My Billionaire Stepbrother (Tagalog/Filipino) (COMPLETED)

Chapter 10

Opisyal na nagsimula ang birthday party ni Grace sa susunod na araw, at kasama nito pansamantalang isinara ng Furtado Lodge ang mga pinto nito sa mga guest booking habang binago ang sarili sa isang Great Gatsby-themed paradise. Dumating din ang party na may kasamang structured itinerary, at ang unang item sa programa ay ang buong pamilya na tinatanggap ang mga bisita at ini-escort sila sa tatlong pangunahing lugar para sa morning entertainment: ang mga babae ay dinala sa patio para sa spa brunch, kinuha ang mga bata sa play area sa basement, habang ang mga lalaki ay inihatid sa library.

Mahigit isang daang bisita ang inimbitahan para ipagdiwang ang ikaapatnapu't taon ni Grace, at labis na natuwa si Sarah nang malaman nilang lahat sila ay nakumpirmang dumalo. The more, the merrier, naisip ni Greta, na naniniwalang ang laki ng listahan ng bisita ng party ay hindi lamang magpapanatiling abala sa kanya kundi maging ligtas din sa anumang posibleng masamang plano ng isang bilyonaryo.

O kaya naisip niya.

Lumapit sa kanya ang isang lalaki, na nagpapakilala bilang isang naglalaro para sa NFL, nang biglang may isang braso na pumulupot sa kanyang baywang, at nanigas si Greta, alam kung sino ito nang hindi na kailangang tumingin.

"Natutuwa akong makita kang muli, Bradly," guhit ni Ivo.

"Oo, ikaw din, Furtado."

Nang ang nagtatanong na tingin ng isa pang lalaki ay umilaw sa pagitan ni Greta at ng bilyonaryo, madaling sinabi ni Ivo, "Si Greta ang aking stepsister."

"Tama." Tila hindi napigilan ng nakababatang lalaki ang pagtitig sa paraan ng pagtama ng mga daliri ni Ivo sa balakang ni Greta. "Ay, astig." At pagkatapos ay umubo siya at tumahimik, sinabing, "Anyway, I gotta go."

"What the hell was that?" Sumambulat kaagad si Greta nang hindi na marinig ang manlalaro ng football.

Ibinaba ng bilyonaryo ang kanyang ulo, humigpit ang braso nito sa kanyang baywang habang diretsong bumulong sa kanyang tainga, "Marking my territory."

Aaaaargh!

Colors burst in her cheeks, at naghintay siya hanggang sa makasigurado siyang walang nakatingin sa kanila bago niya pinadyak ang paa nito nang kasing lakas ng kanyang makakaya. Napaungol si Ivo sa sakit, ngunit walang pakialam si Greta. "Tumigil ka na sa panggugulo!"

"It's not as if you truly found him attractive," Ivo dismissed with typical na pagmamataas. "Nakita mo yung pagmumukha niya nung nalaman niyang stepsister kita. Hinding-hindi ka maipagtatanggol ng mga lalaking tulad niya—-"

"Hindi ko kailangan ipagtanggol--"

"You don't," the billionaire agreed silkily, "but you wouldn't mind it either kung ako ang gagawa ng pagtatanggol." Nag isip ang tono niya. "Ano ang gusto mong sabihin tungkol sa amin noon? Masaya ka sa aking—-"

"Tumahimik ka ba?"

"Kung tawagin mo lang ako kung ano ang tawag mo sa akin noon."

"Ivo! Seryoso ka!"

"Kung hindi mo—-"

"Ivo."

"Hindi pa ganoon iyon."

Diyos ko.

"Last chance," babala niya.

Huminga siya ng malalim at bumulong, "My handsome Ivo."

Isang mapangwasak na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi, at oh God, para bang unang beses ko siyang nakitang sumikat ang araw—-aaah!

Yumuko si Ivo para ilapat ang labi sa bibig niya at humiwalay na siya bago pa niya magawa ang isang bagay.

