Kabanata 8
2220 Words
“Happy birthday!”
I gave them a bored expression. I was wearing a sweatshirt and sweatpants. My hair is tied in a messy bun. It looks like I didn’t even bother to prepare for my own birthday. The days went by, and I haven’t seen him.
Napawi ang ngiti ni Baby habang kakasabog pa lang ng confetti na hawak niya. Nasa likuran niya si Craige na may birthday hat sa ulo.
“What the f**k are you doing?” Baby snapped. Nakapamewang na siya ngayon sa harapan ko. “Get your ass up! Our relatives are already downstairs waiting for you!”
I rolled my eyes. “I told you… I don’t need to celebrate it.”
“But it’s your birthday!”
“Yeah. What about it?”
“Oh really?” Pinagkrus niya iyong kamay sa dibdib habang nakangisi. Inirapan ko lang siya at niyakap iyong unan ko. “Well, Tito Luis just invited Mr. Montepalma for dinner. It’s up to you if he wants to see you… like that.”
My eyes grew bigger on her remark. Binibigyan ko pa rin siya ng masamang tingin habang nagm-martsa papunta sa bathroom para maligo na. Naririnig ko ang halakhak niya. Nakakainis si Dad! Bakit hindi niya man lang sinabi na pupunta si Mr. Montepalma?
Hindi ko na nga nirereplyan iyong messages niya e!
Nagmadali na ako maligo at sobrang madali ko sa paghahanda ng makeups ko sa vanity table sa loob ng bathroom. Hayaan ko na lang ang kilay ko since makapal naman. Kaya nilagyan ko iyong under eye ko ng concealer.
Hays. Okay lang ba kay Mr. Montepalma na simple lang ayos ko? Like fresh lang naman sa birthday ko?
I took the red tint to dab it on my cheeks. Gusto ko na namumula iyong pisnge ko parang sunburned lang. Pagkatapos ko magmake up ng simple ay kinuha ko iyong blow dryer. I was blow drying my hair when Baby began knocking the door.
“Ang tagal mo! Pakibilisan mo naman!” Baby hissed.
Hindi ko pinansin ang sinasabi niya. Nang matuyo na ang buhok ko ay lumabas na ako ng bathroom ko. Nakapamewang lang si Baby sa akin at mabuti na lang wala na si Craige rito. Pumasok ako sa loob ng walk in closet. Nakanguso ako habang tumitingin ng simpleng dress.
Tsk. Kailangan ko ba talaga magpa-impress kay Mr. Montepalma?
Nakangisi si Baby. “Wow! Mukhang sweet girl ka lang sa birthday mo, ah?”
“I don’t have a choice. Tsaka minamadali mo ako diba?”
“Eh nagugutom na kaming lahat! Nandoon na nga si Mr. Montepalma sa living room!”
Nilingon ko siya habang nanlalaki ang mata. Inirapan niya na lang ako at siya na namili ng dress para sa akin. Mabuti na lang tinutulungan niya na ako kaysa pagalitan pa.
Sobrang lakas nang kabog ng dibdib ko habang sabay na kami bumababa ni Baby. Naririnig ko na ang mga nag-uusap at tawanan sa sala. Umangat ang tingin nila at kita ko ang mangha sa mata nila. Pero iyong mata ko ay hinanap si Mr. Montepalma.
He was just standing in front of my Dad with his other hand inside of his pockets. Baby proudly anchored her hands on my arms. Si Dad na nagyaya pumunta sa dining table para kumain na kaming lahat sa long table.
Nang umupo na ako ay nanlamig ang kamay ko na naghatak ng upuan si Mr. Montepalma sa tabi ko. Biniyan ko ng masamang tingin si Baby na tinatago ang ngisi sa labi nang mapansin na tumabi sa akin si Mr. Montepalma.
As much as possible hindi ko siya nililingon. The chattering from my family echoed in the dining area. Kami lang ni Mr. Montepalma iyong tahimik. Naririnig ko ang tawa nina Dad at ni Tita Clarible— ang Mama ni Baby.
“You haven’t replied to all of my messages,” he whispered.
Namilog ang mata ko. Naramdaman ko iyong paghinga niya sa tenga ko. Napalunok ako dahil sobrang lapit namin sa isa’t-isa.
“I was busy…”
“Really?”
I nodded my head. “Yes.”
“Did I do something wrong, mon amour?” he asked, almost in a whisper. His husky and deep voice sent shivers down to my spine. “I want us to talk later.”
“I will only talk to you if it’s about our business, Mr. Montepalma,” I replied, coldly.
