Burning Attraction

Kabanata 1

"MARSHALL, wait!"

Mabilis ang bawat paghakbang ko. Nanginginig ang kamao ko sa inis. Alam kong lahat sila ay nakasunod ngayon sa akin pero hindi ako nagpatinag. Ang gusto ko lang ngayon ay umalis sa lugar na ito. Hindi ko na kasi alam kung makakapagpigil pa ako sa susunod na magkita kami ulit.

Someone held me by my wrist. Pakiramdam ko lumalabas na ang mga litid ng ugat ko sa leeg sa sobrang pagpipigil. Hindi ko gusto ang nararamdaman ko. Pakiramdam ko sasabog ako. I heavily breathed and grasped tightly at my guitar.

"I'm sorry! Hindi ko sinabi." Bleu went in front of me. She was looking at me apologetic. Calithea and Xash were both beside her, parehong tahimik.

"Bumalik na kayo roon. I'm not playing." I deadpanned.

"Sorry na kasi! Hindi ko na sinabi dahil ang akala ko hindi naman kayo magkikita. I was told he don't usually visit this bar." Bleu averted her gaze, guilty.

Hindi na ako nagsalita. I was trying so hard to control my temper. Maging ang pag-hinga ko ay naapektuhan. Kanina pa nagtataas-baba ang dibdib ko. I wanted to shout but I don't want to make a scene here. Ayoko ring maging sanhi pa ito ng tampuhan sa grupo.

Nang sinubukan ko silang lagpasan ay muli na naman silang humarang sa akin. I lost my will to speak so I tried to ignore them again but they only did the same. Bumakas na ang pagkairita sa mukha ko.

"Ano ba?!" My tone was out of countrol. Napipikon na ako!

"Sorry na. Tara na sa loob." Ngayon ay nagyuko na si Bleu ng ulo. Iyong dalawa ay tahimik pa rin.

Napapikit ako sa inis. Walang kibo sila Calithea at Xash, mukhang hindi alam ang sasabihin. Hindi pa nga ako nakakapagsalita nang maramdam ko ang pagvibrate ng cellphone ko sa bulsa. Napairap ako sa hangin bago iyon dinukot sa bulsa ko. It was Nioeni. Ngayon ko lang napansin na wala siya rito.

"What?" Malayo na ako sa pagiging kalmado. I couldn't restrain myself. "Bwisit talaga," I mumbled. Hanggang ngayon, kayang-kaya niya paring baguhin ang mood ko. Nakakainis!

"Tayo na ang tutugtog. Bumalik na kayo."

"Kayo nalang—"

"Lower down your pride, Marshall. You're done with him, aren't you?"

Nanigas ang panga ko. Bumuga ako ng hangin. The line ended. I hissed and turn around. Hindi ako nagsalita at nagsimulang maglakad pabalik. Ang inis ko ay hindi parin humuhupa pero pakiramdam ko ay mas maapakan ang pride ko kung tatakbo ako palayo.

I'm done with him. Yeah, I wish.

WE only played three songs. Pagkatapos noon ay umuwi na kami. Sa unit ni Nieoni ang tuloy namin. We were all wasted, ang daming biniling alak ni Xash. Halos hindi ko na matandaan kung anong oras kami nakatulog. I was thankful none of them opened the topic about what happened. They're being sensitive, I guess. Mas mabuti na rin iyon. Hindi ko narin nakita si Jax nang gabing iyon. It was very uncomfortable to sing at the stage knowing he's watching me from somewhere.

Sa ngayon ay wala pang sinasabi si Bleu tungkol sa susunod naming gig. Sa palagay ko ay wala muna ngayong linggo. Maghahanap nalang muna ako ng raket, marami pang kulang ang shop ko at matagal ko naring pinag-iisapan ang magrenta ng isang apartment. Sa studio lang kasi ako natutulog, nahihiya narin ako sakanila. Ang tanging nasa isip ko ngayon ay ang kumita ng pera.

I couldn't find a permenanet job since I don't really have a good background. Tanging pagtugtog at sideline lang ang pinagkukunan ko ng pera. Malaki na iyon dahil lima naman kaming naghahati hati sa bayarin sa studio pero dahil malaki rin ang pangarap ko ay kaunti lang ang napupunta para sa'kin. But I was okay with it. Atleast I'm making progress.

"Marshall, may gagawin ka ngayon?"

Mabilis na binukas ni Xash ang sliding door ng studio. She was holding a box of donuts. Nanatili ako sa isang maliit na upuan sa tapat ng drum set ni Calithea. She was excitedly looking at me. Ang laki ng ngiti.

