KABANATA 7
1029 Words
Juan’s expression became serious when he thought about the land. Alam niyang malaking halaga ang makukuha dito.
Pero pinili niyang ibigay kay Stephen ito bilang pabor. Ganun kasi si Juan, hindi makakalimot magbigay ng pabor.
“Compliment lang yun, sobra ka naman mag-isip,” sabi ni Debra.
Nag-angat ng kilay si Juan, tinitingnan ang mukha ni Debra kung totoo ba ang sinabi niya.
Parang may sense. Alam naman ni Juan na hindi basta-basta si Debra, so baka nga hindi niya nakikita yung halaga ng lupa sa ngayon.
“Sana nga.”
Tumingin si Juan kay Shelia at tinulungan siyang makipag-kita sa ibang tao.
Tumingin si Shelia kay Debra, at nakita ni Debra yung ngiti ni Shelia na may halong panalo.
Inubos ni Debra ang isang baso ng champagne.
Sa mata ng iba, siya lang ay isang babaeng iniwan ng asawa.
Iniwan siya ng asawa at dinala pa yung ibang babae para makipag-meeting sa business partners. Parang joke lang, ‘di ba? Debra felt down.
Gusto niyang makipag-mingle sa mga business elites, pero nung wala na si Juan, nahirapan siya. Paano siya makikipag-approach sa mga entrepreneurs nang hindi mukhang halata?
Tiningnan ni Debra ang paligid at nakita ang isang piano.
Bumangon ang ngiti sa labi ni Debra at may naisip siya.
Mabilis niyang nilapitan ang piano at nakipag-usap ng mabilis sa pianist bago umupo.
Bilang isang tagapagmana ng pamilya Frazier, kailangan niyang matutunan ang mga bagay-bagay, kahit hindi niya inisip na gagamitin niya ito. Pero ngayon, nakatulong ito.
Matagal-tagal na rin nang huling tumugtog si Debra, kaya medyo hindi pa siya sanay.
Pero nung sinimulan niyang tumugtog, parang magic. Ang mga keys ng piano sumabay sa mga daliri niya at nagproduce ng magandang tunog na swak na swak sa atmosphere ng party. Lahat ng mga guests, nagtakbuhan para makinig. Pag tapos, nagsimula silang magpalakpak.
Nakita ni Juan at ng mga businessmen na tumigil sila sa pag-uusap. Si Shelia, hindi makapaniwala. “Ang galing ni Debra. Marunong pala siyang tumugtog ng piano.”
“Oo, pro siya,” sabi ni Juan, parang walang pake.
Maraming sa mga tao dito ay marunong mag-piano, kaya normal lang yun. Pero yung maraming palakpak kay Debra, klaro na may talent siya.
Doon na-realize ni Shelia na may malaking gap sa pagitan nila.
Dati, akala niya si Debra ay malas lang at maganda, pero walang kwenta.
Ngayon, mali siya. Sobrang mali.
Pagkatapos ng performance, maraming mayayamang babae ang lumapit kay Debra para makipag-usap.
Hindi man niya kayang lapitan yung mga businessman, mas madali siyang makakalapit sa mga asawa nila.
“Hindi ko inaasahan na ganun pala kagaling si Mrs. Nichols mag-piano,” sabi ni Randy mula sa isang sulok.
“Hindi masama,” sabi ni Marion.
“Hindi ka ba marunong ng music?” tinukso ni Randy.
“Hindi, pero gusto ko naman,” sagot ni Marion.
Hindi niya maintindihan ang music, pero dahil si Debra ang tumutog, parang ibang klase.
Habang pumunta si Debra sa restroom, may bigla siyang nahatak papunta sa isang sulok. Sinubukan niyang sumigaw, pero tinakpan ng lalaki ang bibig niya. “Wag kang maingay,” bulong ng lalaki.
Naramdaman ni Debra ang init ng katawan niya sa likod niya. Bumitaw siya at kinagat ang kamay ng lalaki.
“Aray!” sabi ng lalaki na sumama ang kamay.
“Kinagat mo ako?” binitiwan siya ng lalaki.
Nagulat si Debra nang makita ang mukha ng lalaki. “Marion?”
“Sino pa ba ang iniisip mong makikita mo?” sagot ni Marion.
“Bakit parang may mga lihim pa?!”
“Nagtago lang ako. Ayokong makita.”
“Anong klaseng biro ito? Si Caleb ay iyong...”
Bago pa natapos ni Debra ang sasabihin, agad niyang tinigilan.
Pumangat ang kilay ni Marion. “Hmm? Ano'ng ibig mong sabihin?”
Iniiwas ni Debra ang tingin.
Noong nakaraan niyang buhay, iniwan ni Caleb lahat ng ari-arian niya kay Marion. Dito na lang niya nalaman ang katotohanan.
Pero hanggang ngayon, walang nakakalam na apo ni Caleb si Marion.
“Alam ko na mabait si Caleb, at ikaw ay may-ari ng malalaking negosyo sa ibang bansa. Kahit pa nagtatago ka, walang magsasabi ng masama sa’yo.”
“Siguro, pero mas gusto kong mag-ingat,” sagot ni Marion.
“Hindi mo naman siguro ako tinago para lang sabihin ang mga yan.”
“Para sa’yo ‘to.” Inabot ni Marion kay Debra ang isang kontrata.
Tiningnan ni Debra ang kontrata tungkol sa paghiram.
“Para dito lang?” tanong ni Debra.
Tumango si Marion.
“Ang boring!” Binasa ni Debra ang kontrata at ibinalik ito kay Marion.
Nakakatawa na sa harap ng ladies' room siya pinapirmahan ng kontrata.
“Bilang iyong creditor, pwede ba kitang tanungin?”
“Go.”
“Bakit mo ginastos ang ten billion dollars para sa lupa?”
Bumaba ang boses ni Marion, parang tinutukso siya na sagutin ang tanong na ‘yon.
“Hindi ko pa kayang sabihin.”
“Ano kung pipilitin ko?” Alam ni Marion na may iba pang plano si Debra.
Pero hindi niya maintindihan kung anong makikita sa lupa na ‘yon na magbibigay ng ganoong halaga.
“Kung sabihin ko sayo na magiging mahal ang lupa na ‘yan after six months, maniniwala ka ba?” tanong ni Debra.
“Hindi.” Hindi pa rin makita ni Marion ang sign ng halaga ng lupa.
“Paano kung sabihin ko na may mga high-end properties na ilalabas sa paligid ng wasteland na ‘yan?”
“Anong high-end properties?” naintriga si Marion.
Wala siyang naririnig tungkol doon.
“Malalaman mo rin yan.” Tumawa si Debra at dumaan kay Marion papasok ng restroom.
Habang naglalakad si Marion pabalik sa lobby, tinanong siya ni Randy, “Tapos na?”
“Oo.”
“Bakit parang malungkot ka?”
“May high-end property ba sa paligid ng wasteland na binili ni Debra?”
“Wala.”
“Tingnan kung sino ang may-ari ng mga lupa sa paligid ng wasteland.”
“Yung wasteland na yun ay nasa sewage area. Walang makikita doon. Huwag mong isipin ang high-end properties. Walang gagawa ng kahit basketball court doon,” sagot ni Randy.
“Sewage area?” Nagulat si Marion.
- Writer
