Please, Forget me Not

CHAPTER 11

"Congratulations, Ms. Carreon, for completing your portfolio. It was so beautiful. Looking forward to your future projects. I'm sure you're gonna slay in the field of photography! Keep it up," our prof praised me after browsing the portfolio I submitted. I smiled at her. She has never stopped complimenting me ever since I started doing that project. She really motivated me a lot to strive harder and do my best as much as possible. So lucky to meet a prof like her na sobrang bait!

"Thank you, Ms," I politely answered before I excused myself.

"Sana all tapos na," Brenda murmured nang makabalik ako sa aking upuan.

"Ikaw ba?"

"Polishing."

"Tapusin mo na para hayahay na lang tayo. Grad-waiting na lang talaga!" excited na sabi ko.

"Okay, okay. Labas tayo after, ha? Mag-celebrate tayo."

"Saan?"

"Clubbing!" sabay na sabi ni Brenda at Frea na hindi ko namalayan na nasa likuran ko na pala.

"Sorry, can't join you, I’m not single anymore," I joked.

"You're not taken either. 'Wag ka na maarte. Ngayon lang naman ulit tayo lalabas and deserve natin 'to after those stressful days!"

"Edi m.u.," I argued.

"Pustahan tayo igho-ghost ka rin niyan? What do you think Brends? Game ka? 10k?"

"Ang baba masyado. Make it 20k," giit naman ni Brenda.

Sinamaan ko sila ng tingin. Aba't ang mga gagang 'to!

"Excuse me, I'm here lang, oh. Ang kakapal niyo naman para pagpustahan ako sa harap ko mismo!"

"Hey, Stefan, come here." Frea ignored me.

"Bakit? May gora ba tayo today?" tanong ni Stef habang maarteng naglalakad papalapit sa puwesto namin.

"Wanna bet with us?"

"About what?" interesadong tanong niya.

I crossed my arms while glaring at them. They are really ignoring my existence! Napakaba-bastos!

"About Khyrss being ghosted by her Canadian guy! Choose your side!" I was about to shout at her when she covered my mouth with her palm. "Shut up, girl. Babalatuhan ka na lang namin." She laughed.

I took a deep breath, trying to calm myself. She's slowly getting into my nerves.

"So, anong pusta mo?" Brenda smirked at me while waiting for Stefan's answer.

"Based on what she's telling us, I think hindi siya magho-ghost. Ang effort kaya ni Zach! He seems like he has feelings for Khy already. Kaya I'm siding on her." Stefan draped his arm around my shoulder. "40k, bet!"

"Omg! That's so exciting. Sure ka na ba sa 40k? Baka mamulubi ka. Cash yan, ha? walang installment," tuwang tuwang sabi ni Frea.

"Ay, 'te? Sure na sure na igho-ghost ang manok ko, ha?"

"Of course! Wala nang seryoso sa panahon ngayon, uy!"

"Yeah, right. So, pa'no ang hatian, Stef? Tig 40k ba kami or tig 20k?"

"Hati lang kayong dalawa!"

"Akala ko ba, sure ka kay Zach, ha?" singit ko.

"Mahirap na, sis, baka mamulubi ako."

"Ewan ko sa inyo." Tumayo ako at dire-diretsong lumabas ng classroom.

"Ang yaman, sis, ha? Namimigay ng 40k!" rinig ko pang sabi ni Frea bago ako tuluyang makalabas.

Wala talaga silang pake! Nag-walk out na nga ako, 'yon pa rin ang pinaguusapan!

Freaking three idiots. Char.

Dumiretso na lang ako sa dark room namin para tingnan 'yong mga pine-prepare naming photos for the exhibit kasama na 'yong mga pictures from our foundation anniversary last week.

I should just focus my attention here kaysa naman doon sa tatlong siraulo na walang magawa sa buhay.

Porke walang mga love life, 'yong akin ang pinagti-trip-an, leche!

Nang magtanghali, I decided to have my lunch with Aly and his friends. In-invite kasi nila ako last time to eat with them kaya napagdesisyunan kong ngayon na iyon. Tinamad na rin kasi ako na balikan 'yong tatlo sa classroom kaya dumiretso na lang ako sa building nila Aly.

