Elisa

6

Mandy küveti doldurduğunu ve benim için hazırladığını bildirdiğinde içim ürperdi ve donup kaldım. Yorganın altına saklanma isteğiyle doluydum. Küvete, havuza, denize... Derin ya da sığ olduğu fark etmeksizin su birikintilerine karşı bir korku duymaya başlamıştım. Bunda geçmiş hayatımda nasıl öldürüldüğümün de etkisi vardı. Gözlerimi kapatsam istemsizce o anlara dair tüm görüntüler hayalet gibi düşüncelerime üşüşüyordu, boğulduğum an, öncesi ve sonrası gözümün önünden sırasıyla ve tekrar tekrar geçiyordu. O an kendimi kurtarmak istediğimi hatırlıyordum ama tek bir kasıma bile söz geçiremeyecek kadar uyuşturulduğum için küvetin içine doğru çekilmiştim. Yardım için ağzımı açtığımda yuttuğum suyun tadını; suyun dibindeyken ağzımdan çıkan son nefesin kabarcık olup suyun yüzeyinde yok oluşlarını; ciğerlerime dolan suyun acı veren baskısını ve sonsuzluk gibi gelen anlarda yaşadığım korkunun ve çaresizliğin ağırlığını hatırlıyordum.

Ruby kolumdan tutarak yürümeme yardımcı oluyordu. Birlikte küvetin yanına geldiğimizde gerisin geriye kaçmamak için kendime hakim olmam gerekti ama duyduğum korkunun bedenimi ele geçirmesine, titremelerime yapabileceğim bir şey yoktu. Ruby üşüdüğüme kanaat ederek, omuzlarımın üzerine beyaz pamuklu büyük bir havlu örttü ve küvete yönlendirmeye devam etti.

Averia kalesi volkanik su kaynaklarının üstüne inşaa edilmişti. Yer altından çıkan sıcak su hem kalenin ısınmasına katkı sağlıyordu hem de çeşmelerden sıcak su ihtiyacı karşılanabiliyordu. Averia lordları sıcak kaynak suyundan en iyi şekilde yararlanmak istemiş ve kalelenin çeşitli noktalarına mermerden hamamlar kurdurmuşlardı.

Ruby o hamamlardan birinde yıkanabileceğimi önermişti ama dedim ya, sudan korkuyordum. Büyük su büyük korku demekti. Şimdilik küçük bir küvet ile korkumu yenmeyi denemem daha mantıklı olurdu. Hem zihnim açık ve bedenimin kontrolüne de sahipken bu kadarcık suda boğulmam imkansızdı. Di mi?

Küvet bronzdandı ve yerden yukarıya doğru baktığımda devasa göründüğünü söyleyebilirdim. Bu metal yığınını yerinden oynatıp odama kadar getirenlere bir teşekkür borcum vardı. Hem bu küvetin içini doldurabilmek için kaç kova su taşımışlardı? Yirmi? Otuz?Bunun içindeyken oturduğumda ayaklarım zemine değecek miydi? Baktıkça korktum ve korktukça başka yere bakamadım.

Ben dumura uğrarken Ruby endişeyle sordu.

"Leydim... Bir sorun mu var?"

"Ah, elbette yok. Yalnızca geçmiş hayatımda boğularak öldüğüm için sudan korkmaya başladım. Sakıncası yoksa kendimi hazırlamam için biraz anlayış ve zaman rica ediyorum," diyecek halim yoktu. Bir deli olduğumu düşünmelerini istemiyordum. Tabii onların efendileri olduğum için bir bahane üretme zahmetine girmek zorunda değildim. Konuşmama gerek bile yoktu ama benim için duyduğu endişeye karşılık kaba davranmak hiç de içimden gelmiyordu. Bu yüzden hayır anlamında başımı salladım ve ekledim. "Hiçbir sorun yok." Daha ne kadar sorun olabilir ki?

