Between The Sheets

Next Step

"My name is Stanley Ferrales.Laoag City. 28. Single..."

Nahigit bigla ni Selma ang paghinga. Nanlaki nang bahagya ang kanyang mga mata. Nakatalikod siya rito,kipit ang kumot na nakatakip sa kanyang kahubdan kaya hindi nito nakikita ang kanyang reaksyon. Magkatabi sila sa ibabaw ng kama. Doon sila humantong matapos ang mainit nilang pagtatalik sa hallway.

His name rings a bell. And when she placed it,she gritted her teeth with a vengeance she thought they might broke. My God,she just had make out with the man who is going to wed the Governor's daughter--her very own benefactor recently! What's more,cousin ni Zander iyon!

But then again,she never met the man in a sense na nakaharap ito nang buong-buo sa kanya. Naitaong may exhibit ulit sila noong una niya itong makita. Ni walang siyang idea din noon na ito ang nobyo ni Cielo,ang bunsong anak ni Governor Nalupta. Bahagyang naka-side view pa noon. He was looking on her painting along with Cielo. Gusto niya sanang lumapit sa mga ito noon para magpasalamat sa pagdalo ng mga ito. Pero nagdalang hiya siya dahil parang seryosong nag-uusap yata ang mga ito. Then, on one of their group's succeeding exhibit, Cielo was invited again. And she heard  Zander from commenting about the wedding. Lalo at ang laki ng bato ng engagement ring nito. Nainggit pa siya nang lihim. Nandoon din kasi ang nobyo niya para magbigay suporta sa kanila,particular na sa kanya. Hindi naman nakahabol ang nobyo ni Cielo na si Stanley Ferrales daw dahil naantala ang pagdating ng sinakyang eroplano mula Maynila kaya mag-isa ito'ng pumunta. What's more,kahit kilala ang angkan ng mga Ferrales sa Ilocos Region,wala siyang idea kung sino si ganito at ganoon sa mga ito. At kung ano ang mga hitsura.

Napapikit siya. Ano ang kanyang mga pinaggagawa? s**t,this might be her fall. Was she insane to kiss her career goodbye na halos buong buhay niya ay pinagsikapan niyang marating?

Huwag naman sana.

Kumakabog na ang kanyang dibdib. She sense danger now. Parang pakiramdam niya ay nais magliyab ang likuran na bigla siyang napabangon.

Gulat tuloy na napasunod din si Stanley ng bangon. Nagtatakang napatingin sa babae.

May ningas ang mga mata na hinarap ni Selma ang lalake. My God,he should not be the Stanley Ferrales na fiance ni Cielo. He can't be. Kapangalan lang. Kapangalan lang!

Kailangan niyang makasigurado. But in the back of her mind,she was already dreading it.

Napalunok siya. "Y-you are Cielo Nalupta's fiance,are you?" Halos ayaw lumabas iyon sa kanyang mga labi.

Saglit na napatulala ang lalake. May paninimbang mayamaya na nagwika ng:"You knew her?"

"Just answer me,damn it!"

"Yes."

Kahit inaasahan na niya iyon,hindi pa rin miya napigilan ang mapasinghap. An angry,solitary tears cascaded down her right cheek one again. Padaskol niyang pinunasan iyon nang maramdaman ang init. Unti-unti ang ginawa niyang patalikod na paghakbang habang hindi iniiwan ng tingin ang lalake. Nakaguhit maging sa kanyang mukha ang samu't saring emosyon na nagrarambulan na sa dibdib. Nagpakailing-iling siya.

Napapitlag na lang siya nang maramdaman ang pagbangga ng likod sa malamig na dingding. Parang doon ulit gumana ang utak na bigla niyang hinagilap ang kanyang pinagbihisan. Sa pangangapal ng mukha,kahit siguro sampalin na siya ngayon ay hindi niya iyon maramdaman ang epekto nu'n.

Gulat na lang siya nang tila galit ang ginawang paghawak ng lalake sa kaliwang braso niya nang akmang papasok na sana siya sa banyo para doon magbihis. 

"Hey...what's wrong with you? Baka pwede mo akong paliwanagan." May diin ang boses nito. Obviously,she was getting on his nerves.