Luminga-linga siya sa paligid, kinilabutan, napahiya, at napukaw nang sabay-sabay, at habang wala ni isa sa mga tagaroon ang kumikilos nang kakaiba, may iba't ibang mga bisita na ngayon ay nakatingin sa kanila na may mga eskandalo na ekspresyon sa kanilang mga mukha.

Lumingon siya kay Ivo, sumisingit, "Nakikita mo ba ang ginawa mo? Kung magsisimulang maglakad palabas ang mga bisita ni mom—-"

"Hayaan mo sila," the billionaire dismissed with a Gallic shrug. It was Ivo Furtado at his cockiest, at kinasusuklaman niya ito. Hated, hated, hated it so much dahil ganito rin ang mga oras na nagmumukha siyang pinakasexy sa mga mata nito.

Aaaaargh! Kontrolin mo, Greta! Kontrolin!

Inalis ang kamay nito mula sa pagkakahawak nito, tinapunan niya ito ng nakakatakot na tingin, sinabing, "Kung ano man ang iniisip mo na mangyayari sa pagitan natin—-"

“Nangyayari na,” malumanay niyang itinutuwid.

"No--"

"Greta? Oh gosh, ikaw pala!"

Mabilis na umikot si Greta nang marinig ang pagtawag sa kanyang pangalan, at pagkatapos ay natagpuan niya ang kanyang sarili na nakangiti sa tunay na kasiyahan nang makita ang isang pamilyar na mukha.

"It's been so long, Tyler!" Siya ay sumugod upang bigyan ang kanyang kaibigan ng mabilis at mainit na yakap habang si Ivo ay nakipagkamay sa asawa ni Tyler, na nakayakap sa kanilang limang taong gulang na anak na lalaki.

"Ibig sabihin ba nito ay bumalik ka na sa for good?" Umaasa na tanong ni Tyler.

"Hindi ako sigurado," pag-amin niya.

"At...siya?" Bahagyang tumango si Tyler patungo sa direksyon ni Ivo. "Are you two in good terms again?"

"We're civil," ang tanging nasabi ni Greta. "My mom wrote to me--"

"Nagsulat? Hindi text?"

"Oo, nagsulat," pagkumpirma ni Greta sa isang snicker, "at bet ko na mahal mo iyon, hindi ba?" Ang isang maliit na kilalang sikreto tungkol sa kasal ni Tyler ay ang katotohanan na siya ay dumating sa lungsod bilang isang matapat-sa-kabutihang mail-order na nobya, at kahit ngayon, si Greta ay nabigla pa rin sa kung gaano kalakas ang loob ni Tyler para ipagtasta ang lahat. Magmahal at magpakasal sa isang estranghero. Sa kabutihang palad, naging maayos ang lahat, kasama si Tyler na masayang ikinasal kay Joan Cipriano, isang bilyonaryo na isang "unang henerasyon" na miyembro ng Manila's Finest Eligibles, aka MFE.

"Natutuwa akong makita kang muli, Tom," sabi niya sa kalihim ng alkalde. "Ikaw din, Mayor V."

"Masaya akong makita ka pabalik," komento ni Victor.

Isang nakakalokong ngiti ang sumilay sa labi ni Brianna. "You mean back together with Mr. Furtado. Tama, mayor?"

Magpoprotesta na sana si Greta nang sumagot si Ivo, "I'm working on that."

Nag-thumbs up sign siya sa kanya. "Mabuti para sa iyo."

At pagkatapos ay umalis na ang dalawa bago pa man maipaliwanag ni Greta ang kanyang posisyon.

Aaaaargh!

Sinubukan niyang tapakan muli ang paa ni Ivo, ngunit sa pagkakataong ito ay nagawa niyang tumabi sa mga pagsisikap nito na patahanin ito. "Did I make you angry, love?"

"Alam mo ginawa mo!" Pumulupot ang braso nito sa baywang niya habang nagsasalita, at napaatras si Greta sa gulat nang makitang nakayuko ang ulo nito.

