AJ PATRICIO, HIS STUNNER

Chapter 22

She was wearing a huge cap and a whole body jacket that would cover the entire her. Inilabas ni AJ ang kaniyang cellphone at saka nagtext sa kaniyang assistant upang sabihin dito na narito na s'ya sa venue. Dire-diretso ang kaniyang lakad papunta sa cinema kung saan sigurado s'ya na s'ya na lamang ng wala doon. Ang dami ng tao, maraming camera sa paligid kaya pilipilit n'ya na hindi s'ya mapansin ng kahit na sino kaya may kabilisan ang kaniyang bawat habang.

Nang makita n'ya at makakasalubong n'ya ang tumutingala na si Rina ay agad n'ya itong nilapitan at saka hinila ang braso. Agad naman s'yang nakilala ng kaniyang assistant kaya sinabayan nito ang kaniyang bilis na kilos at dumiretso silang dalawa sa back stage.

"Naroon na po sa table si Alli, Ms. AJ. Si Direk, ang sabi n'ya ay tinatawagan ka raw n'ya." Dinig n'yang sambit ni Rina pero hindi n'ya pinansin ang sinabi nito. Panigurado naman kasii na lahat talaga tatawag sa kaniya upang tanungin kung nasaan na s'ya.

5 minutes na lang at magsisimula na ang showing, hindi naman s'ya late. She was just on time. Kagaya nang sinabi n'ya sa kaniyang manager over the phone, she will be here ready. Naka-ayos na s'ya kaya ready na rin s'yang lumabas ng back stage.

"Rina, tara na," tawag n'ya sa kaniyang assistant at agad naman itong tumango. Nakangiti s'yang lumabas ng back stage at sa paglaabs n'ya pa lang ay agad an sumalubong sa kaniya ang hindi n'ya mabilang na camera.

Malaya pa ang mga ito na kuhanan sila ng mga litrato dahil hindi pa naman nagsisimula ang showing, at isa pa, hindi naman ang mga ito makakapasok sa loob ng cinema. Nang hawiin ni Rina ang kurtina ng cinema at makapasok siya ay agad na dumagundong ang paligid sa tuwa nang makita s'ya.

"OMG! AJ!" Agad na salubong sa kaniya nang kaniyang director at agad s'ya nitong hinila sa loob ng mga braso nito. "Akala ko hindi ka pupunta kahit na alam ko naman na kahit kailan ay hindi ka pa um-absent sa premiere ng kahit na anong movie mo," sambit nito sa boses na punong-puno ng kaba.

Napangiti s'ya dahil sa sinabi nito, mahina lang ang pagkakasabi nito at tama lang na marinig n'ya. Nakaharap s'ya sa mga bisita at nakita n'ya ang iba't-ibang mga mukha ng mga sikat na mga artista at iba pang personalidad sa mundo ng showbiz. Maraming bisita, at hindi naman na ito bago sa kaniya dahil palagi naman na ganito karami ang mga bisita nila sa tuwing may movie premiere night s'ya.

"Ano ka ba, direk, bakit naman ako hindi pupunta sa sarili kong premiere night? Hindi puwede iyon, ano, pinaghirapan ko ang movie na iyan ano." Natatawang saad n'ya kaya maging kaniyang director ay natawa rin.

Nang bitawan s'ya ng director ay agad na dumalo sa kaniya ang kaniyang manager na si mimi. Napataas ang kaniyang kilay nang kurotin nito ang kaniyang tagiliran nang makalapit ito sa kaniya. Hindi ito nagsalita pero ang mga mata nito ay sinasabi ang katagang *you have a lot of explaining to do.* Binigyan n'ya lamang ng isang matamis na ngiti ang kaniyang manager at saka dumiretso na sa upuan na nakapangalan sa kaniya.

Napapagitnaan s'ya ng kaniyang kasama sa movie na si Alli at ng kanilang director.

"Hi, how are you?" agad na tanong sa kaniya ni Alli nang maka-upo s'ya sa kaniyang assigned seat. Ang huling pagkikita nila ay iyong huling beses na nag-taping sila dahil hiningi n'ya sa kontrata ng project na ito na hindi s'ya sasama pag-promote nito an s'yang pinayagan naman ng production, ng director at maging ng kanilang network bosses.

Akala n'ya noon ay mahihirapan s'ya dahil parang impossible naman nga na ikaw ang main protagonist ng movie at ikaw rin ang wala sa promotion, pero pinagbigyan s'ya ng mag ito kaya ibang trabaho ang kaniyang mga nagawa. She did a photo shoot for her billboards and live guesting in a live channel — well, of this network still, so, no problem.

"I'm good, Alli. How are you?" Balik tanong n'ya sa binata. While eyeing Alli for like a second, she really could tell that Alli has the face of the handsome man that the girls are going to be screaming their lungs out when they get to see him.

But Vince face, has everything you couldn't explain. He will never make the woman scream upon seeing him for he will make them speechless in life. Iba ang histura ni Vince, hindi ordinaryo ang kaniyang kaguwapohan. Ibang-iba sa mukha ni Alli, at maging sa kaniyang kapatid na si Shawn.

"I'm good. I am so excited yet nervous for this," sambit ng binata pero hindi n'ya na nagawang sagutin pa ang sinabi ng kaniyang katabi nang biglaang magsimula na ang movie.

Pinakiramdaman n'ya ang paligid at wala s'yang narinig na ingay mula sa mga bisita na narito sa loob ng cinema room. Bukod sa big screen at speaker na s'yang gumagawa lamang ng ingay ay ang paghinga lamang ng mga narito ang naririniig n'ya.

"Hi, doc."

Ngumiti si Vince nang salubongin s'ya ng nurse na taga reception.

"Hi," simpleng bati n'ya pabalik dito.

"Doc, may naghahanap po sa inyo."

Napatigil s'ya nang marinig ang sinabing iyon ng nurse kaya napatingin s'ya dito nang may pagtatanong sa kaniyang mga mata. Wala s'yang inasahan na bisita o bibisita sa kaniya dito sa hospital.

"Who?" Kunot-noong pagtatanong n'ya dito.

"Hindi ko po kilala, Doc eh, pero familiar na po sa amin ang kaniyang mukha, at saka maganda po. Kina-usap s'ya kanina ni nurse Jenny dahil nagpapaturo s'ya kung nasaan ang office mo dito. Hindi lang po namin sigurado kung dinala ba s'ya ni nurse Jenny sa office po ninyo."

Hindi na sinagot ni Vince ang sinabi na iyon ng nurse at agad na naglakad papunta sa kaniyang opisina kung saan naroon umano ang naghahanap sa kaniya. He may not hearing a name of the person that is in here, he already have a specific name in his mind.

Ang tao lang na iyon ang bigla na lamang sumusulpot sa lugar kung nasaan s'ya.