Gamble

KABANATA IV: MAPUSOK

Jenna’s POV

Sa buhay, hindi mo dapat sabihing hindi. O kaya sabi ng lola ko. Dahil sa sandaling gawin mo, ang bagay na iyong sinumpaang hindi mangyayari ay darating at kakatok agad ito sa iyong pintuan.

Hindi ako lubos na naniwala sa kanya. Ang mga kabataan ay palaging nagdududa sa karunungan ng kanilang mga nakatatanda. Kaya noong umalis ako sa rose beauty, naging mapusok ako para sabihin na, isa, hindi na ako uuwi at, dalawa, hindi na ako babalik sa trabaho para kay Andrei.

Habang pinapatakbo ko ang lumang sasakyan ng aking lola patungo sa Manila, Hindi ko maiwasang maramdaman ang nakagawiang pagpisil sa aking tiyan. Ang paradahan ay puno ng mga maputik na pickup truck, itim na motorsiklo, at hindi mabilang na sasakyan, tulad ng dati.

Heto nanaman tayo. Isang gabi pa sa parehong bar, nagpe-perform para sa parehong mga tao.

Inabot ng apat na taon bago ako maabutan ng karma. Ngunit, haynako ano pa nga ba ang magagawa ko, kung gaano ito kasinsero kapag nangyari ito. Hindi ito nag-iwan sa akin ng isang pagpipilian. Hindi kahit na ang pinakamaliit na ruta ng pagtakas upang linlangin ang aking paraan palabas sa mga kuko nito.

Sa isang desperadong tawag mula kay Lola upang sabihin sa akin na ang aking kapatid na si Jyden ay naaresto, ang aking kapalaran ay tinatakan.

Kailangan ka namin dito, Iha. Ikaw ang aming panangga sa bumubulusok na bagyong ito.

Ngumuso ako nang pumasok sa isip ko ang parirala ng aking lola.

May talento si lola sa mga matingkad na metapora. Mga salita na nasa ilalim ng iyong balat. Nagmana ng talentong ito ang pinsan kong si Jcyd. Ako? Hindi masyado. Nahihirapan akong ilarawan ang aking sarili bilang isang higanteng panangga na itinapon sa naglalakasang mga alon sa dagat. At isang mas mahirap na oras na maniwala na ang sinuman ay ligtas na ilalagay ako sa kanyang bangka sa panahon ng pinakamahinang unos. Hindi ako marunong lumangoy, oh dyusko po.

Ngunit hindi iyon ang ibig sabihin ni lola.

Gusto niyang tulungan ko siyang alagaan ang kapatid ko at ang isa ko pang kapatid. Pagkatapos, kapag nakalabas na si jyden, kailangan ko siyang bigyan ng tulong para umupo at makatayo muli. Lalo na't mas kasalanan ko kaysa sa kanya na napunta siya sa likod ng mga rehas. Kung hindi ako lumipat sa imus ay nailalayo ko sana siya sa gang ni Johnver...

Nagmamadali, tinulak ko ang masakit na alaala Itinutulak ko sa pinakamadilim na sulok ng aking isipan ang mga masasakit na alaala ng aking ex. Sa sandaling positibo ako na ang kalansay ng aking nakaraan ay hindi na bumagsak, inabot ko ang ignition at pinatay ang aming beat-up na sasakyan.

Tumalon ako at lumanghap ng mabilis na hangin hanggang sa mapuno ang dalawa kong baga. Bukod sa kitang-kitang amoy ng pritong karne at usok ng gasolina, may magandang pabangong makahoy na umaalingawngaw sa paligid na may bakas ng tamis. Gustung-gusto ko ang tagaraw. Ito marahil ang aking paboritong season. Ito ay puno ng mga pangako ng isang bagong simula at ang pag-asa na sa pangalawang pagkakataon sa paligid ng mga bagay ay magiging mas mahusay.

Syempre, sa buhay ko, bihira silang gawin.

Napatingin ako sa kumikislap na neon logo ng bar namin at nagpakawala ng hininga na kanina ko pa pinipigilan.

Kung may sapat lang akong pera para simulan ang restructuring project na iyon sa aming garahe. Kinain ng abugado ni jyden ang lahat ng aking ipon. O kung makakahanap ako ng pansamantalang trabaho sa pagtuturo...ngunit ang mga opsyon sa aming bayan ay limitado. Lalo na kung gusto kong manatili sa alam ko. ​At iyon ay pagsasayaw

Isinara ko ang pinto ng kotse at bahagyang nanginig ang salamin.

