The Wedding That Never Happened

Maharlika Coast Bago Magbukang-liwayway

Huminto na ang ulan, but remained heavy on Celestine's skin the air maalat, mamasa-masa, and has a veil of pulbura. Seated on the old sopa of the house, crooked, embraced by the naked feet on the white camiseta of Alaric whom he wore. In his fingers, still held the photograph of his mother, Letty, and almost the edge of it is about to burst in the tight grip of the kapit.

Mula sa itaas, dinig niya ang mababang tinig ni Alaric habang may kausap sa telepono. May ilang salitang pumutok sa katahimikan: Talisay… compound… walang labasan… kikilos tayo bago maghatinggabi.

Bago maghatinggabi. Delikado. Walang balikan.

Nang bumaba si Alaric mula sa hagdan, bukas ang kalahati ng butones ng kanyang kamiseta, basang-basa ang buhok, at malamig ang mga mata. Makikita sa anyo niya ang isang lalaking sanay pumatay, ngunit ngayong gabi, ibang laban ang dala niya ang laban na may kalakip na pangalan ni Celestine.

"Pinatibay na nila ang plantasyon," she said, her tone hard. "Si Ramon, kumuha ng dating sundalo. Anim… baka walog. Ang mga lagusan sa ilalim ng lupa ang mga lagusan sa lupa ninyo 'yon ang gagawin nilang takasan."

"Kung gano'n," stern was Celestine's answer, "uunahan natin sila bago nila mailayo ang nanay ko sa lugar na kaya kong abutin."

Umusog si Alaric, tumitig sa kanya. "Hindi ka pupunta roon nang wala ako."

"Hindi ko rin balak," matalim niyang sagot, pero may bahid ng panunukso.

Higpit na sumunod ang panga ni Alaric, at sa isa pang iglap, nakalapit siya, hinawakan ang panga ni Celestine at iniangat ang mukha nito. "Hindi mo naiintindihan, Celestine. Masyado na akong maraming taong pinasok sa apoy… at hindi ko hahayaang ikaw ang sumunod."

Bumuntong-hininga siya, pero pagdating niya kay Celestine, di umatras siya ngunit inilapat ang palad sa kamay niya at idiniin pa ito sa leeg niya. "Kung gano'n… kunin mo muna ako bago tayo pumasok sa impiyerno."

Mga parang nabasag ang kontrol ni Alaric sa mismong sandaling iyon.

Itinaas niya si Celestine mula sa sopa, ang mga binti nito'y kusa nang pumulupot sa baywang niya. Naglapat ang kanilang labi hindi banayad, kundi gahibla sa paglamon. Habang tinatahak nila ang hagdan, patuloy ang halikan, mabangis, walang pakialam kung saan matatapos.

Sa itaas, ipinalikod niya si Celestine sa dingding, hinalikan ang leeg nito na para bang gusto niyang tandaan ang bawat pulso ng kanyang balat.

"Sabihin mong gusto mo," kurutin na mensahe ni Alaric.

"Ikaw ang gusto ko," hingal ni Celestine, ipinasok ang kamay sa kanyang kamiseta, dinama ang matitigas na kalamnan at mga pilat na tila patunay ng mga digmaang dinaanan niya.

Sa pagdating nito sa kwarto, mabilis siyang inihiga ni Alaric sa kama. Na-remove niya nang kaagad ang suot na kamiseta at pinipinAway sa gilid. Alamaba ang tingin ng Celestine sa kanya malapad ang balikat, matigas ang katawan, at ang bawat galaw ay parang bagyo.

Pumwesto si Alaric sa pagitan ng kanyang mga hita, hinaplos ang hita pataas hanggang sa maitaas ang laylayan ng kamiseta niya at tuluyan iyong hinubad. Nalantad ang hubog ng katawan ni Celestine sa malamlam na ilaw, at huminto sandali si Alaric, nakatitig.

"Perpekto ka," halos may galit sa tinig niya, parang hindi niya matanggap ang mismong katotohanan.

Dinampian niya ang dibdib ni Celestine, dinilaan at sinupsop ang u***g nito hanggang mapaliyad siya. Gumapang ang halik pababa dahan-dahan, sadya hanggang sa marating ang gilid ng kanyang panty.