Hizmetçilerimin yardımıyla üzerimdeki pijamalardan kurtuldum. Bedenime sürülen merhemlerin kokusu ipek kumaşlarına sinmişti. Sık sık üst değiştirmenin anlamı yoktu. Tabii ben de mis gibi kokuyor değildim. Her gün hizmetçiler tarafından sabunlu sularla temizlenmiş de olsam bu, banyo yapmak ile eşdeğer değildi.

Tamamen çıplak kaldığımda kırık ayna yerine getirilen yeni boy aynasının karşısına geçtim ve kendimi şöyle bir süzdüm. Bu şekilde Elisa'nın nasıl korkunç bir kazadan kurtulup hayatta kaldığını daha net anlayabildin. Bedenimin pek de iyi halde olmadığını zaman zaman üzerimi değiştirirken görmüştüm ama tek seferde görmenin etkisi birbaşka oluyordu. Küçük bedenimde çeşitli sıyrıklar vardı, bir iz bırakacak gibi görünmüyorlardı ama bu, varlıklarından rahatsızlık duymamı engellemiyordu. İyileşmeye başlayan, yeşile dönmüş darbe izleri saymakla bitmeyecek kadar fazlaydı, yüzüm haricinde heryerdelerdi. Bedenin hala hayatta olması ancak mucize olabilirdi. Gözümü kapatıp kendimi o at arabasının içinde hayal ediyordum ve gözümde canlandırmakta pek de zorlanmadım. Rohan'ın anlattıkları hayal etmemi kolaylaştırmıştı. Öyle ki boşluk kalan kısımları hayal gücüm tamamladı.

Anormal hiçbir hava olayının yaşanmadığı, masmavi ve aydınlık bir gökyüzü. Arabanın her iki yanındaki muhafızlar birbirleriyle şakalaşıp gülüşüyorlar. Atların nalları yerdeki erimiş karlı çamuru ezerken tak tuk sesler çıkarıyor ve at kişnemeleri duyuluyor. Dük Orion ve Elisa yan yana oturuyorlar. Dük, imparatora sunacağı kuzey raporuna göz atarken yakın gözlüğünü burnunun ucuna takmış, Elisa ise elindeki hikaye kitabını okumakla meşgul ama ikide bir ne zaman Thera'ya varacaklarını soruyor. Dük, her seferinde olduğu gibi kızını kırmadan yanıtlıyor. Elisa babasının çalışmasını manipüle edip onun kendisi ile oynaması için ikna etmeye çalışıyor, başarıyor da. Birlikte sayı oyunu, kutsal dildeki kelimelerin söylenişi ve anlamlarını tahmin etmece oynuyorlar, sonra da Elisa tarih öğretmeninden öğrendiklerini heyecanla ve ardı ardına duraksamadan anlatmaya başlıyor. Babasının onu övmesini, onunla gurur duymasını istiyor. Övgüleri aldığındaysa en parlak gülümsemesiyle karşılık veriyor. İkisi de mutlu ikisi de bir dakika sonra duyacakları korkunç sesi ve sarsıntıyı beklemiyorlar. Arabanın tekerlerinden birinin patlamayı andıran bir sesin ardından parçalanmasını, arabacının ürken atları sakinleştirmeyi ve onları durdurmayı başaramamasını da. Araba yoldan çıkıp karlı bir tepeden aşağıya yuvarlanmaya başladığında Dük Orion, küçük kızına sarılıp onu kendi bedeniyle korumaya çalışıyor ve ikisi de oradan oraya savruluyorlar. Elisa çığlıklar atıyor, ağlıyor... Araba otuz takla atıp da büyük bir kayaya çarparak durduğunda Elisa kanla örtülmüş gözünün birini yarımda olsa açıyor, babasına sesleniyor. Babası ona cevap vermeyip, kıpırtısızca yatmaya devam ettikçe Elisa'nın kalbindeki korku daha da büyüyor. Elisa babasının göğsüne kulağını yaslayıp dinlemeye çalışıyor ama orada ne ses ne de kıpırtı olmadığını fark edince bilincini yitiriveriyor...

