ENCROACHING WHAT’S MINE [Billionaire Series 1]

Chapter 5

HINDI MALAMAN ni Claudette kung bakit siya kinakabahan. Iyon ba ay dahil sa nerbyos para sa mangyayaring kasal, o marahil dahil sa pangalawang pagkakataon ay makikita niya ulit ang lalaking limang araw na ring ginugulo ang buong sistema niya.

Sa nakalipas na limang araw, natapos na rin ang palugit na ibinigay sa kanya ni Raphael para pag-isipan kung ano man ang magiging desisyon niya. Pero maliban sa pag-iisip kung ano nga ba ang dapat niyang gawin ay nauwi sa pag-iisip tungkol kay Raphael ang gawain ni Claudette.

Sa mga unang araw ay talagang tungkol sa magiging desisyon niya ang laman ng isipan niya. Kaya naman mahigit isang araw pa lang ang nakalilipas ay nakapagdesisyon na agad siya. Iyon nga ay tanggapin ang alok na kasal ng lalaki.

Pero ang hindi naman akalain ni Claudette na matapos makapagdesisyon, imbes na pag-isipan ang mga dapat niyang ikonsidera sa magiging relasyon nila ay puro tungkol lang kay Raphael Mortiz ang naging laman ng isipan niya. How perfect the man is, and how lucky she’d be to become his wife.

Dumagdag pa na sa nakalipas na tatlong araw ay tatlong beses na rin niyang napanaginipan si Raphael. It was normal at first, but as the night goes on, the dream turned p*rverted that Claudette would just wake up flustered and wet.

And honestly speaking, it was a novel experience for a v*rgin like her. Yes, she experienced being kissed, pero iyong mahawakan o kaya naman ang makipag-s*x ay talagang hindi pa niya nararanasan. Hindi dahil sa isa siyang religious na tao kung saan naniniwala siya sa kasabihang, 'marriage before s*x'. At hindi rin dahil sa gusto niyang i-reserve ang kanyang 'chastity' para lang sa lalaking mamahalin niya.

It was because he had never found the right man who could make him feel that heat and sparks. In her twenty-eight years of life, she never felt that aroused once. Not until after meeting Raphael Mortiz.

Sa unang pagkakataon ay naramdaman ni Claudette ang iba’t ibang emosyon na kailan man ay hindi niya aakalaing mararamdaman niya. She thought that she might as well stay unmarried as long as she had Claudio by her side. Wala na siyang pakialam sa ibang makamundong bagay.

But who would have thought that with just one meeting, she would suddenly feel those erotic things for a man? If there had been someone who had told her before that she would end up fantasizing about a man after meeting him for the first time, Claudette might have laughed it off, not believing it. Pero heto na nga’t hindi lang isang beses niyang pinagpantasyahan ang lalaki sa panaginip kung ’di tatlong beses!

That’s why for the following days, Claudette had been thinking about Raphael and what’s the matter with her, thinking those kinds of thoughts towards the man.

She knew she hadn't fallen in love at first sight with Raphael. And any other intense feelings towards him. Maaaring attracted siya sa lalaki. Who wouldn’t be when the man was the exact epitome of her perfect man?

“Miss Claudette? Nandito na po tayo,” tawag pansin ni Manong Jun kay Claudette na nakatulala sa harap ng nakasarang bintana ng kotse.

Agad na napalingon si Claudette kay Manong Jun at maliit na ngumiti. Nilikom niya muna ang dalang mga gamit kasama ng maliit na attaché case kung saan nakalagay ang ilang mahalagang papeles na kakailanganin nila para sa kasal.

Puffing her cheeks, she tried to look at her reflection in the window. Then she tidied her white dress before taking her things out of the car.

“H’wag niyo na po akong hintayin, Manong Jun. May maghahatid na po sa akin kapag susunduin ko na si Claudio,” magalang na wika ni Claudette sa driver mula sa nakabukas na bintana ng driver’s seat.

Hindi naman agad nagsalita si Manong Jun at seryoso lang na nakatingin kay Claudette. Nilawakan tuloy ni Claudette ang pagkakangiti niya kay Manong Jun nang mapansin niya ang pag-aalala sa mga tingin nito.

Malakas na napabuntonghininga na lang si Manong Jun. “Bata ka pa lang, pero ako na ang naging personal driver mo, Miss Claudette. Kaya naman napanood ko ang paglaki mo. Alam kong nais mo lang na mapabuti ang kalagayan ni Young Master Claudio, pero sana naman ay isipin mo rin ang kaligayahan mo, Miss. Pero may tiwala pa rin ako na alam mo ang ginagawa mo. At palagi po kaming nakaantabay sa’yo, Miss Claudette,” nakangiting pahayag ni Manong Jun kay Claudette.

