KABANATA 9
1160 Words
Dumiretso si Randy sa isang hindi pa tapos na gusali.
“Damn it! I can’t believe Aaron keeps her in this shitty place,” galit na sabi ni Randy habang paikot-ikot sa paligid.
Madilim na madilim sa loob, at tanging boses lang niya ang naririnig na umaalingawngaw.
Hinila ni Marion si Aaron palabas ng kotse. Halos hindi na ito makatayo sa sobrang bugbog.
Sinipa siya ni Randy. “Speak! Where is she?”
“They hid her. We planned to teach that… Ms. Frazier a lesson. We thought, after getting the money, we’d blow up this building. Not only would we get rid of Juan, but we’d also get a lot of money. It was supposed to be a chance for me to ask for credit. I didn’t expect Ms. Frazier and Mr. Houston to know each other,” nanginginig na sabi ni Aaron.
“Blow it up? Did you say you wanted to blow this up?” nanlaki ang mga mata ni Randy. “A time bomb?”
Tumango si Aaron, takot na takot.
Naningkit ang mga mata ni Marion, nagpakita ng nakakatakot na lamig, dahilan para maglunok nang malalim si Aaron.
“Randy, itali mo siya. Kung sumabog man ’tong lugar, gusto kong siya ang unang mamatay.”
Kahit anong pakiusap ni Aaron, hindi siya pinakinggan ni Randy at tinali siya.
Komplikado ang loob ng gusali. Alam ni Marion na ligtas si Debra, pero ang mas mahalaga ngayon ay ang ma-dismantle ang mga bomba.
Biglang may dumating na itim na Bentley.
Nakilala agad ni Marion ang sasakyan—si Juan iyon.
“Mr. Nichols, where are we? I’m scared,” sabi ni Shelia habang nakakapit sa braso ni Juan, kunwaring takot na takot.
Pinat ang kamay ni Juan sa kamay ni Shelia. “Stay in the car. Don’t get out.”
Tumango si Shelia.
Nakita ni Randy na bumaba si Juan mula sa sasakyan at biglang nasinghal, “Your wife’s been kidnapped, and you’re still flirting with your mistress?”
“Who kidnapped Debra?” tanong ni Juan, nakatingin kay Marion. “If I remember correctly, Aaron works for you.”
“He acted on his own,” sagot ni Marion.
Hindi na makapaghintay si Randy, para siyang naglalakad sa nagbabagang uling. “You two still chatting? Aren’t we going to dismantle the bombs?”
“What bombs?” biglang nagseryoso si Juan.
“This building is rigged with bombs. Randy and I will look for the bombs. You’ll go look for Debra. Leave as soon as you find her,” mabilis na paliwanag ni Marion.
Nasa sahig pa rin si Aaron, nanginginig. “It’s useless. I told them to cover the tracks. Every building has three bombs installed, and they’ll detonate in fifteen minutes.”
“What did you say? Why are you saying this now?” galit na hinila ni Randy ang kuwelyo ni Aaron, mukhang gusto siyang patayin.
Hindi makatingin si Aaron dahil sa sobrang takot at pagod.
“Wala nang oras para ma-dismantle ’yung bomba. Hanapin na lang si Debra,” sabi ni Marion habang tumatakbo papasok sa gusali. Sumunod naman agad si Randy.
“Take Shelia away and wait for my message,” utos ni Juan sa driver.
“Yes, sir,” sagot ng driver at pinaandar ang sasakyan palayo.
Habang nasa loob ng kotse, napatanong si Shelia, “Is Debra in danger now?”
“Yeah, Miss Miles, please don’t move around. There are bombs installed here,” sagot ng driver.
Tumango si Shelia, pero nang makita ang gusali, may masamang ideyang pumasok sa isip niya.
*Paano kung mamatay na lang si Debra doon? Wala na akong magiging sagabal kay Juan.*
Nakayuko si Shelia at tahimik na tumayo sa tabi ni Juan.
