KABANATA 6
955 Words
**Ang sigaw ni Shelia ay bumasag sa katahimikan ng silid.**
Lumingon lahat, pati na si Juan at Debra, sa kanya.
Sa mga mata nila, si Shelia ay isang bastos at walang ka-kultura-kultura na babae.
Nagbendang pababa ang matandang hardinero para pulutin ang mga nahulog na rosas at humingi ng tawad ng paulit-ulit.
Naramdaman ni Shelia ang mga titig na nakatuon sa kanya kaya’t agad niyang binago ang kanyang postura. "Pasensya na. Nagmamadali lang po ako. Ayos lang po ba kayo, sir?"
Nanonood si Debra mula sa malapit.
Kahit na pinilit ni Shelia na ayusin ang sitwasyon, hindi pa rin ito naging tapat sa kanyang paningin.
Napansin din ni Shelia si Debra na katabi ni Juan.
"Paano siya nakarating dito?" nakakunot noong tanong ni Juan.
Sa ekspresyon niya, parang hindi niya alam kung paano nakarating si Shelia.
Nag-isip si Debra kung dumaan ba si Shelia nang mag-isa.
Tahimik lang siya.
Iba ang kwento ngayon kumpara sa kanyang nakaraang buhay. Dinala siya ni Juan sa isang party dati, kung saan naging impresyon kay Caleb Houston si Shelia. Nagbukas ito ng pinto para sa magandang oportunidad sa ibang bansa at tagumpay pagkatapos magtapos ng kolehiyo, sa tulong ni Juan at Caleb. Akala ni Debra, hindi na darating si Shelia ngayon.
Ngunit nandiyan siya.
"Mr. Nichols!" Nabalitaan ang ingay kaya't dumating si Joe.
Maikli ang tono ni Juan. "Sino ang nagpasok sa kanya?"
"Ako po," yumuko si Joe. "Akala ko po matutulungan kayo ni Miss Miles."
Hinawi ni Juan ang kanyang mga templo.
Dati, mataas ang pasensya niya kay Shelia.
Pero sa pagkakataong ito, hindi tamang magpakita si Shelia.
"Si Miss Miles hindi pamilyar sa lugar. Paki-check na lang siya," sabi ni Debra, sabay subo ng champagne.
Nakita ni Juan ang takot na nakatanaw kay Shelia at hindi niya kayang iwan ito mag-isa. "Pabalik lang ako."
Tahimik lang si Debra.
Wala nang bago. Hindi niya kayang bitawan si Shelia.
Pumunta si Juan kay Shelia. "Paano ka nakarating dito?"
Tumingala si Shelia, malungkot ang itsura. "Pasensya na po. Gusto ko lang po sanang makita ang event."
Nakita ni Juan na parang maluha-luha si Shelia, kaya hindi siya makapagsalita ng matapang.
Sa isang paraan, siya rin ang nag-train kay Shelia, at nakita niya lahat ng pinaghirapan nito.
"Papabalikin kita kay Joe."
Nang makita ni Juan na aalis na siya, dali-dali nitong hinawakan ang manggas niya. "Mr. Nichols, pwede po bang mag-stay ako?"
Nakakunot ang noo ni Juan.
Noong nakaraan, si Shelia ay laging sumusunod sa mga patakaran at hindi nag-aalangan. Naramdaman ni Shelia ang pagka-bother ni Juan at nagsalita, "Pasensya na po, Mr. Nichols. Wala po akong balak mag-intrude."
Pumayag na rin si Juan. "Sige, pwede ka na mag-stay. Ang event na ito ay makakatulong sa mga plano mong mag-aral sa ibang bansa."
Si Shelia ay ngumiti ng matamis.
"Pwede ko bang sumama sa'yo?" tanong niya.
Tiningnan ni Juan ang paligid, nag-aalalang iiwan si Shelia mag-isa.
"Sige," sagot ni Juan.
Tuwa si Shelia.
Nagtanong si Joe, "Sir, paano si Mrs. Nichols?"
"Samahan mo na siya. Huwag na magpa-kagulo tulad dati."
Alam ni Juan na madalas pumunta si Debra sa mga ganitong event, pero dahil hindi siya pamilyar sa finance, andiyan lang siya para mag-enjoy.
Hangga’t hindi na kagulo, ayos lang.
Tiningnan ni Debra habang papalapit si Joe. Bago pa makapagsalita si Joe, tanong agad ni Debra, "Pumunta siya para samahan si Shelia?"
"Si Miss Miles po ay isang key candidate sa kumpanya, kaya..." sagot ni Joe.
"Naiintindihan ko," sagot ni Debra.
Mukhang walang pakialam si Debra.
Bumuga ng malalim na hininga si Joe.
Pero may naramdaman siyang kakaiba kay Debra ngayon.
Habang si Shelia ay nakipag-usap sa mga bigwigs, kitang-kita ni Debra.
Kahit na magaling si Shelia sa school, estudyante pa rin siya. Hindi gaanong makulay ang mga sinasabi niya sa harap ng mga may karanasan na negosyante.
Pinasikat lang nila si Shelia bilang respeto kay Juan.
Pero hindi nagtagal, nahirapan si Shelia sa isang banyagang matandang lalaki.
Nakilala ni Debra ang lalaki bilang isang financial tycoon mula sa Dawnreach.
Ang lalaki ay hindi nagsasalita ng iba kundi ang kanyang sariling wika at hindi marunong mag-ingles o anumang banyagang wika.
At wala ang kanyang tagasalin.
"Mr. Nichols..." si Shelia ay nakagat ang labi, tinitingnan si Juan.
Si Juan naman ay nag-iisip kung paano aayusin ang awkward na sitwasyon nang lumapit si Debra at nakipag-usap sa lalaki ng maayos.
Mukhang natuwa ang lalaki sa sinabi ni Debra at niyakap siya.
Napansin ni Shelia si Debra na nakasuot ng parehong itim na damit.
Kung ikukumpara sa kanya, si Debra ay mukhang isang refined lady habang siya ay parang isang nagtitinda sa kanto.
Hinaplos ni Shelia ang kamao at pilit na ngumiti. "Debra, ang galing mo. Marunong ka pala ng wika ng Dawnreach."
Ngumiti si Debra, hindi nagsasalita.
Naalala ni Juan na si Debra ay marunong magsalita ng mga banyagang wika, ngunit hindi gaanong kilala ang wika ng Dawnreach. Kakaunti lang ang mga taong nakakaalam nito, kaya’t nagulat siya na fluent si Debra. "Anong sinabi mo kay Mr. Stephen? Mukhang natuwa siya."
"Sabi ko sa kanya na yung lupa na binili niya malapit sa southeastern sea sa auction ay magiging maganda ang bentahan, kaya natuwa siya," sagot ni Debra.
"Magiging maganda nga ba ang bentahan nun?" tanong ni Shelia, mukhang naguguluhan.
Hindi naman ganoon kahalaga yung lupa.
"Siguro," sagot ni Debra.
Sa nakaraang buhay niya, talagang kumita nang malaki ang lupa na yun. Biglang nag-develop ang area bilang tourist destination, kaya't malaki ang kinita mula sa turismo.
Marahil, nakita ni Mr. Stephen yun kaya siya bumili.
Wala naman iyon sa mga plano ni Shelia.
Tiningnan ni Juan si Debra, at parang hindi siya komportable.
"Bakit ka nakatingin ng ganyan?" tanong ni Debra.
"Paano mo nalaman na maganda ang bentahan ng lupa?" tanong ni Juan.
- Writer