Kumilos ang mga bagang niya na napaharap dito. Kumumpas ang isang kamay niya kasabay ng padarag na pagbawi sa braso. Humihingal siyang napalayo rito. He never bothered with any clothing again. His nakedness was before her. All for the taking. Fleetingly,her eyes feasted, down to his dangling semi-erect manhood. But before her body traitorly reacted,she gathered her wits and angrily glared at him habang mahigpit na nakahawak sa kumot.

"What's wrong? You dare ask me that? Everything. Every f*****g damn thing that was happened between us was wrong!" May nginig sa kanyang boses. Nag-ulap na ang kanyang mga mata. And angry tears was threatening to come out of her tear ducts once again. "I am ruining everything. And I did not know why it happened so fast..." Napaiyak na siya.

Parang limbo. One moment she was riding high in bliss, ecstasy,and passion. The next,parang roller coaster ang pagbulusok niya. Nalulula siya. She felt she wanted to throw up.

Naguguluhan pa rin ang anyo ni Stanley. She regarded the woman with a bit of apprehension now. Hindi niya matukoy kung ano ang sinasabi nito. But there was a catch. Definitely. Now.

This woman. A painting...

Then it dawned on him. Selma Paguirigan was a painter. Nobya ni Zander,ang pinsan ng nobya niya. Minsan ay pinilit pa siyang isama ni Cielo sa isang painting exhibit ng grupo ng mga pintor na nakabase sa Ilocos Norte. To which she plead her support later on as part of her father's advocacy of showing the best of Ilocandia's visual artist. May isang bukod tanging painting doon na parang nagrerebelde ang gumawa. May shocking value dahil sa eroticism na nais iparating--katawan nina Malakas at Maganda,walang mga ulo at nasa gitna ng nagbiyak na kawayan. But their genitals was joined and in 3D! It cause a stir with the viewing public. Nais ipaalis noon sa exhibit. Bastos daw. But when Cielo learned about it,she stood by it and even depend the painting kaya hindi na-dismount.

And he saw her lingering right in front of her painting for the last time dahil pagkatapos ng exhibit,iuuwi na iyon ng isang babaeng Pranses na painting collector na siyang nakabili niyon kay Selma.  Cielo was on his arms when it happened--a sweet couple to all the world to see. Noon dumating si Zander,taking her away after a little chit chat. He remembered na naisunod niya ang tingin sa mga ito. Bago ulit sila nag-ikot ikot ni Cielo. As he expected,the whole thing was publicized. Kaya di na siya nagtaka nang kinabukasan,may article sa isang malaganap na broadsheet kung saan ipinapakita ang isang eksena na magkalapat pa ang labi nila ni Cielo with a caption that saying: LOVEBIRDS SPOTTED. Romance is definitely in the air amidst the exhibit--a prelude for the altar date soon.

But damn it! That's just for a show. A parce. At least,sa kanya. A way to join forces as political families do. Habang hindi siya kumporme sa mundo ng politika kung kayat mas ginusto niyang sa Australia siya noon mag-aral at manirahan, his father urged him to come home. Nasa bingit ng kamatayan ang Mommy Karla niya--their town's mayor--dahil sa ovarian cancer. Isa lang ang nais nito: pakasalan niya si Cielo. A way to make sure that their family's hold on to that part of the Philippines as far as politics was concerned won't go to waste. Lately,masyadong mainit ang rivalry sa loob ng pamilya nila. There was that in-figthing among their clan. Minsan,kahit magkapatid,ang mga ito pa ang mismong nagsasabungan sa political arena.Kailangan niyang sundin kahit ayaw niya. Hindi kaya ni Daddy Romano dahil sa sakit nitong diabetes. He was the only male heir in the family. Nakadepende sa kanya ang karangalan ng kanyang pamilya.

Cielo was a beautiful woman. Nakikita niya na madali naman itong mahalin. But there was a part of him na parang kulang at hindi iyon napupunan. For that,while s*x between Cielo and him was good,may hinahanap pa rin siya na hindi niya matukoy kung ano. So here he was,trying to figure that thing out before he was a married man. But it seems,habang papalapit nang papalapit ang pagpapakasal nila ni Cielo,parang palaki nang palaki ang kakulangang iyon. And he was running out of time.

Napatiim-bagang siya.