Elisa

8

Kabul salonu çift katlıydı, kalenin herhangi bir baskına uğramasına karşı önlem için yapılmış yüksek bir girişe sahipti. Üst kattan aşağıya inen ikiz sarmal merdivenler onlarca düşman askerinin aynı anda geçmesi için çok dar sayılırdı. Kadim zamanlardan kalmış gibi görünen ağır çift kapıları açabilmelerini hiç saymıyordum bile.

Bütün olası konuklar içerideyken girişte duran uşaklardan biri topladığı tüm nefesiyle elindeki bronz boruyu üfleyip tüm dikkatleri üzerine çekti. Bütün çeneler havaya kalktı. Gözler gelenleri merakla izlemeye koyuldu ve ben de o izleyenlerden biriydim.

Diğer uşak boğazını temizleyip, eline tutuşturulmuş olan isim kartlarını yüksek sesle okuyana kadar, hepimiz merdivenin tepesinde duran, üzerinden kar taneleri dökülen siyah kürk yakalı paltonun altından hangi soylu şahsın çıkacağını merakla beklemeye başladık.

"I-hımmm. Thera İmparatorluğunun parlayan üçüncü yıldızı, Prens Reizel Valaris..." dendiğinde şaşkınlık nidaları havayı doldurdu.

Eminim ki, kimse gelen kişinin bir prens olmasını beklemiyordu. Aynı benim gibi.

Ve Reizel mi? Nasıl ya?

Duyduğuma inanmayı reddebilirdim ama gördüklerim için yapacak bir şey yoktu. Reizel'in kuzeyde olamayacağına dair düşüncelerimin hepsi onu görmemle birlikte uçup gitti. Kürkler ve palto çıkarıldığında geriye kalan delikanlının kim olduğuna dair hiç bir şüpheye yer yoktu.

Dünyanın bir diğer ucundaki Mei hanedanlığından kaçırılıp korsan gemileriyle Thera topraklarına kadar getirilen ve burada İmparatora hediye edilerek cariye olan isimsiz bir kadından doğmuş olan prens, Reizel Valaris... Kimse onu taklit edemez, kimse onun gibi görünemezdi.

Reizel, annesinin büyüleyici bir siyahlıktaki çekik gözlerini alırken imparator olan babasından da altın ışıltılı saçlarını almıştı. Bu özellikler birleşince ortaya çıkan görünüm, onda çok büyük bir tezat oluştuyordu ve aynı zamanda bu tezatlık onu çok daha bakılası hale getiriyordu. Prensin cildi kar kadar soluktu ama yanakları ve dolgun dudakları soğuğun etkisiyle pembeleşmişti. Kuruyan dudaklarını yalayıp pembeliğe biraz da parlaklık kattığında kabul salonunda onu izleyen tüm genç kızlardan hep bir ağızdan iç çekişler yükseldi. Sanki koreli bir idolün hayran servisine şahitlik ediyordum. Prens çekiciliğinin farkındaydı ve onu kullanmayı biliyordu.

Marcus'tan daha kısaydı ve onunla karşılaştırıldığında ince kalmıştı ama bir yanılsamaya düşmeyin. İnce bedeni bir kılıçla işlenmişti. Reizel'in bedeni oldukça atletikti. Üzerine tam oturan siyah renkteki, altın ip işlemeli prens üniformasıyla göz alıcı görünüyordu. Aynı üniforma bir başkasında, onda durduğu kadar şık durmazdı.

Bütün bunların yanında Reizel, yalnızca dışı güzel bir kabuk değildi. O, kalemini kılıcından keskin tutan bir prensti.

Siyaset için doğmuştu. Ancak diğer kardeşlerine göre taht sıralamasında gerideydi. Onu gizliden gizliye destekleyen bir soylu grubu olsa da Reizel'in imparator olmak gibi bir çabası yoktu. Bu yönü sayesinde imparatoriçe Helena'nın gönderdiği suikastçilerin ilgi odağı olmaktan daha az etkileniyordu.

İmparatorun ve hatta düşmanlarının bile saygısını kazanmasını sağlayan keskin bir zekası vardı. Reizel, kelimelerini öylesine iyi kullanırdı ki, haklıyken haksız durumuna düşmeniz kaçınılmaz olurdu. Sanki insanların aklından geçenleri görüp ona göre konuşuyor, titizlikle kurduğu tuzağın içine çekilmenizi bekliyordu.

Evet, Reizel tam da böyle biriydi.

Bütün misafirlere burnunun üstünden kibirli bakışlar atan, içerideki her yüzü en küçük detaylarına dek analiz eden siyah gözler onundu.

