Nice To Meet You

Chapter 16

“I don’t have your antidote.”

Napa-irap ako sa babae. Si Gina naman ay naguguluhang nakatingin sa aming dalawa habang nililinis ang sugat ng babae. Napahawak na lamang ako sa sentido.

“I didn’t keep you here to interrogate you about the antidote. Just behave yourself and pretend to be dead for the time being. Don’t ever show yourself on your team. If you do, they’ll kill you on the spot.”

Napatayo naman si Gina sa narinig at gulat na nakatingin sa akin.

“So totoo nga. You lied, ma’am. Hindi ka immuned sa lason?”

Nagkatinginan kami ng babae. Ibinalik ko ang tingin kay Gina.

“Yes. Now, do me a favor, Gina. Pretend you don’t know anything. If the time comes and they’ll ask why you didn’t tell them this, just say that I threatened you.”

Bumaling ako sa babae.

“And you too. Remember don’t show yourself to your team. And if the Zolten interrogate you if I colluded with your team, just tell them that only I did and you’re never a part of this. Say that I just used you as a scapegoat.”

Umiling-iling ito sa akin pero malamig lamang akong nakatingin sa kaniya.

“You’ll see soon how your team work.”

Lumapit ako kay Gina saka hinawakan ito sa kaniyang balikat.

“I trust you can do this Gina.”

Saglit na nagkatinginan muna sila ng babae sa muling bumaling sa akin at tumango. Ngumiti ako sa kaniya.

“Bring her to change her clothes. I’ll rest for now.”

Tumango lamang si Gina at inayos ang dalang first-aid kit at inalalayan ang babae papalabas ng aking kuwarto. Saktong pagkalabas nila ng kwarto ay napa-ubo ako. Nang tingnan ko ang aking kamay na napatakip sa aking bibig ay nakita ko ang bahid ng dugo. Napabuntong-hininga na lamang ako .

I’m running out of time.

Pagdilat ko ng mata ay sinulyapan ko ang labas ng bintana. Kita ko ang unti-unting paglubog ng araw. Agad na bumangon ako saka naghilamos. Nang matapos ay agad akong lumabas ng kuwarto. Laking gulat ko nang pagbukas ko ng pinto ay tumambad sa akin ang mukha ni Sam saglit na nagtitigan kami pero ako ang unang nag-iwas ng tingin.

“How did it go with your dad?”

“He can’t do anything with you or that girl. For now, just stay here and I’ll do the digging later."

Agad na napa-angat ang tingin ko sa kaniya.

“Don’t be stupid, Az. What I’m involved is much bigger than the Dark World.”

Nanatili lamang itong nakatitig sa akin saka malamig na nagsalita.

“But I can’t let you get hunted by them. Besides, I’m already involved too.”

Napapikit na lamang ako at napahawak sa aking sentido sa narinig.

“Suit yourself.”

Iyon na lamang ang aking sinabi saka siya nilampasan. Pagdating ko sa dulo ng hallway ay akma kong hahawakan ang seradura ng pinto pero inunahan ako ni Az. Sinamaan ko muna ito ng tingin bago luimabas ng pinto. Tumambad naman sa aking ang babae kanina at katabi naman niya si Gina. Parang kanina pa kami nito inaantay na lumabas. Nang makita ako ng mga ito ay agad silang yumukod. Tinanguan at nilampasan ko lamang sila.

Pagbaba ko ng hagdan ay nakita ko si Tala na papunta sa aking gawi. Agad na nilingkis nito ang kaniyang kamay sa aking braso at hinatak ako papunta kung saan. May sinasabi pa ito sa akin pero hindi ko siya maintindihan at tanging tango lang ang naisasagot ko. Namalayan ko nalang na nasa dining na pala kami at kaharap ko si Tita sa upuan. Pasimple kong nilingon si Tito sa aking kanan. Tahimik lamang itong nagse-cellphone habang umiinom sa hawak nitong tasa. Agad na ibinalik ko ang tingin kay Tala na ngayon ay naka-upo sa aking tabi. Ipinakita nito sa akin ang laman ng kaniyang cellphone. Nakita kong isa iyong online shopping app at may halos 200 itong items na nasa kaniyang listahan.

“Quiet ka lang ate. Don’t tell mom or kuya about this. For sure they’ll freeze my cards.”

Natatawa naman akong napa-iling at sa kaniyang sinabi saka tumango.

“Ate if you don’t mind me asking, can you tell me about your twin?”

Napangiti ako sa kaniyang sinabi. Hindi ko mapigilang ayusin ang buhok nito.

“We are identical twins. I remember when we were kids we sometimes pretend to be each other. Although I’m the eldest, she’s much better than I am. Be it in hobbies, talent, and fighting. It’s been so long since I last saw her face. I don’t remember much about her anymore.”

Ngumiti ito sa akin at hinawakan ang aking kamay.

