Owned By Billionaire

Chapter 10

Fauna Mendoza’s POV

Tama nga ako, ang manyakis na demonyong iniisip ko kanina pa ang nasa harap ko ngayon. Bahagyang umangat ang gilid ng labi niya, isang tipid na ngisi, habang iniabot niya sa akin ang nalaglag na pack ng facial wipes.

"Mukhang kailangan mo ng tulong," deklarasyon niya. Bago pa ako makahuma, kinuha na niya ang mabigat na paper bag mula sa mga kamay ko.

"H-hindi na, okay lang, Mr. Balmillero. Kaya ko na 'to," pagtutol ko, pero wala ring silbi. Hawak na niya ang groceries ko at nagsimula na siyang maglakad nang mas mabilis sa akin. Wala akong nagawa kundi ang sumunod na parang tuta.

Pinagmasdan ko ang likod niya habang naglalakad kami. Suot niya lang ay simpleng grey shirt at black jeans, pero putangina, bakit ang lakas pa rin ng dating niya? Mukha siyang out of place sa part na ito ng mall—masyadong "high-end" ang aura niya para sa grocery section. Bakit ba siya nandito? Namimili rin ba ang mga bilyonaryong tulad niya? Bigla siyang huminto kaya muntik na akong bumangga sa likod niya.

Lumingon siya sa akin, ang mga mata ay tila nanunuri. "Saan mo gustong kumain?"

"Ano?" gulat kong tanong.

"Sabi ko—"

Hingal at nauutal ko siyang hinarap. "I-I mean... ang sinasabi mo ba... uh, ang ibig mong sabihin... oh, damn." Napabuntong-hininga ako at pinagalitan ang sarili ko sa isip dahil sa pag-utal, pero tiningnan niya lang ako nang may halong amusement.

"Oo, ang ibig kong sabihin ay dapat tayong mag-lunch nang magkasama. Sigurado akong hindi ka pa kumakain," kaswal niyang sagot.

"Pero Mr. Balmillero—"

"Akala ko ba napagkasunduan na nating Dave ang itatawag mo sa akin?" putol niya sa akin.

Oo, sinabi niya 'yun nung pangatlong beses kaming magtalik, pero hindi pa rin ako sanay na tawagin siya sa unang pangalan niya. Masyadong pormal ang turing ko sa kanya dahil sa "trabahong" ginagawa ko para sa kanya.

"Uhm, okay, Dave... ang pagkain ng lunch nang magkasama ay wala naman sa deal natin," pabulong kong sabi. Natatakot ako na baka may makarinig sa amin, kahit alam kong hindi naman nila maiintindihan kung anong klaseng "deal" ang tinutukoy ko.

"Alam ko," sagot niya sabay bigay ng isang maliit na ngiti. "Pero hindi kita papatulan ngayon. Kakain lang tayo, at babayaran ko ang oras mo."

"Bakit mo gagawin 'yun?" tanong ko, puno ng suspetsa. Bakit magbabayad siya para lang sa lunch?

"Because I want to, and I can," simpleng sagot niya. Bigla na namang sumulpot si

Johny mula sa kung saan, at iniabot ni Dave ang mga bag ng grocery ko rito.

"Dalhin mo 'to sa kotse at mag-standby ka lang. Mag-a-out muna kami para kumain," utos niya kay Johny. Naiwan akong nakatayo, hindi makapaniwala na makikipag-date—este, makikipag-lunch ako kay Dave Balmillero ngayong araw.

Masunuring kinuha ni Johny ang mga gamit at mabilis kaming hinila ni Dave para maghanap ng disenteng makakainan.

Hindi nagtagal, pumasok kami sa isang simple pero eleganteng diner. Isang blonde na waitress na naka-tight blouse at sobrang ikling palda ang bumati sa amin. Halos mag-twirl pa ito sa harap ni Dave bago kami inihatid sa isang table.

Ilang akong umupo, at ganun din si Dave sa harap ko. 'Yung waitress naman, imbes na kumuha ng order, ay nakatayo lang nang sobrang lapit kay Dave, parang nananaginip na nakatingin sa kanya. Napairap ako sa inis, pero si Dave, hindi man lang siya tinatapunan ng tingin.

"Anong gusto mong kainin, Fauna?" tanong niya sa akin, binabalewala ang presensya ng waitress na halos humalik na sa balikat niya.

"Uhm, gusto ko ng baked mac with extra cheese, chicken fried steak, crispy fried potatoes, at isang bowl ng vegetable salad," dire-diretso kong order.