Oh my God, ano kayang iniisip niya?

Ngunit sa halip, ang mga labi nito ay dumampi lamang sa tuktok ng kanyang ulo. "Subukan mong umalis ulit sa tabi ko," mahinang saad ni Ivo, "at mas malala pa ang gagawin ko sa susunod."

Nanlilisik ang mga mata nito sa kanya sa takot. "Ikaw ba--"

"Seryoso sa pagwawagi sayo?" masayang tanong ng bilyonaryo. "Yes. Crazy over you? Oo. Any other questions?"

Bumuka at sumara ang bibig ni Greta. s**t, s**t, s**t. Nakarating sa kanya ang tunog ng mga yabag, at mabilis niyang inilayo ang tingin kay Ivo, nakahinga siya ng maluwag na may ibang pagtutuunan ng pansin. "Hello. Welcome to Furtado Lodge—-"Nalaglag ang panga niya. "Maria? Turner?"

"Sana masaya ka na makita mo kami," pang-aasar ni Maria.

After exchanging quick hugs with her former employer, Greta pulled back, demanding, "Pero seryoso, anong ginagawa niyo dito?"

"Kailangan mong pasalamatan ang iyong stepbrother para diyan,"iginuhit ng billionaire husband ni Maria. "Ipinilit niya na sorpresa kami sa iyo." Isang pause. "O hindi na lang siya stepbrother?"

Nanlaki ang mata ni Greta.

"Medyo napaaga, kaibigan ko," komento ni Ivo, "ngunit aktibong ginagawa ko ito."

Masyadong kitang-kita ang level ng comfort at familiarity sa pagitan ng dalawang guwapong lalaki, at nagtanong siya nang may kahina-hinala, "Magkakilala ba kayong dalawa?"

"Oo," pagkumpirma ni Turner nang walang lilim ng kakulangan sa ginhawa. "Pero dahil hindi mo siya binanggit, naisip ko na mas mabuting huwag na lang banggitin si Ivo." Ang paliwanag ay medyo masyadong madulas para sa kanyang panlasa, ngunit ang napakalaking anak ni Maria na puro babae ay lumitaw sa likuran ng mag-asawa noon, at dahil kaibigan niya silang lahat, hindi nagtagal ay naging abala si Greta sa pakikipag-usap.

Pinagmasdan ni Turner ang pamilya ng kanyang asawa na dinala si Greta, siyempre, at lumingon sa kanyang kaibigan, na diretsong sinabi, "Sa huling pagkakataon na nag-usap tayo, determinado kang layuan siya."

"Nagbago ang mga bagay," pantay na sabi ni Ivo.

"Nakita ko." Nagmuni-muni ang tingin ni Turner. "At siya ba—-" Nagningning ang babala sa mga mata ni Ivo habang nagsasalita ito, at walang pinapalampas na tanong ni Turner, "—-natutuwa na makitang magkasama muli ang dalawa niyang anak?"

Nakangiting sinabi ni Greta, "Are you talking about mom?"

"We are, although I must say, your mother is very much like my mother-in-law. Ang dalawa sa kanila ay madaling mapagkamalang kapatid na babae sa sarili nilang mga anak."

"Alam ko naman diba?" Natuwa si Greta bilang suntok sa papuri dahil hindi kapani-paniwalang kagandahan ang nanay ni Maria. "Oh, at si Brianna—-"

"Sekretarya ni Victor? Hindi ko namalayan na nandito na pala sila." Sa kanyang pagtango, nakangiting sinabi ni Turner, "Kung gayon, kailangan kong humingi ng tawad. Sinusubukan kong pumasok sa pinakamaraming trabaho hangga't maaari habang hindi tumitingin ang asawa."

While watching her former boss stride off, Greta couldn't help commenting, "Totoo naman, alam mo. Noong nagtatrabaho ako sa kanila, sinabi sa akin ng ibang mga empleyado kung paano naging workaholic si Turner noon, at nagsimula siyang mag-day off.

noong pinakasalan niya si Maria."

