Ang Munting Asawa Ng Walang Awang Milyonaryo

Ang Pag-alis

Inalis ko ang aking mga mata sa kanya at sa parehong ngiti ay itinataas ko ang aking ulo. Hindi pinalampas ni Lola Débora ang pagkakataong sabihin sa akin kung gaano ako kaganda, at hindi pa rin mawawala ang pagiging malambing at mapagmahal ko sa kanilang lahat.

Sa kabila ng hindi ko alam ang dahilan kung bakit nagtitipon ang lahat, nagpapanggap ako na komportable ako at ako ang pinakapalakaibigan.

Kahit na ang gusto ko talagang gawin ay matulog.

“Abigail, kamusta ang iyong pag-aaral?”

“Mabuti naman po, Mr. Valdez. Paunti-unti kong natatapos ang lahat ng aking mga aralin para makapagtapos,” sagot ko nang may pagmamalaki.

“Sinabi ko na sa iyo na tawagin mo ako sa aking pangalan, anak. Isang taon na ang lumipas,” saad niya na may bahagyang pagngiti sa labi.

Ang ama ni Ares ay talagang isang lalaki na hinahayaan ang kanyang sarili na mahalin. Sa kabila ng medyo mahirap na karakter, palakaibigan siya sa akin. Ito ay kung paano ko ito nakikita kapag tinutugunan ako nito ng isang tiyak na lambing kahit na sa iba ay malamig ito.

Kapag siya at si Lolo Valdez ang nagdidikta ng isang salita, lahat ay sumusunod at sa tingin ko ito kahit na si Ares mismo.

“Paumanhin Dominick, ito ang kaugalian…”

“Ayokong lumabas na hindi ko ito naiintindihan, pero kung magbubuntis ka, kailangan mong ipagpaliban ang pag-aaral mo, Abigail.”

Ipinikit ko ang aking mga mata sa aking bayaw sa sandaling marinig ko ang kanyang mga salita.

“Ang aking gawain ay magpapatuloy gaya ng dati hanggang sa makakuha ako ng resulta. Kahit na ito ay maging positibo, ito ay magiging parehong lamang. Tama, Ares?”

Ipinikit ko ang aking mga mata habang naghihintay para sa kanyang sagot. Siya lamang ang nakakaalam ng kahulugan ng aking mga salita, ngunit walang sinuman sa talahanayang ito ang nakakaalam tungkol sa kanyang babala, sa kanyang malupit at walang awa na pagbabanta. Si Mrs. Eliza at ang kanyang mga tauhan lamang ang nakasaksi sa sinabi niya sa akin noong umagang iyon, at nagdududa ako na sila ang nagtsitsismis sa pasilyo, maliban kung hindi nila pinahahalagahan ang kanilang sariling buhay.

“Napakahusay ng iyong mga punto, Abigail.”

“Lagi naman, honey,” kinindatan ko siya.

Hindi ko alam kung bakit ko ginawa iyon, pero nagawa ko na. Pakiramdam ko ay nasusunog ang pisngi ko, sa tingin ko ay namumula pa ako. Ito ang pinakamapangahas na kilos na ginawa ko sa isang lalaking hindi ko dating kasintahan.

Kakaiba talaga ang pakiramdam ko.

“Paumanhin, pero sino po kayo?” Nagpasya akong baguhin ang paksa sa pamamagitan ng pagbabaling ng aking mga mata sa hindi kilalang tao. “Naaalala kong nakita kita sa kasal, ngunit hindi ko matandaan kung nagkakilala tayo.”

Lahat ay nagkatinginan, ngunit patuloy akong nakangiti na hindi alam ang dahilan ng kanilang hitsura. Ang dalaga ay banayad na nililinis ang sulok ng kanyang mga labi at binigyan ako ng isang napakagandang ngiti.

Napakaganda talaga.

“Ako si Renata Lacrox, at ako ay isang kaibigan ng pamilya.” Lininaw niya ng may perpektong English accent. “Paumanhin kung hindi ako bumati kanina, ayokong abalahin ka.”

“Naiintindihan ko,” umupo ako nang maayos. “Sana mas makilala pa kita.”

Hindi ko talaga inaasahan na mas makikilala ko siya. May kung ano sa kanya na hindi ko gusto o baka dahil magmula noong dumating ako ay lagi na siyang nakatingin sa akin.

Mayroon ba ako ng isang bagay sa aking mga ngipin?

