" THE HIDDEN HEIR'S SEÇRET "

CHAPTER 4: WHISPERS OF THE HEARTS

SCENE 1: JAYDEN'S CONFESSION

Malamig ang hangin sa labas, kabaligtaran ng init ng sikretong nagbabaga sa bulsa ni Jayden—ang sobre na parang may lamang dinamita. Nakatayo siya sa labas ng simple ngunit maaliwalas na bahay ni Desiree, hawak ito habang nagwawala ang kanyang loob: pag-ibig, takot, at pananagutan. "Paano ko sasabihin? Paano kung masira ang simpleng buhay na pinangarap namin dahil sa perang ito? Paano kung magbago ang tingin niya sa akin?"

Nang buksan ni Desiree ang pinto, parang nagliwanag ang paligid. Ang ngiti nito, pamilyar at mainitin, palaging nagpapaalala kay Jayden na narito siya sa kanyang destinasyon. Suot ang simpleng pajamas, nakatali ang buhok—ito ang pinakamagandang tanawin para sa kanya.

"Jayden! Akala ko hindi ka na darating. May dala ka pang pagkain! Tara sa loob, tamang-tama medyo nagugutom ako," anito, hinila siya papasok. Ang amoy ng bahay nito—sariwang labada at hapunang niluto—ay parang kumot na nagbigay ginhawa kay Jayden.

Kumain sila sa maliit na hapag-kainan. Tahimik, mga kutsara't tinidor lang ang maririnig. Ngunit sa bawat minuto, lalong bumibigat ang sobre sa kanyang bulsa, parang pumipiga sa kanyang dibdib.

"Des... may kailangan akong sabihin sa 'yo," ani niya, halos bulong na lang, puno ng tensyon. Biglang natigil ang kamay ni Desiree.

Naglaho ang ngiti ni Desiree, pinalitan ng malalim na pag-aalala. Inabot nito ang mainit na kamay nito sa malamig na kamay ni Jayden. "Ano 'yon? Jayden, okay ka lang ba? Nakakatakot ka."

Nang manginig ang kamay ni Jayden, ipinakita niya ang mga dokumento. Nang basahin ni Desiree, nagbago ang ekspresyon nito—mula pagkalito, naging pagkamangha. Tumalon ang mga mata nito sa mga numero, legal na termino, at sa napakalaking halaga.

"$3.4 million? Jayden, ito ba'y...?" tanong nito, halo ng pagkamangha at pagkalito, hinahanap ang paliwanag sa kanyang mga mata.

"Oo. Mana galing sa mga magulang ko. Mga negosyante pala sila, Des. Itinago lang nila ako." Huminga siya nang malalim, parang may tinik sa lalamunan. "Pero, Des... may kondisyon. Kailangan kong magpakasal bago makuha ang buong pera."

Parang tumigil ang mundo sa maliit na kusina. Nanlaki ang mata ni Desiree. Ngunit sa halip na matakot o mag-alala, tumawa ito—magaan, maganda, at tunay.

"Akala ko ba may masamang balita?" anito, nagkikiskisan ang mga mata. "Jayden, magpakasal tayo! Mahal kita, at alam kong mahal mo rin ako. Tamang-tama ang timing. Blessing 'to!"

Ngunit sa halip na kagalakan, may kakaibang pangamba si Jayden. Ang mabilis at masayang "oo" ni Desiree ay dapat perpekto, ngunit bakit parang may pinto na nagsasara, hindi nagbubukas? "Bakit? Bakit parang may mali? Bakit hindi Desiree, kundi si Jessica ang mukha na nasa isip ko?"

SCENE 2: ANG EKSENA SA PENTHOUSE

Samantala, nasa penthouse ni Drake si Desiree, tinawag para sa "pag-aayos ng mga ulat." Ngunit nang pumasok siya, alam niyang hindi totoo ang dahilan. Walang dokumento sa salamin na mesa, tanging dalawang kristal na baso at mamahaling bote ng wine.

Dinala siya sa balkonahe na nakaharap sa Maynila. Kumikislap na mga ilaw ng lungsod, night sky, at hangin na humahaplos sa buhok nito, amoy ng pabango ni Drake.

"Alam mo ba kung bakit kita pinapunta dito?" tanong ni Drake, malambing at personal—iba sa kanyang karaniwang awtoridad na tono.

