CHAPTER 4
1732 Words
Nagising si Kaylyn sa silaw ng araw na tumatagos sa malaking bintana ng hotel unit. Pagmulat ng kanyang mga mata, ang malawak na kama ay malamig na sa kabilang side. Wala na ang lalaking nagparamdam sa kanya ng langit kagabi. Bumangon siya, at agad siyang napangiwi. Ramdam niya ang pait at kirot sa kanyang pagkab4bae—isang paalala kung gaano kal4ki at katig4s ang lalaking umangkin sa kanya kagabi. Halos mahirapan siyang ihakbang ang mga paa dahil sa ngalay at h4pdi, pero pinilit niyang mag-ayos ng sarili at mabilis na lumabas ng hotel bago pa siya maabutan ng kung sino.
Pagdating sa bahay, diretso siya sa banyo. Habang hinuhubad ang suot na damit, napansin niya ang pvting likid0 na umaagos sa kanyang hita. Napasapo siya sa noo.
"Bwisit... sa loob pa talaga ipinvtok," bulong niya sa sarili. "Sino ba kasi 'yun? Kahit pangalan man lang, hindi ko nalaman. My gosh isinvko ko ang aking sarili sa lalaking ni pangalan ay hindi ko alam!"
Binuksan niya ang shower at hinayaan ang malamig na tubig na dumaosdos sa kanyang katawan. Sinubukan niyang hvgasan ang lahat—ang tam0d ng lalaki, ang amoy ng mamahaling pabango, at ang guilt na nararamdaman niya dahil sa padalos-dalos na desisyon. Pero habang naliligo, hindi niya maiwasang maalala ang bawat haplos at ung0l nila kagabi.
Napaisip siya bigla, kung gaano ba kal4ki ang pum4sok sa kanyang lagvs4n. Hindi manlang nito nasvkat, pero ramdam niyang mah4ba dahil natatama4n ang g-spot at kung isas4gad nito ay p4sok na p4sok.
Pagkatapos mag-ayos, humiga siya sa kanyang maliit na kama at kinuha ang cellphone. Doon, bumungad sa kanya ang isang notification mula sa dating app.
Ledger: "Good morning, Beautiful. I saw you liked me back. How's your day starting?"
Napangiti si Kaylyn. Kahit medyo nahihirapan sa English, pinilit niyang sumagot. Matalino naman siya, sadyang hindi lang pinalad na makatapos ng kolehiyo dahil mas pinili niyang makatulong sa kanyang pamilya.
Kaylyn: "Good morning too. My day is okay. Just resting because it's my day-off. How about you?"
Doon na nagsimula ang kanilang mahabang usapan. Halos hindi na binitawan ni Kaylyn ang phone niya sa buong maghapon.
Ledger: "That's good to hear. You work too hard based on your profile. Tell me about yourself, Kaylyn. What kind of food do you like? What makes you happy?"
Kaylyn: "I love Filipino food! Sinigang, Adobo, and street foods like fishballs. Simple things make me happy, like seeing my family healthy. But I have to be honest with you, Ledger... I am a big girl. I am XXL. I hope that’s not a problem."
Kabado si Kaylyn habang hinihintay ang reply. Gusto niyang maging tapat dahil ayaw niyang masayang ang oras nila kung hindi naman pala nito gusto ang matataba.
Ledger: "Why would that be a problem? I actually prefer women with curves. There’s more to love, right? You have a beautiful face and a kind heart, that’s what matters to me."
Halos mag-skip ang t***k ng puso ni Kaylyn sa nabasa niya. Hindi niya akalain na may isang gwapong Afam na makaka-appreciate sa kanya nang ganoon lang. Sa buong maghapon, palitan sila ng mensahe. Tinanong siya ni Ledger tungkol sa pamilya niya, sa mga pangarap niya, at kung ano ang mga ginagawa niya sa araw-araw.