Okay, kailangan kong ihinto ang pagpapalabas ng aking pagkadismaya sa mga bagay sa paligid ko. Mas mainam na isuot ang aking big girl pants at huwag pansinin ang lahat ng dapat at hindi dapat na kasalukuyang umuugong sa aking isipan, na nagpaparamdam sa akin na naipasok ko ang aking ulo sa isang pugad. Kung magsisikap ako, ang aking plano ay magiging totoo. Kailangan ko lang paniwalaan ito, at magiging maayos ang lahat.

Kinuha ko ang bag ko sa trunk at pumunta sa entrance ng staff.

Sa pagdaan ko sa ikatlong hanay ng paradahan, napansin ko sa gilid ng aking mata ang dalawang sasakyan na hindi bagay sa karaniwang larawan. Ang isa ay isang orange na Lamborghini tulad ng laruan ng aking nakababatang kapatid na si Jyuan na nakuha niyang regalo nuong pasko. Na halos mabali ang leeg ko sa pagtapak kaninang umaga pagkatapos niyang iwan ito na nakakalat sa sala. Ang pangalawang kotse ay isang magarang mukhang Bentley. Bagama't hindi gaanong kislap ang kulay abo nito, kahanga-hanga ito gaya ng isa.

Ang mga rides na ito ay talagang isang nakakagulat na tanawin sa aming sira-sira na paradahan. At isang medyo hindi kanais-nais para sa akin. Maaaring isipin ni Andrei na ang pinakamagandang bagay na maaaring mangyari sa rose beauty ay ang makakuha ng upgrade ng mga kliyente, ngunit hindi ako sumasang-ayon. Ang mga mayayamang lalaki ay hindi mas magalang o mas mahusay na kumilos kaysa sa mga regular na driver ng trak. Maaari nilang gawin ang kanilang mga kahina-hinala na intensyon tungkol sa amin na mga mananayaw sa isang mas banayad na paraan-hindi, sabihin nating, palihim na paraan, ngunit gusto pa rin nila ang katulad ng kanilang mas mahirap na mga katapat. Ang swerte, at least sa department na ito, kakampi ang amo namin. Hindi niya kami pinipilit na makipagkita sa mga bisita nang pribado maliban kung pumayag kaming gawin iyon.

Lumilipad ang aking tingin sa makintab na kinang ng Bentley.

Bakit biglang pumasok ang high class sa aming pipitsyuging bar?

Hindi na ang rose beauty ay isang tambakan. Hindi, kahit na minsan sabihin ko ito, ngunit tiyak na hindi ito isang magarbong high-end club. Naghahain ito ng mamantika na pagkain at sapat na mga inumin—kahit pa man mula nang makuha ni andrei si peter.

Wala sa mga ito ang mahalaga sa aming mga bisita, gayon pa man. Ang karamihan ay pumupunta dito para tingnan kami, mga mananayaw. Na maaaring kasiya-siya sa aking mga kasamahan, ngunit hindi sa akin. Ang layunin ko ay hindi maging isang bar dancer. Nagkaroon ako ng malaking utang, na binabayaran ko pa rin, para makapag-aral sa isang disenteng paaralan. But as the sole breadwinner of our family, I don’t really have a choice. Ang sahod na iniaalok sa amin ni andrei ay napakaganda kumpara sa ibang lugar na mararating ilang milya ang layo mula sa amin.

Siyempre, ang perang kinikita ko ay malamang na walang wala sa laki ng kinikita ng mga may-ari ng mga sasakyang ito…

Isang malakas na tawa ang umabot sa tenga ko mula sa bar, at sumilip ako sa relo ko.

Ay, dyusko po, gabi na! Kung hindi ako aalis, tatanggalin ako. Iyon ay magwawakas sa aking mga suweldo.

Tumakbo ako papunta sa likod ng building, pagkatapos ay tumawid ako sa madilim na corridor papunta sa aming silid palitan. Ang mahinang amoy ng sigarilyo at beer na tumatagos mula sa bar ay komporatable at pamilyar na sa aking ilong. Ang aking mga takong sa sapatos ay nag-click sa mga ceramic tile at ang maindayog na tunog ay bahagyang nagpapataas ng aking pulso. Sa kabila ng katotohanan na ang pagiging lead dancer sa isang bar ay hindi ko sukdulang hangarin, ang pag-asam bago ang isang pagtatanghal ay isang pakiramdam na aking pinahahalagahan. Isang mahinang ngiti na ang sumilay sa aking mga labi habang pinipindot ko ang pagbukas ng pinto sa aming silid palitan.