KABANATA 8
1187 Words
Sandali lang, lumabas si Shelia mula sa restroom, mukha’y malungkot at seryoso. Naka-puti siyang gown ngayon.
"Ano'ng nangyari?" tanong ni Juan.
"Nagbihis lang ako sa restroom, tapos akala ko nakita ko si Debra."
"Si Debra?"
Tumango si Shelia. "Oo, nakita ko siya kasama yung lalaking ‘yon. Parang... malapit sila."
Pinansin ni Shelia ang expression ni Juan at agad na nagdagdag, "Pero baka nagkamali lang ako. Paano naman makikilala ni Debra si Marion? Narinig ko kasing desperado siya."
"Debra..." malamig na sagot ni Juan.
Nakita na niya ang interes ni Marion kay Debra nung mga nakaraang araw.
'Di ba siya marunong umiwas sa panganib? Bakit pa siya lalapit kay Marion?'
Nakaramdam ng inis si Juan.
Lumabas si Debra mula sa restroom at nagtaka nang makita niyang medyo hindi kuntento si Juan.
"Saan ka galing?" tanong ni Juan, mahinang tinig.
"Ako? Nagpunta lang sa restroom," sagot ni Debra, naguguluhan.
Lumapit si Shelia, kunwari'y nag-aalala, at hinawakan ang kamay ni Debra. "Debra, nakita ko kanina. Hindi mabuting tao si Marion. Huwag mong hayaang lokohin ka niya."
Pero instinctively, tinanggal ni Debra ang kamay niya.
Nanatili ang kamay ni Shelia sa hangin, at nagmukha siyang nasaktan. "Hindi ko sana sasabihin kay Mr. Nichols, pero seryoso, hindi mabuting tao si Marion."
"Alam ko na kung anong klaseng tao si Marion. Hindi ko na kailangan ng ibang maghusga," sagot ni Debra, matigas.
"I...," napaatras si Shelia, nakagat ang labi at parang nalungkot.
"Shelia is just looking out for you. Huwag mong gawing biro ang mga tao, baka mapahamak ka," warning ni Juan.
Hinila ni Shelia ang manggas ni Juan, para bang ipinapakita niyang sobra siya sa pagiging harsh.
Kung titingnan ng ibang tao, maaaring isipin nilang asawa ni Juan si Shelia.
"In any case, mas mabuti pang huwag ka nang makipag-ugnayan kay Marion. Mataas ang posisyon mo, tapos siya, walang manners. Paano ka magkakaroon ng koneksyon sa kanya?" sabi ni Shelia.
Biglang may narinig silang tunog ng tungkod na tumama sa sahig.
Lumingon silang lahat at nakita ang isang matandang lalaki na may puting buhok, nakatayo sa gitna ng hall.
Tumingin si Debra, parang may pakiramdam siyang pamilyar siya sa matandang lalaki. Nang makita niya ang matanda, naalala niyang siya 'yung gardener na kanina ay nag-aayos ng mga vase sa hall.
Pero ngayon, nakasuot na siya ng suit, at may dalawang bodyguard na sumusunod sa kanya. Ang matigas niyang titig ay may halong tapang kaya’t nagbigay galang ang mga tao.
"Si Mr. Caleb Houston po," sabi ng isa sa mga bodyguards.
Nagtaas ng baso ang mga tao bilang respeto.
Si Shelia lang ang pumuti ang mukha. Yung matandang ininsulto niya kanina? Siya pala si Caleb Houston.
Maya-maya, lumabas si Marion mula sa likod ni Caleb at tumayo sa tabi niya, tinutulungan siya.
Nagkamali ng hinala si Debra at biglang nakaramdam ng hindi maganda.
Tumingin si Marion kay Debra at ngumiti ng malapad.
"Ladies and gentlemen, inimbitahan ko kayo dito para ipahayag na si Marion ang apo ko, ang tanging tagapagmana ng pamilya Houston," sabi ni Caleb, at binigyan ng matalim na tingin si Shelia.
Napaisip si Shelia at napansin niyang nagiging maputla siya.
"Hindi siya isang wild na tao na walang manners," dagdag ni Caleb.
Nagulat ang lahat ng tao sa room. Si Debra, kumabog ang puso.
'May mali... Nagulo ang takbo ng panahon. Paano nangyari 'to?' naiisip ni Debra
Si Debra ay nagtataka kung ang kanyang muling pagkabuhay ay hindi sinasadyang nagbago ng mga pangyayari.
Ang mukha ni Shella ay nag-pale nang marinig ang sinabi ni Caleb.
"Si Marion, sabi-sabi, isang ulila. Paano siya magiging apo ni Caleb?"