Wala siyang itinago—sinabi niyang siya ang breadwinner, na may sakit ang nanay niya, at nagsisikap siya para sa mga kapatid. Bagaman ang pangarap niya talaga ay makatagpo ng Afam na mag-aahon sa kanila sa hirap, hindi niya ito binanggit kay Ledger. Ayaw niyang magmukhang pera o 'gold digger.' Ang gusto niya ay makahanap ng lalaking matatanggap siya bilang siya at mamahalin siya nang tapat.
Dahil hirap sa tuwid na English, pinag-isipan niyang mabuti ang bawat salitang itina-type niya para maipaliwanag ang sitwasyon niya.
Kaylyn: "To be honest, Ledger, my life is not easy. I am the 'breadwinner' of my family. My father died a long time ago in an accident, so I had to stop my studies to work. My mother has a heart problem, so she stays at home and I provide for her medicines."
Ledger: "I’m sorry to hear about your father, Kaylyn. You must be very strong to carry all that responsibility at your age."
Kaylyn: "I don't have a choice, but I do it because I love them. I have two younger siblings. My brother Jaxon is graduating soon, and my sister Geneva is still in high school. Every day, I work two or three jobs. Sometimes I feel so tired, but when I see them eating and studying, the tired goes away."
Ledger: "That is very noble of you. Not many people have that kind of heart. What about your dreams for yourself?"
Kaylyn: "For myself? I just want to find someone who will stay with me. Someone who will love me even if I am big and not perfect. I am not looking for a hero, I just want a partner who will accept my family too. I am a simple woman, Ledger. My happiness is just a simple dinner with the people I love."
Ledger: "You are more than enough, Kaylyn. Your weight or your job doesn't define you. Your soul does. And from what I’m reading, you have a beautiful soul."
Kinagat ni Kaylyn ang kanyang labi para pigilan ang pagtili. Pakiramdam niya ay lumulutang siya sa alapaap. Sa gitna ng hirap ng buhay niya sa Maynila, ang mga salita ni Ledger ang nagsisilbing pahinga niya.
Kaylyn: "Thank you, Ledger. Your words make me smile. I have to go now because I need to sleep early. My shift at the perfume factory starts very early tomorrow, then I go to the restaurant in the afternoon. I am a very busy person."
Ledger: "I understand. Take some rest, my hardworking queen. I’ll be thinking of you. Good night."
Kaylyn: "Good night, Ledger."
Ibinaba ni Kaylyn ang kanyang cellphone at niyakap ang kanyang unan. Kahit kumikirot pa rin ang kanyang katawan dahil sa nangyari kagabi sa hotel, mas nanaig ang saya sa kanyang puso dahil kay Ledger. Sa isip niya, baka ito na nga ang simula ng kanyang "happily ever after."
------
Maagang-maaga pa lang ay gising na si Kaylyn. Kahit may kaunting hapdi pa siyang nararamdaman sa kanyang katawan mula sa 'engkwentro' noong Sabado ng gabi, binalewala niya ito. Mas nanaig ang sigla sa kanyang puso dahil sa mga matatamis na mensahe ni Ledger sa dating app. Pagkatapos magluto ng almusal para sa pamilya, ginawa na niya ang kanyang morning routine—naligo, nag-ayos ng buhok, at isinuot ang malinis na uniform ng factory. Inihanda rin niya ang kanyang baon para makatipid.
Pagdating sa factory, sinalubong agad siya ni Emberly na tila uod na hindi mapakali sa kuryosidad.
"Hoy, Kaylyn! Kumusta ang day-off? Mukhang blooming tayo ah!" panunukso ni Emberly habang nag-aayos sila ng mga hairnet sa locker room. Wala pa si Eloise dahil nasa Team B ito, kaya sila lang munang dalawa ang magkasama sa Team A.
Napangiti nang malapad si Kaylyn habang kinukuha ang kanyang cellphone. "Teh, huwag mong sasabihin kahit kanino ha? Pero mukhang tinamaan na yata ako. May kausap akong Afam sa app na tinuro ni Jaxon. Ledger ang pangalan."
"Talaga?! O, kumusta? Mukha bang scammer o mukhang jackpot?" tanong ni Emberly.
