Couple Memories

Chapter 1: When Hearts Changed

2006 – Blossom State University

Vhenno Hernan arrived at campus with a carefree grin. May girlfriend siya nerdy, loyal, sweet si Thea Weyza and he genuinely believed stable ang relationship nila.

Pero may maliit siyang kahinaan sa sarili niya at alam 'yon ni Thea.

Curiosity.

And destiny tested that weakness early.

Sa unang pagkakataon, nakita niya si Jia Li ang transferee ng kanilang school. Lahat ng boys napapatingin sa kanya dahil kakaiba ang ganda niya.

While walking toward his class, nakita niya si Jia Li bagong transferee, with a quiet elegance.

One glance.

One heartbeat.

That was all it took for the first crack to appear in his loyalty.

"Hey," he greeted her casually. "New here?"

She nodded. "Yes."

Simple exchange lang, pero hindi na siya okay may gumalaw na hindi dapat gumalaw.

Nagulat siya sa sarili niya pero hindi siya umatras. Biglang sumagi sa isip niya si Thea aminado naman siyang panandalian lang ang feelings niya sa girlfriend niya at hindi siya seryoso sa kanya.

"Babe?" narinig niyang tawag ng babaeng nasa isip niya ngayon.

Nerdy man siya sa panlabas na anyo kilala niya si Thea mula high school maganda siya kung hindi lang siya nagsusuot ng salamin na makapal.

Hindi siya lumalapit sa kanya alam ng lahat na may relasyon silang dalawa hindi sila katulad ng ibang magka-relasyon nagpapakita ng PDA sa public place.

Hinintay niyang lumapit sa kanya si Thea, "Kilala kita pero sana huwag kang magmukhang alalay ko sa paningin nila."

"Nahihiya ako alam mong maraming may gusto sa'yo kahit alam nilang may karelasyon ka na, babe natatakot rin ako na masira ang images mo sa school hindi naman ako bobo hindi ka rin magtatagal sa akin," sagot nito sa kanya 4th year high school nang mabuo ang relasyon na meron sa kanilang dalawa.

Hindi niya kinahihiya ang girlfriend niya natanaw nilang dalawa ang tatlong transferee ng kanilang school—sina Chie Swellden, Jia Li at Kecha Woon.

Pero nang makita niya unang beses si Jia parang may kakaiba siyang nararamdaman sa kanya. Hindi niya gusto saktan si Thea pero gusto niya maka-relasyon si Jia aminado siyang playboy at ayaw niyang masaktan ang girlfriend niya.

Pumasok silang dalawa sa kanilang classroom huminga na lang siya at hinawakan niya sa kamay ang girlfriend niya.

Pagpasok nila sa classroom, halos sabay pa silang huminto.

Architecture 110.

Same class. Same row. Same disaster waiting to unfold.

Umupo si Jia sa unahan.

Si Chie? Sa likuran—pero exact seat behind her.

"Uy, parang nakita na kita dati," Vhenno told Jia.

"No, first time ko dito," she replied, polite pero guarded.

"I felt like I've seen you before, that's why I said that," Vhenno mentioned warmly.

"I'm a transferee, so it's impossible for you to be familiar with me," Jia said seriously.

Hindi na nagsalita si Vhenno parang nabara siya sa sinabi niya nalingunan niya si Thea na kausap nito ang bagong transferee na si Kecha Woon.

–

Pagpasok niya sa classroom dumeretso siya sa tabi ni Kecha pero ang first instinct niyang tignan?

Si Jia.

Just behind her sat Chie Swellden, tahimik pero halatang binabantayan ang mga mata niya kahit hindi sila nag-uusap.

It was clear Chie didn't like how Vhenno stared at Jia and Vhenno didn't like how close Chie was sitting behind her.

"Thea, right?"

Lumingon naman siya sa nagsalita sa tabi niya nakitang naka-titig sa kanya ang katabi na si Kecha.

Tumango na lang siya sa katabi niya. "Yes, ako nga...ikaw at ang mga kaibigan mo ang transferee ng school na-curious lang ako kung bakit kayo lumipat kung maganda naman school sa ibang bansa."

"Gusto lang—we just want to gain life experience, and that's why we thought about transferring schools." sabi ni Kecha sa kanya, bakit parang na-curious rin siya katulad ni Vhenno sa mga transferee?

"Schools abroad are good, but you still chose to study here in the Philippines because of your fellow countrymen, and because our two countries are having misunderstandings, are you trying to stay away from the conflict?" bulong ni Thea sa katabi niya.

"No, I studied here before we just moved to Korea with my family, did you really think I was with the transferees?" Kecha said with a soft laugh.

"Yeah?" Thea replied.