Göz göze geldiğimizde gözlerini ilk kaçıran kişi olmak istemedim. Bakışlarını ilk indiren kişinin daha en baştan kaybeden olduğuna inanırdım. Kaybederdin çünkü ya çekicenecek bir şeylerin vardır ya da kendine güvenin yoktu. Eh, bunların yanısıra üzerimde üstünlük kurulmasını kabul etmemem de diğer bir sebepti.

Küçük bir çocuğun ona attığı çetin bakışları ciddiye alır mıydı? Bilemiyordum. Ama o da en fazla on beş yaşında değil miydi?

Taht salonunda esen bir rüzgar aramızdaki savaşa son noktayı koydu ve kolumu yüzüme siper ettiğimde mağlubiyetimi kabul etmek zorunda kaldım. Gözlerimi tekrar açtığımda Reizel kendini beğenmiş bir şekilde gülümsüyordu. Bakışlarımı onun üzerinden çektim, onun gerisinde kalan kişileri görmeye çalıştım ama görüş açıma havada süzülen bir ışıltı girdi. Bir hayal gibiydi ama bir o kadar da gerçekti.

Belki de büyüydü.

Benden başka kimsenin dikkatini çekmemişti. Çünkü benim haricimde kimse başını çevirip de o varlığın nereye uçuştuğuna bakma zahmetine girmemişti. Onun ordan oraya süzülürken yarattığı rüzgarı sorgulamamışlardı. Farkında değil gibilerdi.

Reizel ile tekrar gözgöze geldik. Beni izliyor, gözlerini bir an olsun üzerimden ayırmıyordu. Derdi neydi bu veletin?

Bakışlarındaki bir tuhaflık tüylerimi diken diken etmişti.

Birden gözlerimde keskin bir acı hissettim. Elimi yüzüme getirip kapattığım göz kapaklarımı elimin tersiyle ovuşturdum. Yanma hissi geldiği kadar hızlı kaybolurken gözlerim sulanmıştı ve görüşüm bulanıklaşmıştı. Kafamı kaldırıp tekrar yukarıya baktığımda bulanıklık yavaş yavaş geçti ve az önce gördüğüm ışıltının uçuştuğu yerde alacalı altın renkli tüyleri olan bir kartal olduğunu gördüm.

Alacalı tüyleri alev alev parıldayan kartal, kanatlarını açtığında iki yetişkin insan boyuna erişiyordu. Kanat çırpmayı bırakıp yere indi ve Reizel'e yakın bir konuma tünedi.

Onu görmemle birlikte Prens Reizel'in ruh bağıntısı olan Windy olduğunu anladım. Aynı Marcus'un kurt bağıntısı Slvia gibi o da yalnızca efendisinin isteklerine göre hareket eden kutsal bir yaratıktı.

Neden o ve efendisi buradaydı?

Kitaba göre Marcus, Rohan'ın asılarak idam edilmesinin ardından kuzeyi terk etmeliydi. Ancak benim küçük müdahalem sayesinde bu yaşanmadı. Marcus kuzeyde kaldı ve Dük'ün cenazesine de katıldı. Bu geleceği belli bir ölçüde değiştirecektir... Ama buradaki asıl problem bu değil.

Asıl problem, cenazeye dair tek bir kelime yazmadığım için Reizel ve bağıntısının burada olmasını hiç beklemiyor olmam. Böyle bir detay kitabımın hiçbir satırında geçmiyor...

Benim varlığım mı olayları böylesine etkileyip değiştirdi, yoksa kitapta bıraktığım boşluklar kendiliğinden dolmak gibi bir eğilime mi sahipler? Eğer öyleyse bu, yan karakteri olduğum bir kitap evreninde birçok sürprize maruz kalacağım anlamına geliyordu.

Tehlikenin büyüklüğünü kestirerememek beni huzursuz hissettirdi. Herşeyin kendi kontrolüm altında ilerleyeceğine dair inancım paramparça bir halde yerlerdeydi.

Herşeyi bir kenarı bırakıp derin bir nefes alma ihtiyacı duyuyordum ama bu mümkün değildi. Sorularıma kendimce cevaplar uydursam da her an bir yenisi daha zihnime üşüşüyordu ve onlar için pek de cevabım yoktu.

Eğer, diyordum kendi kendime. Kitabımda geçmeyen detayları ben yazmadıysam... kim yazdı?

Bu evrendeki her olay benim hayal ürünümün bir yansımasıyken boş bıraktığım ve üzerinde hiç düşünmediğim sayfaların, paragrafların, cümlelerin ve sözcüklerin ardında karanlıkta kalan kısımları kim, nasıl ve neye göre doldurmuştu?