"I promise to be the same," Ivo murmured, "pag ikasal na tayo."

"Ha!"

"Ayaw mo?"

"Ha!"

Humalakhak ang bilyonaryo. "That's not exactly a no, mahal."

Alam niya iyon, ngunit dahil ang pagsasabi ng oo ay isang katangahan habang ang pagsasabi ng hindi ay isa pang kalunus-lunos na kasinungalingan—-

"Ha!"

At pagkatapos ay nagmamadali siyang dumaan sa kanya upang salubungin ang susunod na hanay ng mga bisita. Isang bahagi ng kanyang inaasahan ang bilyonaryo na susundan siya, ngunit hindi niya ginawa, at si Greta ay determinadong sinabi sa kanyang sarili na hindi siya nabigo. Masaya talaga siya at--

Ilang nag-aalalang mga tauhan ang biglang tumakbo sa kanya, at tinawag ni Greta ang isa sa kanila na may pag-aalala. "Anong nangyayari?"

Mr. Furtado...Mr. Alvarez...

Ang ibang babae ay halos hindi magkatugma, ngunit ang maliit na naunawaan niya ay sapat na para kay Greta to break into a run. Ang isang pulutong ng mga nanonood ay nagtipon sa parking lot ng lodge, at si Greta ay hindi makapaniwala sa kanyang mga mata nang makita niya si Ivo na malapit nang mag-swing sa Anton.

"Oh my God, tumigil ka na!"

****

Si Anton ay karaniwang walang pakialam sa kanya, ngunit sa pagkakataong ito ang nakababatang lalaki ay mukhang mabangis at sabay-sabay na napatayo, na parang isang taong tumatakbo na puro adrenaline sa nakalipas na ilang oras.

"Nakuha ko ang iyong email," maikling sabi ni Anton. Ang stepbrother ni Greta ay kahit papaano ay na-dredge kung ano ang hindi alam kahit ng media at ng mga pinakanahuhumaling na tagahanga ni Anton, na ang email ay naglalaman ng walang anuman kundi isang serye ng mga larawan na nagpapakita sa kanya at ni Cath na magkasama.

Huminga ng malalim si Anton, alam niyang kailangan niyang laruin ito nang tama. Hanggang sa makapagtapos si Cath ng kolehiyo, kailangan niyang ilayo ang kanyang kasintahan sa limelight at malaya sa lahat ng nakakalason na poot na dulot ng pakikipag-date sa isang tulad niya. At dahil mukhang hinihintay siya ng billionaire na unang magsalita, maingat niyang sinabi, "Tungkol ito kay Greta, di ba?"

Pinagmasdan ni Ivo ang tensyon ng binata na may di gusto. "Alam ba ni Greta ang tungkol sa kanya?"

"Syempre—-" f**k. Huli na, napagtanto ni Anton na hindi niya dapat sinabi iyon, at kung gaano kabilis ang kanyang mga reflexes, hindi sila kasing bilis ng kay Ivo, at ang biglaang suntok sa kanyang tiyan ay napayuko siya sa pagdaing sa sakit.

Grabbing Anton by the collar, Ivo hauled him back up and snarled, "Don't f*****g lie to me again. You really think I'd believe Greta's fine with you having another girl on the side?"

Iyon ay totoo, at iyon ang dahilan kung bakit napagtanto ni Anton na mali ang sinabi niya. At nang makita niya ang matinding galit sa mga tingin ng bilyonaryo, itinaas niya ang kanyang mga kamay at sumambulat sa unang palusot na pumasok sa kanyang isipan. "Mali ang lahat, dammit." Sorry, Greta. Ngunit kailangang gawin ng isang lalaki ang dapat gawin ng isang lalaki to save his ass at ng kanyang kasintahan. At narinig niya ang kanyang sarili na nagsabing, "Sinasabi ko na alam niya dahil ito ay mutual—-" Nang makitang itinaas muli ni Ivo ang kanyang kamao, nagsimulang magdaldal si Anton. "Alam ni Greta ang real score between us, and she don't mind that I have Cath kasi siya, ah, may iba na rin—-" Biglang binitawan ni Ivo ang pagkakahawak niya sa shirt ni Anton, at bumagsak siya sa lupa.

