Please, Forget me Not

CHAPTER 9

After tying my hair in a high ponytail, I finished my look with putting tint on my lips. Pinagmasdan ko ang sarili sa salamin ng ilang sandali bago ako nagmadaling lumabas ng kwarto.

Today is the start of our foundation week and I need to be in school earlier than I usually do.

"Mommy, aalis na po ako," paalam ko nang makita ko siyang lumabas galing kusina.

"Hindi ka ba muna kakain?" tanong niya nang makababa ako sa hagdan.

"Hindi na po. Nagmamadali po kasi kami ni Aly. Sa school na lang po ako kakain. Bye, mom!" Lumapit ako sa kaniya at humalik sa pisngi bago ako nagmadaling tumakbo palabas ng bahay nang marinig ang pagbusina ng sasakyan ni Aly.

“Good morning, handsome.” I greeted with a smile as I entered his car and fastened my seatbelt.

“Good morning,” tamad na sagot niya bago pinaandar ang kotse. Napanguso ako. Wala man lang ‘gorgeous’ sa dulo. Pero okay lang, alam ko na naman ‘yon, matagal na, kaya hindi na ako nagsalita.

Ibinaba ko na lang 'yong sun visor at tiningnan ang itsura ko sa salamin. Feeling ko kasi hindi pantay 'yong pagkakalagay ko ng eyeliner, e.  Nagmamadali kasi ako kanina kaya ‘di ko masyadong napagmasdan. 

“Aly, look. Pantay ba 'yong pagkakalagay ko ng eyeliner? Parang medyo makapal kasi sa right, then medyo mataas 'yong sa left eye.” Hinintay niya munang tumigil kami sa stop light bago ako nilingon.

Nilapit ko 'yong mukha ko sa kan’ya para matitigan niya nang maayos. He held my chin and tilted my head side by side three times.

“Parang okay lang naman. Bakit, kailangan ba pantay na pantay?”

“Hindi ko tinatanong kung okay ba, ang tinatanong ko ay kung pantay ba?” He rolled his eyes.

“Hindi masyado, pero okay lang naman. Hindi naman pansin sa malayo. Mapapansin lang kung makikipagtitigan ka nang malapitan. Bakit, makikipagtitigan ka ba kaya gusto mong pantay? Isusumbong kita kay kuya.” 

“Oa ka. Tinatanong ko lang kung pantay, ang dami mo na agad sinabi. And excuse me, kung makikipagtitigan man ako, sa kuya mo lang ‘yon. Baka hindi nga lang titigan, e. Char!” natatawang sabi ko kan’ya.

“Manyak!” he uttered in disgust. “Hindi pa nga kayo, kung anu-ano na agad ang naiisip mo.”

“Baka ikaw 'yong madumi ang utak. Maka-manyak ka, wala naman akong ibang sinabi, ah?” painosenteng singhal ko sa kaniya.

“Edi wow!” he said sarcastically. Sinamaan ko na lang siya ng tingin at hindi na sinagot. Tinawanan niya muna ako bago muling nagsalita at nag-open ng panibagong topic.

"So... how is it going with kuya? Okay na ba kayo? Is he still jealous of me?" Tumango ako.

"Medyo cold pa rin siya, minsan lang mag-reply sa akin, e," nakangusong wika ko. 

Napabuntong-hininga ako at nilingon si Aly. Biglang bumalik 'yong inis ko kaya naman hinampas ko siya. 

"Aray ko naman, Sari! Bakit ba bigla-bigla ka na lang nanghahampas riyan?" aniya habang inihimas 'yong braso niya. 

"Ikaw kasi, e! You're hindering my ship to sail! Hindi pa nga nakakalayo sa port pero mukhang babalik na!"

"Ang oa mo! May I remind you that you're the one who told me that he's busy? Oh, but even if he's not, you also know that kuya isn't that active in social media. And the most important thing here is the fact that you're not his girlfriend, so why are you expecting him to reply to your messages all the time?" 

Ha! I just felt like a ten-wheeler truck ran over me. 

"Aly? Ang sakit mo namang magsalita," may pagdaramdam na wika ko.

