AJ PATRICIO, HIS STUNNER

Chapter 33

Nginitian n'ya ang mga staff na nakakasalubong n'ya sa kaniyang paglabas sa elevator. Bitbit ang kaniyang maliit na bag na ang tanging magkakasya lang ay ang kaniyang card holder at ang kaniyang cellphone.

Dumiretso s'ya sa kaniyang sasakyan nang makalabas s'ya ng building. Huminga s'ya ng malalim bago inilabas ang cellphone n'ya nang marinig n'ya ang pagtunog nito. Nakita n'ya agad ang pangalan ni Vince kaya binuksan n'ya ang text message nito.

Sumilay ang ngiti sa kaniyang labi nang makita ang lugar sa message nito kung saan sila magkikita. All of a sudden, she got her courage back of holding the wheels in anywhere she goes. Nakasuot lang s'ya palagi ng simpleng damit at pantalon, flats slippers at cap nang walang make-up.

Kahit papaano ay naitatago n'ya ang mukha at isa pa, hindi naman sila nagpupunta sa lugar na may maraming tao. Alam n'ya na palaging nakasunod sa kaniya ang mga paparazzi kaya kailangan n'yang iligaw ang mga ito.

Pumarada s'ya sa tapat ng isang clinic na pag-aari ng kaniyang kakilala habang hinihintay ang text ni Vince sa kaniya. Ngumiti at kumaway s'ya nang makita n'ya ang Doctor na s'yang nag-aalalga ng kaniyang balat.

"AJ! You didn't know you are coming," sambit nito agad nang makita s'ya at hinila s'ya nito sa isang mahigpit na yakap. Nakipag-beso s'ya sa kaibigang doctor.

"I passed by so I have decided to see you how are you," nakangiting sagot naman n'ya rito.

"I am great and so happy that you are here. I am not busy, are you free? How about have a pizza snack with me?" Nakangiting sambit ng Doctor kaya agad n'ya itong inilingan ng ulo.

"Thank you for the invitation but I really just passed by to see you. But I can't take any longer staying in here for I have appointment coming up," sagot naman n'ya dito nang hindi inaalis ang ngiti sa kaniyang mukha

Humaba ang nguso ng kaibigan n'yang Doctor na ikinatawa n'ya ng mahina. Wala s'yang kahit na isang itinunuturing na kaibigan na matatakbuhan n'ya sa oras na malalagay s'ya sa panganib o sa isang bagay na alam n'yang maglulugmok sa kaniya. Pero may mga tao s'yang matatawag na kaibigan na pag-front lang, pang-flaunt lang.

Dahil wala s'yang tiwala sa mga tao. Alam n'yang tatalikuran s'ya ng mga ito kapag may hindi magandang balita na maidikit sa kaniyang pangalan at mahirap na kapag nangyari iyon. Mas mabuti nang alam n'ya kung aano ang susunod na mangyayari kapag pinaasa n'ya ang kaniyang sarili na mayroon s'ya ng tinatawag na kaibigan.

"Yeah, I forgot you are such a busy kind of a person. By the way, congratulations to your newest movie, I have watched it done with my team and I am so proud of you. I wonder how much persona you have within you for you know how to unleash it from you," proud na sambit ng doctor sa kaniya na ikinangiti n'ya lang.

"Thank you so much," aniya at saka ibinuka ang braso sa isang yakap. "I have to go and it's nice to see you again and know that you are doing good. Let's hang out some other time."

Nang sabihin iyon ay agad s'yang naglakas palabas ng clinic at saka pa-simpleng iginala ang mga mata sa buong paligid. Hindi n'ya nakikita ang mga taong nakasunod sa kaniya pero ramdam n'ya na mayroon. Alam n'ya kung gaano ka-obssessed aa kaniya ang mga paparazzi na determinadong kalkalin ang buhay at bawt kilos n'ya.

Nakita n'ya ang kaniyang sasakyan at ang bagong dating na magandang sasakyan na pumarada sa tabi ng kaniyang sasakyan. Naglakad s'ya papalapit sa kaniyang sasakyan at pumasok sa pagitan nito at ng bagong dating na sports car. Binuksan n'ya ang driver's door ng sasakyan n'ya bago s'ya pumasok sa loob ng sports car.

Inilabas n'ya ang kaniyang cellphone at saka di-nial ang numero ng kaniyang personal assistant na si Rina.

("Hello, Miss AJ?") sagot nito mula sa kabilang linya.

"Thank you, Rina," aniya habang nakatingin mula sa side mirror ng sports car kung saan s'ya comfortable na naka-upo sa shotgun seat nito.

(Wala pong anuman. Tawagan n'yo lang po ako kapag may kailangan po kayo.")

