His Secret Wife

It has been seven years since he left without saying goodbye, but the pain and bitterness still linger in my heart. Hindi ko alam kung paano ko nakayanan ang pitong taon na wala siya sa piling ko. When I realized he was gone for good, all those years felt like a month. Davi, my bestfriend, left me without saying goodbye, shattering me into shards, and after months of being left, another person left me, crushing me much more. Calum, the man who understood me and whom I adored, left me all alone. “Babe,” a sweet gentle voice called me. Lumingon ako kung saan ko narinig ang boses niya at nakita siyang nakatayo roon na may hawak na bulaklak. Tipid akong ngumiti sa kaniya at tumayo upang puntahan siya sa may pintuan ng office ko. “Hi,” bati ko noong nakalapit na ako sa kaniya. He’s smiling at me and kissed my cheek. Ibinigay niya ang hawak niyang bulaklak kaya tinaasan ko siya ng kilay. “What’s with the flower?” nagtatakang tanong ko sa kaniya. The man in front of me is my boyfiend, Jax. We are in a relationship for almost three years now but I’m still guilty because I can’t love him as much as I loved him. “Hindi ba pwedeng bigyan ko ng bulaklak ang maganda kong girlfriend?” he said. Ngumiti ako sa kaniya at mahinang hinampas ang dibdib niya. Jax used to be my supervision dito sa company na pinagtatrabahuan ko. I’m working as a reporter right now kahit ang natapos kong kurso ay fine arts at ang major ko ay photography. I was a complete disaster when I met Jax and had no idea where to begin my life, but with his help, I was able to slowly recover, and I'm currently working on healing myself with him. “Bolero ka talaga,” tumatawang sagot ko sa kaniya. Break ko ngayon kaya minabuti kong pumunta sa pantry upang kumuha ng maiinom naming at sumunod naman siya sa akin. The pantry is secluded at dahil alas sais na ngayon ng gabie ay wala ng mga tao kung hindi iyong mga nag-o-overtime na lang. “Babe,” malambing niyang sabi mula sa aking likuran at iyakap ako. Ibinaba ko ang dala kong bulaklak at hinaplos ang braso niyang nakayapos sa aking beywang. Tahimik lang kami sa loob ng pantry hanggang sa naramdaman kong mahina niyang hinahalikan ang batok ko. Mabilis akong humakbang papalayo sa kaniya ngunit hinagit niya ako pabalik. “Jax,” may pagbabanta sa tono ko noong naramdaman kong hinahaplos niya na ang tiyan ko at binubuksan ang butones sa aking blouse. Napapikit ako at mabilis na kumawala sa kaniyang yakap. Noong humarap ako sa kaniya ay nakita ko ang galit sa kaniyang mga mata. “Jax, hindi pa nga ako handa,”mabilis kong sabi sa kaniya kahit wala pa naman siyang sinasabi. Alam ko na naman kung ano ang sasabihin niya at kung ano ang gusto niyang mangyari but I’m still not prepared for it. “Kailan ka magiging handa, Avi? Halos tatlong taon na tayo ngunit hindi pa rin natin iyon nagagawa,” pagalit niyang sabi. Masama ang mga tingin na iginawad ko sa kaniya. Alam ko kung saan na naman mapupunta ang usapan na ito kaya ayoko na magsalita pa. Oo, halos tatlong taon na kami ngunit hindi ko pa rin ibinibigay ang gusto niya dahil natatakot akong baka iwan niya rin ako kapag naibigay ko na iyon. “I’ll be ready soon, Jax. Pwede ba na mag-antay ka pa?” mahinang utas ko. Alam ni Jax na hindi pa ako handa sa isang relasyon noong pumasok siya sa buhay ko ngunit nangako siyang hihintayin niya hanggang sa maging komportable ako at maging handa ako kaya kapag nagkakaganito siya ay nalilito ako kung malinis ba talaga ang intensiyon niya sa akin o may ibang habol pa siya sa akin. “Fine, Ari. I’ll wait for you,” sarkastiko niyang sagot at mabilis na umalis sa harap ko. Mahina kong tinampal ang noo ko habang ibinabaling ang tingin sa bulaklak na ibinigay niya. Mabait naman si Jax at maunawain noong bago pa lang kami ngunit ngayon ay masasabi kong nag-iba na