"Reality check lang." 

"Thank you, I just remembered na busy nga pala siya these past few days with his plates... Pero grabe ka naman magpaalala, nanampal."

"Masakit ba?" He reached out his hand to caress my cheek. Napairap naman ako sa ginawa niya at tinampal ang kamay niya na ikinatawa niya. Nang-aasar pa rin talaga. "Kidding aside, don't overthink it, okay? He's really busy at this time of the year. And... yes, he got jealous of me but I know he can't resists you," aniya sa pahinang boses.

"But what?" I asked for clarity because I didn't hear the last thing that he said. 

"Nothing."  Kumunot ang noo ko. 

"No, you said something, e. Ano nga 'yon?"

He sighed. "I said that I think he's done with his jealousy. He's just really busy that's why he can't respond to all your messages, okay na?" Tinitigan ko siya ng ilang segundo bago ako tumango. After that conversation about his brother, we fell silent until the rest of the drive. 

“Oh, before I forgot, if you want to eat later, just visit our food booth,” aniya nang nasa parking lot na kami.

Nilingon ko siya at tinaasan ng kilay.

“Bakit, libre ba ako ro’n?” He snarled at me.

“‘Wag ka na lang pala pumunta.” I laughed.

“Fifty percent discount na lang kung ayaw mong libre?”

“No, thanks.”

“Twenty-five?” tawad ko pa pero umiling lang siya. “Ten?” Umiling ulit siya.

“Last offer, five percent discount na lang?”

“Ang buraot mo, Sariah.” Humalakhak ako sa sinabi niya pero hindi ako nagpatinag.

“Payag ka na ba?”

“Hindi pa rin kahit one percent discount pa ang hingiin mo.” I crossed my arms.

“Okay, hindi na lang ako pupunta. Isasama ko sana sila Frea. Sa cafeteria na lang kami kakain. Wala, e, ang hina ko sa’yo. Parang hindi best friend,” biro ko.

“Bibili ka rin naman sa cafeteria, edi ro'n ka na lang sa booth namin. Support naman diyan, parang hindi best friend.” Ginaya niya 'yong tono ko kanina doon sa huling sinabi niya.

“Okay, malakas sa akin ang mga unggoy, e.” I shrugged.

Bumaba na ako ng kotse niya at agad na dumiretso sa classroom kasi may meeting kami at i-aassign na rin kung saang event kami mag-do-document.

Napatalon kami ni Frea sa tuwa dahil magkasama kami. Apat kami sa grupo—ako, si Frea, si Cjay, at si Rina. Sa color fun-run kami naka-assign at sa second day pa iyon, ibig sabihin free kami today at sa last day. Ma-e-enjoy pa namin 'yong banda sa last night, omg!

Pagkatapos ng meeting, dumiretso kami agad sa gym para sa opening program at thanksgiving mass.

Habang nasa kalagitnaan ng opening program, nararamdaman ko na ang pagkalam ng sikmura ko dahil hindi naman ako kumain kanina sa bahay ng umagahan.

Inaya ko si Frea papuntang cafeteria para kumain kasi gutom na gutom na talaga ako.

"Aayain na sana kita, e. Naunahan mo lang ako. Sa wakas! Kanina pa ako inaantok dito, e. Tara na!" Natawa na lang ako sa sinabi niya habang hinihila ako palabas ng gym.

Hinihingal ako nang makalabas mula sa kumpulan ng mga tao kaya tumigil muna kami saglit. Ramdam ko ang pagtulo ng pawis mula sa noo ko.

"Doon na lang tayo sa booth ng mga business, masasarap foods nila. Nakakasawa na sa cafeteria," sabi niya at hinila na naman ako patakbo.

"Girl, ba't ka ba takbo nang takbo? Hindi ka ba hinihingal?" Hinila ko 'yong braso ko mula sa pagkakahawak niya.

"Gaga! Ang init kaya, duh. Ayaw kong mangitim!" I rolled my eyes.

"Napakaarte mo!"