Gözümden bir damla yaş süzüldü ve onu hemen yakalayıp sildim. Benim derdim neydi? Elisa'nın bedeninde olduğum için etkileniyor olabilirdim ama bu anları bizzat yaşamış gibi hissediyor, tepki veriyordum. Bundan rahatsızlık duydum.

Elisa ile yüzleşmeye daha fazla dayanamayarak aynanın karşısından çekilecekken, yansımamda dikkatimi çeken bir şey fark ettim.

Göğsümde, tam da kalbimin üstüne konumlanmış, izleri neredeyse yok olmuş dikişler vardı. Bu dikiş izlerinin neden olduğunu biliyordum. İmparatorluktaki sayılı soylu aileler, varislerinin doğumundan bir süre sonra onların bedenine hane amblemlerinin işlendiği altın bir bozuk para yerleştirirlerdi. Bu para büyülüydü ve varis nereye giderse gitsin büyü izi ile onu takip edilebilirdiniz.

Elimi izlerin üstüne bastırdığımda metalin dokusunu belli belirsiz olsa da hissedebildim. Bu paradan Marcus'un bedeninde de vardı.

Romanımda Marcus'un yaralandığı bir pasaj yazmıştım.

O gün Rheana tarafından tedavi edilirken, göğsündeki metal parayı fark ediliyorlardı ve Marcus, daha önce orada yabancı bir maddenin gizlenmiş olduğunu bilmediği için şaşırıyordu. Rheana, Marcus'u kimsesiz halktan biri olarak tanıdığı için kendisine yalan söylendiğini düşünüyor ve ona hangi soylu ailenin varisi olduğunu soruyordu. Marcus yalan söylemediğini, annesinin halktan olduğunu ve Averia Dükalığı ile bağlarını çok önceden kestiği için soylu bir aileyle ilişiğinin olmadığını ve bir varis olmadığını söylüyordu. Rheana, o halde nasıl olup da varisin parasına sahip olabildiğini soruyordu. Yalnızca en soylu ailelerin bu geleneği devam ettirdiğini ve varis olmayan bir kişide böylesine değerli bir büyünün israf edilemeyeceğini söylüyordu. Marcus'sa gayrimeşru bir çocuğa neden bu büyüyü yerleştirdiklerini anlayamadığını söylüyordu. Rheana ona belki de doğduğu ilk andan itibaren ailenin geleceği olarak görüldüğünü, istenmeyen ve terk edilmiş bir çocuk olmayabileceğini söylüyordu. Buna karşın Marcus acı bir ifadeyle gülümsüyor, onu isteyen ve seven tek kişinin yalnızca annesi olduğunu anlatıyordu. Babası olan Dük'ün onu varis olarak görmesinin imkanının olmadığını. Rheana üstelemek istemiyordu ama kendini söylemekten alıkoyamayarak, belki sen öyle olduğunu sanıyorsundur ve buna inanmak için nedenlerin de vardır ama şunu da düşün, dükalığın varisi olmak başta senin için kararlaştırılan ilk yol olabilir, Dük ve Düşes seni kabul etmeselerdi bu büyüyü üzerine yerleştirmezlerdi, değil mi?

...

Ah, baş kadın kahramanımı seviyordum, çünkü çok zekiydi.

Arkamı dönüp, aynanın önünden uzaklaşacakken omzumun gerisindeki yanıp bozulmuş bir kısmı gördüm. Hemen oraya dokundum. Çoktan iyileşmiş olsa da ateşin deriyi eritip büzüştürdüğü yere dokunmak garip hissetmemi sağladı. Etim dağlanmış gibi görünüyordu. Dalgınca izi incelerken "Burası nasıl yandı?" diye soruverdim.

Ruby gösterdiğim yere baktı ve kaşları havaya kalktı. "Ben bilmiyorum," diye yanıtladı tek nefeste.

Ona döndüm ve tek kaşımı kaldırıp üzerine yürüdüm. Yüzü renk alıp renk vermişti. Sakladığı veya söyleyemediği birşeyler olduğuna emindim.

