The Legal Mistress

Paulit-ulit na ume-echo sa isip ni Kit kung paano niya nasaktan ang asawa niya. Iniwan niya ito sa panahong kailangan siya nito—noong panahong hindi niya kayang tanggapin na mawawala sa kanya ang asawa niya. Naalala niya ang taong 2040, panahong hindi pa pwede ang relasyon nila. Nabalita sa TV ang pagkamatay sa sakit ng sikat na si Elle Villa. Makalipas ang ilang linggo, sumunod namang namatay ang asawa nitong si Ash Chen Swellden at isa pa nilang kamag-anak. "Bulssanghan Ashley, hon. Honja namge doego hyeongjejamado eopda." wika ng ina ni Kit habang magkasama silang tatlo na nakikiramay sa pamilya Swellden. (Poor Ashley, hon. She ended up all alone and didn't even have a sibling.) Mula sa malayo, nakatingin si Kit kay Ashley Swellden kasama ang mga taong hindi kilala ng kanyang magulang. Hindi niya alam kung awa ba ang nararamdaman niya—o may mas mabigat pa roon. "Aesulli jigeum myeot saliya, hon? Neo ara?" tanong ng ama ni Kit. (How old is Ashley now, hon? Do you know?) "Jogeum myeot salinjineun moreujiman, geu hakgyoe ganeun haksaengdeul ttaemune junieo haihakseu saengin geot gata. Geurigo BSUeseo gongbuhago isseo—neowa Ashleydo gateun hakgyoe danyeo. Kit, geugoseo geureul bwa?" sambit ng ina niya. (I don't know how old she is, but it seems like she is already in junior high. Also, she studies at BSU—you and Ashley actually go to the same school, Kit, do you see her there?) "Madalas lang kung parehas ang schedule namin o may event, eomma dun ko lang siya nakikita." sambit ni Kit habang papalapit sila sa maraming taong nakikiramay. (Mommy) Pero kahit ilang beses niya itong nakita noon...parang ngayon lang siya nahirapang alisin ang tingin. (Mommy) Iba't ibang language ang naririnig nila mula sa mga taong nasa mansyon. Marami ring kakilala ang magulang ni Kit. "Doon ka muna, Kit may kakilala ka naman na schoolmate dito." sambit ng ama niya. Nakaupo si Kit sa hagdanang bato habang tahimik na nakikinig sa mga usapang hindi niya maintindihan. "Kit, kilala mo pala ang pamilya ni Ashley?" tanong ng schoolmate niya. Hindi na kailangan ipaliwanag ni Kit. Halata naman sa paraan ng pakikitungo ng mga tao sa pamilya nila. "Marunong pala magsalita ng ibang language si Ashley akala ko english at tagalog lang." "Yeah, fluent pa kamo—wait—artista 'yon oh—ops..." sambit ng katabi niya habang itinuturo ang dalawang taong papasok sa mansyon. "RR Eun, k-pop idol ng Korea at si Axelle?" gulat na sambit ng isa. "Ang alam ko tita ni Ashley si Axelle. Kaya pala iba ang dating niya sa school." Hindi lang "iba ang dating"—parang may bagay kay Ashley na hindi nila maabot. Hindi maipaliwanag ni Kit kung paghanga ba o pag-ibig na ang nararamdaman niya. Malayo ang agwat ng edad nila kaya pilit niya itong itinatanggi sa sarili—lalo na sa ganitong pagkakataon. "Ang ganda ni Axelle kamukha niya ang ate Elle niya." sambit ng schoolmate niya. "Yeah, 32 years old pa lang namatay na kaagad dahil sa sakit daw." Tahimik lang si Kit habang nakamasid kay Ashley. May matangkad na lalaking lumapit dito at agad binigyan ng galang ng mga tao. Nasa tabi rin ang mga tito nitong sina Kech at Kennie. "Sino sila? Ang gwapo! Parang chinese actors." Iniwan ni Kit ang mga schoolmate niya