Aşkın Gölgesinde

Bölüm 9

Neredeyse şafak sökmek üzereydi ve uşak Henry yola çıkmak için çoktan tüm hazırlıkları yapmıştı. Bir tek Isabel'i almak kalmıştı. Henry Isabel'in odasına gitti ve kapıyı tıklattı. Ses gelmeyince birkaç kez daha, bu kez sertçe kapıya vurdu ve yine ses çıkmayınca sabrı taşarak sertçe kapıyı açtı. Zar zor bir yatağın sığdı küçük odaya göz gezdirdi ancak kimse yoktu. Evin her tarafını arayan Henry onu hiçbir yerde bulamadı. Son olarak mutfağa giden Henry, açık kapıyı ve yerdeki yiyecek kırıntılarını görünce  anlamıştı. Isabel kaçmıştı... Martha sabahın köründe Henry tarafından uyandırılmaktan dolayı huzursuzca kalkarak sabahlığını giydi ve kapıyı açtı. Henry'nin suratını gören düşes hiçbir açıklama gereği duymadan her şeyi anlamıştı. Demek küçük fahişe kaçmıştı! *** Şafak sökmek üzereyken Alexsander eve geldi ve heyecanla kapıyı yumrukladı. Henry hazır bir şekilde kapıyı açtı ve dükü karşısında görünce küçük çapta bir şaşkınlık yaşadı. Alexsander Henry'e günaydın dedikten sonra neşeli bir şekilde ıslık çalıp odasına hızlı adımlarla çıktı. Henry dükün ardından bakarken şaşkınlığı daha da arttı. Dükü ilk defa böyle neşeli görüyordu... Alexsander  sıcak duşun ardından ensesine kadar uzamış siyaha yakın kumral saçlarını havluyla kuruladı. Onu görmek için sabırsızlanıyordu. Üstüne geçirdiği beyaz gömlek ve siyah binici pantolonuyla kahvaltıya indi. Kusursuz bir heykele benziyordu... Martha çoktan hazır bir şekilde kahvaltı masasında oturmuş Alexsander'ı bekliyordu. Alexsander kahvaltıya indiğinde Martha'nın her zamankisi gibi dik ve soğuk ifadesiyle onu masada beklediğini gördü. "Hoşgeldin Alexsander" dedi aynı soğuklukla. Alexsander onda bir annenin sıcaklığını beklemekten yıllar önce vazgeçmişti. Şefkat ve sevgi görmeden büyüyen Alexsander zamanla kendisi de bu erdemlerden yoksun, soğuk birine dönüşmüştü. Alexsander'da aynı soğuklukla "Hoşbulduk" dedikten sonra, birbirlerine iki yabancı olan anne ve oğul sessizce kahvaltılarına başladı. Alexsander çayını yudumlarken evi gözleriyle tarıyordu. Nerelerdeydi bu küçük hizmetçi? Alba Alexsander'ın biten çayını tazelemek için öne atıldı, ancak Alexsander bir el hareketiyle onu durdurdu. "Isabel'in bana hizmet etmesini istiyorum" dedi sert ve tok bir sesle. Ağzından çıkan bu söz düşesin ve Alba'nın kısa süreliğine şaşkınlığına neden oldu. Hemen kendini toparlayan düşes çayını sakince yudumlayarak "Onu kovdum" dedi. Alexsander ani gelen öfkesini kontrol altına almaya çalışarak "Bana sormadan benim evimde çalışanımı kovduğunu mu söylüyorsun!" dedi sert bir tonda. Martha "Basit ve sakar bir hizmetçiydi Alexsander, sakarlıklarına yeteri kadar göz yummuştum" dedi istifini bozmadan. Alexsander öfkeyle "Ne zaman kovdun?" diye kükredi. Lanet olsun! Anlaşılan Alexsander kıza düşündüğünden fazla değer veriyordu. Kesinlikle Alexsander'ın gerçekleri öğrenmesine izin vermemeliydi! Martha elindeki çatal ve bıçağı sertçe tabağına indirerek "Oldukça uzun zaman oldu Alexsander!" dedi. Alexsander içinden küfretti ve sandalyesinden sertçe kalkarak sandalyeyi yerle bir etti. Hızlı adımlarla çalışma odasına giden Alexsander öfkesini biraz yatıştırmak için bir bardak brendiyi kafasına dikti ve hemen avukatı Bay Wiston'u çağırttı. Yaklaşık yarım saat sonra gelen Bay Wiston orta yaşın üzerinde, kel ve tombul bir adamdı. Civarın en iyi avukatı sayılırdı. Cambridge Dükü'nün uzun zamandır avukatlığını yapıyordu. Dükün odasına