"Sino kaya yun?" kumagat ang bilyonaryo.

Pinulot ang sarili, mahinang sinabi ni Anton, "Someone she knew you won't approve." Isang hangal na dahilan, ngunit sana ay masiyahan ang bilyonaryo dito—-

"Bakit naman iisipin ni Greta na hindi tayo papayag sa lalaking ito?" Tanong ni Ivo.

Shit. Hindi pa gaanong nag-iisip si Anton, at natigilan sa isang bagay na sasabihin, muli niyang padalus-dalos na binitawan ang unang bagay na pumasok sa kanyang isipan. "He's... married?"

Na isa na namang pagkakamali, na binawi ni Ivo ang kanyang kamao.

"Oh my God, tumigil ka na!"

Naalimpungatan si Anton nang marinig ang boses ni Greta, ang tunog nito ay tila sapat na para masuri ni Ivo ang kanyang marahas na impulses, at si Anton ay nagsimulang huminga nang mas maluwag habang ang bilyonaryo ay umatras.

"Anton, okay ka lang?"

Si Ivo, nang makita si Greta na malapit nang abutin ang mukha ng nakababatang lalaki, hinawakan niya ang kamay niya at itinulak iyon pabalik, at sinabing, "Buhay pa siya, hindi ba?"

Si Anton, nang makita ang pagkinang sa mga mata ni Ivo, ay mabilis na tumango. "Yeah, I'm fine. We just had things to...thrash out," awkward niyang pagtatapos.

"Okay ka lang ba talaga?" nag-aalalang tanong ni Greta.

Galit na galit si Greta sa patuloy na pag-aalinlangan ni Greta, hindi na hinintay ni Ivo na magbigay ng sagot si Anton. "Kalimutan mo na siya, dammit. Aalis na tayo."

At habang ang mga daliri nito ay nakapulupot pa rin sa kanyang pulso, nakita ni Greta ang kanyang sarili na kinakaladkad, ang kanyang mga binti ay nag-oovertime upang pantayan ang galit na galit ni Ivo.

"Bakit mo siya sinaktan?" she demanded.

"Hindi mahalaga."

"Syempre mahalaga!"

"Kung gayon sasabihin ko sa iyo," matipid niyang sabi, "kapag natitiyak kong nagsasabi siya sa akin ng totoo."

Natigilan si Greta. Anong katotohanan? Nabigyan kaya ni Anton ng pahiwatig ang bilyonaryo tungkol sa kanyang nararamdaman para kay Ivo? Napagtanto niya na maaaring hindi siya mapupunta sa gusto niya?

Ramdam na ramdam ni Ivo ang karahasan sa loob niya na bumabalik sa buhay nang makita niya ang panandaliang ekspresyon ng pagkakasala sa mukha ni Greta. "Sabihin mo sa akin ang totoo," bulong niya. "Alam mo ba ang tungkol kay Cath Walton?"

Sapat na ang pagsagot sa paraan ng pamumutla ng kanyang mukha, at humigpit ang mga labi ni Ivo.

Sa mga salita ni Anton tungkol sa pagkaalam ni Greta sa pag-iral ni Cath na nagpapatunay na totoo, ibig sabihin ba na ang iba pang mga claim ng lalaki ay totoo rin? Seryoso bang nakipagrelasyon si Greta sa isang lalaking may asawa? At kung siya nga, ang patuloy na pagtanggi ni Ivo sa kanya ang nagtulak kay Greta na gawin ito? Kaya ba niya sinabi sa kanya na huli na ang lahat?

TO BE CONTINUED...