"Jackpot na jackpot, teh! Sobrang gwapo, tapos ang bait pa," bida ni Kaylyn habang ipinapakita ang profile ni Ledger na hindi naman full face ang picture pero bakas ang pagka-foreign. "Hindi siya mapanglait. Sinabi ko na XXL ako, pero ang sabi niya, mas gusto raw niya ang may curves. Tapos ang sweet pa mag-message, tinatanong ang tungkol sa pamilya ko. Ramdam ko, Emberly, hindi lang siya puro landi, parang seryoso siyang tao."
"Naku, ganyan nagsisimula ang lahat! Sana siya na talaga ang mag-aahon sa'yo sa factory na 'to," sagot ni Emberly habang naglalakad sila patungo sa production line.
Dahil sa sobrang excitement, buong umaga silang nag-uusap tungkol kay Ledger habang nag-aayos ng mga bote. Nang mag-lunch break, sa isang malapit na karinderya sa labas ng factory, lalong ibinida ni Kaylyn ang kanyang 'virtual prince charming.'
"Alam mo, Emberly, kahit English-English kami, nararamdaman ko yung sincerity niya. Hindi siya tulad nung ibang lalaki na pag nalamang breadwinner ka, uurong na. Sabi pa niya, 'hardworking queen' daw ako. Imagine, ako? Queen?" tawa ni Kaylyn, pero bakas ang kinang sa kanyang mga mata. "Sabi ko nga, sana balang araw makita ko na siya sa personal."
Pagkatapos ng lunch, bumalik sila sa factory. Pero imbes na dumeretso sa production area, binalita sa kanila na lahat ng Team A ay kailangang magpunta sa conference room.
"Anong meron? May sisibakin ba?" bulong ni Emberly, medyo kinakabahan.
"Baka yung sinasabi nilang pagbisita ng boss," sagot ni Kaylyn. Umupo sila sa pinakadulo, sa pinakatagong bahagi ng mahabang mesa para hindi masyadong mapansin.
Maya-maya pa, bumukas ang pinto. Pumasok ang ilang admin officers kasunod ang isang lalaking matangkad, naka-suit na tila gawa sa pinakamahal na tela, at may awrang nagpatahimik sa buong kwarto.
Literal na nanigas si Kaylyn sa kanyang kinauupuan. Ang kanyang hininga ay tila tumigil.
"Ito na siya, Kaylyn... ang boss nating si Mr. Russo," bulong ni Emberly na kinikilig.
Hindi makagalaw si Kaylyn. Ang lalaking nasa harap nila, ang boss nilang Fil-Am, ay walang iba kundi ang lalaking nakasama niya sa hotel noong Sabado ng gabi. Ibang-iba ang pustura nito ngayon—mas pormal, mas seryoso, at mas makapangyarihan. Ngunit ang amoy na umaalingasaw sa buong kwarto ay ang parehong-parehong pabango na naamoy niya sa leeg nito habang sila ay magkayakap.
Tila tumigil ang mundo ni Kaylyn nang lumingon si Mr. Russo sa direksyon nila. Nagtama ang kanilang mga tingin. Sandaling nanlaki ang mga mata ni Ledger, isang mabilis na pagkagulat na tila hindi rin nito inaasahan na makikita ang one-night stand at kausap sa dating app niya sa loob ng sarili niyang factory.
Ngunit bilang isang propesyonal, agad ding umiwas ng tingin si Russo at ibinaling ang atensyon sa admin officer na nagsasalita. Nanatiling nakayuko si Kaylyn, ang kanyang mga kamay ay nanginginig sa ilalim ng mesa.
“Diyos ko,” saisip ni Kaylyn. “Yung boss ko... yung boss ko ang naka-one night stand ko!"
Gustong magpalamon ni Kaylyn sa sahig. Ang saya na naramdaman niya kaninang tanghalian ay napalitan ng matinding kaba at kalituhan. Paano siya makakapagtrabaho nang maayos kung ang lalaking nakakita sa bawat sulok ng kanyang katawan ay siya ring lalaking nagpapasweldo sa kanya?
.
.
.
~ITUTULOY
- Writer
