" THE HIDDEN HEIR'S SEÇRET "

SCENE 1: A PRINCE'S ENTRANCE Ramdam agad ang lamig ng air-conditioning sa lobby ng Montenegro Towers, halong amoy ng mamahaling marble at perfume na hindi kayang bilhin ng ordinaryong empleyado. Pero mas tumigil ang hangin nang dahan-dahang huminto ang itim na Maybach sa harap. Nang bumukas ang pinto, para itong naglabas ng hari. Bumaba si Drake Montenegro na parang isang panterang kabababa lang sa trono—controlled, elegant, pero may bantang hindi mo basta lalapitan. Habang inaayos niya ang cufflinks niya, kumislap ang araw sa tailored suit niya, binibigyan siya ng aurang parang hindi pwedeng kwestyunin. “Sir Drake is here…” bulong ng receptionist, halos matanggal ang hininga sa kaba. Agad na kumalat ang bulungan, giggling, at paghanga ng mga empleyado na tila nag-aabang ng himala mula sa CEO. Pero si Drake? Walang naramdaman. Walang nakita. Lagi siyang apat na hakbang sa unahan, isang impenetrable fortress na hindi mo mababasa. Tahimik ang tunog ng Italian loafers niya sa marble floor—pero sapat na para magdulot ng panic at paghahangang naghahalo sa likod niya. --- SCENE 2: THE UNFORGETTABLE ENCOUNTER Pagpasok niya sa opisina ni Stephen, agad niyang naamoy ang halong leather at amoy ng bagong brew na kape. Loyal si Stephen for over a decade—pero halata sa boses ang pag-aalangan. “Drake, good you’re here,” simula niya. “Yung projections for your collaboration with Jessica… ready na. Pero—” Huminga siya nang malalim. “—Desiree already found some discrepancies earlier. She took the liberty of fixing it.” Bago pa tumama ang pangungusap sa pride ni Drake, may lumabas sa side office. Isang babae. Simple blouse, pencil skirt, pero ang tindig — competence. Hindi siya yung tipong magpapapansin. At ang pinakanakakawala ng balance? Hindi man lang siya tumingin kay Drake. “Sir, here are the corrected documents,” sabi niya, kalmado at malinaw. “May double-entry inflation po sa page four. Likely formula error ng accounting. Naka-highlight na po for your review.” Maayos niyang inilapag ang folder… at tatalikod na sana. “Hindi pa kita dine-dismiss,” malamig na putol ni Drake. Gumalaw ang kamay niya bago niya mapigilan—hinawakan niya ang pulso nito. ZAP. Isang kuryenteng hindi niya maipaliwanag ang tumama sa dibdib niya. Napalingon si Desiree, at doon nagtagpo ang mga mata nila—malalim, brown, may taba ng tapang at… spark. Yung klaseng spark na hindi niya naramdaman kahit sa pinakamagandang babaeng nakilala niya. Dahan-dahang inalis ni Desiree ang kamay niya, firm pero magaan. Nag-iwan ng init sa balat niya na parang tatak. “I know your type, Sir Drake,” sabi ni Desiree, hindi nawawala ang respeto pero may sarkasmo. “The kind who thinks the world moves when you command it. With all due respect… excuse me. Tapos na po ang trabaho ko.” At nilakad niya ang carpet na parang wala lang nangyari. Iniwan niya ang CEO na hindi nagsasalita, nanginginig ang paghinga, at sinusundan ng samyo ng jasmine perfume niya. Who is she? At bakit may multo ng isang babaeng matagal nang nawala ang biglang sumagi sa isip niya? --- SCENE 3: A SPARK IN THE AIRPORT Sa NAIA arrival area, nakatayo si Jayden Cruz na parang poste ng disiplina—tuwid, mahinahon, at hawak ang signage na “MONTENEGRO.” Pero nang lumakad palabas si Jessica Montenegro, parang monumento ng elegance sa beige trench coat, naglahong bigla ang composure niya. Her heels clicked with arrogant confidence, her eyes cold and calculating. Habang inaabot niya ang mamahaling maleta nito—limited edition Louis Vuitton—nagtagpo ang mga daliri nila. Spark. Parang maliit pero malinaw na kuryente na tumakbo mula sa daliri pataas. Pareho nilang naramdaman. Agad na binawi ni Jessica ang kamay, tinatago ang gulat. “Be careful with that,” ani Jessica, malamig, parang yelo. “A scratch on that bag probably costs more than your monthly salary.” Tumango si Jayden. “Opo, Ma’am Jessica. I’ll take care of it.” Pero sa loob? Ramdam niya ang pintig ng puso niya na sumusuntok sa ribcage. Hindi niya kailangan ng ganitong komplikasyon. --- SCENE 4: A CLASSY CONFRONTATION & A HIDDEN OBSESSION Diretso si Jessica sa top-floor office ni Drake. Hindi kumatok. Hindi kailanman kumakatok. Pagbukas ng pinto, naroon si Vanessa, isang mestiza na nakasampa sa desk, halatang pilit ang pagiging sosyal. Umismid si Jessica. “Some things never change, brother,” sabi niya, leaning on the doorframe. “Still collecting second-class p****k pretending to be first-class heiresses? Tragic.” Namula si Vanessa. “How dare you! This bag alone—” “—is a cheap replica,” putol ni Jessica, tumingin sa bag na parang may X-ray vision. “The stitching is off. Now go. Adults are talking.” “Get out,” dagdag ni Drake, hindi man lang tumingin. Habang tumatakbo palabas ang babae, napansin ni Jessica ang naka-pause na CCTV feed sa malaking monitor. Zoomed in. Clarity HD. Mukha ni Desiree. A slow smile spread across Jessica’s face. “Wow, Drake,” bulong niya, lumalapit. “Na-hook ka sa babaeng ayaw sa’yo? Looks familiar… a ghost from your past, maybe?” Mabilis na pinatay ni Drake ang monitor. “Don’t be ridiculous. She’s just an employee.” Pero kahit anong deny niya, alam ni Jessica ang totoo. --- SCENE 5: SELOS FROM AFAR Six p.m. Ang langit ng Manila—pula, kahel, lila. Nakatayo si Drake sa harap ng floor-to-ceiling window, hawak ang basong may aged whiskey, mukha ang silhouette ng kapangyarihan. Pero ang mata niya, hindi sa milyon. Nasa baba. Nandoon si Desiree. At nandoon si Jayden. Nakita niya ang genuine smile ni Desiree—isang ngiting hindi niya nakuha kahit kailan. Sumikip ang dibdib niya. Selos. Isang emosyon na ngayon lang niya naramdaman… at kinaiinisan niya. --- SCENE 6: VIEW FROM THE STREET Sa kabilang kalsada, nakaupo sa tinted na sasakyan si Jessica, hawk-like ang mata habang pinapanood ang parehong eksena. Nakikita niya ang paraan ng pagtingin ni Jayden kay Desiree. May lambing… may pag-aalaga… may pag-asa. Parang sinampal ang pride ni Jessica. Hindi siya sanay. Hindi siya outsider. And for the first time… the game had truly begun. Sparks had been ignited. Walls had been built. And the battlefield between millions and hearts was officially set.