BAKASYON TO BAKASAN

CHAPTER 1: BAKASYON '94 _San Miguel, Ilocos | Summer 1994_ Ang init. Yung tipong kahit anino, napapaso. Yung tipong pati hangin, tamad kumilos. Bumaba si _Mika Alcantara_ sa bus na bitbit ang isang maleta, isang Walkman, at isang daang tanong kung bakit pumayag siyang magbakasyon sa probinsya. 16 years old. _Muse_ ng St. Paul Manila. Sanay sa aircon. Sanay sa mall. Sanay na may nagbubukas ng pinto para sa kanya. Hindi sanay sa alikabok. Hindi sanay sa brownout. Hindi sanay sa mga batang naka-tsinelas na tumatakbo sa kalsada na para bang walang bukas. "Miss! Sakay na! Papuntang San Miguel!" sigaw ng driver ng jeep. Tumango siya. Isang buwan lang naman. Pagkatapos nito, balik Manila na. Balik training. Balik photoshoot. Balik sa buhay na alam niya. --- Sa kabilang dulo ng bayan, pawis na pawis si _Ben Cruz_. 17 years old. _MVP_ ng inter-barangay basketball. Sando, short, at bola na mas gasgas pa sa mukha niya. "Ben! Last game na 'to! Dalhin mo na kami sa championship!" sigaw ng coach. Tumira siya. Buzzer beater. Swish. Palakpakan. Sigawan. Pero hindi siya ngumiti. Pagkatapos ng laro, diretso siya sa bukid. Tulong kay tatay. Kasi 'yun ang deal. Pag naglaro, magbubukid. "Anak, pag nakatapos ka, hindi mo na 'to gagawin." sabi ni tatay habang nagdidilig. "Tatapos ako, Tay. Para sa atin." sagot ni Ben. Hindi niya alam na that same afternoon, may darating na magbabago ng lahat. --- _ILUGAN_ Mainit. Kaya tumakbo si Mika papunta sa ilog na tinuro ng pinsan niya. "Ate, maganda dito! Malamig!" Pagdating niya, wala masyadong tao. Perfect. Hinubad niya ang tsinelas. Inilublob ang paa. Ang sarap. Hanggang tuhod. Hanggang bewang. Hanggang... "Ahh!" Nadulas siya. Hindi siya marunong lumangoy. Sa Manila puro pool at may lifeguard. Dito? Wala. Lunod. Tubig sa ilong. Tubig sa bibig. Panic. Biglang may humila sa braso niya. Malakas. Matigas. Pagdilat niya, nasa pampang na siya. Ubo. Hingal. At isang lalaking nakatayo sa harap niya, basang-basa, hawak ang bola ng basketball. "Okay ka lang?" tanong nung lalaki. Boses baritono. Medyo galit. Medyo nag-aalala. Tumango lang si Mika. Nahihiya. "Taga-lungsod ka no?" sabi nung lalaki sabay abot ng tuwalya. "Mahihina kayo sa tubig." Napatingin si Mika. Pawis pa rin kahit basa. Matipuno. At may peklat sa kilay. "At ikaw," sagot ni Mika habang pinipiga ang buhok, "ang yayabang. Akala mo MVP ka na?" Napatawa yung lalaki. "Alam mo pala 'yun." "Ano pangalan mo, MVP?" "Ben. Ikaw?" "Mika." Tumayo si Ben. "Uwi ka na. Delikado dito pag mag-isa." Pero hindi umuwi si Mika. Kinabukasan, bumalik siya. May dalang libro. At nandun pa rin si Ben. Nagpa-practice ng tira. Ganun nagsimula. --- ISANG BUWAN Umaga: Tinuturuan ni Ben si Mika lumangoy. "Relax lang. Huwag kang matakot sa tubig. Ang tubig, kaibigan mo 'yan." Hapon: Tinuturuan naman ni Mika si Ben magbasa. "'The Great Gatsby'? Bakit puro English 'to?" reklamo ni Ben. "Kasi pag naging sundalo ka, kailangan marunong ka mag-English. Sabi mo 'yun diba?" asar ni Mika. Gabi: Nakaupo sila sa tulay. Walang ilaw. Mga bituin lang. "Anong pangarap mo, Mika?" tanong ni Ben. "Magiging journalist ako. Gusto kong ilabas yung totoo. Yung mga kwentong tinatago." Tumango si Ben. "Ako? Gusto kong maging sundalo. Para protektahan yung mga tulad mo. Yung mahihina sa tubig." Sinapak ni Mika si Ben. Tawa sila pareho. Walang "I like you". Walang "girlfriend kita". Pero nung gabi bago umalis si Mika, inabot ni Ben ang isang bagay. Polaroid camera. Luma. "Picture tayo." _Click._ Dalawa sila. Basang-basa sa ilog. Naka-ngiti. Sa likod ng picture, sinulatan ni Ben ng ballpen: __Para sa Muse ko. - MVP mo, Ben__ --- _PAG-ALIS_ Sa bus, hawak-hawak ni Mika yung larawan. Sa bahay, tinago ni Ben yung sulat na sinimulan niyang isulat: _Mahal na Mika..._ Pareho silang hindi nagsabi ng "babalik ako". Pareho silang may pangako sa sarili na magsusulat. Sa kabilang bayan, dalawang lalaki nakaupo sa isang madilim na kwarto. May radyo. May mapa. "Lolo," sabi ng isa, "yung apo mo. Si Mika. Nagbakasyon sa San Miguel." "Alam ko." sagot nung matanda. Dating intelligence officer. "Bantayan niyo. May nakatira dun na anak ng dating asset natin." "Yung Cruz?" "Oo. Yung anak ni Ben Sr. Magaling sa sports. Magaling din sa pakikinig." Pinatay yung radyo. "1994 pa lang. Pero magkikita ulit sila. At pag nagkita... misyon na 'yun." --- END OF CHAPTER 1 1994 nagtapos ang bakasyon. Pero nagsimula ang lahat. Ang Muse. Ang MVP. At yung spy na nagmamasid.