...

"... Işık tapınağının saygın bir müridi, Şövalye Maeven Vespera." diyordu kapıdaki hizmetkar.

Bu isim imparatorluğun Işıldayan Kılıcı diye yankılandı zihnimde. İmparatorluk ailesinin bile peşinde koştuğu, kendisini tapınağın çizdiği yola adayan güçlü bir şövaleyeydi.

Aynı Dük Orion gibi imparatorluk topraklarının dört bir yanına dağılmış ve asla sonu gelmeyen Jinx adındaki kana susamış iblisleri öldüren bir halk kahramanıydı.

Maeven Vespera, şüphesiz ki romanımda çok özel bir yere sahipti ama bunun tek sebebi sonu gelmez kahramanlıkları değildi. Hayır, o, kadın baş kahraman Rheana'nın da en büyük ağabeyiydi. Bu da Maeven'ı ana hikayede en çok adı geçen yan karakterlerden biri yapıyordu.

Uzun kızıl saçları, düz burnu, haşin çene hattını çevreleyen koyu bir kızıllıktaki sakalı, keskin bakışlı zümrüt yeşili gözleri vardı. İçinde olduğu ışıl ışıl gümüş zırhıyla yeryüzüne inmiş bir savaş tanrısına benziyordu. Sırtında asılı beyaz pelerinin üzerine işlenmiş Işık Tapınağını temsil eden güneş nakışını göremesem de sırtında biryerlerde olduğunu biliyordum. Pelerinini zırha tutturan iğnelerin birinde tapınağın altın güneşi, diğerinde de Vespera kontluğunu temsil eden ünlü kırmızı gülü vardı.

Reizel ve Maeven yüksek merdivenlerden ağır ağır indiler. Arkalarından maiyetleri de onları takip etti, başkentteki soylu ailelere mensup hizmetkar ve rahipler olmalılardı.

Kuzeyli soylular dizlerinin üzerine çöküp prens için selam duruşuna geçtiler. Ben de başımı yarım eğdim ve eteğimin ucundan tutup dizlerimi hafifçe kırdım. Bir prens için yapabileceğim en üst noktadaki saygıyı gösteriyordum. Diğerlerine kıyasla benim selamlamamın bir sınırı vardı. Karşımdaki bir imparatorluk prensi olabilirdi ama ben de kuzeyin prensesi, bir düşestim. Diğerleri gibi dizlerimin üstüne çökersem adımı ve aile onurumu lekelemiş olurdum. Bu kabul edilemezdi. Böyle keskin detaylara dikkat etmek zorundaydım ama neyseki kuralları kendim yazdığım için uymakta da zorlanmıyordum.

"İmparatorluğun üçüncü yıldızını selamlıyorum," deyip doğruldum ve tekrar prens ile göz teması kurdum. Yaşadığım matemi yansıtan mesafeli bir tebessümle duruyordum karşısında. "Kuzeyi varlığınızla onurlandırdınız, ekselansları."

"O onur bana ait, prenses" diyen prens soyluların doğrulmalarına müsaade etti. Yanıma gelip teklifsizce elimden tuttu ve kaldırıp dudaklarını elimin üstüne dokundurdu. Pek çok genç leydiyi heyecanlandırıp, yanaklarını kızartabilecek bir jestti. Ancak her ne kadar kuş kadar hafif bir temas olsa da eldivenimin incecik kumaşının altındaki tenimde elektrik çarpmış gibi hissetirmişti. Bu da ne? diye düşünürken prensin özel yeteneği ansızın aklıma geliverdi.

Hayır...

Kısacık bir paragrafta geçiyordu. Hatta tek bir cümleydi.... Sanki çok lazımmış gibi üçüncü prensin insanlara temas ederek onların düşüncelerini duyabildiğini yazmıştım. Bu, prens Reizel'in karşısındaki insanların sözlerine güvenmeyişini vurgulamak içindi. Eğer elini uzatıp gerçeği kendin öğrenebileceğin bir yeteneğin varsa kelimelere yüklenmiş yalanlarla baş etmek zorunda kalmazdın.

'Bunun başıma dert olabileceğini bilseydim kesinlikle yazmazdım' adlı liste tutsam en başa yazacaklarımdan biri prensin yeteneği olurdu. Şu an aklımdan ne geçiyorsa duyabiliyor olmalı...

Korktum. İstemeden kendimi açık etmiştim. Acaba bana ne tepki verecekti? Bir deli olduğumu düşünürse işler benim için o kadar da kötü olmazdı. Ama ya düşüncelerimin gerçek olduğunu anlar ve benden yararlanmaya kalkarsa? Bunu yapmaması ona yazdığım karakterine aykırı olurdu.