siya. “Naku, iinom mo na lang iyan,” salubong sa akin ni Marie, isa sa mga katrabaho ko noong bumalik ako sa office. Nginitian ko siya at matamlay na umupo upuan ko. My head is spinning right now and it hurts like crazy. Sobrang stress ko sa trabaho dahil marami akong deadline na hinahabol tapos sinasabayan pa ni Jax. Pabdabog kong inilagay sa lamesa ko ang dala kong bulaklak at napatitig doon. “Overtime ka na naman ba?” narinig kong tanong ni Marie sa akin. “Oo,” tipid kong sagot sa kaniya. Umiling-iling siya sa akin at nagpaalam na uuwi na raw siya dahil may gagawin pa raw siya sa bahay nila. Palagi akong overtime sa aking trabaho dahil sa dami ng reports na aking ginagawa. Hindi maganda ang performance ko sa kompanyang ito kaya kailangan kong kumayod upang hindi ako matanggal lalo na at nangangailangan ako ng pera. I have money but I’m barely living with it. “Hay,” malakas kong utas at tumayo upang mag-stretching. Pagod na pagod ako ngayon at stress ang utak ko kaya hindi ito umaandar ng maayos. Hindi ako makapagsimula sa aking ginagawa dahil binabagabag ako ng away namin ni Jax. “Hindi ito pwede,” bulong ko sa sarili ko at pinagmasdan ang lamesa kong tambak ng mga dokumento. Napailing ako at mabilis na pinatay ang laptop ko at inayos kaunti ang lamesa ko. Gusto ko sana magtrabaho pa ngunit wala rin naman akong magagawa kung hindi gumagana ang utak ko. I sighed heavily as I waited for the elevator to come. Napagdesisyunan kong pumunta sa lifestyle ngayon at uminom ng kaunti upang makatulog ako kaagad. Malapit lang sa kompanya naming ang lifestyle district kaya hindi na ako sumakay ng taxi at naglakad na lang. Noong nakalabas na ako sa building ay sinalubong kaagad ako ng maingay na syudad. It’s already 8:00 P.M but the city life seems like it just started. Naglalakad na ako ngayon patungo sa lifestyle habang dala-dala ko ang malaki kong office bag na nakasabit sa aking braso. I’m wearing my usual office clothes at wala na akong make-up dahil hindi na ako nag-abala pa na mag-retouch kanina. Habang papasok ako sa lifestyle district ay luminga-linga ako upang i-check kung may kilala ba ako rito ngunit wala pa naman masyadong tao sa loob kaya dumiretso ako sa bar counter at nag-order ng margarita. Nakatunganga lamang ako habang nakatuko ang aking siko sa lamesa at makailang ulit na huminga bago dumating ang order ko. “Deserve ko naman ‘to,” I console myself as I drank the margarita. Tahimik lang akong umiinom ngayon at mag-isa lang ako. Honestly, I feel so problematic right now at parang mas nararamdaman ko lang ang problema ko ngayong wala akong ginagawa kung hindi ay uminom. “Nakita mo ba iyong lalaki sa kabilang table?” narinig kong sabi ng isang babae. Bahagya akong lumingon sa kaniya at nakitang nasa likuran ko siya at may kasama siyang ibang babae. “Iyong nakasuot ng corporate attire ba?” sagot naman ng kasama niya. I didn’t want to hear what they are talking about but their voices are so loud kaya hindi nila ako masisisi ko naririnig ko ang usapan nila. “Oo. Sh*t ang gwapo ‘di ba? Hingin ko kaya ang number?” kinikilig na sabi noong unang babae. Napakamot na lang ako sa ulo ko at pinagpatuloy ang ginagawang pag-inom. Nakailang shots na ako ngayon ngunit hindi ko pa rin ramdam ang alcohol sa katawan ko. “Baliw! Hindi mo ba kilala iyon?” natatawang sagot naman ng kaniyang kausap. Gusto ko sanang makichismis kung sino iyong tinutukoy nila pero hindi naman ako ganoon ka chismosa kaya nilagok ko na lang ang inumin ko. “Of course I know him. May hindi pa ba nakakakilala sa nag-iisang anak tagapagmana ng Rodriguez Group?” the girl confidently said. Lumaki ang mata ko sa kaniyang sinabi at halos mabilaukan ako sa aking narinig. Ilang ulit akong kumurap at huminga ng malalim dahil hindi ko alam kung tama ba iyong narinig ko. Mabilis kong