Pagtingin ko kay Dave pagkatapos kong mag-order, nakita ko siyang nakangiti—isang totoong ngiti na nagpalambot sa matitigas niyang facial features.

Napakunot ang noo ko. "Bakit? Anong nakakatawa?"

"Gutom na gutom ka ba?" nakangisi niyang tanong.

Muntik na akong mahulog sa upuan ko. Hindi ako makapaniwala na nakikipagbiruan siya sa akin na parang isang care-free teenager. Madalas, ang mukha niya ay parang bato—stoic at nakakatakot na kahit sino ay maiilang, lalo na ako.

"Masyado bang marami 'yun?" nag-aalala kong tanong sabay tawa nang pilit.

Itaas niya ang kanyang kamay. "Hindi, hindi. Ang ibig kong sabihin, hindi ako makapaniwala na nakakakain ka ng ganyan karami pero putangina, ang sexy mo pa rin."

Napairap na naman ako sa compliment niya. Kung hindi ba ako sexy, aalukin niya ako ng deal na 'to? Malamang hindi.

Tumawa ako nang mapait at tumingin sa waitress na hanggang ngayon ay parang timang na nakatitig kay Dave. Kawawang ate. Isang jerk ang tinitingnan mo.

Doon lang tumingin si Dave sa waitress para sabihin ang order niya. Pinanood ko ang reaksyon ng babae—para siyang nakasakay sa firework na malapit nang sumabog sa langit. Kitang-kita ko kung paano niya dahan-dahang isinulat ang order ni Dave, pakendeng-kendeng pa itong umalis habang panay ang pacute.

"So, bakit biglang... bakit may pa-lunch ngayon?" tanong ko sa kanya, puno ng kuryosidad. Akala ko magkakaroon ako ng "day off" mula sa kanya, pero heto kami ngayon.

Nagkibit-balikat siya. "Wala lang. Napadaan lang ako nung nakita kita. At naisip ko na magandang mag-lunch nang magkasama dahil oras na rin naman ng kain."

Siningkitan ko siya ng mga mata. "Anong catch nito? Anong kapalit?"

"Ano? Hindi ka ba naniniwala sa akin?"

Napalunok ako sa kaba. Baka may niluluto siyang plano sa utak niya at gagamitin niya itong "harmless lunch" na 'to para pasunurin ako sa kung anong gusto niya sa future.

"Oh, Fauna. Pangako, simple lunch lang 'to. No other agendas," sabi niya habang nakatitig sa mga mata ko. Sa unang pagkakataon, parang nakakita ako ng katiting na senseridad sa kanya.

Siguro, over-reacting lang ako. Bigyan mo ng pagkakataon 'yung tao, Fauna. "Okay. Fine. Lunch lang 'to ah."

Pagkalipas ng ilang minuto...

Habang hinihintay ang pagkain, hindi ko mapigilang itanong ang bagay na bumabagabag sa akin simula nung nakita ko ang kwartong 'yun sa penthouse niya.

"Dave... can I ask you something?"

Tumingin siya sa akin, seryoso na ulit ang mukha. "Ano 'yun?"

"Sino 'yung babae sa picture? 'Yung sa kwartong... medyo maalikabok?" halos pabulong kong tanong.

Biglang nagbago ang aura sa lamesa. Ang kaninang light na mood ay biglang bumigat. Ang mga mata ni Dave na kanina ay may amusement ay biglang naging malamig—malamig pa sa yelo.

"You went inside that room?" ang boses niya ay naging mababa at puno ng babala.

Napalunok ako. Putangina, mali yata ang tinanong ko. Ang demonyong kaharap ko ngayon ay hindi na 'yung kaninang nakikipagbiruan.

"N-nawala kasi ako... hindi ko mahanap 'yung pinto palabas kahapon," pagpapaliwanag ko habang nanginginig ang mga kamay ko sa ilalim ng lamesa.

Tinitigan niya ako nang matagal bago siya bumuntong-hininga. "Huwag mo nang uulitin 'yun, Fauna Mendoza. Ang deal natin ay s*x lang, hindi kasama ang pag-ungkat sa nakaraan ko."

Tumahimik ako. Ang sarap ng pagkaing dinala ng waitress ay biglang nawalan ng lasa. Kahit nakaupo kami sa isang maingay na diner, pakiramdam ko ay ang layo-layo ng agwat namin. Sino ba talaga ang babaeng 'yun sa buhay ni Dave Balmillero, at bakit hanggang ngayon ay tila ba isa itong sugat na ayaw niyang hawakan?