person," pag-oopen ni Shaira. "But because malayo ang tirahan nila saka gabi na noon, tumawag na lang siya sa'kin." dagdag pa niya.

---

Shaira in her pajamas, packing her stuff in a suitcase. Preparing everything she'll need para sa isla.

Her laptop beeps for a message, kaya madali niya itong pinuntahan.

From Danilo Enderson,

Sorry for the inconvenience, I would like to invite you to my office so I can talk to you about some personal things about my son, Drake. Can you arrive at this time?

Ngumiwi si Shaira sa pagkabasa, but at the same time, nakaramdam siya ng kakaibang kaba.

"Hindi ako makakapunta sa ganitong oras dahil gabi na saka marami akong aasikasuhing mga bagay na dapat kong dalhin para sa isla,"

Iyon ang ni-reply ni Shaira sa business man. Malalim ang hinga ni Shaira dahil sa sayang na chance na makita sa personal ang billionaire na si Mr. Danilo Enderson.

After a few seconds tumunog ang telephone ni Shaira na nasa nightstand niya, agad din niya itong sinagot.

"Hello, good evening, this is Dana, Mr. Enderson's secretary. May I speak with Shaira Gonzales, please?" magalang na bati ng babae sa kabilang linya.

"This is Shaira speaking," Shaira answered.

"About the registration of Drake Enderson, gusto po sana namin ng ilang terms. Handa si Mr. Enderson sa mga ilang bagay na posibleng kailangan ni Drake sa isla, is it okay?" Dana frankly said.

"Terms?" curious na tanong ni Shaira.

"Pasensya na sa abala, pero kailangan namin ng tulong niyo," Dana said.

"What kind of help?" tanong agad ni Shaira while she sat down on her bed.

"Nabasa namin sa website ninyo na you help couples to grow more their relationship and to help them learn everything about marriage," pagiinform ni Dana.

"Yes, that-" sagot ni Shaira but she stops dahil nagpatuloy sa pagsasalita si Dana.

"Is it possible na may individual regristrant kayo? Pinayagan niyong mag-register si Drake without a partner, mayroon din ba kayong single lady na pwede niyang maging partner sa isla niyo?" Dana asked.

Shaira looks at her laptop, pinuntahan niya iyon then she opens a file, "We have. Three single ladies na nag-register," sagot naman ni Shaira.

"Pwede ba naming malaman ang information ng tatlong babae?" magalang na request ni Dana.

"I-I don't know kung basta-basta ko na lang ibigay ang information-" putol na sagot sana ni Shaira.

"I'm not a scammer, you can talk with Mr. Enderson in video cam if you like. We understand kung hindi kayo makakapunta sa office niya sa ganitong oras, so we called," agad na sabat ni Dana. "Can we have the information of the three ladies?" muling request ni Dana.

Shaira sighs deeply. "Okay," she answers sabay tingin sa mga files ng babaeng participants para sa isla. "I'll send the file," saad niya.

Pinasa ni Shaira ang files sa same email na nag-message sa kaniya.

"Natanggap ko na," inform ni Dana, "Would you give us a minute?" sabay sabi nito then the call is on-hold.

Nilibot ni Shaira ang tingin sa kuwarto niya, hawak ang telepono.

"Legit bang Enderson family ang mae-encounter ko? Drake Enderson, he's a big guy at big celebrity sa industry. Sikat na sikat ang mukha at features nito kahit saan ako magpunta. Pero bakit kaya nag-paregister siya sa'kin for this kind of matter? Mag-aasawa na ba? Or part ng project ang mag-practice about relationships and marriages? Kung ganoon, malaking promotion ang matatanggap ng isla," nakangiting sabi ni Shaira sa sarili.

"Hello?" tawag ni Dana sa kabilang linya.

"Yes," sagot agad ni Shaira.

"Can you partner up this Maia Blaine to Drake Enderson?" request ni Dana kay Shaira.

"I can," pumapayag na sagot ni Shaira.

"Great!" bulalas ni Dana. "So, this is how it supposed to go, we want you to give everything Drake will need, 'yun ay ang mga bagay na 'di niya lang kayang gawin," sudden change of tone. "Gusto naming magkatuluyan ang dalawang 'to. Desperately, we need Drake to couple up with opposite s*x immediately, a woman he will marry, if necessary. We have urgent papers and stuff we have to take care. Ibibigay din namin ang lahat ng kakailanganin ng isla na basta makikinabangan ni Drake at ng partner niya," inform ng terms nito.

Nanlalaki ang mga mata ni Shaira knowing this kind of terms.

"I hope magawa at matulungan niyo kami sa request namin, thank you so much for your time. Magpapadala kami ng private cabin cruiser every month para sa mga information na kailangan naming malaman at sa mga supply na kailangan niyo," Dana informed.

"Thank you, gagawin ko ang best ko. But I like to remind you, it will depend kay Drake sa huli. Gusto ko sanang wala kayong itatapong sisi sa'min kapag hindi matagumpay ang request niyo," sagot ni Shaira, looking at the laptop kung saan nakatingin siya sa information ni Maia.

"Aware kami sa possibility na mangyari nga 'yan, Ms. Gonzales. Rest assured na hindi kami maninisi sa pamamalakad mo since we saw lots of good reviews sa website niyo, so we trust you. Mr. Enderson is willing to advertise at willing din siyang magdonate ng anumang gusto niyo para sa business mo kapag successful ang plano, isn't that sounds like a good terms?" mautak na sagot ni Shaira.

Shaira sighs then she smiled widely as she agrees.

---

Seryoso ang tingin ni Shaira kay Sarah then she sips on her coffee.

"That- kind of terms," sambit ni Shaira.

"Mukha ngang maganda ang terms na 'yan, Madam," nakangiting sagot ni Sarah habang nakaupo sa couch looking happily at Shaira. "Sa palagay mo ba magkakatuluyan silang dalawa?" curious na tanong ni Sarah.

"Desperado ang father ni Drake, malamang dahil sa issue na kumalat sa media bago pa man tayo napunta sa isla. Maybe because he wants to save his son's reputation at panandalian niyang tinago muna si Drake sa isla na 'to," seryosong sagot ni Shaira kay Sarah.

"Anong issue ba't 'di ko alam 'yun?" tanong ni Sarah.

"'Di mo nabalitaan? Viral na viral ang videong kumalat sa media ah?" na-surprise na tanong ni Shaira kay Sarah na mukhang clueless.

"Mukha bang may alam ako?" pilosopong tanong ni Sarah.

Shaira sighs, "Kumalat 'yung issue na bakla si Drake dahil sa videos na nakita nila. Kahihiyan iyon para sa reputation ni Drake saka sa kumpanya. Alam mo naman takbo sa negosyo, lalo na kapag may tight competition ka, hahanap at hahanap ang kalaban mo ng butas sa'yo," sagot ni Shaira.

"Sabagay," pagsang-ayon ni Sarah. "So, akong plano mo ngayon kina Drake at Maia?" tanong ni Sarah.

"Magbi-birthday si Jeff this August. Let's try something new," nakangising aahot ni Shaira.