ART OF LOVE

Hinahabol ng mga hindi kilalang lalaki ang isang babae habang tumatakbo ito sa kakahuyan. Sumisigaw siya at humihingi ng tulong. Isang lalaki ang tumakbo sa tapat ng kagubatan sa parehong sandali. Sa hindi inaasahang pagkakataon, nagbanggaan ang lalaki at babae. Tumigil ang kani-kanilang mundo nang magkita sila nang hindi inaasahan. Nagkatinginan silang dalawa habang umiiyak. "Ikaw?" nanginginig na tanong ng babae. Hindi siya makapaniwala nang makita niya ang lalaki na parang siyang natulala at nanginginig. "Ikaw?" tanong ng boses ng lalaki na umiiyak. Masaya ang lalaki ng makita ang babae, kahit hinihingal siya. "Bakit ka nandito?" tanong ng dalaga. Tinanong siya ng lalaki, "Anong ginagawa mo rito?" “Bumalik ka!” gulat na gulat ang babae. Sagot ng lalaki, "Oo, bumalik ako." Niyakap siya ng lalaki at bumulong, "Mahal na mahal kita. Niyakap siya pabalik ng babae. Gusto nilang kumapit sa isa't isa at umaasa na ito ay totoo. Magkahawak-kamay silang tumatakbo sa madilim na kagubatan nang makita sila ng mga armadong lalaki. Bumuhos ang ulan nang mga sandaling iyon. Tinanong ng lalaki ang babae, "Sino sila?" “Hindi ko sila kilala!”, sagot ng babae. Tumakbo lang sila ng tumakbo. Madilim man sa kagubatan at walang liwanag sa bawat daang tinatahak ng kanilang mga paa, hindi sila nagpatinag sa pagtakbo nang hindi nahuhuli ng mga humahabol sa kanila. Hindi siya makatakbo hanggang sa madapa ang babae sa pagod. Nahihirapan ang babae sa paghinga. Nilapitan siya ng lalaki at tiniyak niyang mabubuhay sila at hindi sila puwedeng mahuli. Hinimok ng lalaki ang babae na maging malakas at matapang sa kabila ng lahat. "Hindi ako bumalik para sa wala, bumalik ako para sa iyo! Huwag kang susuko. Kaya natin 'to!" udyok ng lalaki. Nakita sila ng mga kalalakihan na humahabol sa kanila, at sa kabila ng hirap ng babae sa paglalakad, tinulungan siya ng lalaki. Dahil natapilok siya, nasugatan ang tuhod ng babae. Nabasa na sila ng ulan. Dahil hindi na siya makalakad, nakiusap ang babae sa lalaki na umalis na. "Umalis ka na! Baka dito na mag wakas ang buhay ko. Pakinggan mo naman ako, umalis ka na bago pa nila tayo maabutan!" sigaw ng babae sa lalaki. Kailangan nilang sumigaw dahil sa ingay ng ulan. Binuhat ng lalaki ang babae ng walang pag-aalinlangan dahil hindi niya hahayaang dito na magwakas ang buhay nila. "Anong ginagawa mo?" nagulat ang babae. Hindi sumagot ang lalaki dahil tumakas na siya kasama ang babae palayo sa mga humahabol sa kanila. Pagkaraan ng ilang sandali, maraming putok ng baril ang narinig nila mula sa kanilang likuran. Hindi sumuko ang lalaki sa kanyang planong pagtakas nila sa kakahoyan. Hindi alintana ng lalaki ang madulas at maputik na daan basta't may matataguan sila. Isang bala ang tumama sa balikat ng lalaki. Dahil dito, nabitawan niya ang babae, at pareho silang nahulog. Habang umuulan, patuloy ang kulog at kidlat. Nang mabangga ang lalaki sa isang puno ay nawalan siya ng malay, at ang babae ay naman ay nagpagulong-gulong sa damuhan. Pakiramdam ng lalaki ay hihimatayin siya at nawalan siya ng malay. Natamo ng lalaki ang pisikal na pananakit at sugat sa