KABANATA 10
1134 Words
Si Juan lang ang madadaya ni Shelia.
Gustong-gusto ni Juan si Shelia kaya’t hindi niya nakikita ang tunay na motibo nito.
"Alright, it's not a big deal. Shelia still has class today. I take her to school," sabi ni Juan habang binigyan si Shelia ng tingin na nag-uutos na umalis na ito.
Nagpahayag ng pasasalamat si Shelia sa kanyang tingin.
"Debra and I are going shopping today. Since you're not busy, come along with us," biglang sabi ni Melody.
“Pero si Shelia…”
“Let Joe take her back. Ikaw ang CEO ng Nichols Group. Huwag kang gumawa ng kahit anong makakasira sa pangalan mo,” madiing sagot ni Melody, na nagtatapos na sa usapan.
Kinagat ni Shelia ang labi at sinabing, “Mr. Nichols, okay lang po na si Joe na ang maghatid sa akin. Ayoko pong magalit si Mrs. Nichols.”
Magalang na yumuko si Shelia kay Melody, pero hindi ito binigyan ng kahit anong pagpapahalaga ng matanda.
"I'll see you off," sabi ni Juan.
Tumango si Shelia.
Habang inaasikaso ni Juan si Shelia palabas, bumaling si Melody kay Debra. “Bata pa si Juan, kaya madali siyang madaya ng mga tulad niyang tuso. Dapat mas maging maingat ka.”
Tumango si Debra na parang sumasang-ayon, pero sa loob-loob niya, mas gusto niyang bumilis ang progreso ng dalawa.
"Napapansin kong parang hindi ka na gaanong nagsusumikap para kay Juan," sabi ni Melody habang hinawakan ang kamay ni Debra. "Kailangan mong makuha ang puso niya. Magkaroon man lang kayo ng isang chubby little one. Kapag nagka-anak na kayo, magpapakatino na si Juan."
Ngumiti si Debra at sumagot, “Oo, gagawin ko po.”
Pero sa totoo lang, imposibleng magkaanak sila ni Juan.
Hindi siya mahal ni Juan. Kahit kasal sila, ni minsan ay hindi sila magkasamang natulog. Paano sila magkakaanak?
Sa nakaraang buhay niya, ginawa niya ang lahat para magkaanak kay Juan, pero para kay Juan, wala nang ibang babae na karapat-dapat na magdala ng anak niya maliban kay Shelia.
Namatay siya nang miserableng 27 anyos sa operating table dahil sa komplikadong panganganak.
At sa huli, hiling ni Juan ang kanyang kamatayan.
Muling bumigat ang loob ni Debra.
Napagkamalan ni Melody ang lungkot ni Debra at inakala nitong dahil iyon sa kawalan nila ng intimacy ni Juan. “Huwag kang mag-alala. Hahanapan ko ito ng paraan,” sabi nito nang seryoso.
Matapos maihatid ni Juan si Shelia, bumalik siya at nakita si Debra at Melody na nag-uusap.
“Pinakuha ko na ang kotse. Mauna ka na. Kailangan ko pang kausapin si Debra,” sabi ni Juan.
Napangiti si Melody. Natutuwa siya na nagkakaroon ng pagkakataon ang dalawa na mapag-isa.
Pagkaalis ni Melody, malamig na nagsalita si Juan. “Ano na namang kalokohan ang nilalaro mo ngayon?”
Akala niya titigil na si Debra sa ganyang mga eksena, pero mukhang may bago na naman itong pakulo.
Kunot-noong sumagot si Debra. “Wala akong ginagawa.”
“Sinabi ko na sa’yo ng paulit-ulit. Si Shelia ay estudyanteng sinusuportahan ko at magiging mahalaga sa kumpanya balang araw. Wala siyang banta sa posisyon mo. Hindi mo na kailangang pahirapan pa siya, lalo na gamit si Grandma.”
“Sinabi ko na, wala akong ginagawa. Kung hindi mo sinabi kay Grandma ang tungkol sa pagkidnap sa akin, hindi siya pupunta dito at hindi niya mahuhuling natulog si Shelia dito.”
Nagsalubong ang kilay ni Juan. “Mas mabuti na kung ganoon.”
Ramdam ni Debra ang kawalan ng tiwala ni Juan sa kanya.