"Atsaka, akala ko ba nagugutom ka na, ha? Kaya tara na, bilisan mo na!" Wala na akong nagawa kun’di ang magpatianod sa kaniya.

"Ano'ng gusto mong kainin?" tanong niya nang makarating kami sa hilera ng iba't ibang food booths at nagtitingin ng makakain.

"I want rice. Hindi kasi ako nakakain kanina," sabi ko habang nagtitingin kung saan meron.

Bigla kong naalala si Aly. Binanggit niya nga pala sa akin 'yong about sa booth nila kaya si Frea naman ang hinila ko papunta roon.

"Hello, gorgeous ladies, welcome to our booth," a handsome guy greeted us with his wide smile.

"Sis, buti na lang dito mo ako dinala, ang gwapo-gwapo niya. Nakakaganang kumain!" Frea whispered to me kaya kinurot ko ang tagiliran niya.

"Napakalandi mo, may jowa ka 'di ba?" bulong ko rin pabalik. Pero hindi ko maipagkakailang gwapo nga 'yong lalaking nasa harap namin ngayon na hindi nawawala ang ngiti sa mga labi.

I smiled back.

My gaze landed on his name plate. Keighan. Oh, pati 'yong pangalan gwapo rin. Napailing ako dahil sa napasok sa isip ko. Wala dapat ibang gwapo sa paningin ko kung hindi si Zach lang. 

Hinila ko na si Frea paupo at agad na tiningnan 'yong menu nila. Nakaabang naman sa amin si Keighan. Napaka-gwapong waiter. In fairness, ang galing ng marketing strategy nila, ha. I shrugged that thought again.

After a few minutes of deciding, I ordered a sizzling sisig.

"Ikaw?" tanong ko kay Frea na mukhang hindi naman interesadong kumain dahil nasa gwapong waiter ang atensyon niya.

"Keighan." She wiggled her eyebrows at me. Sinipa ko naman siya sa ilalim ng lamesa.

I heard Keighan smirking beside me.

"Sorry, miss. I told them to include me on the menu but they refused. Sayang. Mas malaki sana 'yong kikitain ng booth namin," he said playfully.

Kilig na kilig naman ang malanding nasa harapan ko. Napailing ako at tiningnan si Keighan. He looked at me back. Bahagyang kumunot ang noo niya habang tinititigan ako. I feel awkward. Bigla naman siyang nagulat na parang may naalala.

"Oh! I know you! You're Algid's girlfriend, right? Sabi ko na nga ba. Kaya mukha kang pamilyar. Did he told you to come here? Aw, how supportive. Do you want me to call him?" Hindi na niya ako hinintay na sumagot at dali-daling umalis.

Napa-facepalm na lang ako. Did we really look like a couple?

"I told you, sis. Mukha kayong magjowa," natatawang sabi ni Frea. Tumingin siya sa direksyon ni Keighan at napahalumbaba. "How can he be so handsome and cute at the same time?" Kulang nalang maghugis puso ang mata niya habang nakatitig doon.

Binatukan ko siya dahil sa ikinikilos niya. "Gaga! Ang landi mo! What happened to your telegram guy?"

"Ouch! Ansakit, ha?" She rubbed her head. "Tsaka, don't you dare mention him again. He f*cking ghosted me! T*ngina!" inis na bulyaw niya sa akin.

Humagalpak ako nang tawa dahil doon. That was so funny! Kaya pala ang landi-landi niya ulit ngayon, na-ghost na pala.

"I know you would laugh at me like that. God! Kahit ako, hindi makapaniwala na na-ghost ako. Sa ganda kong 'to? T*ngina niya talaga. May pa sundo-sundo pa sa akin sa school," iritang sabi niya.

"What happened ba?" I asked, still laughing.

"I don't know. Bigla na lang hindi nag-reply sa mga messages ko. Then next thing I knew, blocked na ako sa lahat ng social media accounts niya."

That made me laugh so hard. Napahawak ako sa tiyan ko dahil sa sobrang pagtawa. Naluluha na nga rin ako, e. Nakakatawa naman talaga ‘pag na-ghost 'yong kaibigan mo, 'di ba?