girerken her zamanki heyecanını bastırmaya çalışarak "Beni çağırmışsınız efendim" dedi. Alexsander elinde bir brendi kadehi ile çalışma masasında oturmuş oldukça sinirli görünüyordu. Tek bir el işaretiyle, Bay Wiston'un karşısındaki koltuğa oturmasını söyledi. Bay Wiston işaret edilen yere oturdu ve elinde bir takım evraklar olan küçük çantayı önünde duran küçük sehpaya indirerek "Size nasıl yardımcı olabilirim?" diye sordu. Alexsander hemen konuya girerek "Bana bir kızı bulman gerekiyor. Adı Isabel" dedi. Bay Wiston kendinden emin bir şekilde "Tabi efendim, kız hakkında başka bir bilgi verebilir misiniz?" dedi. "Evimde çalışan bir hizmetçiydi ve adı Isabel, başka bir bilgi yok Bay Wiston" dedi Alexsander tok ve sert sesiyle. "Bu kadar kısıtlı bir bilgiyle bulmamız uzun sürebilir efendim" dedi Bay Wiston. Alexsander elindeki bardağı sıkarak "Bay Wiston eğer onu bana üç gün içinde bulamazsanız işinize son verilecektir, belki bu bilgi daha çabuk bulmanıza yardımcı olabilir" dedi. Bay Wiston boynundaki bağı biraz gevşeterek "Anladım efendim, elimden geleni yapacağım" dedi kızararak. Bay Wiston kesinlikle Cambridge Dükü'nün avukatı olmaktan son derece memnundu. Verdiği dolgun maaş sayesinde neredeyse başka iş almak zorunda kalmıyordu. Alexsander brendisinden bir yudum alırken Bay Wiston'a gidebileceğini söyleyen bir işaret yaptı ve Bay Wiston hemen kalkarak bir baş işaretiyle odadan çıktı. *** Greta gözyaşları ve ümitsizlik içinde pencereden dışarıdaki fırtınaya bakıyordu. Isabel'in kaçtığını dün sabah öğrenmişti. Dışarıdaki havaya baktıkça ümitsizliği giderek artıyordu. Dünden beri hava bu şekildeydi kış oldukça erken gelmişti ve zavallı kızcağız sığınacak bir yer bulamamışsa bu hava da incecik kıyafetlerle dayanması imkansızdı. Üstelik karnında da bir bebek vardı. Greta ne yapacağını bilemiyordu. Dün sabah düşesin Isabel'i kovduğunu söylediğinde Alexsander'ın verdiği tepki Greta'yı az da olsa ümitlendirmişti. Eğer biraz da olsa bir şey hissetmeseydi basit bir hizmetçinin kovulmasına bu kadar tepki vermezdi. Greta Alexsander'ı çocukluğundan beri tanıyordu. Sevgi yoksunu bir aile de büyümesinden dolayı sevgiyi bilmiyordu. O sevgisini kızarak ve öfkelenerek belli ediyordu tıpkı dün sabah kahvaltı masasında yaptığı gibi. Greta her şeyi göze alarak kararını verdi, Isabel'in soğuktan ölmesine izin veremezdi. Dük her ne kadar sert ve sevgisiz bir adam olsa da kesinlikle merhametsiz değildi... Greta istavroz çıkararak "Tanrım! Umarım geç kalmamışımdır" diyerek dükün çalışma odasının kapısını tıklattı... *** Alexsander Greta'nın anlattıkları sonrası neredeyse öfke krizi geçiriyordu! Lanet olsun! Demek kız hamileydi! Ve daha da kötüsü tek başına bu hava da iki gündür dışarıdaydı! Ve ve... annesi! Tanrım, bu kadar ileri gidebileceğini kendisi bile tahmin edemezdi. Kendi çocuğunu ondan gizlemeye nasıl cesaret etmişti böyle! Kesinlikle Alexsander bunu cezasız bırakmayacaktı! Ancak şimdi Isabel'i bulması gerekiyordu. Hızla dışarı çıkan Alexsander seyisine atını hazırlamasını söyledi. Onu nerede arayacağını bilmiyordu ama evde bu şekilde oturup bir yerlerden çıkmasını bekleyemezdi. Hava oldukça sertti. Bu havaya kendisi gibi biri bile dayanamazken, Isabel gibi narin ve zayıf bir kızın dayanması mümkün değildi. Üstelik karnında kendi çocuğunu taşırken... Alexsander paltosunu giydi ve atına atladı. Tam çıkmak üzereyken Bay Wiston ile burun buruna geldi. Atın ürkmesiyle atı dizginlemeye