Nagpasya akong tumigil ngumiti, ayokong mapahiya sa gitna ng lahat.

Bagama't wala akong gana, sinubukan ko lang ng kaunti ang pagkaing inihain sa aking plato; lahat dahil ang lalaking katabi ko ay hindi tumitigil sa pagtingin sa akin nang malapitan.

Medyo kinakabahan ako sa matiim niyang tingin at umaasa talaga akong hindi siya nakatutok sa akin ngayon para ilabas ang kanyang galit. Alam kong nilalaro ko siya sa pamamagitan ng pagkuha ng kanyang kamay, sa pagtawag sa kanya ng “honey” kahit mayroon akong iba pang hindi gaanong disenteng pangalan na pwedeng itawag para sa kanya. Sana lang ay hindi niya napapansin ang ginagawa ko at hahayaan niya ako hanggang bukas.

Pagkatapos na tapusin ang aking pagkain, medyo lumapit ako sa kanya para bumulong.

“Maaari na ba akong pumunta sa aking silid o kailangan mo pa ba ako sa tabi mo?” Tahimik akong nagtanong.

Ayaw kong gawin ito, ayaw kong humingi ng pahintulot sa kanya na tumayo mula sa mesa, ngunit may nagsasabi sa akin na kahit papaano ay nararamdaman kong makapangyarihan siya, at hangga't maaari ko siyang paniwalain tungkol sa akin ay gagawin ko.

Inilagay ko ang aking kamay sa kanyang binti sa ilalim ng mesa. Hindi ko alam kung siya ay may pag-aalangan upang hawakan o wala; kaunti lang ang alam ko tungkol sa kanyang kalusugan at kung paano siya umuunlad, ngunit nagbabalakpa rin akong muling haplusin siya gamit ang aking mga daliri.

Tinagilid niya ang kanyang ulo at tumingin sa akin gamit ang dalawang misteryosong itim na mata na nananakot sa akin. Ang lahat ay nasisiyahan pa rin sa hapunan, nakatutok sa isang pag-uusap na wala akong ideya. Ibinaba niya ang kanyang tingin sa aking kamay, itinaas ang kanyang kilay, pinatigas ang kanyang mga mukha, at pagkatapos ay ibinaling ang kanyang tingin sa akin.

“Gawin mo.”

Ito ang tanging sinabi niya. Naglalaro ako ng may isa pang huling baraha para maging mabait siya ngayong gabi, medyo sumandal ako at nag-iwan ng halik sa pisngi niya habang hawak ang mukha niya gamit ang kamay ko. Ang kilos ko ay napakabilis na siya mismo ay hindi inaasahan ito.

Tumayo na ako mula sa aking lugar at nagpaalam sa lahat na para bang ang gabi ay naakit at nabighani sa akin. Hindi naman sa ayaw ko sa kanila, natuto akong magkaroon ng pagpapahalaga at paggalang sa kanila, ngunit hindi ko nararamdaman para sa lahat ang parehong pagmamahal na mayroon ako para sa aking mga biyenan at lola.

Ang ilan ay nagpipilit na manatili ako, ngunit agad kong tumanggi; hindi ako maaaring umupo sa tabi niya pagkatapos ng kung ano ang ginawa ko, hindi muna ngayon.

Agad akong naglakad papunta sa kwarto ko paakyat ng hagdan. Pakiramdam ko ang adrenaline ko ay nasa pinakamataas na lebel na, bumilis ang pulso ko nang masira ang manipis na linyang iyon na siya mismo ang pumunit mula sa araw na nagising siya at tumingin sa akin. Alam kong may malaking pader na dadaanan, ngunit ang simpleng katotohanan ng pagsalakay sa kanyang personal na espasyo habang pumayag siya, ay nakakatakot sa akin.

Binuksan ko ang pinto sa kwarto ko at ang una kong ginawa ay pumunta sa dressing room ko para hubarin ang lahat ng damit ko at maligo sa bath tub. Buong araw akong nasa kalye at hindi ako mahilig humiga sa aking kama nang hindi muna naglilinis ng katawan.

Minsan medyo germophobic ako.

May bathrobe na nakatakip sa aking katawan, tumungo ako sa kabilang panig na kailangan kong tawirin ang aking kama at pumasok sa banyo na handang mag-relax ng kaunti at ibaba ang adrenaline ng aking katawan.