Tumingala si Alaric, nakamgiti nang bahagya. "Kapag sinimulan ko, hindi ako titigil."

"'Yan ang gusto ko," bulong ni Celestine.

At dhumaties man siya dila, halik, at bawa't paghaplos ay tulad bang binubura ang buong sugat at hiya na napala ng nakatapong dulo. Sa bawa't galaw ng bibig niya, napapahawak si Celestine sa kaniyang buhok, napapaungol nang walang pakundangan hanggang papunta niya sa tuktok ng kaligayahan, nanginginig at hingal na hingal.

Hindi pa siya nakaka-recover nang muli siyang dapaan ni Alaric at ipinasok ang sarili sa kanya sa isang malalim, mabagal na ulos na nagpaigting sa lahat ng sensasyon. Niyakap niya ito ng mahigpit, pinipigilang humiwalay, at sa bawat pag-ulos, damang-dama niya ang pag-aangkin hindi lang sa katawan, kundi sa kaluluwa.

Ang kanilang mga katawan ay gumalaw na parang iisang nilalang mainit, mabangis, puno ng takot at pagnanasa. Nang sabay nilang marating ang rurok, para silang nahulog at lumipad sa parehong sandali.

Pagkatapos, nakadikit pa rin si Celestine sa kanya, hinahabol ang hininga, habang ang dibdib ni Alaric ay nagsilbing unan niya. Para bang walang giyera sa labas ng kwartong iyon.

Pero dumating ang giyera sa anyo ng isang putok sa malayo.

Agad na dumalo si Alaric, suot ang pantalon at damped ang baril. "Dito ka lang."

"Hindi," mariin ang sagot ni Celestine, nakuha rin ang baril sa kaniyang bag.

Lapit sila sa bintana, at doon mula noon, napansin ang dalawang anino na lumilipas papuntang kakahuyan. Sa lupa, may isang batong may nakabalot na papel.

Binuksan ni Alaric ang papel. Hanggang hatinggabi lang. Pag lampas noon, hihinto na ang paghinga ni Letty Navarro.

Walang order, pero alam nilang si Ramon iyon.

Nagmula ang galit sa dibdib ni Celestine. "Pupunta tayo ngayong gabi."

"Huwag na," pahinga ni Alaric, malamig ang pagtingin sa silangan. "Pupunta tayo ngayon."

Galing mula sa kakahuyan, pagtingin nila sa lumang plantasyon ng yelo ang perimeter nito'y may barbed wire, at sa malayong paman, marinig ang ugong ng generator.

"Stay sa boses ko sa earpiece," utos ni Alaric. "Walang sariling galaw."

"Hindi na puwede 'yan," tibo na ang galit ng salita ni Celestine.

Dumulas sila sa gilid ng compound. Sa tanaw ng scope ng rifle, nakita ni Celestine ang dalawang guwardiya sa east gate. Isang bala ang pinaputok niya hindi para pumatay kundi para magpatakbo ng ingay.

"Go," ang tinig ni Alaric sa earpiece.

Pumasok sila sa side entrance, malamig ang hangin sa loob, amoy amag at langis.

Ngunit bago sila makarating sa dulo ng pasilyo, isang tinig ang umalingawngaw.

“Well, well…” Lumitaw si Ramon Escaño sa anino, nakaitim, may hawak na kutsilyo at mapanuksong ngiti. “Ang runaway bride… at ang bago niyang tagapagtanggol.”

Umusog si Alaric sa harap ni Celestine, itinutok ang baril. Ngunit tumawa lang si Ramon.

"Akala mo lupa lang 'to? Akala mo nanay mo lang ang habol ko? Celestine… hindi mo pa alam ang totoong yaman na inuupuan mo." Lumingon siya kay Alaric. "At ikaw… ni minsan hindi sinabi ng tatay mo ang lahat, 'di ba?"

Bago pa makasagot si Alaric, isang click ang pumunit sa katahimikan mga baril sa likod nila.

Palibot sila.

Ngumiti si Ramon. "Tapos na ang laro."

Ngunit ngumiti rin si Celestine, malamig. “Hindi pa.”

Mula sa palad niya, nahulog ang maliit na bagay isang flash grenade.

At sumabog ang liwanag at ingay na lumamon sa buong mundo.