Nagtaas ako ng kilay at umiling. I started hitting the drum although I don't really know how to play it. I just find it amusing. Noon pa man, gusto ko na talagang matuto magdrums. Nahihirapan lang ako. Kung minsan ay tinuturuan ako ni Calithea ngunit paputol-putol, kung kaya't kapag tinutuloy na ay nakakalimutan ko na ang nakaraan niyang tinuro.

"I'll set you up in a date! May kausap ako ngayon sa tinder. He's a Thomasian!"

"Is he rich?" I raised a brow.

"In the middle class, must I say," she said, unsure.

I shook my head in disapproval. Tinirikan niya ako ng mata at mas lumapit pa sa akin. Hindi ako sumagot sakanya at nagpigil ng ngiti. This is more like Xash. The most popular among boys. She never had a serious boyfriend but her flirting skills is superb. I'd say she's a pro.

"Figure you'd say that." Ipinasok nito ang cellphone sa bulsa at itinuon ang atensyon sa akin. "Nagkita kami ni Carissa. She was asking about you. Bukas daw ay may pupuntahan silang party at kulang sila sa server."

"Party?" Kumunot ang noo ko.

"Birthday party. I heard a lot of business man are going. Go for it. Baka makakita ka ng matandang lalaki na naghahanap ng asawa." She teased.

Inirapan ko ito. "Ganoon parin ba ang contact number ni Carissa?"

She nodded her head. Tumayo ako sa kinauupuan ko at kinuha ang phone sa lamesa. I immediately dialed her number. For a moment I forgot I have a friend like her, who always offer me a job whenever I'm in need. Narinig kong mas tumaas na ang posisyon nito ngayon. The last time she was a manager at a famous catering service.

"Hello?" I greeted the moment she answered the call.

"Hey, Marshall! It's been a while. Nasabi na sayo ni Xash?"

I nodded my head unconsciously. "Yes. Is it still available?"

"Yes, yes. Are you in? I'll text you the time and location. Iyong uniform ay nandito sa bahay."

"Okay, okay. Thank you, Carissa."

I dropped the call. Saktong pagpasok naman nila Calithea at Nieoni bitbit ang ilang shopping bag. Mukhang namili na naman. Ibinaba ko sa lamesa iyong phone at naupo sa sofa. I'm thinking about visiting my shop around four. Til then, ano bang magandang gawin?

Calithea opened the shopping bag and pick out a white dress. It looks tight. Spaghetti strap with a butterfly design. It was cute, but definitely not my style. Si Nioeni naman ay mukhang puro sapatos ang binili. It was her prepossession. She likes collecting shoes, heels, anything foot wear.

"I bought something for you!" Nieoni threw me a pleasant look. Nagyuko siya ng tingin sa ilang bag pang dala nila kanina at parang may hinanap roon.

Inabot niya sa akin ang dalawang shopping bags. Kunot noong tinanggap ko iyon. "Thanks, ano 'to?" Binuksan ko iyon.

"Tignan mo!" She giggled.

Tanktops. I was about to say something when I saw its design. Ilang beses akong napakurap. Wearing tanktops isn't really my thing.. but it has a one piece design on it! Black, white, and neon green. Pare-pareho! "Wow," I blurted out.

Dinampot nito ang isa pang shopping bag at siya na mismo ang nagbukas. Mukhang tuwang-tuwa rin siya sa binili niya. It was a corduroy jacket. My eyes flashed.

"I like it." Was all I can say. My expression turned warm.

"See? I knew you'd like it!"

I'm a huge fan of one piece. I've been watching it since I was a kid. Hindi ko natatandaang naikwento ko iyon sakanila but I think they figured it out because I was always watching it whenever there's a new episode. Parang gusto ko tuloy isuot agad.

"Akala ko hindi mo magugustuhan. Nagtalo pa kami roon kasi sabi ko hindi ka mahilig sa tanktop." Calithea asserted.

A lop-sided smile appeared on my lips. Nang mabuksan lahat ang pinamili nila ay ipinasok nila iyon sa dressing room bago nagsimulang magpractice. Bleu didn't come at the studio. Siguro'y busy sa mga gawain sa school.

NANG sumapit ang hapon ay gumayak agad ako para sa pagpunta ko sa shop. Natigil kasi ang pagpapagawa nito ngayong linggo dahil tight ang budget ko. Napag-isipan ko tuloy bigla kung ano nga ba ang gagawin ko sa oras na matapos na itong shop. Should I open a guitar lesson? Franchise a business? Gusto ko iyong kikita ako ng mabilis. Doing investment sounds good too, may bakery shop ang mama ni Calithea. Para sa ganoon ay pera na mismo ang lalapit sa akin.