Bahagyang natigilan si Claudette sa narinig pero agad din namang lumabas ang isang genuine na ngiti sa kanyang mga labi.

“Thank you po, Tatay Jun. Don’t worry, I can assure you po, and Nanay Kumeng that I know what I’m doing and makakaya ko po whatever consequence it might bring,” Claudette heartily said.

Nakangiting napatango lang naman si Manong Jun at sinimulan ang ignition ng sasakyan. Saktong paglapit naman sa kanila ng pamilyar na lalaki na walang iba kung ’di ang personal assistant ni Raphael.

“Young Madam, naghihintay na po ang Young Master sa loob ng office kasama ng Mayor. Kung okay lang po sa inyo, I will lead the way,” magalang na bati sa kanya ng lalaki.

Medyo nagulat si Claudette at natigilan dahil sa itinawag sa kanya ng lalaki pero ipinagsalawang-bahala na lang niya iyon at muling napatingin kay Manong Jun para magpaalam. Hinintay naman ni Manong Jun na makapasok muna sina Claudette sa munisipyo bago siya umalis.

Tahimik na nakasunod lang si Claudette sa lalaki na ayon sa pagkakaalala niyang pangalan nito—mula sa report sa kanya ng binayaran niyang private investigator—Mikael Langton, ang half Filipino, half Canadian, na personal all-around-assistant ni Raphael Mortiz.

Dahil sa magiging future husband niya si Raphael, at para na rin kahit papaano ay malaman niya ang mga bagay-bagay tungkol sa

Hindi naman kasi orihinal na assistant lang si Mikael. Katulad ni Raphael ay mula rin sa isang renowned billionaire family si Mikael Langton. Magkaibigan ang pamilya ng dalawa, and unlike Raphael, Mikael is not an only child. In short, hindi siya ang tagapagmana kaya naman walang pagdadalawang-isip siyang mamasukan bilang personal assistant ni Raphael.

The two were best buddies and business partners, and were like brothers. Parehong matinik pagdating sa business, parehong guwapo, mayaman, at single. Dahil din sa pagkamisteryoso ng dalawa ay pareho din silang nangunguna sa listahan ng mga kalalakihang gustong mapangasawa ng mga kababaihan.

And Claudette felt half lucky and half not to have married one of them. Kung hindi lang dahil sa sitwasyon kung saan isang kasunduan lang ang kasal ay baka masasabi ni Claudette na isa nga siyang pinagpala.

Dahil nga sa weekend, tanging mga nagtatrabaho lang sa munisipyo ang makikitang tao sa loob. Ang ilan sa mga ito ay kuryosong napapatingin sa kanya pero hindi niya iyon binigyan ng pansin at diretso lang ang tingin na sinusundan si Mikael.

May kalakihan din naman ang munisipyo, at nakailang liko rin sila pagdating sa second floor, bago napahinto sa isang pinto, kung saan may plakang nakasabit, at nakasulat ang mga katagang, 'Mayor’s office'.

May ngiting lumingon muna kay Claudette si Mikael bago binuksan ang pinto. Pasimpleng napakagat naman si Claudette sa ibabang labi bago isang walang tunog na hininga ang inilabas. She tried to calm her mind and relax her muscles before entering the door.

“Oh, speaking of. Is she your little bride, El?” a deep voice was heard the moment Claudette entered the room.

Natigilan naman si Claudette at isa-isang tiningnan ang tatlong tao sa loob. One of the new faces, who was also the person who just spoke, was none other than the young city mayor, who also came from the family of millionaires. If Claudette remembers it right, the man came from the Pereira family, a family of politicians, while his mother’s side came from the Ferrer family, one of the wealthy families in the city. He’s Nathaniel Pereira, the thirty-one-year-old city mayor.

He was standing behind his table while in front of him were the other two men. One was sitting while the other was standing. And that standing man is also familiar to Claudette. A well-known business tycoon in Asia. Another bachelor inlined with Mikael, Nathaniel, Raphael, and her best friend, Zian. In other words, he was just another famous billionaire bachelor in town.

Kung iniidolo ni Claudette si Raphael sa galing nito pagdating sa pag-manage ng kompanya, kinatatakutan naman ni Claudette ang lalaki. The name’s Lourde De Silva, the owner of the biggest business empire in the world and the wealthiest among the other four bachelors in the room.