Gözlerimi kaldırıp prensin yüzüne baktığımda şaşkın bir ifadeyle bana baktığını gördüm. Al işte herşeyi duymuş olmalı, derken neyi düşündüğümü, hangi düşüncelerimi duymasının daha kötü olabileceğini düşünmeye başladım ve sanki mümkünmüş gibi kendimi daha da büyük ateşlere attım.

Durmalıydım. Düşünmeyi kesmeliydim.

Derin bir nefes aldım ve yavaşça bıraktım.

Tamam, sakin ol, diye düşünmeye başladım. Hem Reizel'e hem de kendime sesleniyordum. Pekala ne kadarını duydun bilmiyorum ama ben bu hikayeyi kaleme alan yazarım ve evet burası bir kitap evreni... ama lütfen, aşırı tepki göstermemeye çalış! Eğer izin verirsen sana açıklayabilirim. Hı?

Elimdeki tutuşu sıkılaşmıştı. Prens'in yüzü karmakarışık olmuştu. Gözlerinden birçok anlam çıkartmak mümkündü. Şaşkınlık? Korku? Merak? Ya da hepsinden birer parça vardı. Ee, şimdi ne olacaktı?

Hey, ben de bu duruma alışmış sayılmam ama azından beni dinleyip, şimdilik sırrımı saklayabilir misin? diye sordum iç sesimle.

Prensse diğer elimi de tuttu. Sanki kaçıp gitmeyeceğimden emin olmak istermiş gibi...

"Hiç... Hiçbir şey yok mu?"

Direkt Windy'e doğru baktım. Ruhani canavarın yüzü konuşmuş olduğuna dair tek bir işarete bile sahip değildi ama kafamın içinde duyduğum sesin ona ait olduğunu açıklayamayacağım bir hisle biliyordum. Konuşması buradaki insanların kullandığı dilin aksine daha melodik bir tonlamaya sahipti ve işin garip tarafı o seslerin anlamlı bir cümle olduğunu anlayabilmiştim.

"..."

"Daha önce bir insanın zihnini okuyamadığını görmemiştim Reizel. Bak işte bu yeni."

Reizel'in yüzünden sıkıntılı bir ifade geçti.

"..."

Reizel konuşuyorsa da dudakları kımıldamıyordu. Kartala doğru da bakmıyordu ama aralarındaki bağ ile iletişim kurduklarını biliyordum. Garip olan şey, sanki bağlarında bir kaçak varmış gibi Windy'nin konuşmalarını duyup, anlayabilmemdi. Ve ne? Reizel benim düşüncelerimi duyamıyor muydu? İşte bu güzel haberdi.

Ama nasıl?

Emin olabilmek adına birşeyler daha düşündüm.

Güller kırmızı menekşeler mavi, ellerimi bıraksan ne güzel olur hani.

"Hmm. Çok önemli bir şey düşünüyor gibi... Hey bana baktı! Yoksa bakmadı mı? Çok tuhaf... Beni gördüğüne yemin edebilirdim ama bu nasıl mümkün olabilir?"

"..."

"Hey dikkatli bakıyorum ama büyüye dair tek bir iz bile göremiyorum. Onda özel olan ne olabilir?..."

Görünmez olması gereken bir bağıntıyı görmemem gerekiyordu. Windy'e bir daha bakmamayı aklıma kazıdım.

"..."

"D-dur biraz gerçekten mi? Olabilir mi? Eğer öyleyse dük bu bilgiyi tapınaktan ve imparatordan nasıl saklayabilir onun bir..."

Reizel ellerimi bıraktı ve Windy'nin sözleri de o anda yarım kaldı. Bir ne? Bir ne?!

Reizel yüzündeki tüm ifadelerden soyutlandı. Sarayda hayatta kalabilmek için geliştirdiği oyunculuğu devreye girdi ve pek çok kişiyi gerçek olduğuna inandırabileceği bir içtenlikle konuşmaya başladı. Sanki ruhani bağıntısıyla arasında geçen konuşmalar hiç olmamış gibiydi. Rahattı.

"Yaşadığınız korkunç kaza ve yeri doldurulamaz kayıp için çok üzgün olduğumu bilin... Buraya majestelerinin duyduğu endişe ve üzüntüyü iletmek adına geldim. Majesteleri imparator ve imparatoriçe içtenlikle taziyelerini sunuyorlar... Babam yalnızca değerli ve güvenilir bir insanını kaybetmedi. Aynı zamanda çok değerli bir arkadaşını da kaybetti. Bu yüzden kaybettiği arkadaşının kıymetli kızını kendi kızı gibi görüp koruyacağını bildirmemi istedi."