“I’m curious ate. What’s your family training be like?”

Natigilan naman ako sa narinig. Ramdam ko ang pagtapon ng tingin ng mag-asawa sa aming gawi. Napa-iwas ako ng tingin sa kaniya saka nagsalita.

“The people trained in our family sometimes can’t go back alive from the training. For us twins, we started training when we reached five. We started basic training using different kinds of weapons. I remembered my twin uses daggers best while I use bow and arrow. It went like that for three years then we started taking poison. Let’s just say that its very uncomfortable. You’ll feel like you’ll die but you can’t. All that we can do that time is to pray we’ll both make it the next day. What we experienced is a very much lighter training than usual. Our men were trained to use all kinds of weapon. Sometimes they we’re sent to a deserted place and left them there for a month, the worst training of it all is death battle.”

Nawala ang ngiti ni Tala sa kaniyang mukha at kunot-noong bumaling ito sa kaniyang mga magulang bago ibinalik sa akin ang tingin. Bigla namang nagsalita si Tito.

“Death battle? I thought only those in the Underworld only uses that as a training.”

“Yes. But our family uses that for a special occasion.”

Nang lingunin ko si Tito ay kunot-noo itong nakatingin sa akin.

“We use that to determine who’s the rightful heir of the family.”

Napatayo si Tito sa narinig. Nagulat ito sa aking mga sinabi.

“So you and your twin-“

Pinutol ko ang salita ni Tita at tumango sa kaniya.

“We twins are no exception.”

Natahimik ang buong paligid sa aking sinabi.

“I guess with the state of your family now, that won’t be necessary.”

Napangiti ako sa sinabi ni Tito.

“It still is po Tito. As long as there is someone in the family that will initiate the fight, us twins will have to do it whether we like it or not.”

Napatango na lamang si Tito sa narinig at dahan-dahang napa-upo at uminom muli ito sa kaniyang tasa. Si Tita naman ay kataka-takang hindi ito mapakali sa kaniyang upuan. Tila iniisip rin nito ang aking mga sinabi. Muli kong ibinalik kay Tala ang aking tingin. Binigyan niya lamang ako ng maliit na ngiti. Hinaplos ko ang ibabaw ng kaniyang ulo saka ngumiti sa kaniya. Sakto naming pumasok ang mga mga katulong na may dala-dalang mga pagkain. Kasunod non ay ang pagpasok ni Az na dire-diretso itong naglakad at tumabi kay Tita ng upo.

Nasa kalagitnaan kami ng pagkain nang nagmamadaling pumasok si Gina at mabilis na tumakbo papunta sa akin saka bumulong. Hindi makapaniwalang napatinigin ako sa kaniya. Mabilis na tumayo ako at nagpaalam muna sa mag-asawa na agad nilang ikinatango. Agad na tumakbo ako palabas ng bahay. Nang makalabas ay agad kong nakita si si Ice na kausap si Xin. Nang mapansin ako ni Xin na papalapit ay may sinabi muna ito kay Ice saka naglakad papalayo.

“How did it go?”

Agad kong tanong sa kaniya. Humarap ito sa akin at may inabot na maliit na papel. Inilibot ko muna ang tingin sa paligid bago iyon binuksan. Nang mabasa ko ang laman ay agad kong nilukot ang papel at napa-isip sa susunod na gagawin. Pabulong akong nagsalita.

“Prepare our men on site. 2 days from now we’ll put on a show.”

Tumango ito sa akin at mabilis na umalis. Agad ko namang sinalubong ang papalapit na si Gina saka hiniram ang lighter nito. Pagka-abot niya nito sa akin ay agad kong sinindihan ang papel at pinagmasdan itong unti-unting nilamon ng apoy.

“What are you doing?”

Pareho kaming natigilan ni Gina nang marinig namin ang boses ni Az. Bumuntong hininga na lamang ako saka inabot kay Gina ang lighter. Nanatili lamang akong nakatalikod sa kaniya habang nakatingin sa papel na nilalamon ng papel ang kalahati nito.

“A message from my men in the city. I need to change my appearance again soon.”

Narinig ko ang mabibilis na yapak ni Az papunta sa aking tabi. Sakto naming tuluyan nang naging abo ang hawak kong papel sa aking kamay.marahan na pinagpag ko ang iilang abo na napunta sa aking kamay.

“What do you mean by changing your appearance?”

Napangiti ako sa kaniyang sinabi saka tinapik ko ito sa balikat.

“You’ll know tomorrow.”

Nilampasan ko siya saka dire-diretsong naglakad pabalik sa loob ng bahay. Nang makabalik ako ay tahimik lamang kaming nagpatuloy sa pagkain.