nilingon ang nagtatawanang mga babae sa likuran ko at nakita kong nakatitig sila sa isang direksiyon. Biglang kumalabog ang puso ko at sinundan ang kanilang tingin ngunit ang tumambad sa aking harapan ay si Jax na nakakunot ang noo. “Why are you here?” galit niyang tanong. Napalunok ako at halos huminto ang puso ko sa pagtibok dahil sa kaba na aking nararamdaman. Hindi ako kinakabahan ngayon dahil narito si Jax, kinakabahan ako dahil hindi ko alam kung totoo ba iyong narinig ko. “Iinom lang para makatulog,” kinakabahang sagot ko at mabilis na ibinalik ang tingin ko sa basong hawak ko. Sobrang lakas ng kalabog ng aking puso habang naiisip ang posibilidad na narito siya ngayon at baka magkita kami pagkatapos ng pitong taon. Naramdaman kong hinawakan ni Jax ang braso ko kaya napalingon ako sa kaniya. “Umuwi ka na,” galit niyang sambit sa akin. Kumunot ang aking noo. “Bakit?” nagtatakang tanong ko. Napansin kong balisa si Jax at lumilingon-lingon sa paligid habang mahigpit na nakahawak sa braso ko. “Aray naman,” reklamo ko sa kaniya noong naramdaman ko ang sakit doon. “My friends will see you here,” madiin niyang sabi sa akin. Nagtataka ko siyang tinignan. What’s with him? “Ano naman ang problema kung makita nila ako?” tanong ko sa kaniya. Humugot ng malalim na hininga si Jax bago ako tinignan mula ulo hanggang paa. Nakakunot lang ang noo ko habang nakatingin sa kaniya. “You look like sh*t, Ari. Nakakahiya,” he said in a cold voice. Napasinghap ako sa kaniyang sinabi at tinignan ang suot ko. Kinuha ko rin ang cellphone ko sa aking bag upang makita ang mukha ko sa camera. “I looked like the same, Jax. Anong problema mo?” natatawang tanong ko habang pilit na kumakawala sa kaniyang pagkakahawak. Umiling siya at tumitig sa akin na parang may mali akong nasabi. “No, Ari. Mukha kang nanay na may pitong anak,” madiin niyang sabi sa mukha ko. Tinaasan ko siya ng kilay. Alam ko naman na galit si Jax sa akin dahil sa pag-ayaw ko na naman kanina pero hindi niya naman ako kailangang insultuhin ng ganito. I looked okay kung ako ang tatanungin kaya hindi ko alam kung bakit ganoon na lang ang pang-iinsulto niya sa akin. Oo, hindi ako nag-ayos kanina o nag-retouch man lang pero sinigurado ko naman na presentable ako kahit papaano. “Anong sinabi mo?” hindi makapaniwalang tanong ko sa kaniya. This is the first time that Jax insulted me and it makes my blood boil. “Ang sabi ko mukha kang nanay na may pitong anak kaya umuwi ka,” malakas niyang sabi at may diin ang bawat salita niya. I clicked my tongue and looked at him in the eyes. Nakakaramdam na ako ng galit sa aking katawan ngayon kaya itinaas ko ang gitnang daliri ko sa mukha niya. I feel so insulted right now. Kung iinsultuhin niya ako ng ganito ay wala na akong pakialam kung mag mukha man akong walang pinag-aralan. I will defend and protect myself because I don’t deserve being treated like this. “What do you mean she looks like a mother with seven children? Are you f*cking blind?” a very deep, cold baritone voice said. My eyes widen. Ang boses na iyon ay napakapamilyar sa akin ngunit hindi ako sigurado kung siya ng aba iyon. Ilang ulit akong lumunok at nararamdaman ko ang gumagapang na kaba sa aking puso. “Mind your own business,” sagot ni Jax ngunit ang kaniyang atensiyon ay nasa akin. Nakatingin lang ako kay Jax at takot na lumingon sa lalaking nagsalita kanina. Hindi ko alam kung bakit biglang kumalabog ang puso ko noong narinig ko ang boses na iyon kahit hindi naman ako sigurado kung siya nga ba iyon. “Actually, she’s my business,” the guy said in a monotonous tone. Kumunot ang noo ni Jax at mabilis na lumingon sa lalaki ngunit hindi ko kayang sundan ang kaniyang tingin dahil sa takot na nararamdaman ko. Takot akong magkamali, takot akong lumingon dahil umaasa akong siya iyon. “Pwede ba na hindi ka