Watching those cold obsidian eyes, Claudette looked away and her eyes met with another owner of obsidian eyes. Raphael Mortiz. Kung kanina ay nakaupo pa ito, ngayon ay nakatayo na ang lalaki tsaka naglakad papalapit kay Claudette.

“Are you ready?” tanong ni Raphael pagkahinto niya sa harapan ni Claudette.

“Y-yeah,” may kahinaang sagot ni Claudette na sinundan niya agad ng pagtango sa pag-aakalang hindi siya nito narinig.

“Then we can start,” Raphael said seriously, which made Claudette nod subconsciously.

“Wait a minute, El. Don’t get anxious, wala namang pipigil sa kasal. Why don’t you introduce us first? You invited us to be the witness of your wedding, yet you don’t want us to be recognized by your future wife?” singit ni Mikael na hindi napansin ni Claudette na sumunod pala sa kanya papasok.

“That’s right. Beer is not enough of a compensation for the precious time you would have used in this marriage. Pakonsuelo mo na rin sa amin, El. Kahit papaano ay kilala man lang ng mapapangasawa mo ang guwapong nagkasal sa inyo,” Nathaniel also interjected.

Inakbayan naman ni Mikael si Lourde na kanina pa tahimik na pinanonood ang pang-uuto ng mga ito kay Raphael.

“Come on, Lourde. Say something too. Make El agree so you can finally leave early like you want. Or this won’t stop,” may himig na pagbabantang bulong ni Mikael.

Lourde scoffed before elbowing Mikael in the chest. Umaktong nasaktan naman si Mikael kahit pa nga hindi naman iyon ganoon kasakit.

“Just do what they say, Raphael. I still have some dirty business to do. Don’t let these two motherf*ckers waste my time,” Lourde followed, not minding his own words.

Halos mahilo tuloy si Claudette kapapalipat-lipat niya ng tingin sa apat. Parang gusto na rin tuloy ni Claudette na magkusa na lang na magpakilala para matapos na ang lahat. Seeing this big person stuck in one room just because of her marriage already made her dizzy. Dumadagdag lang ang pagpasalit-salit ng apat sa pagsasalita.

Raphael, who was being pressured by his friends, had no choice but to comply. He looked at Claudette, who flinched slightly as she stared at Raphael with a flustered look. This made Raphael sigh before looking at his friends.

“This is Mikael Langton, while this one is Lourde De Silva. And he’s Nathaniel Pereira. My business partners.” Raphael introduced his friends in a nonchalant way, pointing to the person whose name is being stated.

“And that’s it? What the heck, bro!” mabilis na reklamo ni Mikael dahil sa hindi niya narinig ang inaasahang touchy introduction sa kanya ni Raphael bilang best bud nito.

Malakas na natawa naman si Nathaniel hindi dahil sa ginawa ni Raphael kung ’di dahil sa naging reaksyon ni Mikael.

“Parang wala naman tayong pinagsamahan, El! Can you at least add some adjectives when you introduce us? O kahit ako na lang, El,” hindi pa rin makapaniwalang pamimilit ni Mikael.

Mukhang wala siyang balak na tigilan ang kaibigan batay pa lang sa itsura niya. Kulang na lang ay magkulambitin siya sa braso ni Raphael na parang bata habang ipinipilit ang gusto sa tatay.

“Shut it now, Langton,” Lourde reprimands while dragging Mikael away from Raphael. “Let’s start this so I can finally leave. Nathan,” tawag naman niya kay Nathaniel na natatawa pa rin dahil sa sinapit ni Mikael.

“Okay, since everyone is here, we can start the wedding. On your positions, gentlemen,” seryosong pahayag ni Nathaniel sabay nakangiting nilingon si Claudette. “Ms. Guillermo, please come forward with Mr. Mortiz.”

Walang pagdadalawang-isip na sumunod naman si Claudette. She stood side by side with Raphael in front of Nathaniel, after putting her things on the table. Tumayo naman sa magkabilang gilid nila sina Lourde at Mikael na natahimik at nagseryoso na rin. And without asking anything, Nathaniel started the short wedding ceremony.

Short because, after a short introduction and greetings, some ceremonial skits were changed while the exchange of vows was cut off. And now, they proceeded to exchange rings. Claudette thought that it would also be cut off, so she was shocked when Raphael fished out a white velvet box.

“Hehe. You’re not prepared, are you?” Nathaniel teasingly asked, but was only met with Raphael’s cold eyes.

The mayor childishly pouted before feigning coughing. Muli niyang ibinalik ang seryosong mukha at pinagpatuloy ang mga dapat niyang gawin at sabihin.