Ang malamig na tingin ni Juan ay nagpapaalala kay Debra ng mga bagay mula sa kanyang nakaraang buhay. Bumigat ang kanyang pakiramdam.
Plano sana niyang magpasalamat, pero halatang wala namang pakialam si Juan.
"I'm tired. Do as you please," sabi ni Debra bago naglakad paakyat ng hagdan.
Wala na ang isip niya kina Juan at Shelia.
Kung nagawa ni Aaron na kumilos laban sa kanya, maaaring magawa rin ito ng iba.
Hindi siya pwedeng laging umasa kay Juan. Kailangan niyang matutong protektahan ang sarili.
Kinabukasan, maagang naghanda si Debra para umalis, pero laking gulat niya nang makita si Melody, ang lola ni Juan, na nakaupo sa sala. Si Shelia naman ay nakatayo sa gilid, mukhang kawawa.
“Melody?” kunot-noong tanong ni Debra.
Bihira kung bumisita si Melody Nichols, kaya nagtaka si Debra kung ano ang dahilan ng pagpunta nito.
"Nabalitaan ko kay Juan na gumastos ka ng sampung bilyong dolyar para sa isang lupa," sabi ni Melody, may bahid ng panunumbat sa boses nito.
Umupo si Debra at nagbuhos ng tsaa para kay Melody. “Tama po.”
“At totoo rin bang dinukot ka kagabi?”
Napayuko si Debra. “Oo.”
"Hindi tayo pangkaraniwang pamilya. Kapag nagpakasal ang isang babae, dapat siya’y umiwas sa atensyon. Ang negosyo ay para sa mga lalaki. Ang prayoridad mo ay magkaanak para hindi ka basta maagrabyado," mahigpit na sabi ni Melody, sabay tingin kay Shelia na may kahulugan.
Napatingin si Debra kay Shelia, na halos maiyak nang sabihin, "Mrs. Nichols Sr., gusto ko lang naman..."
"Wala kang karapatang magsalita dito," prangkang putol ni Melody.
Halos mapipi si Shelia sa hiya.
"Ang pangit na ng panlasa ni Juan. Pinapayagan niyang kung sinu-sino ang makapasok dito."
Ang matinding paghamak ni Melody kay Shelia ay nagpaalala kay Debra ng nakaraan.
Noon, pinrotektahan siya ni Melody at kinamuhian si Shelia, pero hindi rin iyon nagtagal.
Nang bumagsak ang pamilya Frazier at hindi siya nagkaanak, bumalik si Shelia mula sa ibang bansa at naging sandalan ni Juan. Ginawa ni Shelia ang lahat para magustuhan ni Melody hanggang sa tuluyan niya itong napalapit. Sa huli, pera pa rin ang naging ugat ng lahat.
Palabas na si Juan para pumasok sa trabaho nang marinig ang sinabi ni Melody at bahagyang kumunot ang noo.
“Grandma, si Shelia ay estudyante sa kolehiyo na sinusuportahan ko. Nasaktan siya kagabi kaya pinapunta ko siya dito. Huwag niyo na po siyang sisihin,” sabi ni Juan.
Napangisi si Melody. “Kung iyon ang iniisip mo, baka hindi ganon ang pananaw niya. Dumating ako nang maaga at nakita ko siyang naghahanda ng almusal. Hindi ko alam na may bagong hostess na pala ang Nichols family.”
Halatang namutla si Shelia.
Plano niyang maghanda ng almusal at hintayin si Juan na magising, pero dumating si Melody bago niya natapos ang niluluto.
Hindi man lang siya nakapagpaliwanag bago mabunyag ang intensyon niya.
“Madam, gusto ko lang pong maghanda ng almusal para magpasalamat kina Debra at Mr. Nichols. Wala po akong ibang ibig sabihin,” pautal-utal na sabi ni Shelia.
Napansin ni Debra ang reaksyon nito at naisip kung gaano ito kawalang-karanasan.
Sanay na si Melody sa lahat ng klase ng babae. Sa isang tingin pa lang, nababasa na nito ang mga iniisip ni Shelia.
- Writer