Nang makarating sa tapat ng room nila, nakita kong may prof pang nagdi-discuss sa harap nila, so I just leaned on the wall across their room to wait for them.

Dreiden waved his hand while smiling brightly soon as he saw me. I waved back. Napatingin din sa akin 'yong mga classmates niyang nakaupo sa likuran niya. Biglang napatigil sa pagsasalita 'yong prof nila at akmang lilingunin ako kaya naman dali-dali akong umalis sa puwesto ko at pumasok sa classroom na katabi nila.

I caught the attention of the three students inside this classroom, probably wondering why I'm here. I smiled awkwardly at them.

"Sorry sa biglaang pagpasok, I'm just hiding from someone," I explained.

Mukha kasing terror 'yong prof nila Aly, e, kaya dali-dali akong nagtago. Baka kasi pagalitan ako kapag nakita ako dahil mukhang naagaw ko ang atensyon ng kalhati ng klase niya. And that was the last thing I want to happen—ang pagalitan in front of the crowd. Nakakahiya!

I stayed here for ten minutes before I heard Dreiden calling my name.

"Khyrss!" Napalingon ako sa may pintuan.

"Why are you here? Miss mo na ulit ako?" biro niya nang makalapit ako.

"Hindi. Sasabay lang ako sa inyo kumain. Nga pala, nasaan 'yong dalawa?" tanong ko nang hindi mahagilap ng aking paningin si Aly at Keighan.

"Nauna na sila sa cafeteria. Hindi ka naman nila nakita kanina, e. Let's go."

"And you didn't tell them?" We started walking.

"Hindi. Nagmamadali kaya silang lumabas." I nodded my head. "Bakit ka nga pala sa amin sasabay? Not that I don't want to, but it's so sudden, e. Where are your friends?" he asked.

"Maybe taking their lunch already? Hindi ako galing sa room namin, e, so I don't know."

"Nag-ditch ka ng klase?! Ikaw, ha!" I nudged him.

"G*go, hindi! Wala kaming klase kaya tumambay muna ako sa dark room, duh!" I defended myself.

"Sana all, walang klase. Si Mrs. Barcena kasi, graduating na kami at lahat, overtime pa rin palagi. Ang boring naman magturo. Nakakagutom pa. Hindi lang ako makapag-cutting kase baka ibagsak ako, e, ayaw ko na siya makita nang mas matagal pa." Napatawa ako dahil sa sinabi niya.

"Graduating students really have a hobby of bad mouthing their prof, ha." I'm sure hindi lang graduating students ang may hobby ng pambabash ng teachers lalo na kapag matataray at attitude kung magturo, nako!

"Buti na nga lang at nagtago ka kanina. Kung hindi, ratatat ka roon. Feeling ko nga, menopausal na 'yon e, kaya ganoon."

"Pfft—how did you know about that menopausal thingy?" So cute!

"Girls in our class used to say that behind her back." He shrugged.

"Your whole class is her bashers, huh?"

"Not just our class, but all of the students in our faculty. That's how bad her attitude is!"

"That's bad." I winced, just thinking of what she was doing in her class to earn a reputation of being the most hated prof in this faculty.

"I heard there are some students who dropped her subject because they can't stand her anymore. I also wanted to, kung hindi nga lang 'yon major sub. Can't wait for this sem to be over!"

"You seemed so stressed about her but still looking fresh, huh? Any tips how?"

He smirked. "I'm sorry, I can't give you any tips; I was born fresh... and handsome," he said playfully.

I jokingly gave him a disgusted look. He c****d his brow.

"Don't you dare deny it. I have a lot of mirrors in my house and whenever I look at them, I always see that I'm getting more handsome every day," pagyayabang niya pa. I shook my head.

"Gutom lang 'yan. Bilisan mo na maglakad." He groaned.

When we reached the cafeteria, I roamed my eyes around to look for Aly. Nang makita ko kung saan sila nakaupo ni Keighan, hinila ko si Dreiden palapit sa kanila.