Ngumisi siya. “Looks like I really made you mad. Later, baby.”
Mabuti na lang dumating na iyong mga kasambahay at iyong cook para ihain sa harapan namin iyong mga pagkain. Nandoon iyong pesto bilang pasta namin at isang buong manok. Akmang kukunin ko iyong bowl ng pesto na si Mr. Montepalma iyong kumuha no’n sa akin at nagsandok siya sa pinggan ko.
Natahimik ang lahat habang pinapanood kami. Namula iyong pisnge ko habang nakayuko. Ayaw ko tingnan si Baby dahil panigurado na tutuksuhin niya lang ako ng husto. Pansin ko rin ang panliliit ng mata ni Dad.
“Is that enough?” ani Mr. Montepalma.
Tumango ako. “Y-Yeah. Thank you.”
“You’re welcome, mademoiselle.”
Mabuti na lang tumayo si Dad kaya nasa kaniya na iyong atensyon. He raised his champagne to have a toast for my birthday. Kinuha ni Dad iyong kutsara para patunugin iyong kopita. Tumayo kaming lahat. Naka-angat ang hawak ko na champagne.
Halos humigit ang paghinga ko nang maramdaman ko ang paglakbay ng kamay ni Mr. Montepalma sa kamay ko. Nilingon ko siya at nagtama ang paningin namin. His dark stern eyes gazed at me.
“I would like to have a toast for my daughter. She is our fighter and our lucky charm in our family. I cannot believe that she is now a grown woman— twenty six years old. Happy birthday, Sianna. I wanted to send my gratitude to my only daughter who stood up next to me when I broke down due to my wife’s death. She never showed any weakness in front of me. I am very proud of her. Again, Happy birthday! Cheers!” Dad announced. Nanuyot ang lalamunan ko na makita ko na ngumiti sa akin si Dad. “Your mother is also proud of you, hija.”
“Cheers!”
Pinag-untog namin iyong kopita at nilagok ng isang beses. Lahat sila ay bumati sa akin ng happy birthday. Ngumiti lang ako sa kanila at tumango. Hanggang ngayon natulala ako sa huling mensahe sa akin ni Dad.
Is my mother really proud of me?
Umupo na kaming lahat at sabay sabay na kaming kumain ng handa. Tahimik lang ako kumakain habang nararamdaman ko iyong paninitig sa akin ni Mr. Montepalma. Alam kong alam niya na namatay na si Mom, pero ayaw ko makita niya na mahina ako dahil kay Mom.
Pagkatapos namin kumain lahat, napadpad ang lahat sa living room para mag catch up. Lahat kami mga busy sa mga trabaho at business. Kaya tuwing celebration na lang nagkikita.
Pero ako napunta sa patio para magpahangin. Nakaupo lang ako sa bean bag habang nakatulala sa madilim na kalangitan. There is no moon, but the dots of stars are scattered everywhere.
May narinig ako na tumikhim sa likuran ko. Lumingon para alamin kung sino ang kasama ko ngayon. Nakapamulsa si Mr. Montepalma habang nakatingin sa akin. Those mysterious eyes are bewitching me.
“Can I sit beside you?” aniya habang pinagmamasdan ako ng mapupungay niyang mata. Umaalon iyong adam’s apple niya.
Napalunok ako. “S-Sige.”
“Thank you.”
Umupo siya sa tabi ko. Kahit ba binalik ko ang tingin sa kalangitan, hindi pa rin inaalis ni Mr. Montepalma ang tingin sa akin. Alam kong hindi ko na kailangan pa sabihin sa kaniya ang rason kung bakit hindi na ako nagr-reply pabalik sa email.
“Again, why are you not replying back to my messages?” he inquired.
“We are not friends nor lovers. Just business partners,” I answered. Kumabog ang dibdib ko na magsalubong ang kilay niya. “There’s no need to email each other.”
“I know you’ve seen me with Gwen.”
I laughed with no humor. “I already know, Mr. Montepalma. Ayaw ko maging kabit. Kaya gusto ko na dumistansya ka sa akin.”
“Hmm. Are you jealous?”
Ngayon ay bumaling ako sa kaniya. May multo na ngiti na sa labi niya pero iniwas niya ang tingin sa akin. Napadpad ang tingin ko sa pag-iigting ang panga niya.
“Bakit naman ako magseselos?” I hissed.
He grinned. “I don’t know, baby. You tell me.”
“Huwag mo nga ako tawagin na baby! May girlfriend ka na Mr. Montepalma.”