"Para po sa mga ulat, sir," sagot ni Desiree, nakakrus ang mga braso, kuta laban sa mabilis na kabog ng puso. Ramdam niya ang init ng katawan nito kahit isang piye ang layo.

"Kasinungalingan," bulong nito, lumapit hanggang makita ni Desiree ang repleksyon ng mga ilaw sa maalon na mga mata nito. "I brought you here kasi hindi ko alam kung anong gagawin ko kapag nandito ka. Ini-invade mo ang thoughts ko, Desiree. At sa board meeting kanina, muntik na akong pumirma ng deal na 50 million pesos less kasi iniisip ko kung ano ang lunch mo." Huminga ng mariin. "And I hate losing control."

Marahan niyang hinawakan ang baba ni Desiree. "Sabihin mo na hindi lang ako ang nakakaramdam nito... ng kuryenteng ito sa pagitan natin."

Nawalan ng hininga si Desiree. Ang mundo nito, balkonahe na lang, init ng katawan ni Drake, amoy nito, hilaw na katapatan—mas delikado kaysa sa anumang utos nito. Iniisip niya: "Hindi! Boss siya! Larong larong lang 'to!" ngunit ang puso niya, wild rhythm.

"Sir Drake, I—" nanginginig na bulong niya.

"Drake," pagwawasto nito, malambing at personal. "Call me Drake kapag mag-isa tayo."

SCENE 3: ANG KAHINAAN NI JESSICA

Sa parehong gabi, natanggap ni Jessica ang malungkot na balita mula sa doktor. Lumalala ang kanyang kalagayan. Nanlamig ang kanyang katawan sa takot. Tumawag siya sa isang tao—ang tanging gusto niyang makita.

"Sunduin mo ako," nanginginig na boses. "Please."

Pagdating ni Jayden sa café, nakita niya si Jessica, maliit, marupok, parang porcelain doll, naka-designer dress, namumula ang mga mata ngunit proud itong nakataas ang ulo.

"Ma'am Jessica, are you—" ani niya, malambing na boses.

"Wag," putol nito, hindi siya tinitignan. "Just... sit with me. No questions. No driver-and-boss. Tonight, don't call me Ma'am Jessica. I'm just... Jessica."

Tahimik sila. Pagkatapos, dahan-dahan, hinawakan nito ang magaspang na kamay ni Jayden gamit ang malambot at well-manicured kamay nito. May mainit na kuryenteng dumaan.

"Mainit ang kamay mo," bulong nito. "Hindi ko napansin kung gaano... kainit at kalakas ang mga ito." Kamay ng isang taong nagtatrabaho, nagtatayo, nangangalaga. Lahat ng wala sa kanyang mundo.

SCENE 4: ANG MUNTIK NANG HALIK

Balkonahe. Sina Drake at Desiree. Naghahalo ang hininga, maliliit na alimuom ng tukso.

"Alam kong may boyfriend ka," malambing ni Drake, hindi umaalis ang tingin sa mga labi. "Pero alam ko rin ang nararamdaman ko. Hindi ako kailanman umatras sa gusto ko."

"Bakit ako?" bulong ni Desiree, gumuguho ang depensa. "Bakit gusto mo akong... pinagtritripan? May isang daang babae para sa iyo."

"Because you're the first woman who looked at me and saw a man, not a wallet," puno ng emosyon. "Unang hamon na karapat-dapat panalunan. Tanging premyong mahalaga."

Mga pulgada na lang ang pagitan ng kanilang mga labi. Parang magnet ang paghila, ipinagbabawal na prutas. Tumunog ang telepono—espesyal na ringtone ni Jayden.

Nabasag ang engkanto. Tumakas si Desiree, takbuhan ng guilt at pagkalito. Pinanood siya ni Drake, mabagal, determinado ngiti. "Next time," bulong nito sa mga ilaw ng lungsod.

WAKAS:

Tumakbo si Desiree, isipan ay gulo ng titig ni Drake at tawag ni Jayden.

Café. Si Jessica, pagod na pagod, nakatulog, nakasandal ang ulo sa balikat ni Jayden. Unang pagkakataon, hindi umurong si Jayden, inayos ang pagkakaupo. Habang nakikinig sa regular na paghinga nito, nagtaka siya kung bakit ang mahinang babaeng ito ay pakiramdam ay mas nakakatakot, hindi matatanggihang tama kaysa sa anumang bagay na naranasan na niya.