The Despised Son-in-law: From Rags to Riches

Snap- Sa malutong na tunog, muling naramdaman ni Joe Smith ang p*******t ng kanyang mukha. Pangatlong beses na siyang sinampal ngayon. Ang sumampal sa kanya ay walang iba kundi ang pinakamatandang ginang sa Pamilya Andrew, si Nicole Andrew, na walang kapintasan sa hugis at hitsura. "Darling, sorry, nagkamali ako!" Snap- Ikaapat na sampal iyon. "I have told you not to call me darling in front of others. Address me 'Young lady'." "Pero... pero ngayon walang ibang tao dito." Itinuro ni Nicole ang dalawang aso sa tabi nila, "Hindi ba sila tao?" "Oo... mga aso sila." "Hindi kahit sa harap ng aso." "Hindi ba ako kasinghusay ng aso sa puso mo?" "Snap-" Ang ikalimang sampal! "Sige, hayaan mo akong bigyan ka ng babala ng isa pang beses, huwag ikumpara sa aking mga aso, o ikaw ay magdusa." "Paano mo ako nagagawan nang ganito?" "As a son-in-law, you should act according to your status. You have to obey me, otherwise, umalis ka kaagad dito. Kaya mo ba?" "Ako..." "Oo?" "Oo, kaya ko." "Pakainin mo ang mga aso ko, at pagkatapos ay lumabas ka. Huwag mong apektuhan ang mood nila." "Oo, binibini." Nang makaalis si Nicole, hinawakan ni Joe ang kanyang pisngi at ngumiti nang may kasiyahan. "I got ten slaps yesterday, five today. Cool, I have made progress. It's not bad. Keep working hard, and try to have s*x with her as soon as possible, then... make her suffer what I have suffered!" Isang buwan na ang nakalipas… Sa oras na iyon, naramdaman ni Joe na ang kanyang pangalan ay isang biro. Katulad ito ni Joy, ngunit hindi niya naramdaman ang saya na ibinibigay sa kanya ng buhay. Wala naman. Isa siyang ulila at lumaki sa isang ampunan. Iyon pa lang ay sapat na para maging miserable, ngunit ang buhay ay tila sumalungat sa kanya, at pagkatapos na sipain siya sa lupa, ang buhay ay tumapak sa kanya nang walang awa. At ilang beses na siyang tinapakan nito. Sa edad na tatlo, nahulog siya mula sa ikalawang palapag at nabali ang ilang mga buto, na halos kumitil sa kanyang buhay. Sa edad na anim, nahulog siya sa isang abandonadong tuyong balon sa likod ng bodega ng ampunan at muntik na siyang mapatay sa naipon na mabahong tubig. Sa edad na siyam, siya ay nakagat ng isang ligaw na aso, at kalaunan ay binigyan siya ng maraming bakuna sa rabies nang nag-iisa. Noong siya ay labindalawang taong gulang, ang ampunan ay nasunog at siya ay nakulong sa bahay. Kung hindi lang biglang bumuhos ang malakas na ulan, nasunog na siya hanggang sa mamatay. Sa edad na labinglima, tinamaan siya ng kidlat. Matapos ang ilang mga pagliligtas, sa wakas ay nailigtas niya ang kanyang buhay, ngunit nag-iwan ng 20 sentimetro na peklat sa kanyang likod. Sa edad na labingwalo, siya ay nasa hustong gulang na, kaya siya ay "pinalayas" sa bahay-ampunan. Bagama't medyo nag-panic siya sa outside world, may bakas pa rin siya ng pantasya at pag-asa para dito. Kung tutuusin, malapit na siyang magsimula ng bagong buhay. Paano ito magiging mas malala? Mas masahol pa ba ito kaysa sa bahay-ampunan na iyon na parang bilangguan? Sa kasamaang palad, pinatunayan ng nangyari nang maglaon na talagang lumala ang sitwasyon. May atraso ang sahod; inaapi ng mga kasamahan; at walang matitirhan, at walang nagmamalasakit sa kanya. At least may pagkain na makakain at may matutulugang na kama sa orphanage. Pero ngayon, hindi man lang niya naayos ang mga pangunahing problema ng pagkain at pananamit. Ngunit ang lahat ng ito ay wala sa kanya. Kahit na napakahirap, at least nakaramdam siya ng kalayaan. Maya-maya, nagpunta siya para mamulot ng basura at matulog sa ilalim ng overpass. Hanggang sa isang mala-niyebe na gabi ng taglamig na napapaligiran siya ng isang grupo ng mga pulubi na nagnakaw sa kanya ng natitira niyang dose-dosenang dolyar ay napagtanto niya na maging ang mga pulubi ay may sariling "teritoryo" at "saklaw ng negosyo." Bisperas ng Bagong Taon ang gabing iyon. Nakaupo sa tabing kalsada na nangangasul ang ilong at namamaga ang mukha, nakinig siya sa mga putukan at tumingin sa langit na puno ng paputok, tumatawa