"Why are you guys together?" Aly gave me a suspicious look soon as he saw us.

"Bawal sumabay kumain, ha?" I retorted before grabbing the chair beside him.

"Galit ka agad, nagtatanong lang e."

"Tse! Order mo ako!"

"Ano?"

"Kahit ano." Tumayo na siya agad at naglakad papuntang counter.

After few minutes, kumpleto na kaming apat at may kan'ya-kan'ya nang pagkain.

"Where's Frea?" Keighan asked. I saw how Aly gave him a death glare. "And your two other friends?" he continued.

"Bakit, type mo?" biro ko.

"Hoy, hindi a! Nagtatanong lang type agad? Absent ba?"

"Hindi."

"Bakit andito ka? Ba't hindi mo kasama?"

"Ayaw mo bang andito ako? Kasi kung oo, babalik na lang ako sa'min."

"Ewan ko sa'yo Khyrss." Napailing nalang siya sa sagot ko at nagsimula nang kumain. Natawa naman ako at nagsimula na ring kumain.

"Guys, nga pala, we're going out this friday. Wanna come?" aya ko sa kanila nang maalala ko ang plano namin. Ang boring naman siguro kung apat lang kami, 'di ba? Tsaka mukhang type no'ng tatlo 'tong mga 'to. I'm sure matutuwa ang mga 'yon.

"Syempre naman!" Keighan and Dreiden said in unison.

I looked at my best friend. "You?" I arched my brow.

"Of course. I'll be there to look after you. Baka kung anong kabaliwan ang gawin mo ro'n," mataray na sagot niya.

"Sus. Ako ba talaga ha? Baka to keep an eye on Frea? 'Wag ka na mahiya, ako lang 'to. Kunwari ka pa."

Keighan winked at me para sang-ayunan ako.

"'Yan din ang nasa isip ko." Dreiden nodded his head.

"Iba ka 'tol. Gusto mo agad bakuran?"

"Lol. Manahimik kayong tatlo." We laughed because of what he said. Pagdating talaga kay Frea lagi nang pikon ang isang 'to. Bigla na lang naging ganiyan. E, dati naman sa amin pa nasabay kumain ng lunch. Napakapabebe talaga. Hindi marunong dumiskarte.

Natapos ang lunch namin nang puro pang-aasar kay Aly. Binibigyan din siya ng tips ng playboy na si Dreiden pero batok lang ang nakuha niya sa kan’ya. Bahala siya, kung ayaw niyang magka-girlfriend, edi ‘wag.

“Hindi mo ba ako ihahatid sa building namin?” tanong ko kay Aly habang papalabas kami ng cafeteria.

He snarled at me. “Nakapunta ka nga rito mag-isa, e. Edi bumalik ka rin mag-isa mo.”

Natawa ako sa pagsusungit niya. Okay lang naman sa akin na bumalik mag-isa, e. Gusto ko lang talaga siyang asarin. Hindi na kasi talaga siya napapadpad sa faculty namin, e. 

Lumapit ako at ikinawit ang braso sa kaniya. I then poked his bicep. “Galit ka na niyan?” Hindi siya sumagot at nilingon lang ako gamit ang poker face niya kaya nagsalita ulit ako.

“Aly, hindi ka namin pinagtutulungan, ha? Lahat ng sinasabi namin ay para sa’yo rin. ‘Di na uso ang pagiging torpe ngayon. Kung ako sa’yo, liligawan ko na si Frea habang single pa siya. Tapos ‘pag naunahan ka, ako na naman pagbubuntungan mo ng mood swings mo. Tsaka feeling ko rin naman crush ka ni Frea. Palagi kang hinahanap sa akin, e. Ikaw lang hinihintay no’n. Hindi ko ‘yon kagaya na malakas ang loob mag-first move kaya ikaw ang dapat kumilos.” Tumigil ako sa paglalakad at ganoon rin siya. Bumitaw ako sa pagkakahawak sa kaniya at tumayo sa harapan niya.

He arched his brow. “What?”

“Promise me that you’ll make your move on her sa night out natin this Friday. ‘Pag hindi ka pa rin umamin, ako na mismo ang magsasabi sa kan’ya. Gusto mo ako na rin ang manligaw for you?”