"Doğruyu söylediğine inanmalı mıyım? Buna şüphem var."

"B-ben gerçekten bir şey bilmiyorum."

"Ruby... Bana yalan söylemeyi kes ve bildiğin her ne ise anlatmaya başla. Tahmin edersinki hizmetimde olan kişinin sözünün doğruluğuna inanabilmeyi isterim. Bana hizmet ediyorsan...Averia'da kalabilmek istiyorsan, sana güvenmem için bir sebep vermen lazım değil mi?"

Ruby yere çöküp," Bağışlayın Leydim ama yalan söylemiyordum," dedi ama sonra dudaklarını dişlerken isteksizce konuşmaya devam etti. "Ben yaklaşık iki yıldır hizmetinizdeyim ve yanık izi size hizmet etmeye başladığımda da vardı. Sizin kadar soylu bir insanın vücudunda böyle bir yanık izinin olmasını garipsediğim için bir önceki Düşes'e yani annenize hizmet eden bir kıdemlime omzunuzdaki izin nasıl olduğunu sormuş bulundum ancak kıdemlim bunun için bana çok fazla kızdı. Eğer canımı yolda bulmadıysam fazla meraklı olmamamı, çenemi kapamamı ve bir daha da üstüme vazife olmayan konularda açmamamı söyledi. Bu yüzden maalesef ki bu konuda bir bilgim gerçekten yok, Leydim."

Diğer hizmetçiye döndüm ama o da bir şey bilmiyor gibi görünüyordu.

Bu izin çocukken yanlışlıkla yaşanan bir kaza yüzünden olabileceğini düşünmüştüm ama düşesin hizmetçisinin verdiği aşırı tepki, bunun daha komplike bir durum olduğunu düşündürdü. İçimde merak tohumları filizlense bile bu konuyu araştırmayı sonraya bırakmaya karar verdim. Ruby'den kendisini azarlayan hizmetçiye dair bilgiler alabilir, neler döndüğünü kendim öğrenebilirdim. Acelem yoktu.

...

Çok utangaç biri olduğum söylenemezdi. Hizmetçiler de Elisa'nın bedenini yıkamakta deneyimli görünüyorlardı. Bu yüzden çıplaklığımdan da varlıklarından da rahatsızlık duymadım. Romanımda leydilerin hizmetkarlar tarafından hazırlandığı pek çok sahne yazmıştım ve ben de o sıradan anlardan birindeydim. İçerisinde gül yapraklarının yüzdüğü buharı üstünde küvete girdim ağır ağır. Mandy'nin ve Ruby'nin ellerine sıkıca tutunmuştum. Neyseki su beklediğim kadar yüksek değildi de yalnızca göğsüme kadar geldi. Hizmetçilerimin ellerini bıraktığımda küvetin kenarlarına tutundum. Ne olursa olsun bu metal parçasına tutunmaya kararlıydım.

Sıcak su kasılan bedenimin çözülmesini sağladı. Zihnimin gerisinde her an tetikte olan korkuya karşın banyo yapmaktan duyduğum o küçük zevki de yok sayamıyordum.

Bir yandan saçlarım kafa derime masaj yapılarak köpükleniyor diğer yandan da bedenim nazik ve telaşsızca keseleniyordu. Banyom bittiğinde bakımlarım devam etti. Bir tüy kadar hafiflemiş hissedene kadar esanslı yağlarla yoğuruldu ve cildim nemlendirildi. Saçım taranıp kurutulduktan sonra topuz yapıldı ama omuzlarıma doğru gümüş lüleler salınıyordu. Kalenin özel terzisi tarafından tam ölçülerime göre özenle dikilmiş yas kıyafetlerim giydirildi. Dantelli ve korseli siyah ipekten bir üst eteği bulunan ve arkadan drapeli siyah bir elbiseydi. Boynumda hane amblemli altın kolyem takılıydı. Tüllü küçük siyah şapkam yan duracak şekilde kafama yerleştirildi. Samur kürk yakalı pelerin, deri eldivenler ve çizmelerle sonunda tamamen hazırdım.