"Such a mood," I said in between laughs.

"Leche ka! ‘Pag ikaw ginhost no'ng Canadian guy mo, ikaw naman ang tatawanan ko nang gan’yan." Napatigil ako sa pagtawa dahil sa sinabi niya. She smirked at me.

"Duh. It will never happen." I said confidently.

"How can you be so sure?" She gave me a challenging look.

Medyo natigilan naman ako dahil doon. Napaisip ako. What if he also does that to me? Lalo na ngayon. We barely talk to each other because he's so busy and so do I. What if reason niya lang 'yon para unti-unti akong i-ghost? What if hindi naman talaga siya busy? What if ayaw niya na akong kausap at nagsawa na siya sa akin? I don't know what my reaction would be if that's the case.

"See? 'Wag kang masyadong confident, friend. Baka mapagaya ka sa akin," natatawang sabi niya sa akin.

Natahimik ako, trying to erase that thought in my head. Hindi naman siguro niya gagawin iyon. Ba't ko ba naisip 'yon? I shouldn't think of him that way. I shouldn't be selfish.

I should just be thankful because he's making time for me even though he was so bombarded with school stuff.

"He'll never do that to me," I said more to myself. Lecheng Frea, pinag-ooverthink pa ako.

"Okay. If that's what makes you sleep at night." She shrugged her shoulder. "Ang tagal naman bumalik ni Keighan."

Hindi ko na masyadong inisip pa 'yong mga sinabi ni Frea. Magka-iba naman si Zach at 'yong kalandian niya, e. Tsaka may tiwala ako kay Zach na hindi niya ako igo-ghost.

"Parang hindi ka naman affected na na-ghost ka, e. Lumalandi ka na agad."

"Hindi talaga. Naiinis lang ako kasi ako dapat ang nang ghost at hindi siya! I just can't accept the fact that he just stepped on my pride!" Napailing ako. Ibang klase talaga ang babaeng 'to.

"Oh, so, fling lang 'yon? Akala ko seryoso ka na roon, e."

"Yup. Edi sana ipinakilala ko na sa inyo kung seryoso ako roon." She rolled her eyes. "Pero mukhang nakita ko na 'yong lalaking seseryosohin ko." She smiled. Napalingon ako kung saan siya nakatingin and I saw Keighan and Aly walking toward us.

"Silang dalawa?" tanong ko.

"Why not? Parehas naman silang gwapo, e." Natawa kami parehas dahil sa sinabi niya. Sira-ulo talaga.

"Why are you here? Hindi pa tapos 'yong thanksgiving, a?" bungad sa akin ni Aly.

"So, ayaw mo ng customer? You told me to visit your booth tapos mukhang ayaw mo naman ata?" Lumapit siya para pitikin ako sa noo. 

"Ang dami mo agad sinabi."

"She's super hungry kasi hindi raw siya nag-breakfast," singit ni Frea.

Hindi siya pinansin o nilingon man lang ni Aly.

"What do you want to eat?" He asked me.

Napakunot naman ang noo ni Frea. "Hey! Did you just ignore me?"

"Siya kasi 'yong tinatanong ko, hindi ikaw," sagot ni Aly, hindi pa rin siya tinatapunan ng tingin.

Namula naman ang pisngi ni Frea, napahiya dahil sa sinabi ni Aly. She looked at me.

"Khyrss, can you tell me what's his f*cking problem with me?"

"Ha? Malay ko riyan. 'Wag mo na lang pansinin, abnormal lang talaga 'yan." Sinamaan ko ng tingin si Aly.

Napabalik ang tingin ko kay Frea nang bigla itong tumayo. "I'll just call Stefan and Brenda." She then excused herself.

Narinig ko ang mahinang pagtawa ni Keighan sa gilid ko bago naupo sa kaninang p'westo ni Frea. Bumalik naman si Aly sa pinanggalingan niya.

"Kaya hindi nagkaka-girlfriend ‘yang kaibigan mo, e. Mali dumiskarte." Napailing-iling siya habang nakatingin kay Aly na nakakunot ang noo.