“Don’t you dare.”

I placed both of my hands on each side of my waist. “Seryoso ako, Aly. Hindi mo na ako madadala sa don’t you dare, don’t you dare na iyan. ‘Pag wala kang ginawa, ako na mismo ang magsasabi sa kan’ya whether you like it or not,” I warned him using my serious tone. Hindi ko na siya hinintay pang sumagot dahil agad akong tumalikod at naglakad pabalik sa building namin.

Days passed by just like a blink of an eye and before I knew it, it was already Friday.

"Hey, we're going out tonight." Kausap ko ngayon si Zach habang abala ako sa paghahalungkat ng closet ko. Naghahanap kasi ako ng isusuot para sa night out namin.

"To where?" he asked.

"Bar… Don't worry, I'm with Aly naman. Magce-celebrate lang kami for completing one of our major requirements. We've been so stressed out these past few weeks, e. We're just going to unwind."

Seconds of silence flicked by.

"Zach? Still there?" tanong ko nang hindi siya agad umimik.

"Uh, yeah."

Napatigil ako sa paghahanap ng susuoting damit at itinuon ang buong atensiyon sa kaniya.

"Ayaw mo bang sumama ako? If you don't want me to go, I'll tell them I'm sick." Naupo ako sa dulo ng aking kama at inilipat ang cellphone sa kabilang tainga.

"No. You should go. I'm not stopping you, okay? You don't have to ditch your friends because of me. I'm okay with you going out with them."

"Are you sure?"

"Yes, I am. Why would I stop you anyway?"

"Bakit nga ba?" I bit my lip. Ano niya ba ako? I’m not even his girlfriend to begin with.

"Tch. You're thinking too much. You should go, just text me when you get home. Take care."

"Okay. Goodbye. Talk to you tomorrow!" With that, I ended the call.

Nagpatuloy ako sa paghahanap ng maisusuot until I came up with white halter top and a tattered boyfriend jeans. I'm not in the mood to wear shorts and dress, e. Tsaka feeling ko ‘pag ganoon ang sinuot ko, e nagtataksil ako kay Zach. Weird, right?

After kong maayos ang susuotin ko, naligo na ako dahil maaga ang usapan namin. May balak atang magpaka-wasted ang mga gaga. Ayaw kong mag-alaga ng mga lasing. Bahala sila, hahayaan ko naman silang gumulong pauwi, e. Char.

Pagkatapos maligo, nagbihis na ako agad at naglagay ng light make up. I dried my hair and styled it in a messy ponytail.  

While staring at my face in the mirror, napalingon ako nang biglang pumasok si Aly sa kwarto ko.

"I told you to wait for me downstairs. Hindi mo na kailangang umakyat dito. Pababa na rin naman ako, e." Ibinalik ko ang tingin sa salamin at nang makuntento sa itsura, ay tumayo na ako.

"I just want to check your outfit. Baka kasi masyadong revealing ang suot mo, e. I know I should let you wear whatever you want to wear but not this time. We're going in a place full of drunk men at ayaw kong mabastos ka." He looked at me from head to toe. "Buti naman ‘yan ang napili mong suotin."

I smiled at him sweetly. "Aw. My Algid Quinzy. Alam mo parang gusto na tuloy kita ipagdamot sa kahit na sinong babae riyan baka kasi magbago ka ‘pag may girlfriend ka na, e. Baka hindi ka na maging ganiyan ka-caring at over-protective sa akin, pero at the same time, excited din akong magka-girlfriend ka. Kasi panigurado ang swerte-swerte niya sa'yo." Hindi ko maiwasang maging ganito dahil sa sinabi niya. He's so sweet, right? Ang swerte ko talaga dahil siya ang best friend ko. Para akong may kuya.

"Tss. Ang oa mo." Lumabas na siya ng kwarto ko kaya hinabol ko siya. Humawak ako sa braso niya habang naglalakad pababa ng hagdan.