Dük Orion'u son yolculuğuna uğurlamaya.

...

Duyabildiğim tek sesler adımlarımın hafif ve aksak vuruşlarıydı.

Tapınaktaydım ve benim dışımda canlı kimse yoktu içeride. Soylular, rahipler, hizmetkarlarım...herkes dışarıdaydı ve benim Dük'e son bir veda edebilmem adına özel bir mahremiyet sağlamışlardı.

Yüksek cam tavanlı kubbenin altında, mihrabın üstünde bir cisim duruyordu, bir tabuttu. İçinde yatan kişinin, bedenimin gerçek sahibinin hayattaki son dayanağı olduğunu biliyordum. Elisa annesinin ölümünden sonra muhtemelen babasına daha bağımlı hale gelmiş küçük bir çocuktu. Onu çok seviyor olmalıydı ve belki de bu yüzden babasının öldüğünü gördükten sonra onun da ruhu bedenini terk etmişti ve ben, ruhsuz kalan bu bedeni bulup kendime almıştım.

Tabuta yaklaşıp içinde uzanan uzun boylu, geniş omuzlu, yüzü hiç yaş almamış gibi genç ve güçlü görünen adama doğru baktım. Uzun gümüş saçları özenle taranıp parlatılmış ve savaşçı örgüleriyle şekillendirilmişti. Dükün yanağından ağzının kenarına doğru eski bir yara izi vardı. Diğer yara ve morluklar yeniydi. Morlukları kapatmak için pudra kullanılmış gibi görünüyordu. Marcus'u gördükten sonra ikisinin ne kadar benzediğini kendi gözlerimle karşılaştırmak istemiştim ve şimdi görüyordum da benzerlik inanılmazdı. Bundan otuz yıl kadar sonrasında Marcus'un yüzü de böyle görünecekti muhtemelen.

Dük'e bakmak, onu görmek ve yanında durmak tanıdık olduğu kadar yabancı bir histi. O Dük Orion'du, Elisa'nın ve Marcus'un babasıydı. Aynaya baktığımda gördüğüm yüzün, damarlarımda akan kanın geldiği yer oydu.

Eğer onun bu kazada hayatını kaybettiğini yazmamış olsaydım şimdi hayatta olabilirdi. Kelimelerin yarattığı inanılmaz evren beni şaşırtmaya devam ediyordu ve hatırlatıyordu da işleri olduğu haliyle bırakırsam kaderimin nasıl sonlanacağını...

Dük'ün üzerinde dükalığın renklerinde gümüş işlemeli siyah bir takım vardı. Yüzüne bakıyordum da ölümün soğuk dokunuşu olmasa her an gözlerini açıp, uyanabilecek gibi görünüyordu. Bir de koku vardı...

Kuzey soğuktu ama cesetlerin kokmayacağı anlamına gelmiyordu. Dört bir yanda buhurdanlıklar vardı ve her birinden ne olduğunu çıkaramadığım odunsu bir koku yayılıyordu, çürümüşlüğü maskelemek istemişlerdi.

Dük'e bakarken benim yerime gerçek Elisa'nın burada olması gerektiğini düşündüm. Dük Orion, kızını çok seven ve onu korumak için canından olan bir babaydı. En azından gerçek kızının onu uğurlamasını hak ettiğini düşünüyordum. Eğer hayatı pahası koruduğu, ardından göz yaşı dökecek tek evladının da şimdi burada olmadığını bilseydi ne olurdu acaba? Nasıl ve neden bu bedende uyandığını bilmeyen beni mi suçlardı? Muhtemelen...

Tabuta iyice yaklaştım ve elim kendiliğinden uzanıp Dük'ün yüzüne düşen gümüş perçemlere dokundum. Yumuşacıktı. Elim soğuk tenine temas ettiğinde içimde adlandıramadığım duygular yoğunlaştı.

