Gamble

KABANATA III: AKIT

 “Bakit kailangan kong sumugal dito? Ito ay isang katotohanan.”

 “Isang katotohanan sa iyo, ngunit hindi sa akin . Ngunit kung sigurado ka sa iyong sarili, maaari akong mag-alok sa iyo ng isang kawili-wiling sugal…”

May kung ano sa boses niya ang nagpatigil sa akin. There’s a secretive undertone to it, the same one he had when we were younger at may iniisip siyang kalokohan.

 “Anong sugal?” Tanong ko kapag nahihigitan ko ang pag-iingat ko.

 “Kung mapapatunayan mo sa akin sa makatuwirang maikling panahon…sabihin na nating, sa taunang charity ball ni Mama sa loob ng pitong araw...na talagang ma-motivate mo ang isang tao na gusto mo ang gusto mo, pagkatapos ay sasabihin ko kay Mama na dapat niyang ibigay sa iyo ang ninanais mong promosyon bilang CEO ng kompanya."

Diretso ko ang likod ko at yumuko paharap.

"Kunin ang isang tao na gusto ang gusto ko? Iyan ay medyo malabo. Maaari mo bang sabihin sa akin sa mas konkretong mga termino kung ano ang nasa isip mo?"

 Hinihimas ni keirre ang kanyang mga kamay. 

“Talagang kaya ko. Pinag-iisipan ko ito mula nang makausap ko si Mama tungkol sa iyong problema."

 "Wala akong problema." Hindi ko na napigilan ang mga salitang Lumalabas sa aking bibig.

 Inilibot ni Kierre ang kanyang mga mata. "Kahit ano. Kung gayon, dapat ay medyo simple para sa iyo na patunayan na hindi mo ginagawa, tama? Sa tingin ko ang perpektong pagkakataon para ipakita mo ang iyong karisma ay ang humanap ng isang babae at mapaibig mo ito saiyo.”

 “Huh?”

 Tumaas ang kilay ko, halos maramdaman ko ang paghawak nila sa guhit ng buhok ko.

 Nawalan na ba ng katinuan ang kapatid ko?

 “Bakit parang nagulat ka?” Umiling si kierre, nakangiti. "Ang mga babae ay ang pinakamahusay na detector para sa mga scam. Kung ipapakita mo ang iyong kakayahang maniobrahin ang isang babae para mahulog sa iyo, wala akong magagawa kundi aminin na ang iyong mga kasanayan sa tao ay higit na nakahihigit sa kung ano ang iniisip ko. Ano ang sasabihin mo, ken?"

Ang pag-uusap na ito ay naanod sa lupain na hindi ako komportable. Hindi ito tulad ng hindi ako sigurado sa aking manly appeal. Ngunit wala itong kinalaman sa isyung kinakaharap. "Gusto mong ibase ang promosyon ko sa kakayahan kong manligaw ng babae?"

 "Hindi ako nagsasalita tungkol sa pang-aakit o panliligaw" Napakagat-labi si kierre. "Ni hindi tungkol sa pagpasok sa pantalon ng isang tao. Gusto kong mapaibig mo ang isang babae. Kaya mo ba yun?”

 Tumunog ang phone ko.

 Itinaas ko ang aking daliri upang ipahiwatig na dapat manahimik si kierre ng ilang segundo, tapos pinindot ko yung answer. Umalingawngaw ang boses ng secretary kong si Ebon sa kwarto. "Paumanhin sa pagkagambala, ginoo. Tumawag si Mr. Jasper para sabihing ipapadala niya ang draft na kontrata ng kaso ng Richard at Erich sa ilang sandali."

 Ah, kahit isang piraso ng magandang balita.

 Si Jasper ang abogado at matalik kong kaibigan. Sa wakas ay nakagawa na siya ng matalinong paraan upang madaig ang pag-aatubili ni Mr. Richard tungkol sa pag-access ng aming mga analyst sa kanilang mga panloob na file. Kung ang lahat ng aking mga problema ay madaling lutasin ...

 "Okay then. May iba pa ba?”

"Gusto kong malaman kung makokumpirma ko ang susunod mong pagkikita, dahil kasama mo pa rin si Mr. Kierre." Parang humihingi ng tawad si Ebon. Alam niya kung gaano ko ka ayaw ang pagdating ng late para sa anumang appointment.

 Mabilis kong sinulyapan ang aking kapatid na naghihintay pa rin ng sagot ko sa kanyang hamon. 

“Hindi, Ebon, linisin mo ang schedule ko para sa araw na ito. Mayroon akong ilang agarang negosyo na dapat asikasuhin."

 “Oh?” Napalunok pabalik si Ebon sa kanyang bulalas ng pagkagulat. “Oo naman, sir. Sasagutin ko agad yan."

 “Mabuti.”

 Pinutol ko ang linya.

"Ang pakiusap ay hindi makakasakit ng sinuman," bulong ni kierre.

 Hindi ko pinapansin ang kanyang pagpuna. Ang aking sekretarya ay kasama ko sa loob ng maraming taon at alam kung paano ako nagtatrabaho. Hindi siya biglang magiging mas mahusay kung sisimulan ko siyang purihin para sa napakatalino na trabaho na ginagawa niya.

 Pinagdikit ko ang aking mga daliri, pinapantayan ang tingin ni kierre. “Just to be clear, I’m not doubting my charm. Ngunit tila napakaisip bata na magpasya sa hinaharap ng aming kumpanya sa isang madaling sugal."