hanggang sa tumulo ang mga luha sa kanyang mukha. Mula noon, naging miserable ang buhay niya na parang isang mahirap na aso. Naisip din niyang wakasan ang kanyang buhay, at makailang ulit na siyang tumayo sa bubong ng isang mataas na gusali. Ngunit sa tuwing tumitingin siya sa mataong lungsod at sa walang katapusang mga tao sa kalye, pakiramdam niya ay medyo walang silbi ang mamatay nang ganoon kadali. Kahit ang langgam ay alam kung paano mabuhay, hindi banggitin na siya ay isang binata. "Just try to stay alive. Baka may turnaround na agad." Ito ang ginamit niyang pang-aliw sa sarili. Kahit alam niyang kalokohan iyon. Noong 21, nakilala niya ang unang tao sa kanyang buhay na nag-aalala sa kanya. Ito ang may-ari ng isang maliit na restaurant, at pinapasok ng mag-asawa si Joe at binigyan siya ng pagkain, matutuluyan at binigyan siya ng maliit na halaga ng baon. Bagama't madalas nilang tinitingnan si Joe na parang tumitingin sa kanilang biktima, labis pa rin ang pasasalamat ni Joe at naramdaman niyang may mabubuting tao pa rin sa mundo. Hanggang isang araw, madiplomasya siyang sinabihan ng kanyang amo na umaasa itong pakasalan ni Joe ang kanyang anak at maging manugang siya nito. Bilang kapalit, ibibigay nila ang maliit na restaurant na ito kay Joe. Marespetong tumanggi si Joe, sinabing bata pa siya at ayaw munang isipin ang kasal sa ngayon. Ang tunay na dahilan ng kanyang pagtanggi ay dahil ang anak ng kanyang amo ay medyo baliw, at ito ay pandak, mataba, at pangit. Mas mabuti pang manatiling binatakaysa magpakasal sa ganyang babae. Napansin ng may-ari ang pag-iisip ni Joe at sinabi niya rito na si Joe ay ipinanganak upang maging isang manugang sa pamamagitan ng pag-aampon kaya dapat niyang tanggapin ang kanyang kapalaran. Tinanggihan pa rin sila ni Joe. Nagalit ang amo at sinabi sa kanya na pumayag siyang pakasalan ang kanyang anak o umalis. Pinili ni Joe na lumabas kaagad. Lumipas ang panahon, siya ay 22 taong gulang na ngayon. Ang Diyos ay tila nagpakita ng simpatiya kay Joe sa wakas at nagpasya na ipakita ang ngiti nito sa buhay ni Joe. Umaambon ang araw noon, at nagsimulang mamulot ng basura si Joe sa kanyang "lugar ng negosyo" gaya ng dati. Ito ang kanyang pinakamalaking pakinabang sa nakalipas na ilang taon. Sa wakas ay nagkaroon na siya ng sariling lugar! Kung tutuusin, para sabihin, 20 basurahan lang sila sa isang pedestrian street. Ngunit labis siyang nasisiyahan, dahil ang 20 bariles ng basurang ito ay sapat na para makayanan niya ang murang upa at pangunahing pagkain at damit, at may pera pa siyang pambili ng ilang libro sa junk market. Kung tungkol sa pagbili ng mga libro, ito ay hindi dahil sa kanyang kasabikan na matuto, ngunit dahil ito ang pinakamurang uri ng espirituwal na mga paninda. Ang isang makapal na lumang libro ay nagkakahalaga lamang ng ilang pera. Matapos basahin ito ng ilang araw, maaari niya itong tratuhin bilang isang scrap. Ito ay isang mahusay na bargain. Matiyaga niyang hinanap ang bawat basurahan gaya ng dati, hindi binibitawan ang anumang ginutay-gutay na papel o bote. Ang kanyang nag-aalala na hitsura ay maipagkakamali na siya ay naghahanap ng ilang kayamanan. Ang una, pangalawa, pangatlo... Nang marating niya ang ikasampung basurahan, umupo siya sa mahabang hilera ng upuang kahoy sa malapit para magpahinga gaya ng dati. Napakahamog, kaya mamasa-masa ang mga upuan, at walang taong gustong umupo para magpahinga maliban sa mga pulubi na tulad niya. Hindi sinasadyang binawi niya ang kanyang kamay, at may nahawakan siyang malambot. Nilingon niya ang kanyang ulo at nakita niya na ito ay isang beige na handbag, na mukhang napaka-high-end at napakahalaga. Naisip niya na dapat mayroong maraming pera dito, o isang bagay na napakahalaga. Ilang beses na niyang pinagpantasyahan ang sitwasyong ito, ngunit ito ang unang pagkakataon na nagkatotoo ang kanyang panaginip. Napalingon siya sa paligid. Walang nakakita sa kanya, at walang surveillance camera sa malapit. Mabilis niyang inilagay ang bag sa kanyang bag at nagmamadaling bumalik sa kanyang inuupahang bahay.