katawan dahil sa pagka tama niya sa isang punong kahoy. Ang babae ay tila nahihirapang igalaw ang kanyang mga kamay at hinihingal. Kahit masakit, dahan-dahan na tumayo ang babae at iginalaw ang mga kamay. Sa kabila ng malakas na ulan, nahirapan siyang hanapin ang lalaki habang inililibot niya ang kanyang paningin sa lugar. Sa galit at inis, napasigaw ang babae. Patuloy niyang hinanap ang lalaki sa gitna ng kagubatan nang hindi sumusuko. Habang hinahanap ng babae ang lalaki, tumigil na ang ulan. Napabuntong-hininga ang babae sa sobrang takot nang mapansin ang isang lalaki sa kanyang harapan na may dalang kutsilyo. Nasa-isip ng babae na siya'y isa sa mga lalaking humabol sa kanila. Nang biglang lumapit sa kanya ang lalaki na may dalang kutsilyo, inabot ng babae ang isang sanga at hinampas ito. Nang humakbang ang babae, biglang hinawakan ng lalaking kalaban ang binti niya dahilan para matumba siya. Sinipa ng babae ang lalaking kalaban hanggang sa nakatakas. Sa kakatakbo ng babae ay hindi na niya alam kung saan siya pupunta sa gitna ng kakahoyan. Malakas na sigaw ng babae nang maabutan siya ng kalaban na lalaki. At narinig siya ng lalaking kasama niya. Nang tumayo ang lalaki ay nahihilo pa rin siya, at naramdaman niya sa kanyang ulo na may dugo dahil tumama siya sa puno. Agad na sinundan ng lalaki ang sigaw ng babae na humihingi ng tulong. Hanggang sa nagkalapit ang lalaki at babae. Mabilis na niyakap ng babae ang lalaki, at gumanti naman ang lalaki. Sa akala nilang hindi na muling nagku-krus ang landas nila. Dapat silang umalis sa gubat, ang sabi ng lalaki. Napansin nila ang ilang putok ng baril. Ibig sabihin malapit na ang mga kalaban kaya tumakbo sila. "Huwag hayaang makatakas ang dalawa! Patayin niyo sila kung kinakailangan!" utos ng isa sa leader nila. Pareho silang nakarating sa bingit ng bangin pagkatapos tumakbo. Pinalibutan na ng mga armadong lalaki ang lalaki at ang babae. Wala rin silang alternatibong mga plano sa pagtakas. Nakaisip ang lalaki ng ideya sa pamamagitan ng pagtalon sa isang bangin patungo sa karagatan. Isang lalaking naka-jacket na itim na isa sa mga tumutugis sa kanila ang biglang binaril sa balikat ang lalaki. Ito ay maaaring ipakahulugan bilang leader ng mga armadong lalaki. Napasigaw ang babae dahil hindi siya makapaniwala. Bago nagsimulang lumuhod ang lalaki ay humarap siya sa kasama niyang babae. Ang lalaki ay nakatanggap ng isa pang putok sa parehong balikat. “Tama na!” sigaw ng babae habang umiiyak. Nakita ng babae na dumura ng dugo ang kasama niyang lalaki. Hanggang sa bumagsak ang lalaki sa lupa at nawalan ng malay. Umiiyak ang dalaga dahil wala siyang magawa sa ganitong sitwasyon. dahil na-corner sila ng mga kalaban. Nanginginig sa takot ang babae na baka siya ang isusunod na patayin ng mga kalalakihan. Habang hawak ng babae ang isang kamay ng kasama niyang lalaki na wala ng malay ay ipinikit na lang niya ang kanyang mga mata. Ang leader ng mga kalalakihan ay lumapit sa kanila at nasa harapan na siya ng babae. Inihanda nito ang baril at itinutok sa ulo ng babae. Naramdaman ng babae ang baril sa kanyang ulo. At biglang pumutok ito.