Bride Switch

KRIZSTIAN DRANK his shot of whiskey in one gulp. Hindi na niya alam kung pang ilang shot na ba iyon. At tulad ng mga naunang pagbaba niya ng baso ay nakita niya ang mga nagtatakang tingin ng mga pinsan niya. "Really, bro? What's eating you?" Kasabay niyon ang pagtaas ng kilay ng pinsang si Aries. Hindi siya sumagot. Sa halip ay muli niyang sinenyasan ang isa pang pinsan na si Lance na salinan pa ng inumin ang baso niya. Nagtataka man ay sumunod ito. "First, you called us to initiate a drink. Which seldom happens. Laging kami ang nagyayaya sa'yo. Second, you danced with different girls in the crowd and almost make-out with them at the dance floor. Which, in my memory, never happened. Hinihintay mo silang lumapit. You just sit your ass on the couch and let girls fall to your dominating and mysterious aura. Lastly, you're drowning your lungs in alcohol. Everytime we go out for a drink, ikaw lang ang may matinong pag-iisip pauwi. What? Is it the end of the world? Kung makaasta ka para kang bibitayin bukas." Mahabang litanya ni Gabriel na sa kabila ng ingay sa loob ng bar ay malinaw niyang narinig. Napangisi siya. "That's a good summation, huh?" Anya bago muling tinungga ang laman ng shot glass. "Wrong, Gab. You're wrong on three counts. First, he didn't danced; he dirty-danced. Second, if that's not yet making out to you, you seriously needs to check your standards in flirting! Lastly, kung makaasta siya, para siyang ikakasal bukas!" Sabay halakhak ni Aries. Lalong lumawak ang ngisi niya. Iniisip ng pinsan niyang mas malala ang ikasal kaysa sa mabitay? Too bad, he thinks the same. Ipinatong niya ang baso sa mesa bago tumuwid ng upo. Huminga siya ng malalim at ipinatong ang dalawang kamay sa mga tuhod bago seryosong tiningnan ang mga pinsan. Inisa-isa niya ang tila mga kinakabahan at nagtataka parin na mga tingin nito. Then he dropped the bomb. "I am." Gusto niyang humalakhak ng malakas sa naging mga ekspresyon ng mga ito. All their faces became too identical. Lalo na iyong mga magkakapatid. Dropped jaws, widened eyes... and frightened faces. Unang naka-recover si Faith. "You're dying?" He whispered loudly. Pinagtaasan niya ito ng kilay. "Worse. You're getting married?" Mataas ang boses na sabi ni Andrei. Tila nagising ang lahat sa sinabi nito. "Hah. You're kidding, bro." Pag-iling ni Aries. He sighed. Matapos ay siya na mismo ang nagsalin ng whiskey niya. "I wish." Mahabang katahimikan ang humalili sa table nila. Tila ilang minuto pa ang kinailangan para iproseso ng mga isip nito na seryoso siya sa sinabi. "You can't be f*****g serious!" "Lolo can't be f*****g serious! The board can't be f*****g serious! How can being married will help you become more responsible? I just can't understand how people's minds work. At mas hindi ko maintindihan na pumayag ka dito!" Aries said angrily. Na tila ito ang ikakasal ng wala sa oras. He couldn't agree more. But hey, can he try to say that to his company's board members? More specially, to their grandfather? "I can't imagine getting married for convenience. I can't imagine getting married just to handle an empire. I can't imagine getting married at all!" Pumikit pa ang pinsan niya na parang nakakita ng isang nakahihilakbot na bagay. Well, he never imagined getting married at all, too! But there are things a man should do. In his case, it's getting married out of convenience. Para makuha ang tiwala ng board at ng lolo niya. Para makuha ang posisyon na matagal na niyang pinaghihirapan. Their grandfather believes that handling an empire could only fit into a married man's shoulders. That he'll be more responsible and a better business man. "It can't be that bad, you know." Pagkumbinsi niya na mas sa sarili. "Ofcourse it's that bad! Imagine living your life with a woman. Just one woman. The same woman. For the rest of your life!" Sabay-sabay na ngumiwi ang anim na pinsan. Narinig naman niya ang sariling halakhak. f**k. He must be very drunk to laugh like that! He took another shot of his drink. "It doesn't has to be for the rest of my life, you know." "What do you mean? You know the rules." Gabriel reminded him seriously. Yes, an Alcantara only gets married once. f**k the rules. That woman won't even get a chance to glance at his bed! "So who's she? That fortunate woman?" tanong ni Zyann na sumenyas sa isang waiter ng ilang bote pa ng whiskey. Yes, ofcourse. Because in a marriage, the woman's the fortunate one while the man's the unfortunate. He mentioned the name and they all groaned out loud except Faith who almost faint. "YOU'RE GETTING MARRIED." Natigil si JL sa akmang pagsubo ng pagkain. Nag-angat siya ng tingin sa mga magulang. Nakita niyang sa kanya pareho nakatuon ang pares ng mga mata nito. Ibinaba niya ang mga kubyertos at nagtatakang tumingin sa likod niya. Nagbabaka-sakaling hindi siya ang tinutukoy ng mga magulang. Ngunit binigo siya ng mga mata nang walang makitang kung sino doon. Tulad sa horror movies, dahan-dahan niyang nilingon ang mga magulang sa kabilang ibayo ng mahabang mesa. "You're getting married, Jessa." Pinagsalikop ng kanyang ama ang mga kamay sa ibabaw ng mesa at hindi makatingin sa kanya ng diretso. Hinintay niyang sundan nito iyon ng halakhak at ng mga katagang biro lamang ngunit walang dumating. "Uh... D-dad?" Sinubukan niyang hulihin ang mga mata ng ama ngunit nanatili itong nakatingin sa magkasalikop na mga palad. "Mom?" Lingon niya sa naluluhang ina. Nagsisimula na rin ang paghapdi ng mga mata niya. She already expected this would come to this... pero hindi parin niya matanggap. Alam niyang mauuwi rin dito ang lahat ngunit umasa siyang may iba pang paraan para isalba ang pagkalugi ng chain of restaurants ng pamilya nila at isalba ang kanyang ama sa pagkakakulong. "You know I'll give up the restaurants for your sake, sweetheart but—" "I can't let you go to jail, dad." Tuluyan na siyang nawalan ng gana sa pagkain. "We are so sorry, JL." Tuluyan nang dumaloy ang mga luha ng mommy niya. Even her dad wiped the corners of his eyes. Yes, she can't let her dad go to jail. Lalo na dahil sa isang bagay na hindi naman nito kasalanan. He was manipulated by that monster she's going to marry soon... and she'll make sure that man will regret every single day of it.