Binuksan ko ang gripo sa bath tub at habang napupuno ito, naglalagay ako ng mabangong halimuyak na gusto ko. Palaging sinasabi sa akin ng mama ko na hindi niya maintindihan kung bakit gusto ko ang mga aroma ng “pastry” dahil ang aking pabango ay mula sa isang katangi-tanging tatak sa Paris kung saan nangingibabaw ang amoy ng niyog at vanilla, kaya nagbibigay ito ng matamis, banayad, ngunit sensual at mapang-akit na aroma.

Mula nang maamoy ko ito isang tag-araw sa isang paglalakbay sa Paris noong labing-anim ako, naging paborito ko siya bilang ang tanging matamis na pabango na maaari kong tiisin.

Nang matiyak na ang tubig ay nasa magandang temperatura, inilublob ko ang isang paa at pagkatapos ay ang isa pa at lumublob na ako sa tub at nag-enjoy ng mga labinlimang minuto sa mainit na paliguan.

Ipinikit ko ang aking mga mata at hinayaan ang tubig na irelaks ang aking manipis na kalamnan. Iniisip ko ang reaksyon ni Ares sa ginawa kong paghalik sa kanyang pisngi; hindi niya ito inaasahan. Patuloy siyang nakatingin sa akin habang nagpapaalam ako sa iba na nasa hapag, at halos sigurado akong alam niya ang lahat ng ginagawa niya sa akin.

Sa isang segundo, naisip ko na ito ay sasabog sa galit, ngunit sa kabutihang palad ay hindi.

Ibinabalik ako ng isip ko kay Evans at sa lahat ng ginawa namin. Paano ito napunta sa Europa? Nahulog na ba siya sa iba? Naaalala niya pa ba ako?

Minsan nakokonsensya ako sa pag-iisip tungkol sa kanya ngayong kasal na ako, ngunit pagkatapos ay naaalala ko na sa pagitan namin ni Ares ay walang iba kundi pagsisisi at ang pakiramdam ng pagkakasala ang dumaan sa akin, at ang pananabik na pumalit si Evans sa kanyang katayuan.

Kung si Ares lang ay medyo katulad ni Evans, mas magiging maayos ang pagsasama namin kahit papaano.

Hinanap ko sa aking aparador ang aking damit na panloob upang magbihis na bago matulog. Dati, inilalapat ko ang mabangong cream na may parehong aroma sa aking pabango sa lahat ng aking balat. Ikinakalat ko ito sa bawat bahagi ng aking katawan at kapag naramdaman kong nasisipsip na ito ng aking balat, kumukuha ako ng isang set ng lumang pink na damit-panloob na medyo malambot at maselan at nagsimulang magbihis para matulog. Pumili ako ng silk robe na may parehong kulay at hinawakan ito sa aking mga kamay para ilagay ito sa aking kama. Binitawan ko ang aking buhok at lumabas sa aking dressing room na kumakanta ng paborito kong himig.

“Diyos ko po, Ares!” Nagulat ako nang makita ito.

Ang unang bagay na ginagawa ko sa pamamagitan ng reflexes at kahihiyan ay takpan ang aking sarili gamit ang aking mga kamay, ibinabagsak ang tuwalya sa sahig. Nasa gitna siya ng kwarto ko habang nakahawak ang mga kamay, tuwid ang likod at nagbabantang nakatingin sa akin. Ang magkabilang pinto ay nakabukas at ang dalawa sa kanyang mga tauhan ay nakatalikod sa amin at nakaharap sa pader.

“Anong ginagawa mo sa kwarto ko?”

“Sinasabi mo ba sa akin na hindi ako makakalakad nang malaya saan ko man gustong pumunta sa sarili kong bahay?”

“Hindi iyon ang ibig kong sabihin, iyon lang ay…”

“Ano ang nilalaro mo kanina?” direkta itong pumigil sa akin sa tanong na iyon. “Ano ang nilalaro mo sa akin kanina, Abigail?”

“Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo,” nagpapanggap akong hindi naiintindihan ang tinutukoy niya. “Sinusubukan ko lang makisama.”

“Huwag mong gawin ito. Hindi kita gusto maging asawa, hindi ko gustong mabuntis ka, ayaw kita sa tabi ko, naiintindihan mo, hindi ba? Magdidiborsyo tayo at kung anuman ang resulta ng pagpapabinhi, aalis ka sa buhay ko nang walang makukuha sa akin.”

Pinagdidikit ko ang aking labi at tumango na lang ako sa kabila ng malulupit niyang salita.