Nathaniel took the box and opened it in front of the two. He signaled to them to take one ring each. It was Raphael who took the ring on the right hand. Hindi naman agad kumilos si Claudette at nakatingin lang sa natitirang singsing sa box.

The ring looks expensive with those golden rings designed with small quartzite gems lining the ring band. It looks simple, if you only ignore those gems, which were undoubtedly real, and the golden ring itself was also mixed with gold.

Isang tikhim mula kay Raphael ang siyang gumising kay Claudette mula sa pagkakatulala. Nagmamadaling kinuha niya ang natitirang singsing bago isinara ni Nathaniel ang wala ng lamang box at itinabi. Bahagya pang nanginig ang kamay ni Claudette na may hawak sa singsing.

“Mr. Mortiz, please repeat after me while you put your wedding ring on the finger of your future wife as a symbol of commitment and unending love,” sinenyasan naman ni Nathaniel si Raphael na agad nakuha ng huli.

Using his free hand, Raphael took the right hand of Claudette. Inalis niya muna ang hawak-hawak nitong singsing at inilagay sa kabilang kamay ni Claudette bago pumosisyon na ipapasok na ang singsing sa daliri. Pero hindi muna niya itinuloy at muling napatingin sa kaibigan na nawala na naman sa konsentrasyon dahil sa panonood sa kanila.

“Ahem!” Nathaniel tried to cover his embarrassment with another fake cough. “Mr. Mortiz, repeat after me. This ring symbolizes my love for you.”

Seryosong napatingin naman si Raphael sa kamay ni Claudette na hawak-hawak. Dahan-dahan niyang ipinasok ang daliri ni Claudette sa singsing at seryosong inulit ang sinabi ng kaibigan.

“And the commitments that we made today, I vowed.”

Tuluyan na ngang naisuot ni Raphael ang singsing kay Claudette kaya naman napaangat siya ng tingin sa babae. She was still looking at the ring on her finger, like it was a very fascinating thing. An interest flashed on his eyes and an inconspicuous lift plastered on his lips.

“With all that I am and all that I have, I honor you as my wife.”

Claudette suddenly looked up at that moment, and so their eyes met. Nagpakita ng pagkakagulat ni Claudette at mabilis na napaiwas ng tingin. Kapansin-pansin naman ang pamumula ng kanyang pisngi at ang dulo ng kanyang tainga.

“Ms. Guillermo, it’s your turn now. Please repeat after me,” nakangiting untag ni Nathaniel kay Claudette na agad namang natauhan.

Ramdam pa rin niya ang pag-iinit ng kanyang mga pisngi, pero walang choice si Claudette kung ’di ang muling harapin si Raphael. Sinubukan na lang niya ang panatilihin ang mga mata sa singsing habang ang medyo nanlalamig na kamay ay nanginginig na hinawakan ang kanang kamay ni Raphael.

“This ring symbolizes my l-love for you,” medyo nautal pang ulit ni Claudette, habang dahan-dahang isinusuot ang singsing sa daliri ni Raphael.

“With all that I am and all that I have, I honor you as my husband.”

Kahit pa nga kanina pa naisuot ni Claudette ang singsing sa daliri ni Raphael ay hindi niya inalis ang tingin doon. Pakiramdam niya kasi ay mabilis siyang mamumula sa oras na muling magtama ang kanilang mga mata.

Claudette was not the type who was easily intimidated or easily flustered. Pero hindi niya malaman kung bakit pagdating kay Raphael ay daig pa niya ang isang teenager na nakaharap ang kanyang crush. At iyon ang mas lalong dumadagdag sa hiyang kanyang nararamdaman.

“Having thus pledged yourselves each to the other, I do now, by virtue of the authority vested in me as the municipality of our city, pronounce you husband and wife—”

“Just kissed your wife, Raphael. I only have ten minutes before my appointment,” Lourde interjected, and even pushed Raphael towards Claudette.

At dahil hindi inaasahan ay hindi kaagad napigilan ni Raphael ang matumba kay Claudette. Mabuti na lang at kahit papaano’y mabilis niyang naitukod ang isang kamay sa lamesa. Sa takot na maitulak niya patumba si Claudette ay ipinulupot naman niya ang isang kamay sa baywang ng ngayon nga’y asawa na niya.

Dahil nagulat din si Claudette ay medyo napatingala siya samantalang ang mga kamay niya ay napahawak sa matigas na dibdib ni Raphael para siguro pigilan ang tuluyang pagtumba ng lalaki sa kanya.

And because of that—Raphael looking down and pulling Claudette, while Claudette was looking up trying to keep Raphael from falling—the two’s faces inched closer until their lips ended up falling on each other.

to be continued...