The Bogus Lover

Chapter 6

Talagang nagulat si Kathleen at na excite sa biglang pagsulpot ng lalaki sa likuran niya, na para bang kay tagal na nilang hindi nagkita. At parang pangalawang pagkakataon pa nila itong pagkikita simula nong magkausap sila sa lobby. Lingid kasi sa kaalaman niya na si Maximus ito, ang kakambal ng nobyo niyang si Lexus.

Samantalang napatanto ni Kathleen na ang pinagkaiba lang sa boses ng lalaki sa nakasanayan niyang marinig mula rito ay medyo mas husky ito ngayon, na para bang nagdadala ito ng 'come her' sa kahit kanino mang dilag.

She took an impulsive step in his direction. "Saan ka ba galing, ba't bigla ka nalang sumulpot diyan?"

He stepped from the shadows and approached her. "Does it matter? I'm here now." anito at hinawakan ang kanyang kamay. "May itatanong lang ako sayo."

Magpopropose na kaya ito? A small voice whispered inside her head, acknowledging the rightness of his touch. Elation filled her. Here was the perfect man for her, a man who mirrored her own ideals. Siyempre maging praktikal na rin siya. Successful ito at secure ang future niya rito.

"Ano bang gusto mong itanong sakin?" she managed to say.

"Pinagkakatiwalaan mo ba ako?"

Kung hindi pa ito mukhang seryoso, tatawanan talaga niya ito. "Siyempre naman, pinagkakatiwalaan kita."

"Then kiss me."

Ano bang nangyari sa lalaking ito? But curiosity getting the better of her. "Alam mo, hindi kita maintindihan. Ano bang nangyari sayo? Nabagok ka ba, o di kaya masama ang pakiramdam mo?"

"I'm trying to make a point. To prove that what we felt when we first touched was real. That the fantasy can become reality. That you're a woman who deserves to be swept off her feet, not just tonight, but every night."

Pakiramdam niya namumula ang mukha niya sa mga ipinahayag sa kanya ng lalaki. Then he closed the distance between them and stopped her words in one easy move. Lowering his head, he cupper her face between his hands and kissed her. And with that kiss he sent her tumbling to a place she'd never been before.

Ilang beses na naman silang naghahalikan ni Lexus ah, ba't pakiramdam niya parang unang pagkakataon pa siyang nahahalikan nito?

Tumigil ka na nga, Kathleen. Eh gusto mo rin naman ang mga halik nito, di ba? This is what you wanted. This is what you needed.

Dahan-dahan naman itong kumalas sa paghahalikan nila. "Better?"

"Of course. Ang sarap mo kayang humalik." birong-totoo niya. "Ang hindi ko lang maintindihan, ba't parang naging passionate yata ang halik mo ngayon?"

"Ganyan naman talaga ako humalik sa babaeng mahal ko."

His hands swept along her jaw before tracing the length of her neck and tripping across her bared shoulders. Para naman siyang kakaposan ng hininga nang pinalakbay nito ang mga kamay sa kanyang kurba.

His face eased into a slight blur, thanks to her farsightedness, but she could still tell that his eyes never left hers as he held her, consuming her with their intensity. For almost two months they'd been together, she'd never seen the expression they currently displayed, a combination of passion, longing and determination. Nor had she ever reacted this way when he held her, as though she'd been lost and had finally found her way home.

Hindi na niya maintindihan ang nararamdaman niya. Noon kasi normal lang naman ang nararamdaman niya sa tuwing hahalikan siya ni Lexus. Pero ngayong gabi, ba't parang merong nagbago?

"Ano bang pwedeng baguhin ko sa pagkatao ko?"

"Oh, Lexus. Ayokong baguhin mo ang pagkatao mo. I just want you to be yourself."

"I am being myself."

Umangat ang isang sulok ng labi niya. "You are already my prince charming."

"I am more than you can possibly imagine." sagot naman nito.

She tightened her arms around his neck. "I want you to come with me. Right now. Tonight." saad sa kanya ng lalaki.