Kinabukasan ay hindi pa sumisikat ang araw ay gising na ako. Tahimik na kumatok ako sa pinto ng kuwarto ni Tala. Narinig ko pa ang mahihinang kaluskos mula sa loob bago bumukas ng bahagya ang pinto. Sumilip muna sa paligid si Tala bago tuluyang lumabas ng kuwarto. Nakangiting tumango ako sa kaniya. Tahimik na tumakbo kami papunta sa kusina ng bahay kung saan ang backdoor na aming lalabasan. Pagpihit ko ng seradura ng pinto ay agad kaming natigilan nang marinig ang boses ni Tita sa aming likod.

“What are you up to, girls?”

Nagkatinginan muna kami ni Tala bago humarap kay Tita. Pabulong na nagsalita si Tala.

“Mom please let us go.”

Pinaningkitan niya kami ng mata. Pareho kaming napalunok sa kaba ni Tala. Laking gulat naming nang biglang ngumiti ito at bumulong sa amin.

“You guys are planning to sneak out right? I can help you.”

Nagkatinginan kami ni Tala sa narinig.

“Girlie ano ang gusto mong color?”

Ani ng isang bakla at ipinakita sa akin ang mga sample ng mga buhok na may kulay. Marahang hinaplos ko ito habang sinisipat ang kulay. Napangiti ako nanag makita ang isang kulay. Agad ko iyong tinuro.

“I want this color.”

Napangiti ang bakla sa aking sinabi. At agad na inasikaso ang gamit. Nabaling ang tingin ko sa kabilang upuan kung saan naka-upo si Tala habang inaayos ng babae ang buhok nito. Nang lingunin ko naman ang aking kanan ay nakita ko si tita na nagsecellphone habang mina-manicure at pedicure ito. Muli ako humara sa salamin. Saglit na sinipat ko ang aking mukha saka sumandal sa upuan at ipinikit ang mata.agad rin akong napadilat nang maramdamang may humawak sa aking buhok. Pero agad din akong napapikit muli nang makitang yung bakla kanina ang kasalukuyang nag-aayos ng aking buhok.nakatulog ako sa buong proseso ng pagpakulay ko ng buhok. Nang muli kong binuksan ang aking mata ay napangiti ako sa naging resulta. Nginitian at tinanguan ko ang baklang nag-ayos sa buhok ko saka muling humarap sa salmin at hinawakan ang kulay asul ko nang buhok. Nang lingunin ko sila Tita ay nakangiti ang mga itong nakatingin sa akin sabay angat ng hinlalaki nila tanda na nagustuhan nila ang resulta. Napangiti na lamang ako sa kanila.

“As expected for my favorite salon.”

Habang nagbabayad si Tita ay masaya nitong kinakausap ang mga empleyado sa maliit na salon na aming pinuntahan. Inilibot ko ang tingin sa lugar at agad natigilan nang may makitang isang lalaki sa kabilang kalsada at nakatingin lamang ito sa aming gawi. Sinipat ko ang kabuuan nito pero agad na nanlaki ang aking mata nang makita ang pamilyar na badge sa kaniyang damit. Agad akong napalingon kila Tita at Tala.

We agreed to make a move tomorrow. Why can’t they just wait for another day?

Napamura ako sa aking isip. Nakita kong nagsimula itong humakbang patawid ng kalsada. Narinig ko pang tinatawag ako ni Tita pero nanatili lamang ang tingin ko sa lalaki.

“Tita please follow Tala. Tala, find a place to hide.”

May sinasabi pa si Tita pero hindi ko siya pinakinggan at mabilis na kinuha ang dalawang gunting sa gilid at nagmadaling lumabas ng salon. Laking gulat ko nang bigla nitong inilabas ang b***l pero hindi sa akin nakatutok. Nakita kong kakalabitin nito ang gatilyo pero mabilis na tinapon ko ang gunting sa kaniyang kamay dahilan para mapaputok niya ito paitaas. Itinutok ko naman ang gunting sa kaniya saka nagsalita.

“I agreed to your boss to make a move tomorrow. Not today. Stop this. I’ll let you leave alive.”

Walang gana itong bumaling sa akin saka ngumisi. Kinabahan ako sa ikinilos nito.

“You really think I went here alone, huh.”

“You guys promise we’ll only take them but not hurt them in any way.”

Binigyan ako nito ng matalim na tingin. Mabilis na itinapon ko sa kaniyang gawi ang guting pero agad niya iyong nasalo gamit ang kaniyang dalawang daliri saka patapon na ibinalik iyon sa akin. Mabilis na umilag ako at ramdam ko ang pagdaan ng talim sa aking pisngin na gabalahibo lamang ang layo. Muli akong humarap sa kaniya saka mabilis na lumapit papunta sa kaniya at malakas na sinipa ang kaniyang kamay na may hawak na b***l. Agad ko naming sinalo ang b***l na kaniyang nabitawan saka itinutok iyon sa kaniya. Nakangisi lamang ito sa akin.

“I dare you to pull that trigger. They’ll go down first before you can do anything.”

And for the first time, I got nervous holding a g*n.