Hindi na rin naman inaasahan ni Debra na maniniwala pa si Juan sa kanya.
Mabilis niyang sinundan si Juan papunta sa sasakyan, at sa harap ni Melody, kunwari'y mahinahon siyang hinawakan nito sa kamay.
Alam ni Debra na palabas lang iyon ni Juan.
Matagal nang wala ang mga magulang ni Juan, at si Melody ang nagpalaki sa kanya. Mataas ang respeto at pagsunod niya sa lola niya.
Hindi na niya ipinahiya si Juan. Sa halip, nakisabay siya sa palabas nito.
"Tungkol doon sa lupa, paano niyo balak ayusin 'yun?" biglang tanong ni Melody.
Si Juan ang kinakausap niya.
Nakaupo si Juan sa harapan at sumulyap kay Debra sa rearview mirror bago sumagot, "Si Debra ang bumili niyan, kaya siya na ang bahala."
Lumingon si Melody kay Debra. "Ipaubaya mo na 'yan kay Juan. Ang mas mahalaga, maging mabuting asawa't ina ka."
"Ang mga bagay na may kinalaman sa Nichols family, siyempre si Juan ang bahala. Pero ang lupang iyon, para 'yun sa mga elders ng pamilya ko. Sila ang mag-aasikaso ng iba pa," mahinahon na sagot ni Debra.
Lumambot ang tono ni Melody. "Sa susunod, huwag ka nang makikialam sa mga ganyang bagay. Ngayong kasal ka na kay Juan, lahat ng ginagawa mo, dalang pangalan ng Nichols family."
"Alam ko po," sagot ni Debra.
Kabisado niya ang ugali ni Melody.
Kapag nalaman nito na balak niyang tumayo sa sariling mga paa, tiyak na gulo lang ang aabutin niya.
"Juan, may mahjong game ako mamaya. Ihatid mo si Debra pauwi. Isantabi mo na muna ang trabaho. Ang mas mahalaga, asikasuhin mo ang asawa mo," madiing sabi ni Melody.
Nakunot ang noo ni Juan, pero hindi niya pinakita ang pagkainis niya. "Naiintindihan ko, Grandma."
Sa rearview mirror, nakita ni Debra ang bahagyang iritasyon sa mukha ni Juan. Alam niyang pagbibintangan na naman siya nito.
Minsan, kailangan na lang niyang lunukin ang pait at tiisin.
Sige lang, isisi na nito lahat sa kanya. Mas mabuti pa nga 'yun. Mas maganda kung magka-divorce na sila nang tuluyan.
Plano sana ni Debra na dumaan sa Frazier Group kaninang umaga, pero buong araw siyang pinasyal ni Melody sa mall. Madilim na nang makaalis sila.
Sa sasakyan, parehong tahimik sina Debra at Juan.
"May trabaho pa ako sa opisina. Hindi na ako uuwi ngayong gabi," casual na sabi ni Juan.
"Kailan ka ba huling umuwi?" tanong ni Debra nang parang walang pakialam.
Napabuntong-hininga si Juan, walang maisagot.
Bukod sa isyu ng lupa ilang araw na ang nakakaraan, halos hindi na umuuwi si Juan sa gabi.
Sa totoo lang, gusto ni Debra ang payapang buhay kapag wala ito.
Pagdating sa harap ng bahay, bumaba si Debra bitbit ang bag niya. Pero nang makita niya ang sandamakmak na shopping bags sa trunk, napangiwi siya.
Tusong babae si Melody—alam nitong baka ayaw ni Juan na samahan si Debra sa bahay kaya siniguradong bibili ng napakaraming bagay.
Paano niya iyon dadalhin mag-isa?
Tiningnan niya si Juan. "Mr. Nichols, baka pwedeng mag-abot ka ng tulong?"
Napailing si Juan, sabay rub ng kanyang sentido.
Dapat pala ibinaba na lang niya si Debra sa kalagitnaan ng biyahe.
Walang magawa, bumaba si Juan ng kotse at kinuha ang lima o anim na shopping bags. Sumunod si Debra sa likod niya.
Pagbukas nila ng pinto, natigilan si Juan.
Nasa labas, nagtatakang tanong ni Debra, "Bakit hindi ka pumapasok?"
- Writer