"We're not together they were just my former schoolmates I only ran into them earlier, we're not close like you think," Kecha explained.

Ngumiti lang sa kanya si Kecha at hindi na nagsalita napansin niya may nakatingin dito sa pwesto nila—si Jong Yu na isa ring transferee mula sa UP Manila.

Dumating ang magiging professor nila kaya tumahimik silang lahat. Pinatayo sila ng professor sa tabi nito para ipakilala ang sarili sa unahan.

At lunch, pumasok si Thea sa cafeteria holding homemade snacks for Vhenno.

"Babe, I brought you—"

Pero hindi nakatingin si Vhenno sa kanya.

He was watching Jia talk to Kecha.

Thea followed his gaze and froze.

And her heart cracked for the first time.

Ito ang kinatatakot ni Thea ang maka-tagpo ng katulad ni Jia si Vhenno at iwanan siya bigla.

Alam niyang mahal siya ni Vhenno pero alam rin niyang hindi ito pang-matagalan pumatol siya para maranasan niya magkaroon ng boyfriend na katulad ni Vhenno.

When the six of them ended up at the same lunch table. Lunch break came, and the six of them ended up in one table—accidentally.

Jia.

Chie.

Kecha.

Vhenno.

Jong with the unknown girl pinakilala sa kanila na kaibigan lang.

Nakamasid lang siya sa mga kasama sa table tahimik si Chie at Jong parang magkakilala na hindi dahil sa kanilang galaw.

"Vhen!" tawag niya sa boyfriend katabi niya ito sa gilid hindi siya pinansin.

Vhenno couldn't help but steal glances at Jia. Chie saw it, and clenched his jaw.

Jia pretended not to notice. Kecha watched the tension with growing worry to them.

Jong observed everything silently. And Thea, sitting next to her boyfriend...realized she was slowly losing him.

She offered him the food she brought.

He barely looked at it.

Right there—

right at that table—

Vhenno's heart changed direction.

And Thea felt it happen.

Kecha looked around the table. "So... friends tayo lahat, ah? Same block tayo."

Jia nodded lightly, unaware na friends ang magiging simula ng lies, jealousy, secrets, and the biggest heartbreak she'd ever face.

Chie kept quiet, just observing.

Sa loob ng Architecture classroom, maaga pa pero halos puno na. Sa likod, naka-upo si Vhenno, relaxed, naka-lean sa upuan, hawak ang phone niya. Suplado ang aura, pero attractive sa effortless way.

Beside him, ang best friend niya at katabi ni Thea si Kecha nagchi-chika nang tuloy-tuloy.

Then dumating si Jia—fresh from bumping into Chie in the hallway. Tahimik siyang pumasok, hawak ang gamit, at naupo sa vacant seat sa harap ni Vhenno.

The moment she turned her head slightly, enough para makita ang profile niya—

Tumigil sandali si Vhenno.

Simple lang si Jia.

Glasses, ponytail, plain clothes.

Pero may calmness na bihira niya makita.

"New student?" Vhenno murmured.

Kecha elbowed him. "Uy, huwag kang obvious."

"I'm not," he lied.

Pero ang totoo?

Curious siya.

At iyon ang simula ng problema.

Because that same minute, dumating si Althea "Thea" Weyza—his loyal, sweet girlfriend.

Bitbit ang books, naka-ngiting malaki habang nag-wave sa kanya.

"Vhen! Here!"

Vhenno smiled back, pero half-hearted. Hindi dahil wala siyang feelings—mahal niya si Thea.

Pero may na-trigger sa kanya nang makita si Jia.

Something small.

Something dangerous.

Something he shouldn't entertain.

Thea sat beside him, showing him the extra snacks she brought. "Made you sandwiches. I know you skip breakfast."

"Thanks," he said, holding her hand.

Pero ang mata niya?

Sumisilay pa rin kay Jia—kahit ayaw niyang ipahalata.

Kecha whispered, "Gaga, you're doomed."

"Shut up," Vhenno whispered back.

Pero tama si Kecha.

Doomed talaga siya.

Because in a few weeks, Vhenno would be caught between.

And that is how the shift began—

Hindi loud, hindi dramatic—

pero tahimik, unti-unti, at sobra ang magiging damage.

Nang matapos ang lunch break lahat ng estudyante nasa loob ng cafeteria umalis na para bumalik sa kanilang classroom. Kasama na sila doon nakatingin lang siya sa likod ng boyfriend niya—gusto niya kahit hindi siya katabi ni Vhenno nakikita niya ito kahit doon lang matanaw niya ito.

Gusto siyang ihatid pauwi ng boyfriend niya tumanggi siya nang abutan siya ng trabaho sa office ng council office, isa siyang member nito may kasama siyang member dalawa sila naiwan sa school.