"What?" naguguluhang tanong ko. Just while ago, he thought I was his girlfriend. Ano’ng sinasabi niya?

He smiled at me when he saw the confusion on my face. "I know he likes your friend. I also know that you're his best friend. Sinabi ko lang 'yong kanina para tawagin siya to see his reaction. Ayos ba?" Tinaas-baba niya 'yong kilay niya.

"And you see what he did."

"Napakatorpe," we said in unison. Natawa kami parehas.

Biglang may dumating na isa pang lalaki at binatukan si Keighan pagkatapos ibaba sa lamesa 'yong order ko.

"Ang sabi, waiter ka. Hindi entertainer," sabi nito bago ako nilingon. "Oh, kaya pala hindi ka na bumalik. Hi, I'm Dreiden." Inilahad niya 'yong kamay niya habang nakangiti.

"Khyrss," tinanggap ko naman iyon.

"Ang ganda mo. Ay, I mean your name. It's beautiful. Bagay sa'yo." Namula naman ako dahil sa sinabi niya.

"Uh, thanks?" 

Kumuha siya ng upuan sa katabing table at ipinuwesto iyon malapit sa akin.

"What faculty are you from? Parang hindi kita nakikita sa campus. Outsider ka ba?" tanong niya. 

"Dude, easy. She's here to eat. Hindi para sa interview mo." Umiiling-iling na pigil ni Keighan sa kan’ya.

"O, sige. Kumain ka muna. Baka lumamig pa 'yan. Mas masarap iyan kainin kapag mainit. Parang ako lang 'yan, masarap kasi hot." Natawa ako. Babaero ang isang 'to.

"Cringe," I heard Keighan murmuring.

"Mas gwapo ako kaysa sayo, Kei. Kaya manahimik ka riyan," aniya sa kaibigan bago ibinalik ang atensyon sa akin.

Nagsimula na akong kumain habang ramdam ko ang tingin ng dalawang lalaking nasa harap ko sa akin. Na-conscious tuloy ako bigla sa itsura ko.

Bakit ba andito 'tong dalawang gwapong nilalang na ito? At bakit nila ako tinititigan? Magkakasala ako sa aking baby Zach nito, e.

"So... Can you answer my questions na?" Dreidan smiled at me while waiting for my response.

"I'm from BFA in Photography." Mas lumawak ang ngiti niya.

"Sabi ko na nga ba, e." Kumunot ang noo ko. "That's why you already captured my heart." Kasabay nang pagsabi noon ay ang paghawak niya sa dibdib niya.

Hindi ko napigilan ang sarili ko at napatawa ako dahil sa sinabi niya. Grabe, parang nakahanap ako ng katapat ko, a. Pero kay Zach pa rin ako. Don't worry baby, hindi kita ipagpapalit.

"What the f*ck, Dreiden? Patay ka kay Algid. Nilalandi mo 'yong girlfriend niya," singit naman ni Keighan.

"Ul*l. 'Yon? Magka-girlfriend? Nagjo-joke ka ba? Lima na nga ang naging ex ko ngayong 4th year pero siya wala pa rin kahit isa. Tsaka Frea 'yong pangalan no'ng babaenag natatandaan kong gusto niya. Hindi Khyrss."

Binatukan siya ni Keighan.

"Tanga. Best friend niya 'yan, si Khyrss. Wala ka na talagang matandaan kapag nakakakita ka ng maganda, e, 'no?"

Nanlaki ang mga mata ni Dreiden dahil sa sinabi ng kaibigan.

"Oo nga! Ikaw nga! Kaya pala familiar 'yong itsura mo." He was nodding his head while staring at me. "Hoy, nagjo-joke lang ako sa sinabi ko kanina, ha? Tropa-tropa lang tayo rito."

"Okay..." natatawang wika ko.

"Grabe, ang ganda mo pala talaga ano? Lalo na 'pag sa malapitan. Kaya pala crush na crush ka no'ng mga chics hunter kong mga kaklase. Mukha kang model. Sure ka? Photography talaga gusto mo? Kung ako 'yong babaeng model na kukuhanan mo, siguradong maiinsulto ako. Paano ba naman, e, mas maganda pa sa akin 'yong photographer."