“Bakit mo tinatakpan ang iyong sarili? Kung iniisip mo na ang iyong maliit at manipis na katawan ay magdudulot ng isang bagay sa akin, nagkakamali ka. Hindi ganyan ang mga gusto ko sa isang babae. Ikaw ay maliit, manipis, wala ang mga sukat na gusto ko; maputla at kayumanggi. Kung ikaw ay blonde, maaari ko pang pag-isipan ito. Ngayon, makinig ka sa akin, nakakatawang babae. Sa natitirang panahon hanggang sa malaman natin kung ikaw ay buntis o hindi, ikaw ay lumayo sa aking presensya, hinding-hindi mo ako hahawakan, hahalikan o tawagin akong darling, malinaw ba sa iyo iyon?”

Pinaglapat ko ang aking mga ngipin upang hindi ako umiyak sa kanyang harapan.

“Bakit ba napakalupit mo?”

“Malinaw ba ang mga sinabi ko sa iyo? Oo o hindi, Abigail?”

“Oo, malinaw ito sa akin, Ares.” Nilapitan ko siya ng mapusok, inilagay ang aking mga kamay sa mga patungan ng braso ng wheelchair at yumuko upang makipag-usap sa kanya muli.

“Gusto kong maging malinaw din ito sa iyo; sa loob ng mahabang taon ay nahawakan na kita kaysa sa inaakala mo, at higit sa isang beses na natukso akong maglagay ng unan sa iyong mukha… para hindi na kita kailangang makita, siyempre.”

Ang aking mga salita ay nagdudulot ng isang bagay sa kanya, nakikita ko ito sa kanyang matigas na mukha, sa kung paano niya ako tinitingnan, at ang paraan ng pagngiwi ng kanyang labi habang bumibilis ang kanyang paghinga na parang gustong makipagdwelo.

Nagpasya akong tumayo muli, ngunit hinawakan niya ako sa aking braso nang may puwersa at hinila ako patungo sa kanya upang magkasalubong muli ang aming mga mata.

Nag-iisip ako nang malalim, tumingala ako, habang inikikiskis niya ang kanyang ilong sa aking panga at sa aking leeg. Kalmado at dahan-dahang pinaikot-ikot ito. Pakiramdam ko ay dinadala ng magaspang at malapad niyang kamay ang baba ko na may kaunting higpit at pinipilit akong tumingin muli sa kanyang mukha.

“Mag-ingat ka sa ginagawa mo, Abigail. Ako ay isang may sapat na gulang na lalaki, mas matanda kaysa sa iyo at talagang tuso. Ikaw ang aking asawa, isang maliit at inosenteng babae. Kumikilos ako na parang isang spoiled na bata upang makakuha ng isang bagay mula sa iyo at hindi mo ito matatanggihan. Laruin mo nang maayos ang iyong mga baraha kung ayaw mong umiyak sa ilalim ng mga pink na kumot sa iyong kuwarto, honey,” at nagbigay siya ng isang misteryoso na ngiti.

Bigla niya akong pinakawalan at naiwan akong natulala sa kanyang mga salita.

Pinaandar niya kanyang wheelchair at umalis sa aking silid na nag-iiwan sa akin ng masamang pakiramdam sa aking dibdib. Napansin ng kanyang mga tauhan ang kanilang amo at ang isa sa kanila ay ang nagsisimula nang itulak ang wheelchair, habang ang isa naman ay nagsasara ng magkabilang pinto nang hindi man lang ako tinitingnan.

Nagsisimula akong manginig nang nag-iisa na ako, nagtataka kung ang lahat ng ito ay kinakailangan. Sa tingin ko ay hindi gaanong nangahas si Ares. Sa palagay ko ay hindi niya ako kayang hawakan nang walang pahintulot ko.

Sinasabi sa akin ng puso ko na hindi ko ito gagawin, na siya lang ay isang malupit, sugatang lalaki na may maraming tainga sa paligid niya. Ngunit ang aking makatuwirang panig, ang hindi nadadala ng hangal na damdamin, ay nagsasabi sa akin na kung ito ay may kakayahang gawin ito. Tulad ng tiniyak niya sa akin na ilalag ko ang sanggol, nakarating siya sa aking silid isang gabi at uutusan ako at pipilitin akong makipagtalik sa kanya.

Kailangan kong wakasan ang paghihirap na ito, hindi ko kailangang malinlang at kailangan kong makaalis sa impiyernong ito. Ipagpapatuloy ko ang aking mga plano ngunit may isang baraha pa akong natitira.