She stared at him, stunned. Hindi siya makapaniwalang sinasabi iyon ng lalaki sa kanya. Ibig kayang sabihin nito na gusto na nitong may mangyari sa pagitan nilang dalawa? Oh my! Hindi pa siya handa na isurrender ang kanyang bataan. Tiyak na pagagalitan siya ng kanyang lola. But just once she wanted to step over the line. To take a risk. And now here was Lexus, the man she loved, offering the chance to do just that.

"S-saan mo ba gustong pumunta?" nauutal na tanong niya.

"Las Vegas, Nevada."

Napakurap-kurap siya. "Gusto mong pumunta sa Las Vegas? As in ngayong gabi na?" At his silent nod, she stared at him in confusion. "Pero bakit? If you want to spend the night together with--"

"Ano ba yang nasa isip mo?"

Namula siya dahil ang halay yata ng iniisip niya. "Akala ko kasi..."

Napangisi naman ang loko. "There are other reasons to go there."

She lifted an eyebrow. "Gusto mong mag casino roon?"

"No, mahal. Gusto kitang pakasalan doon."

Napamulagat siya sa pahayag ng nobyo. "Marry me, Kathleen. From the moment I saw you, I wanted you. Alam kong ikaw na ang nakatadhana para sakin." madamdaming saad nito.

"Pero halos dalawang buwan palang tayong--"

"Hindi na mahalaga yan. Bakit e re-reject mo ba ang proposal ko dahil diyan?"

"Hindi." she conceded. "Nagulat lang talaga ako."

"Kung ganon, gusto mo rin akong pakasalan?"

"Hindi ko itatanggi yan." She sank against him and pressed her cheek to his shoulder. "But marriage? Why so soon?"

"Darating din naman tayo diyan, bakit hindi nalang natin madaliin? Eh nagmamahalan naman tayo sa isa't isa."

"But it will give us time to get to know each other better." kumalas na siya sa pagkakayakap niya sa lalaki. Gusto niya talagang e test ito kung sincere ba talaga ito sa kanyang sinasabi. "What am I saying is? Other than myself, you're the most practical person I've ever met. Mayaman ka at hindi ka basta-basta nalang magpapakasal sa isang babaeng hindi man lang matumbasan ang yaman mo."

"Hindi naman kayamanan ang magpapaligaya sa tao, kundi pagmamahal." makabulohang tugon nito.

"Okay, I admit it." she confessed with a sigh. "I'd like more than practical."

"Then, come with me."

"Paano ang anniversary party ninyo kung aalis tayo?" Napapailing siya. "Wag muna nating madaliin ito. Pwede naman tayong pumunta sa Las Vegas sa ibang araw. Kailangang nandito ka, espesyal na araw ninyo ito sa pamilya mo."

"I already told grandma about my plans in case you agreed, and we have her complete approval. Siya na raw ang bahalang magpaliwanag sa mga kapatid ko." sabi pa nito. "Just say yes, Kathleen." he coaxed.

Pero bago paman siya makasagot, sinakop na ng bibig nito ang mga labi niya. "Trust me, Kathleen. Take a chance on this."

She stared at him in a total daze and he barely managed to suppress a smile. "I'd like to go to Forever with you. Pero hindi naman kailangang madaliin natin ang pagpapakasal."

"We'll see."

"Lexus, seryoso ako. Huwag nalang kaya muna tayong magpapakasal."

Ginawaran na naman siya nito ng isang mabilis na halik sa mga labi niya. "But I want you to be my wife, Kathleen."

Hindi na niya nakuhang magprotesta pa kasi hinila na siya ng lalaki patungo sa parking lot ng hotel. Hanggang sa may sumundo sa kanila na kotse at doon nga sila hinatid sa airport. Ngunit hindi pala pang passenger na eroplano ang sasakyan nila kundi isang private jet ito na pagmamay-ari ng pamilyang Daniel.

"Comfortable?" agad na tanong ng lalaki ng nasa himpapawid na sila.

"Mmm. I can't remember the last time I felt this good."

"I think I can improve on that."

"Not possible."

Without a word, he slipped an arm under her knees and swiveled her so her spine rested against the wall of the cabin and her feet were cushioned in his lap. He slipped off her high heels and let them drop the floor. Then he wrapped his hands around the arch of her foot and began to massage her feet.