"Don't flatter me too much, baka maniwala ako." I laughed.

"I'm not kidding you. Totoo nga ang mga sinabi ko."

"You know what, napag-isipan ko na rin iyan. That's why travel photography 'yong pinili ko. Char." I joked.

"Buti naman...What if I'm a businessman and I want to travel around the world. Can I hire you as my photographer?"

"That would look like I'm your supportive girlfriend and not your photographer. So, no."

"Aw. That's my plan, e." Natawa naman kaming tatlo dahil sa sinabi ni Dreiden. Matinik talaga sa babae ang isang 'to. Bakit kaya hindi niya mahawaan si Aly?

"Aray!" sabay na sabi ni Dreiden at Keighan nang biglang sumulpot si Aly at binatukan silang dalawa.

"Andami na nating customers tapos kayong dalawa nakikipagtawanan lang dito. Are you guys hitting on her?"

Itinaas ni Keighan ang dalawang kamay habang umiiling-iling. "I'm not."

"Ikaw Dreiden, sigurado akong nilalandi mo ‘yang best friend ko. Ikaw pa ba?" Binatukan niya ulit ito.

"Dude, grabe ka naman sa akin. Tropa lang kami nitong si Khyrss. Ikaw naman masyado kang judgemental." Inakbayan niya ako. "'Di ba, tropa lang tayo?" I nodded my head.

Natawa naman si Keighan habang nakatingin sa amin.

"Your arm, Dreiden. Kung ayaw mong putulin ko 'yan." Agad naman niyang tinanggal ang pagkakaakbay sa akin.

"Napaka-possessive mo, e, best friend ka lang naman." He pouted.

"Ang dami mong sinasabi. Tara na nga! Andami ng customer, o." Hinila na ni Aly 'yong dalawa at ako naman ay napapangiti dahil sa kanila.

So, they are his friends, huh. Ngayon ko lang nalaman kasi hindi ko naman sila nakikitang magkakasama, e. Parang hindi rin sila pumupunta sa bahay nila Aly kaya hindi ko talaga sila kilala pero I know na Aly have friends maliban sa akin. Ako nga lang 'yong madalas niyang kasama.

Mabilis lang natapos ang buong araw na iyon at halos nakatambay lang ako sa booth nila Aly buong maghapon at nakikipag-usap sa kanilang tatlo kapag hindi sila busy. Sumasama rin naman ako kila Frea kapag nag-aaya silang manood or gumala kung saan-saan pero madalas ay tambay lang ako. Ayaw ko kasing pagudin ang sarili ko dahil may task kami kinabukasan.

Pagkatapos kong maglinis ng katawan ay humiga na ako sa kama at binuksan ang messenger ko. Nang makitang hindi online si Zach ay nag-good night lang ako sa kaniya at saka itinabi ang cellphone ko. Busy talaga siya ngayon, e. Ayaw ko rin namang isantabi niya ‘yon para lang kausapin ko. Okay lang sa akin na hindi ako ang priority niya whether I’m his girlfriend or not.

I really don’t agree with this phrase, ‘If he loves you, no matter how busy he is, he will make time for you’. Oo, nakakakilig 'yong thought kasi parang you feel so special. Pero ang relasyon kasi, hindi dapat sa kilig lang umiikot. And you can’t just judge his love just because he doesn’t have time for you.

Ikaw ba, if you love him, would you want to see him set aside other important things in his life and make his world revolve only around you?

If you want him to be ‘that’ guy, then I don’t think you love him enough. You’re selfish. You need to grow up and realize that in a relationship, there’s a rule about give and take. You shouldn’t expect your man to just give, give and give. Dapat ikaw rin ay marunong magbigay. They also need to receive different ways of love from you.

If he gives you his free time, take it contentedly. Then, do what you are supposed to do. Understand that he has other priorities besides you. That’s already a give and take, right?

I don’t know if Zach loves me yet. But I’m sure he likes me too. If ever he finally fell in love with me, that’s the kind of relationship I want to have with him. Mature and healthy.