"Üzgünüm," diye fısıldadım kimsenin olmadığını, duymadığını bildiğim halde. Duygularımı ifade etmeye kelimelerim yetmiyordu ve yalnızca bunu söylemek istemiştim. Eğer ruhu her neredeyse ve burayı görebiliyorsa onun için üzgün olduğumu duymasını istiyordum. "Kızının yerine geçtiğim için üzgünüm, Orion. Bana hiçbir seçenek sunulmadan burada gözlerimi açmış olsam da eğer beni suçluyorsan bunu anlayıp kabul edebilirim... Elisa'nın bedenindeyim ve bunu artık değiştiremeyiz, en azından bir yol varsa da ben bilmiyorum... kızın olarak yaşamaya devam ettiğim süreçte sana layık olduğumu kanıtlayacağıma emin olabilirsin. Katilinin kim olduğunu ve maşalarını biliyorum. Senin için adaleti sağlamaya çalışacağım. Belki Marcus'un gelecekte zaferinden çalacağım ama çok azcık... merak etme, gerçek varisin birgün senin de istediğin gibi dükalığın başına geçecek. Sen kötü bir baba değilsin Orion ve ben, Marcus'un da bunu anlamasını sağlayacağımdan emin olacağım. O senin sevginle büyümediği için bu kadar uzak ve yalnız bir çocuk. Sen kıymet verdiğin en değerli insanı korumak isterken bir seçim yapmak zorunda kalmıştın, değil mi?"

Gözümden akan yaşı sildim ama yaşlar akmaya devam ediyordu. Neden ağladığımı bilmiyordum. Belki Elisa buradaydı ve duygularımı manipüle ediyordu. Bilemiyorum, belki de Dük'ün nasıl ikilemlerle savaştığını bildiğim için üzgündüm ve ağlama isteğiyle doluydum. Hemen silkelenip kendime gelmeliydim.

...

Tabuttan uzaklaşıp, Dük'ün ruhunun huzura ermesi için dua ederken büyük kapının ağır ve gıcırtılı açılma sesini ve ardından da birinin içeri girerken çıkardığı adım seslerini işittim. Hafifçe yan dönüp omzumun üstünden geriye doğru baktım ve tanımadığım orta yaşlı bir adam bana doğru yaklaşmakta olduğunu gördüm. Ona şöyle bir bakınca kim olduğunu tahmin etmem çok da zor olmadı. Sonunda tanışma şerefine sahip olacağım kişiydi, Baron Kairos.

Amcam.

Kairos, çok zayıf bir adamdı. Kolları ve bacakları incecikti ama bu bedende çok absürd görünen şişkin bir göbeği de vardı. Dük ile karşılaştırılamaz bir yüze sahipti, çirkindi. Keçi sakallı, kırmızı yanaklı, sinsi bakan küçük kısık gözleri olan, mısır püskülünden hallice sarı-beyaz saçlı biriydi. Bir cenazeye göre abartılı bir giyimi vardı. Üzerindeki kıyafetler paha biçmeye değmez bir zevkin ürünü gibiydi, boynundan ve manşetlerinden adeta siyah danteller fışkırıyordu. Yakasına taktığı kravat iğnesi, gömleğinin manşetlerindeki pırlanta düğmeler, fötr şapkasındaki göz büyüklüğündeki zümrütse bambaşka konulardı. Basit bir baron için fazla süslü ve zengin görünümlü değil miydi?

Yanıma yaklaşıp tam karşımda durdu ve dük ile tek ortak noktası olan gri mavi gözleriyle beni süzdü. Parlak gözlerine bakarken kafasında ne hesaplar döndüğünü görmek zor değildi. Ona cevabımsa, Üzgünüm, fare suratlı ama sen istediğin için ölmeyi hiç düşünmüyorum.

"Elisa, ah zavallı küçüğüm!"

Abartı dolu haykırışının ardından tek dizinin üzerine çöküp, beni kendisine çekti ve canımı acıtacak kadar sıkı bir şekilde sarıldı. "Uzak dur benden," dememek için dudaklarımı birbirine bastırmak zorunda kaldım.