"I think I'd like to review your previous offer." sabi niya.

Mahina itong napatawa. "I assume you'd like to make a counteroffer?"

"Absolutely." She peeked at him from beneath her lashes. "Bakit sa mga nagdaang araw hindi mo sinasabi sakin itong plano mo? All these weeks of working together and you never-- Oh My God, nakalimutan ko pa lang sabihin sayo na ang Reed Jewelry and Company ay nagpapaset ng meeting sayo ngayong Huwebes."

"Wag ngayon, Kathleen. Tonight is for romance. No cell phones. No word of business. Instead, I want to hear about your version of happily-ever-after. What does it look like, feel like? At gusto ko ring malaman kung anong mga plano mo sa buhay?"

Napakurap-kurap siya. "Excuse me? How many times mo na yang tinatanong sakin ha?"

"What do you prefer? Do you want to spend your life with a business partner or with a lover?"

Nanlaki naman ang mga ni Kathleen sa tanong nito. "Seryoso ka ba talaga?"

"Very serious. In fact, I want to ask you a question. A serious question."

"Go. Kahit ano pa yang itatanong mo, sasagutin ko."

"Do you believe in love at first sight...at first touch?"

"At first touch?" Tiningnan naman niya ang mga kamay ng lalaki na minamasahe nito ang sariling palad. "Aware ka ba na minamasahe mo ang iyong palad gaya ng ginawa ko ngayon?"

"What?"

"Your palm. Simula kasi nong unang pakipagkamay natin may kakaiba akong naramdaman na hindi ko maipaliwanag. At simula non, naging habit ko na ring masahiin itong mga palad ko. Hindi ko alam na ganon ka rin pala. Kanina pa kasi kita napapansin eh."

"Tama ka. Naalala mo pa pala nong araw na nagkatagpo tayo sa lobby."

"All the time." pag amin pa niya. "Akala ko nga imahinasyon ko lang yon."

"Why? Dahil marami ng nagbago pagkatapos non?"

"Naiintindihan ko naman eh." panigurado niya sa lalaki. "Empleyado kasi ako sa kumpanya ninyo, at sa palagay ko hindi appropriate na magkaroon ang boss at ang empleyado nito ng relasyon." aniya pa.

"Gawin pa rin nating sekreto ang pagpapakasal natin, Kathleen."

"Eh pano nalang kung hahanapin ako sa opisina bukas, anong idadahilan ko?"

"I have an idea." anito sabay haplos sa kanyang buhok."Tatawagan ko ang aking sekretarya at siya na ang bahalang magpaliwanag na sa susunod na araw ka papasok sa trabaho dahil may emergency kang pupuntahan."

"Magandang ideya nga yan."

"Salamat Kathleen, ayoko lang talagang palalampasin ang pagkakataong ito na maging kabiyak ka."

Napatawa na lamang siya sa mga di niya inaasahang pagpapahayag sa kanya ng lalaki. "I can't believe you're telling me that, Mr. Lexus Daniel."

He stiffened at the name. "And why is that?"

"Oh, please. Kahapon mo pa nga lang sinabi sakin na ang pagpapakasal ay isang logical na desisyon. Tapos ngayon, magpapakasal tayo ng madalian, parang hindi naman yata ito logical na desisyon." Tas napapakunot-noo siya. "Ano ba ang nakapagbago ng pananaw mo, Lexus?"

"Kathleen...Gusto ko lang na makapagsimula tayo ng bagong buhay bilang mag-asawa."

"Ganon din naman ako eh, pero--"

"Wala nang pero-pero, Kathleen." Anito saka pinatahimik siya nito sa isang masuyong halik. Tumagal pa iyon ng ilang minuto hanggang sa ipinaalam na ng piloto na maglalanding na sila.

Once again he'd arranged for a car to take them to their hotel. And then, they were immediately escorted to a private suite, one with king-size bed, a sunken bathub, a whirlpool that could have doubled as a swimming pool and a private balcony complete with hot tub.

Matapos kilatisin ni Kathleen ang marangyang silid ng hotel, binalingan naman siya sa nakangising lalaki. "Saan mo ba gustong unang maghubad?"

*****