Naisip ni Shella kung narinig ba ni Caleb ang lahat ng sinabi niya.
Ang pagkaka-offend kay Caleb ay nangangahulugang wala nang future sa mundo ng business.
Tumingin si Shella kay Juan, humihingi ng tulong.
"Mr. Houston, walang malisya yung sinabi ni Shella. Bata pa siya, huwag niyo na pong masyadong pag-isipan."
Si Caleb ay tumawa lang ng bahagya, "Narinig ko may genius sa tabi ni Mr. Nichols. Pero hindi ako impressed."
Pumuti ang mukha ni Shella.
Para bang nawala na sa kanya ang pabor ni Caleb.
Nakita ni Debra ang lahat ng nangyari.
Sa puntong ito, kahit magsalita pa si Juan, wala nang epekto. Mabuti na lang at hindi siya pinaalis ni Caleb.
Tahimik na lang si Juan.
Nang bumaling ang tingin ni Caleb kay Debra, ngumiti siya. "Ikaw ba'y mula sa pamilya Frazier?"
Nagbalik ang ulirat ni Debra at tumango. "Debra po."
"Si Barry, hindi naman kasing sikat nung kabataan niya, pero ang apo niya, maganda. Forty years ago, nagkasunduan kami bilang magkapatid. Ngayon, lumaki ka na."
"Magkapatid?" Napaisip si Debra. Hindi niya narinig kay lolo ang tungkol sa pakikipagkaibigan kay Caleb.
Habang malito, nilapitan siya ni Caleb, "Kasama mo ba ang asawa mo?"
Tumango si Debra, "Oo."
"Sinong lalaki?"
Tumingin si Debra kay Juan.
Nagbago ang mukha ni Caleb nang makita si Juan.
"Apong lalaki ni Norman? Ha!"
Ngumiti si Juan, "Marami ring kwento sa akin ang lolo ko tungkol sa 'yo. Mukhang malapit kayo."
"Sino ang malapit sa kanya?"
Naiwan si Shella, hindi alam kung anong gagawin.
Pagkatapos umalis ni Caleb, hin tug niya si Juan sa manggas. "Mr. Nichols, gusto ko nang umalis."
Tumingin si Juan sa langit. "Sasama na ako sa 'yo."
"Si Debra?" Tanong ni Shella.
Tiningnan ni Juan si Debra na masayang kausap si Caleb at sinabi ng walang pakialam, "Makakauwi na siya mag-isa."
Nakita ni Shella ang inggit sa mga mata ni Debra.
"Bakit si Debra may pabor kay Caleb? Hindi yata fair."
Nakita ni Debra na umalis na si Juan at Shella sa venue.
Lumapit si Joe, bumulong, "Si Mr. Nichols, isusundo si Miss Miles papuntang dorm."
"Okay."
Inaasahan ni Joe na magagalit si Debra, pero nagulat siya sa kalmado nitong reaksyon.
"Si Mr. Nichols, may iba pa bang isusundo?" tanong ni Marion.
Hindi nahiya si Debra. "Di ba obvious?"
Hindi lang siya, kundi lahat ng tao sa paligid ay nakita na iniwan siya ni Juan at sinamahan si Shella pauwi.
Bukas, malamang magkalat ang tsismis sa mga high-society circles.
"Hindi ka ba galit?"
"Hindi."
Sa huling buhay niya, sawa na siyang mag-alala tungkol kay Juan. Hindi na niya uulitin ang pagkakamaling iyon.
Tiningnan ni Marion ang profile ni Debra, at kahit wala siyang sinasabi, napansin niyang may lungkot sa mga mata ni Debra.
"Pwede ko bang samahan ka pauwi?"
Nakapaghintay na si Debra, gusto na niyang umalis sa lugar.
"Joe, samahan mo si Mrs. Nichols pauwi," utos ni Marion.
Hindi pinansin ni Marion si Joe, at naghihintay siya ng sagot mula kay Debra.
Tumayo si Debra. "Salamat."
Sumunod si Marion kay Debra at naguguluhan si Joe.
Wala siyang alam kung paano ipapaliwanag kay Juan yun mamaya.
Sumakay si Debra sa sasakyan ni Marion, at si Randy ang nag-drive.
"Huwag kang maghintay sa labas. Ang tagal ko ng binabasa 'yung kwento ng buhay mo," narinig ni Debra si Randy sa rearview mirror.
"Let's drop Miss Miles home first," sabi ni Marion.
"Hala, hindi ba dapat..." Hindi natapos ni Randy ang sinasabi nang sinipa ni Marion ang likod ng upuan.
Nakita ang galit na tingin ni Marion sa salamin, kaya't hindi na nagsalita si Randy.
- Writer