"Hah... Eminim öyle yapacaktır," dememek için dudaklarını birbirine sıkıca bastırdım. Alçak imparatorun sahte sözlerine inanacak kadar aptal değildim. Kıymetli arkadaşmış... Bitmez tükenmez istekleriyle dükü bir savaştan diğerine sürükleyip duran ve adamın evine dönmesine müsaade etmeyen aynı imparatordan mı bahsediyorduk? Hani dükün üstün başarılarının halk ve soylular tarafından övülmesinden rahatsızlık duyan imparator?..

Tam da Reizel'in yakalamaktan zevk duyacağı yalanları söyledim.

"Ne kadar minnettar olduğumu ifade etsem de yetmez. Eminim sevgili babacığım cennette bir yerlerde majesteleri imparatorun bu sözlerini duyup gülümsüyordur, prens Reizel." Sonra hiç duraksamadan

"Rhea'nın sonsuz ışığı, majesteleri imparator ve imparatoriçemizin yolunu aydınlık kılsın." diye devam ettim ve insanlar, hep bir ağızdan son sözlerimi tekrarlamaya ve tanrıçanın selamlamasını yapmaya başladılar.

Prens Reizel de onlara uydu. Sözlerimi dilinin ucunda mırıldandı. Sağ elini kaldırıp, avuç içi yukarı bakarken bileğini alnına değdirdi ve elini ileriye uzatarak selamlamasını tamamladı.

Her ne kadar ellerime temas etmeyi kesmiş olsa da parmaklarının sıcaklığını, tenimde gezen iç gıdıklayıcı elektriği hala hissedebiliyordu. Bu, onun büyüsünün bıraktığı izler olmalıydı.

Reizel, Maeven boğazını temizlemek için öksürdüğünde bana ve ellerime bakmayı kesip, gözlerini kırpıştırdı. Maeven'e anlayamadığım anlamlar yüklü bir bakışla karşılık verdi ve biraz kenarı kayarak yolundan çekildi.

Maeven ve onun ardından diğer yeni misafirlerin sunduğu taziyeleri de kabul ettim ve sonunda gün bitti.

Kalenin dışında kopan beyaz kıyamete rağmen misafirlerin bir çoğu evlerine gitmek için yola koyuldular. Çok uzaklardan gelen misafirler ise kaledeki misafir odalarına yerleştirildiler. Neyseki kalede binlerce oda vardı ve böyle bir duruma karşı odalar ihtiyaca göre hazır bekletiliyordu.

...

O günün gecesinde Rohan ile konuşmamı yapabildim. Kairos'un Dük'ün at arabasına zarar vermek için tuttuğu adamları, onlarla nasıl iletişim kurduğunu, o adamların şimdi nerede olabileceğine dair nice bilgiyi tahmin olamayacak kadar detaylı aktardım. Söylediklerimi dikkatle dinledi. Gözleri öfkeden kan çanağına döndü, bedeni kasıldı ve elleri bir çift yumruk halinde iki yanından sarktı. Nedense sözlerimi hiç kesmeden dinledi ve duyduklarının doğruluğunu sorgulamadı. Selam durup, çalışma odamı terk edene kadar sessizliğini korudu. Sonrasında topladığı bir muhafız birliğiyle yola koyulduklarını öğrenecektim.

Yalnız kaldığımda çalışma odama kapandım ve Dük'ün hesap kayıtlarının bir çoğunu okudum. Belgeleri belli bir sistematiğe göre düzenlemek için ilk adımları attım. Tanıştığım yeni alfabeyi ve sayı sistemlerini okuyabilmek pek de zor değildi. Onun aksine yazı yazmak... Elime kalem aldığımda kalemi tutmakta çok zorlandım, zira sahip olduğum yeni vücuda alışabildiğim söylenemezdi. Kargacık burgacık okunmaz el yazımla kendimin bile anlamakta zorlanacağım kısa notlar almıştım. Elimin ayası ve parmaklarım siyah mürekkeple lekelenmişti...

Günün ilk ışıkları beyaz karın üzerine vururken, yatağıma anca geri dönebilmiştim. Yatağa sırt üstü uzanmış ve başımı yastığa yaslamıştım. Tepemdeki pembe tülden cibinliğin üstünde oynayan gölgeleri izlerken günün bütün yorgunluğu aynı anda üzerime çökmüştü ve beni rüyalar alemine doğru sürüklemişti.

...