Hindi naman ako nagtagal roon dahil umulan agad. Napauwi rin ako sa studio. Nang makabalik ay kumpleto na sila roon. Mukhang doon din sila magpapalipas ng gabi. May mga bote ng alak, chichirya at barbeque. Mukhang si Xash na naman ang pasimuno ng pag-inom.

Calithea raised her hand when she saw me. Lahat sila ay napatingin sa akin. Itinupi ko ang payong at inilagay doon sa gilid ng sliding door. There was a carpet around the glass table, doon sila nakaupo. Agad na ibinukas ni Xash ang isang caan ng beer at iniabot sa akin.

Umiling ako sakanya 'saka nagtungo sa sala. Tamad akong humiga roon. Kumain ako sa labas kanina kaya hindi na ako nagugutom. Dinukot ko ang earphone sa bulsa ko at ipinasak iyon sa tenga ko. They were loudly talking. Hindi pa sila lasing sa lagay na iyan.

"Who wants to date a Thomasian? I know someone!"

Si Xash iyon. Bahagya akong napangisi. She's still at it. Patuloy akong nakinig sakanila habang nakapikit. I have a feeling there's something I should listen to. At isa pa, hindi pa ako nakakaramdam ng antok.

"Thomasian na naman? Naalala ko tuloy yung huling binigay mo sa'kin. The f**k. That was a disaster."

"Sino roon?"

"Kwento!" Calithea beamed.

"Iyung Eldon. The awkward one." Hindi ko alam kung iritasyon ba o pagkahiya ang nabahiran ko sa boses ni Bleu.

"Iyong naka-momol mo sa kotse?"

"Oo! Hindi ko yata makakalimutan iyon, that was so epic!"

"Why?" Patawa-tawang tanong ni Xash.

Idinilat ko ang mata ko at tumagilid. Kitang-kita ko na ngayon ang itsura ni Bleu, she looks awkward and disgusted. Hindi ko pa man din naririnig ang kwento niya ay parang natatawa na ako. Nioeni took a sip of her coffee, siya lang yata ang hindi umiinom.

"You gave me his contact number, diba? Tapos 'yon, we talked until we decided to meet up. Inaya ko ng momol. Malakas pa loob ko noon kasi hindi naman niya ako kilala, I didn't tell him my name either."

"And then?"

"Sa convenience store kami nagmeet. We rode his car tapos naghanap kami ng pwedeng pag parkingan. He was silent in person. Handsome yes, but I can feel his awkwardness. Parang 'di sanay. Ang akala ko kasi pag nagkita kami grab agad, e."

Bahagyang napatawa si Xash. "Goodboy kasi 'yon! We were classmates."

"He is. But he knows how to kiss, atleast. Isang oras yata siyang nagdrive noon hanggang sa nainip na siya tapos pinark niya kung saan. Tapos nung nagmomomol na kami, biglang tumawag mama niya, katabi ko lang siya kaya rinig na rinig ko kung paano siya pagalitan ng mama niya. It kinda turned me off."

"Is he hot?"

"Pwede na. Tapos hinatid niya ako pauwi noon, kaya lang noong nakauwi na siya saka ko narealize na naiwan ko phone ko sa kotse niya. Grabe! So I use my sister's phone to call mine. He answered it tapos iyon, he found out my name. Nagsisimula palang ang band noon. Tapos he send a picture to my Twitter account. It was a picture of my phone.. with his semen on the screen.."

No one dared to speak for a while. Pati ako ay nanahimik. I didn't know what to react. Si Xash ang unang nakabawi. She laughed hard. Nanginginig pa ang balikat.

"What the fuck.. holy—" Xash couldn't contain her laughter.

"That's disgusting!" Calithea cringed.

My face crumbled. I didn't know that happened to her. Napaupo ako at humarap sakanila. It was my initial reaction. "Don't tell me you still took it back."

She shrugged, "I won't say."

"What the fuck.." I grumbled.

"That's an Iphone! And.. atleast I got to know what a sperm smells like."

I couldn't take it. Tumayo ako at naiinis na tinignan siya. Tinuro ko siya. "We're not friends."

Humagalpak ito. "I was kidding. But not the fact that I took back my phone. He cleaned it anyway."

Suminghap ako. Hindi parin makapaniwala. I snorted and sit back. I don't think it's safe to trust Xash when it comes to reto-reto.