at lumapit sa grupo. Yumuko muna siya sa dalawang lalaki at sa mga kausap ng mga ito bago tumingin kay Ashley na mugto ang mata. "Condolence sa'yo, miss Swellden at sa inyong pamilya." sambit niya. Tumitig si Ashley bago marahang tumango at nagpaalam. Sandali lang ang tingin na 'yon—pero sapat para guluhin ang isip ni Kit. "Kuya, condolence po." sambit niya kay Kech. Natawa ito nang mahina. "Hindi pa ako sobrang tanda para i-po mo, Yeo ilang taon lang ang agwat natin." Halatang nakainom na si Kech pero maayos pa ring nakikipag-usap sa mga bisita. "Kasama mo ang magulang mo, hijo?" tanong ni Kennie. Itinuro ni Kit ang kanyang magulang mula sa di kalayuan. "Matanda ka na kasi, Kech." sabat ng babaeng bagong dating na may kakaibang aura. "Princess," sambit nina Kech at Kennie kahit mas matanda sila rito. May kasama itong dalawang babae at sinabi nitong hindi makakapunta ang ama niyang si King Jeree dahil sa katandaan. Nagpaalam si Kit at lumapit sa ataul ng mga magulang ni Ashley. "Sana bigyan n'yo ako ng sign kung pwede ko ba siyang mahalin kapag nasa tamang edad na siya...kung hindi man siya para sa akin bigyan n'yo rin ako ng sign, Tito Ash at Tita Elle hindi ko mapaliwanag sa ngayon ang nararamdaman ko sa anak n'yo." bulong niya. Pagharap niya, nakita niyang nakatingin sa kanya ang kanyang mga magulang. At kahit walang sumagot—parang alam niyang hindi magiging madali ang lahat. Pag-uwi nila, sinabi ni Kit ang plano niyang mag-aral sa Korea kapag nakapasa siya sa CSAT exams dahil hindi pa siya Filipino citizen. "Dito na lang ako for good, eomma." sambit niya. (Mommy) "Aalisin mo ang pagiging korean citizen mo, Kit kung sakali." paalala ng ama niya. May negosyo sila sa Pilipinas gamit ang 9G Work Visa. "Pag-iisipan ko pa ito napamahal na ako sa Pilipinas, appa." sagot niya. (Daddy) Pero sa kaibuturan niya, may isang dahilan na hindi niya masabi. Makalipas ang ilang panahon, nalaman na lang niya na umalis si Ashley kasama ang mga kamag-anak nito papuntang ibang bansa. Hindi man lang siya nakapagpaalam. Hindi man lang niya ito muling nakita. Nagdesisyon si Kit na mag-college sa Korea at sumama sa kanyang mga magulang pauwi roon. May mga taong dumarating sa buhay natin nang hindi pa tamang oras—at nawawala bago pa dumating ang panahong pwede na silang mahalin. At si Ashley...isa na roon. At noong sumusuko na siya sa lahat— "Hindi ko na kaya, Ash, mahal kita pero hindi ko kayang unti-unti kang mawawala sa amin..." wika ni Kit habang nakatingin sa asawa niyang kapapanganak lang sa bunso nilang anak. "Go, Kit...iwan mo ako humanap ka ng babaeng makakasama mo habangbuhay..." nahihirapang sambit ni Ashley. "Kuya Kit?" tawag ng hindi niya inaasahang makita—si Aisha. Nasa puntod silang lahat kasama ang pamilya Li, Swellden at Villa. "Hm?" sambit niya. "Tuparin mo ang hiling ni Beiche, kuya Kit..." sabat nina Ash at Emman. Huminga na lang siya. "I can't handle it..." amin niya. "Let her come visit you," sambit ni Ophelia, ang Tita ng asawa niya. "Even if she comes to see me, I won't do it—because she is the only woman I will love until my last breath." diretsahang sambit ni Kit habang nakaluhod ang dalawa nilang anak at unti-unting ibinababa ang kabaong ng asawa niya.