"Take care at dumiretso ka na sa bahay ni mimi," aniya nang hindi inaalis ang kaniyang paningin sa side mirror hanggang sa mawala ang sasakyan n'ya sa paningin n'ya.

Nilingon n'ya ang binata na walang imik na naka-upo sa driver's seat habang seryoso na nakatingin sa kaniya. Tinaasan n'ya ito ng kilay pero hindi iyon natinag. Hindi iyon nabigyan ng kahit na anong galaw ng kaniyang reaction.

"Ganyan ba kahirap para sa iyo ang kumilos sa public?"

Napatigil s'ya nang iyon agad ang lumabas sa bibig ng binata. Seryoso ang mukha nito at seryoso rin ang boses. Masasabi n'yang hindi ito natuwa sa ginawa n'yang pagtatago.

She had to do that. Inililigaw n'ya ang mga nakasunod sa kaniya kaya kailangan n'yang gawin ang trick na iyon.

"I had to do that to never bring my name in an issue that I know would just give me a problem," walang emosyon n'yang sambit.

If only she had a choice, she would never do that kind of funny things like a trick. Hindi n'ya pahihirapan ang sarili n'ya ng ganoon.

Binuhay ni Vince ang makina ng kaniyang sasakyan at saka mabilis na inilayo ang dalaga mula sa lugar na iyon. Pasimple n'yang sinusulyapan ang dalaga at nakikita n'ya sa mukha nito ang pagiging seryoso.

"You are used to that, aren't you?"

"Yes. I have no choice but to learn things for peace."

Tumamgo s'ya at saka binaybay lang ang kahabaan ng highway papunta sa lugar kung saan alam n'yang makakahinga ng maluwag ang dalaga. Na talagang kakailanganin nito. He'll be very free to join her spending time like this. Naka-leave s'ya ng isang buwan at ikinagulat iyon ng management ng hospital pero walang nagawa ang mga tao roon dahil alam ng mga ito na papayag man ang mga ito o hindi, ay hindi na rin naman s'ya mapipigilan.

"Thank you."

Lumingon si AJ kay Vince nang bigla itong nagpasalamat.

"Thank you saan?" tanong n'ya rito.

"Thank you dahil kahit na alam mong malaking risk sa career mo ang pakikipagkita sa akin ay narito ka. Honestly, I always love the day that I was with you and that is why I am so glad that you never said no everytime I invite you out," paliwanag naman ng binata.

"I don't think there would a sense if I say no. And besides, I am need of a place to take a rest and breath. I need to refresh my mind from being different people throughout the years. But still, I have to be very extra careful. I do not know how many cameras are there following me. It's just happened that I am wiser than those parasite paparazzis," sagot n'ya nang may kasamang pagtawa kaya maging ang binata ay natawa.

Narito silang dalawa sa isang ekslusibong resort na sa tingin ni AJ ay kung hindi si Vince ang may-ari ay kakilala nito ang may-ari ng lugar. Wala s'yang ibang taong nakita kahit staff ay wala. As in silang dalawa lang ang narito kaya sigurado s'ya na hindi lang basta bisita silang dalawa rito.

Dumukwang ang binata at saka inilapat ang mga labi nito sa kaniyang labi kaya napapikit s'ya at saka ibinalik ang halik dito.

"Alam mo ba kung gaano ako nagagalit sa tuwing naiipit ka dahil sa klase ng trabaho mo? Pero wala akong karapatan na sabihin iyon sa iyo dahil naiintindihan ko ang cycle ng showbiz. I may not be a showbiz personality but I understand how your work works and it's stressing the hell out of me," mahabang litanya n'ya habang nakadikit ang kaniyang noo sa noo ng dalaga.

"It's stressing me as well but I have no choice but to get used to it," sagot naman ng dalaga.

"That is why I asked you out, and I am so happy that you said yes. I want you to take a rest, a break to breath before you go back to your work."

"I have 12 months free to roam around all over the world."

Hindi makapaniwalang nanlaki ang mga mata ni Vince dahil sa narinig mula sa dalaga. Nalaman n'ya kay Marco at Willa na hindi madali ang magkaroon ng break sa showbiz, matatapang at malalaking pangalan lamang ang nakakagawa noon. AJ is no doubt one of the most sought after celebrity in her generation but stil, she's young.

"12 months?"

Tumango ang dalaga, "yes, 12 months."

Habang nakatingin sa mukha ni Vince ay parang biglaang nag-flash back sa isip n'ya ang eksena kung saan bigla na lamang nagpakita sa isip n'ya ang mukha ng binata.

Saka n'ya naisip ulit na silang dalawa nga lang pala ang narito sa lugar. Akmang ilalayo ng binata ang mukha nito sa kaniya nang hawakan n'ya ito upang pigilan. Tiningnan niya ito ng seryoso at malalim sa mga mata bago nagsalita.

"Doctor Guevara, I need to be cleansed."