makialam sa usapan namin? She’s my girlfriend, so this conversation doesn’t concern you,” galit na sabi ni Jax. I heard him chuckled after hearing what Jax said habang ako ay hindi halos makagalaw sa kinauupuan ko. “Wow. I can’t believe that you cheated on me, Bria,” he said in a very deep voice. Umawang ang labi ko at mabilis na lumingon sa kaniya ng walang pag-aalinlangan. I knew it was him the moment he called me Bria and it felt so surreal seeing him in front of me after seven years. Hindi ako makapagsalita ngayon habang tinitignan siyang nakatayo sa harapan ko. He looked more mature but he’s still very handsome and hot. Titig na titig ako sa kaniya at takot na kumurap dahil baka mawala siya kapag ginawa ko iyon. He is looking at me dangerously as he licked his lower lip and shifted his gaze towards Jax. “What are you saying? Sino ka ba?” galit na tanong ni Jax sa kaniya. Hindi ko maalis ang aking tingin sa kaniyang mukha. Nakita ko kung paano siya ngumisi bago tumingin sa akin ng diretso. “You didn’t tell him about me? I am hurt, Bria,” sarkastiko niyang sabi. Naitikom ko ang aking bibig noong naramdaman kong humigpit ang pagkakahawak sa akin ni Jax. Nakita kong napatingin siya sa aking braso na hinahawakan ni Jax at mahinang napailing. “Bakit hindi mo na lang sagutin ang tanong ko?” naiinis na tanong ni Jax. I am carefully watching his every move at nakita ko ang dumaang galit sa kaniyang mukha noong nakita niyang mas hinigpitan ni Jax ang hawak niya sa akin. Inangat niya ang kaniyang tingin at tinignan si Jax gamit ang nakakapatay niyang titig. “I’m Calum Ryle Rodriguez, your girlfriend’s husband. So, if it's not too much trouble, could you just refrain from touching her with your filthy hand?” sagot niya sa tonong makikipag-away. Lumaki ang mata ko at mabilis na napasinghap sa kaniyang sinabi. “What?” malakas kong sabi. Ilang ulit akong kumurap at tinignan siyang mabuti. Nilingon ko rin si Jax na nakatitig sa akin na parang nagtataka siya sa nangyayari ngunit kahit ako ay nagtataka rin kaya hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa kaniya. “What do you mean ‘what’, Bria? We are married,” he seriously said and raised his hand to let me see the ring he was wearing. I was dumbfounded when I saw his ring and I slowly touch my necklace which pendant is the same as his ring. Hindi ko alam kung nagbibiro lang ba siya at ginagawa lang ito dahil nakita niyang iniinsulto ako ni Jax o baka seryoso talaga siya sa sinabi niya. “What is he talking about, Ari?” Jax confusedly asked me. Napalingon ako sa kaniya at mahinang umiling. “I don’t know what he was talking about. I just know him but we’re not married, Jax,” I explained to him. Kunot pa rin ang noo ni Jax ngunit nabawasan ang galit sa kaniyang mukha. Nilingon niya si Calum sa harapan naming at ganoon din ang ginawa ko. Noong nagtagpo ang aming mga mata ni Calum ay mabilis niya akong tinaasan ng kilay. “Are you denying me?” may bahid ng sakit ang boses habang sinasabi iyon. Hindi ko alam kung tatango ba ako o iilang sa tanong niya dahil wala naman talaga akong ideya sa mga pinagsasabi niya ngunit ang alam ko lang ay pinagtitinginan na kami ng mga tao ngayon at may ilang kumukuha pa ng video. “Calum, if it’s a joke then it’s not funny.” seryoso kong sabi sa kaniya ngunit mas seryoso ang mukha niya. “Bakit mo kilala itong lalaki na ito? Ano mo ba siya? Nagtataksil ka ba sa akin?” sunod-sunod na tanong ni Jax sa akin. Mabilis akong umiling at tinignan siya. “He’s my friend back in my college years at hindi ako nagtataksil sa iyo,” madiin kong tangi sa kaniyang akusa. Hindi ko alam kung ano ang pumapasok sa isip ni Jax ngayon ngunit sana naman ay maniwala siya sa mga sinasabi ko. Kunot pa rin ang noo ni Jax kaya galit kong nilingon si Calum. “Then what is he talking about? You’re