"Ah, sevgili yeğenim!" diyerek saçımı okşuyordu. "Senin yaşıyor olduğunu duyduğumda ne kadar mutlu olduğumu bilemezsin! Kutsal tanrıça seni bizlere bağışladığı için şükürler olsun." Ağır ve bayağı kokan bedenini biraz geri çekti. Dük'ün ölü bedeni bile şu fare suratlının kokusuna yeğdi. Bir an için yüzümü buruşturduğumda bunu gördü ve bunu onu tanımama bağladı. "Hafızanı kaybettiğini biliyorum Elisa. Beni hatırlamıyorsun ama hiç sorun değil, üzülme! Amcan daima senin yanında olarak, sana yardım edecek ve seni koruyacak."

Yüzüne bakarken öğürmemek için harcadığım çabadan haberi yoktu. Yüzümü buruşturmak duygularımı açığa vurmak isterdim ama bunun yerine yüzüme hafif bir tebessüm yerleştirdim ve tiyatrocuları bile hayran bırakacak bir oyunculukla konuştum. Ama öncesinde kendime şunu defalarca hatırlatmak zorunda kalmıştım: Ben on iki yaşında şirin bir kızım. Ben on iki yaşında şirin bir kızım. Ben...

Kendimden tiksinmemek için buna ihtiyacım vardı.

"Amcacığım..." gözümden bir yaş aktı ve Kairos'un boynuna atladım, geriye düşmemek için kendini kasmıştı, neredeyse gülecektim. Bir yandan da boynunu biraz fazla sıksam onu öldürebilir miyim diye düşünüyordum, bu düşünce beni fazlasıyla eğlendirdi. Tabi eğlenceli ruh halim ağzımdan dökülen sözcüklerle eş zamanlı olarak değişti. "İyi ki varsınız!" derken şuralara köşeye bir yere midemde ne varsa çıkarmamak için yutkunmam gerekmişti. "Rahmetli Dük babamın sizin sayenizde gözü hiç arkada kalmayacaktır. Eminim ki babam sizin gibi bir kardeşe sahip olduğu için çok şanslı hissediyordu. Hiç zorunda olmasanız da benimle ve dükalıkla ilgilenmeye çalışmanız... Ne kadar minnettar olsam azdır."

Kabardı da kabardı hindi gibi.

"Farklı annelerden doğmuş olsak da Orion ile çok yakındık. Dük olduğunda ilk işi beni baron yapmak oldu. Onun gibi yüce gönüllü bir ağabeyi kaybetmek..." Sahte abartı dolu ağlama sesleri ve kupkuru gözler. Hah! Daha iyisini yapamıyor musun?

Dük'e doğru baktım. Neden bu adama ve onun karısına karşı gözlerin hep kapalıydı? Tamam, tamam çünkü ben öyle yazdım. Biliyorum.

"Bir kardeş olarak babama duyduğunuz sadakat takdir edilesi... Bu koca dünyada sahip olduğum ve güvenebileceğim tek akrabam sizsiniz..." Onun aksine ben gerçekten de göz yaşlarıyla süsledim yüzümü. Onun elini tuttum ve sıktım. "Sizin gözetiminize verileceğim için mutluyum. Klan toplandığında bu yönde bir karar çıkacaktır, değil mi?"

"Elbette! Kardeşimin yadigarlarını benden başka kimse koruyamaz. Hiç merak etme! Klan üyelerinin bu yönde karar vereceklerine hiç şüphem yok." dedi kendinden emin bir şekilde. Aslında haklıydı da. Romanda klan üyeleri bir araya gelip dükalığın yönetimine atanacak naibi kararlaştırmışlardı ve birkaç olumsuz oya rağmen Kairos, Düşes Naibi olarak seçilmişti. Elisa, babasının ölümü ardından çok üzgün olduğu için hiçbir şeyi umursamaz haldeydi. Hastalıklı bir bünyesi olduğu için de odasından çıkamıyor, etrafında dönen oyunların farkına varamıyordu. Böylece Kairos istediği gibi at koşturmuştu.