çalışan Alexsander "Söyleyeceğiniz önemli bir şey yoksa Bay Wiston önümden çekilin" dedi sertçe. Bay Wiston korkudan bozararak "Aslında önemli sayılabilecek bir bilgi efendim" dedi. Alexsander sabırsızca "Sizi dinliyorum Bay Wiston" dedi. Bay Wiston oldukça önemli bir iş başarmışçasına böbürlenerek "Dediğiniz kız, birkaç görgü tanığıyla görüştüm ve genç bir kızın Londra'ya nasıl gidebileceğini sorduğunu söylediler efendim" dedi. Alexsander sert esen rüzgarın sesini bastırmak için bağırarak "O olduğuna emin misin?" diye sordu. Bay Wiston tedirgin bir şekilde "Değilim efendim ama o olma ihtimali yüksek, başka hangi genç kız tek başına bu havada yürüyerek Londra'ya gitmeye çalışır ki?" Yürüyerek mi! Tanrım bu kız kafayı mı yemişti! Nasıl bu hava da tek başına yürüyerek Londra'ya gitmeye cesaret edebilmişti? Alexsander hızla atını dehledi ve at son sürat koşmaya başladı. Kız, soğuktan donmadan önce onu bulmalıydı. *** Isabel iki gündür yoldaydı. Buz gibi esen rüzgar ince üstünden içine giriyor ve tüm vücudunu kesiyordu. Oldukça bitkin düşmüştü. İleride bir ağaç kovuğu gören Isabel hızla oraya yürüyerek içine sığındı. En azından rüzgardan ve yeni yağmaya başlayan yağmurdan biraz olsun korunabiliyordu burada. Isabel küçük hasır çantasını titreyen ve artık hissetmediği elleriyle açtı ve içinde yiyecek bir şeyler var mı diye baktı. Sadece tek bir elma kalmıştı. Zaten küçücük olan çantasına zar zor bir kaç yiyecek sığdırabilmişti ve birazını dün yemişti. Isabel çantasındaki küçük kırmızı elmadan birkaç ısırık aldıktan sonra tekrar çantasına koydu. Londra'ya gidene kadar idare etmeliydi. Kendini bildi bileli Cambridge'deki evden çıkmayan Isabel Londra'ya nasıl gideceğini bile bilmiyordu. Yolda gördüğü birkaç adama çekinerek Londra'ya nasıl gidebileceğini sorduğunda adamlar ona şaşkınlıkla bakmış ve güney yolunu takip etmesi gerektiğini söylemişti. Isabel iki gündür güneye doğru ilerliyordu. Ancak iki gündür karşısına tek bir ev bile çıkmamıştı, küçük bir ormanlığın içinde olan Isabel yolunu kaybetmiş olabileceğinden korkuyordu. Göğün gürlemesiyle başını göğe kaldıran Isabel, çaresizlik ve korkuyla göğe baktı. Yağmur şiddetini arttırmadan yoluna devam etmeliydi. Zar zor ayağa kalkabilen Isabel ağaç kovuğundan çıktı ve kendini yine soğuk havanın acımasız kırbaçlarına bıraktı. Birkaç saat daha yürüyen Isabel uçsuz bucaksız bir açıklığa geldiğinde artık dayanabilecek gücü kalmamıştı. Çaresizlikle etrafına göz gezdirdi ancak etraf oldukça ıssızdı. Sığınabileceği bir ağaç bile yoktu. Zaten donmak üzere olan bedeni Isabel'i derin bir uykuya zorluyordu. Kendini derin uykuya bırakmak üzere olan Isabel elini karnına götürdü ve okşadı. Hem bebeğinin hem de kendisinin ilerleyecek gücü kalmamıştı artık. Gözyaşlarıyla bebeğinden özür dileyen Isabel, kendini uykuya teslim etmek üzereydi. Ancak arkasında belli belirsiz duyduğu ses Isabel'in arkasına dönmesine neden oldu. Ufukta hiçbir şey göremeyen Isabel bunun rüzgarın bir oyunu olduğunu düşündü. Tekrar ümitsizliğin kollarına kendini bırakırken bu kez ses daha yakından geldi. Isabel tekrar arkasına döndüğünde uzaktan hızla kendisine yaklaşmakta olan bir atlı gördü. Tanrım kurtulmuş muydu? Atlı hızla yaklaşıyordu ve birkaç dakika sonra önünde şahlanarak durdu. Isabel atın üzerindeki adama baktı ve bulanıklaşan görünüşü netleşince onu gördü. Bu Alexsander'dı! Artık gücü tükenen Isabel, bacaklarının arasından sızan kanla birlikte yere yığıldı.