really cheating on me, Ari,” akusa ulit ni Jax sa akin. Hindi ko alam kung ilang beses na akong umiling sa kaniya. I was about to answered him back but we are interrupted by Calum. “She’s not cheating on you. She’s cheating on me,” Calum butt in the middle of our talk. Natampal ko ang aking noo at mahinang lumingon ulit sa kaniya. “Calum, can you please stop insisting that? Mas lalo lang kaming mag-aaway ni Jax at isa pa baka kung ano ang chismis ang kumalat tungkol sa iyo,” puno ng pagsusumaho ang boses ko habang sinasabi iyon. I am really tired about this conversation and argument at nakakaramdam na rin ako ng hiya. Calum is pretty famous because he was the only heir of the Rodriguez Group kaya nag-aalala rin ako sa reputasiyon niya. “Ari, I don't give a damn about my reputation. I saw my wife being treated badly by someone who didn't even deserve her. So, what do you think I'm going to do? Stand in the corner and let that man insult you? No, Ari. I will protect and claim you,” galit niyang sabi sa mababang boses. Hindi agad ako nakapagsalita dahil sa gulat ko sa kaniyang sinabi. Calum is making a scene right now at hindi ko alam kung paano ko pahuhupain ang usapan na ito dahil pareho silang galit ni Jax. “She’s not yours. She’s my girlfriend at kaibigan ka lang,” galit na sagot ni Jax sa kaniya. Calum looked at Jax with an annoying smile plaster on his lips. I am overwhelmed by what is happening lalo na at may mga tao pa na nakatingin sa amin. “Jax,” mahinang tawag ko sa pangalan niya at hinaplos ang kaniyang kamay sa aking braso dahil nasasaktan ako sa pagkakahawak niya. Hindi ako binalingan ng tingin ni Jax at mas lalo lang hinigpitan ang pagkakahawak sa aking braso. Alam kong galit nag alit na si Jax ngayon dahil sa mga nangyayari kaya ang dapat kong patigilin ay si Calum dahil siya naman ang nagpapalala sa sitwasiyon. “I told you that she’s my wife,” seryosong sabi ni Calum sa kaniya. Mahina akong napailing at napagdesisyunan na si Calum ang pagsasabihan ko upang matapos na ang dramang ito. “Calum, can you please stop talking nonsense? Nakakahiya na,” mahina kong sabi habang binabaling ang tingin sa mga taong nakatingin sa amin. Hindi ko alam kung ano ang ginagawa niya ngayon ngunit narinig ko ang mahinang pagtawa niya kaya ibinalik ko ang tingin ko sa kaniya at nakita siyang nakatingin sa mga tao at parang may sinesenyas siya. Pinagmasdan ko lang siya at nagtaka noong nakita kong kinuha niya ang inabot na dokumento sa kaniya ng kung sino. “What nonsense are you talking about, Bria? I know you wouldn’t believe me so I bring this as a proof,” he said as he handed me the documents. Puno ng pagtataka kong inabot iyon at ganoon na lang ang gulat noong nakita ko kung ano iyon. The document that he handed me is a marriage certificate. Nanginginig ang kamay ko habang maingat na tinitignan iyon. Malakas ang bawat kalabog ng puso ko habang sinusuri ang dokumentong hawak ko at biglang tumigil ang mundo ko noong nakita ko ang pangalan ko roon at ang pirma na nakaloob doon ay mismong pirma ko. “What the f*ck,” hindi ko mapigilang mura habang unti-unting tumitingin kay Calum. Nagtagpo ang aming mga mata at nakita ko ang isang ngiti roon. Narinig ko rin ang mura ni Jax sa tabi ko at nakita kung paano ibinaling ni Calum ang tingin niya sa katabi ko at mapang-asar na ngumiti. “Yeah, what the f*ck, Mrs. Rodriguez,” madiin niyang sabi at mabilis na hinawakan ang braso ko at hinablot galing kay Jax. “What are you doing?” galit na utas ni Jax dahil nabitawan niya ako dahil sa gulat niya rin sa nangyari. Hindi ko na halos marinig ang usapan nila dahil ang tanging naririnig ko lang ay ang kalabog ng aking puso. Calum's hand is softly holding my shoulder, and all I can think about is him. “I’m taking what’s mine,” he happily said and gently pulled me away.