Napaawang ang labi ni kierre. "Iyon ay dahil hindi ka kailanman nagmahal, Kung oo, malalaman mo kung gaano kahirap magtiwala sa isang tao na nasa puso mo. Anyway, kung sa tingin mo madali lang, I don’t mind. Ang tanong lang ay—tinatanggap mo ba ang aking mga tuntunin?"

 Pinag-aralan ko ang kanyang mukha at napansin ko ang isang kalamnan sa ilalim ng kanyang kaliwang mata.

 "Bakit pakiramdam ko may ibang agenda ka?" Nagtanong ako.

 Nanlaki ang mga mata ni kierre. “Ako? Oh hindi. Wala akong ibang nais. Lahat ng ito ay sugal at laro lamang. Hangga't handa kang sumugal. O takot kang matalo? Hindi sigurado sa iyong katapangan?"

 Ang komento ni kierre ay tumama sa akin sa aking pagmamataas.

Kung mayroong isang bagay na lubos kong pinaniniwalaan, ito ay ang aking paghahangad. Alam kong makakamit ko ang anumang bagay na itinakda ko sa isip ko. Pati ang pagpapa-inlove sa akin ng isang babae. Maaari akong maging isang charmer kung kailangan ko.

 "Hindi ako. Ngunit paano ako makatitiyak na mapapanatili mo ang iyong pinapangako?"

 “Oh, ipinapangako ko. Huwag kang mag-alala. Pero may isa pa akong kundisyon. May deal ba tayo?"

 Pinikit ko ang mata ko.

 Eto na . Ang kanyang hidden agenda.

 "Pakinggan muna natin ang ibang kondisyon mo," sabi ko.

“Dapat mapaibig mo ang napiling babae, nang hindi ka nahuhulog sa kanya. Sa ganoong paraan mapapatunayan mo na ang iyong prinsipyo ng hindi paghahalo ng mga emosyon sa iyong mga proyekto ay ang tamang paraan upang pangasiwaan ang buhay at ang iyong posisyon sa hinaharap bilang CEO."

 “Hindi ba malupit ang ganitong uri ng sugal? Pinapaibig ko ang isang babae at pagkatapos ay ano...tinatapon ko siya?" bulyaw ko sa kanya.

 Hindi ko ipagpalagay na ang aking moral ay mas sensitibo kaysa sa aking kapatid. Na mas lalo lang akong naghinala na may ibang anggulo siya sa gusto niyang ito. Hindi ko lang alam kung ano ito.

 Si kierre ay lumipat sa kanyang upuan, at ang isang kalamnan sa kanyang leeg ay nagkontrata. Binigyan niya ako ng nakakapanatag na ngiti. "Buweno, hindi ba't ang isang tao ay mayabang na isipin na ang tagumpay ay nasa kanyang bulsa na? Anyway, hindi ko iniisip na iiwan mo ang babaeng pipiliin kong perpekto para saiyo... kung manalo ka sa sugal."

 Ang mapanuksong tono na inilalagay niya sa "kung" ay mas nakakainis sa akin kaysa sa nararapat. “Ah, hindi? Saka ano ang nasa isip mo?"

 “Kung—theoretically speaking lamang—manalo ka sa sugal,  hahanap kami ng pinakamahusay na paraan para malumanay siyang pabayaan, at babayaran namin siya para sa anumang posibleng sakit na dinaranas niya sa proseso."

 "Paano babayaran?"

"Ay, ken." Kumaway si kierre, may bakas ng iritasyon na gumagapang sa kanyang tono. “Tawid na lang tayo sa tulay na iyan kapag nakarating na tayo. I will not stand for shattering anyone's heart...don't worry. So with this doubt out of the way, ano ang masasabi mo? Tinatanggap mo ba?”

 "Kung nanalo ako sa sugal na ito, ipinapangako mo ba na susuportahan mo ang aking paghahabol kay allan kay Mama?"

 "Oo, gagawin ko. Kung nanalo ka sa sugal."

 Muli na suminghot "kung"

 Lumapit si kierre sa aking desk at inilahad ang kanyang kamay sa akin.

 Napatitig ako sa palad niya, ang mga gulong ay umiikot sa aking ulo.

 Ang kanyang sobrang kondisyon ay hindi talaga isang deal-breaker. Hindi ko nais na masangkot emosyonal sa sinuman, gayon pa man. Ang huling bagay na kailangan ko ay ang anumang pagkagambala sa aking mga responsibilidad.

Sa halip, ito ang buong ideya na nag-iiwan sa akin na tuliro. Napakatanga nito. Pag-ibig ng isang babae bilang premyo para sa aking promosyon? Ngunit, kung ito ang paraan upang kumbinsihin si kierre-at sa gayon si Mama-kung gayon handa akong gawin ito.

 Humawak ako sa kamay ni Kierre. “Okay, kuya. Game ako."

 Lumawak ang ngiti ni Kierre, nilapit niya ang kanyang prominenteng ilong sa kanyang malilikot na mata. Kamukhang-kamukha niya ang tatay namin kapag ngumingiti. "Mabuti naman, kenneth. Ngayon ang tanging natitira ay piliin ang babae para sa aming sugal na ito. At, habang nangyayari ito, alam ko kung saan natin mahahanap ang pinakamahusay na kandidato."

 “Saan?”

 Tumayo si kierre, at umayos din ako.

 "Sumama ka sa akin," sabi niya. "Malapit lang ang lugar na ito."