"Basta promise me, ‘pag nagka-girlfriend ka, 'wag mo akong kakalimutan ha? 'Wag ka magbabago. 'Pag pinapalayo ka niya sa akin or ‘pag pinapili ka between me or her, hiwalayan mo agad. Kasi a matured girl will understand na mas nauna akong dumating sa buhay mo, kaysa sa kan’ya. Pero syempre mag-aadjust din ako kasi best friend lang ako, pero ‘pag toxic talaga, ekis, ha?"

"Oo na."

"Pero sure naman akong hindi gan’yang klase ng girlfriend si Frea kaya wala akong dapat ipag-alala." I wiggled my eyebrows at him.

"Tss." Pinitik niya ang noo ko.

"Ouch! What's that for?" I groaned.

"Hulaan mo." I pouted while staring at him walking towards his car.

"Are you just gonna stand there all night?" he shouted when I didn't move a bit.

Ang sungit niya na talaga!

"Excited makita si Frea, ha?" asar ko nang makapasok sa loob ng sasakyan niya.

"Shut up."

I playfully zipped my mouth with an imaginary zipper. Mahirap na baka ako ang pababain niya ng kotse.

Inabala ko na lang ang sarili ko sa pagtingin sa labas. Nang magsawa, napagdesisyunan kong i-text na lang si Zach.

Me:

I'm on my way :)

Tinitigan ko ng ilang minuto ang cellphone ko—hinintay ang kaniyang reply pero mukhang may ginagawa siya kaya ibinalik ko na lang 'yon sa aking bag.

"Where are your parents this time?" Napalingon ako kay Aly when he initiated a conversation.

"I don't know. Bigla-bigla na lang silang nawawala sa bahay, e. Hindi naman halatang travel agency ang negosyo namin, 'di ba?" I said sarcastically.

"Nagtataka lang ako, bakit sila 'yong paalis-alis? Mukhang sila yung turista ah, hindi may ari."

"You see, wala pang five years 'yong business namin kaya hands on talaga sila. They're still expanding their partnership with different places to be part of our tour packages."

My parents have been visiting different places, resorts, hotels and tourist spots for the past five years kaya palagi akong mag-isa sa bahay. Sumasama rin naman ako minsan ‘pag wala akong pasok, mostly ‘pag holidays para maging photographer nila pero madalas naiiwan ako dahil minsan lang 'yong mga ganoong araw.

"Ehem. Baka naman." Natawa ako sa sinabi niya.

"I heard they're planning to invite you for a trip after our graduation. If wala pa kayong plans."

"I'll ask mom. I'm sure papayag 'yon. Since minsan na lang tayo magkaroon ng bonding, e." Napapalakpak ako sa tuwa.

"That's great! Nae-excite tuloy ako!"

"I'm still not sure, though. 'Wag kang masyadong matuwa riyan. Malay mo may plano pala sila mommy na pumuntang Canada." He shrugged his shoulder.

Awtomatikong napalingon ako sa kaniya na may nanlalaking mga mata.

"Edi mas great! Ako ang sasama sa inyo! I'm sure tita won’t say no to me. I'm her future daughter-in-law kaya," I said confidently.

"Alam mo sa kakasabi mo niyan, baka hindi 'yan matuloy."

"I'm too old to believe that." I rolled my eyes.

I felt my phone vibrated kaya naman dali-dali ko iyong kinuha at tiningnan. Baka kasi nag-reply na si Zach, e. Pero message ni Frea ang bumungad.

"Nagpapadaan si Frea sa kanila," sabi ko kay Aly.

Napataas ang kilay niya dahil sa sinabi ko.

"May kotse siya, 'di ba?"

"Ayaw daw niyang magdala at baka ‘di niya maiuwi. I guess she's planning to get wasted tonight. So better not drink too much, huh?" paalala ko sa kaniya.

"Wow, so the reason why you asked me to go was to babysit you?" Hindi makapaniwalang tiningnan niya ako.

"Ikaw ang nagsabi na sasama ka to look after me, remember?" I reminded him of what he said last time when I invited him. “And don’t forget what I told you about things with Frea. Hindi ako nagbibiro.” I pointed my index finger to him.

"Tss. Whatever." He rolled his eyes.