He pursed his lips. But the corner of his lips twitched in awe. Kaya inirapan ko siya at sumandal sa bean bag habang pinagmamasdan iyong kalangitan na sobrang payapa.
“I don’t have a girlfriend nor a wife. I am available… for you.”
I rolled my eyes. “Sa tingin mo ba mauuto mo ako? Eh ano meron sa inyo ni Gwen?”
He tilted his head to the side while watching me intently with those dark piercing eyes. Mas lalo naging bagay sa kaniya iyong messy hair niya na nakahati sa gitna. My eyes drifted on his lips smirking devilishly.
“Am I not that obvious, Sianna?” he said, softly.
“W-What?” I responded. Iniwas ko iyong tingin sa kaniya. “Stop bluffing! I have no time for this shit.”
Mas lalo niya nilapit ang mukha sa akin. Sobrang sakit ng pintig ng puso ko. Hindi rin maayos iyong paghinga ko. Ilang beses ako napalunok na maamoy ko ang nakakaadik niyang amoy.
“Baby…” he drawled. “I am not interested in anyone but you.”
Pinagkrus ko iyong kamay sa dibdib. “It’s obvious that you are a notorious playboy.”
“I am not,” he defended. “I want us to have a deal. An entertaining proposal for the both of us.”
“What is it?”
“I want us to play a game. Whoever falls in love first is a loser. If you fall for me… our ruse is done.”
“Para saan ito?”
“Nothing. I want us to have a ruse. We will pretend that we are in a relationship. I am only yours and likewise. The main goal is not to fall in love with me.”
I raised my eyebrow. “My heart is already broken.”
“Hmm. Let me fix it.”
Napailing na lang ako sa proposal niya. Mabilis niya kinuha iyong kamay ko. Laking gulat ko na halikan niya ang kamao ko. Those piercing eyes are hypnotizing me.
“I am attracted to you, baby. And that will be our ruse. For us not to fall in love with one another.”
Napalunok ako. “W-What if I won?”
“I will leave. Hindi na ako magpapakita sa’yo. I told you… kapag isa sa atin nahulog ay tapos na ang laro natin.”
Talagang pinag-iisapan ko pa iyong gagawin namin dalawa ni Mr. Montepalma. Wala naman mawawala sa akin kung subukan ko ito. Eventually I found myself nodding at him in agreement. Ngumisi lang siya sa akin habang hinahawakan pa rin ang kamay ko.
He licked his lips. “You will never regret this. I swear to you, mon amour.”
He gripped my elbow and he pulled me to his body. Namilog ang mga mata ko at ang mga kamay ko ay nakapatong sa dibdib niya. Gumapang ang kamay niya patungo sa likod ng ulo ko. I could hear my heart banging inside my chest.
“W-What are you d—”
He cut me off. “Kiss me. I’ve been dying to taste your lips.”
Binasa niya iyong mga labi niya kaya naging mapula pa iyon. Ang mga buhok niya ay nakaharang sa kanan niyang mata. Paunti-unti na lumalapit ang mga mukha namin. Napalunok ako habang pinipikit ang mga mata.
I could smell the musk and minty on his breath. Bumuka na ang bibig ko para salabungin ang kaniyang halik. Pero bago pa man magdikit ang labi namin na may tumawag sa akin.
“Sianna!” Baby shouted.
Parehas kami napadilat ni Mr. Montepalma. Nanatili pa rin kami sa pwesto namin at nilingon ko ngayon si Baby na naka krus ang kamay sa dibdib habang tinitingnan ang pwesto namin. My cheeks burned in embarrassment.
“I’m sorry to disturb you Mr. Montepalma and cousin, but Tito Luis wanted to talk to you in the living room,” Baby continued.
Tinalikuran na kami ni Baby habang naglalakad na pabalik sa living room. Mabilis ako kumilos para humiwalay kay Mr. Montepalma. Ayaw ko naman na matagpuan kami na gano’n ni Dad.
“Maybe next time,” Mr. Montepalma mumbled.
I narrowed my eyes. Tumayo na ako at inayos ang dress na suot dahil umangat ang palda paakyat ng binti ko. Tumayo na rin si Mr. Montepalma habang nakapamulsa ulit. Hindi ko siya magawang tingnan sa mata.
“Next time… I’m not gonna let your cousin disturb us. I want to kiss you soon.”
Nauna na siya naglakad papunta sa loob. Napapikit ako at bahagya na ginulo iyong buhok ko na marealize kung ano ang ginawa namin. We almost kissed!
- Writer