Kairos'un elini bırakmadan önce sanki birden hatırlamış gibi yaparak üzerinde Averia Hanesi amblemi olan mühür yüzüğüne baktım. Dükün yüzüğüydü. Ben uyurken yüzük Kairos'un eline geçmişti. Bu yüzükle hangi belgelere onay verdiğine dair hiçbir fikrim yokmuş gibi mırıldandım çocuksu sesimle. "Babamın yüzüğü olmalı, değil mi? Size ne kadar da yakışmış, isterseniz hatıra olarak sizde kalabilir, size babamı hatırlatacaktır..."

Sinsi gözleri parıldadı.

"Ah, yüzük! Neredeyse unutuyordum, Elisa." Saklayamadığı bir hayal kırıklığıyla yüzüğü ağır ağır çıkardı parmağından ve avucunda sıkı sıkı tuttu. "Bu yüzük hanemizin yetkilerini temsil ediyor. Her ne kadar iyi niyetini takdir etsem de yüzüğü kimseye hediye edemezsin, bende kalması da doğru görülmez... Dükalığın yeni efendisi olduğun için yüzük sende kalmalı. Ben ailemizi onurlandıracak bir düşes olacağından hiç şüphe duymuyorum, Elisa."

Dudaklarımı büktüm. "Eğer öyleyse kabul etmekten başka çarem yok gibi görünüyor."

Uzattığında hızlıca kaptım ve bir çocuk gibi ilgiyle elimde çevirdim. Yüzüğü parmağıma takıp denediğimde yüzüğün boyutu değişti ve incecik parmağımla uyumlu bir form aldı. İlk kez sihirli bir olay gördüğüm için şaşkındım.

Kairos ise burnundan sesli bir şekilde nefes verecek kadar öfkelenmişti ama başımı kaldırıp ona baktığımda duygularını örtmeye, gülümsemeye çalıştı. Çarpılmış gibi göründüğünün farkında değildi. "Yüzük sahibiyle uyum sağlar, beklendiği gibi o senin..."

"Çok güzel," dedim. Samimiydim. Yüzüğün büyüsüne kendi gözlerimle şahit olmak olağanüstü bir histi. Marcus yüzüğü parmağına taktığı zaman benim gibi hissetmiş olmalıydı.

"Tabii arasıra senden istemem gerekecek, bilirsin belgeleri imzalamak için..."

Onu dinlemedim.

"Tabii tabii ki amcacığım..."

Kapıda durup, sevgi pıtırcığı gibi konuşan amca yeğeni saklamadığı bir tiksintiyle izleyen ağabeyim Marcus ile göz göze geldim. Dün gece kabus görmüş ve uyandığımda onu başucumda bulmuştum. Ona sarılmama izin vermiş hatta o da bana sarılmıştı. Saçımı okşayıp, beni teselli etmişti. Şimdi o zamanki merhamet ve sıcaklıktan eser yoktu yüzünde.

Marcus yanında Rohan ile duruyordu. İkisine bakarken ne kadar süredir orada durup bizi dinlediklerini merak ettim ve Kairos'u kandırmak için söylediklerimden ne kadarını Marcus'un duymasını istemeyeceğimi düşündüm. Cevap netti: Hepsi. Burada olmaman gerekirdi, buz küpüm. Sana koşup söylediklerimin hepsinin yalan ve aldatmaca olduğunu söyleyemem. Şimdi olmaz.

Kairos da yalnız olmadığımızı fark etti. Marcus ile Rohan'ı büyük bir tiksintiyle süzdü. "Ağabeyim bu çöp parçasına haddinden fazla baktı. Onunla senin için ilgilenmeliyim Elisa. Yüzüne de bak! Seni ne kadar kıskandığını görüyor musun? Onun başını öyle bir ezmelisin ki efendisinin kim olduğunu öğrensin. Burada yaşamaya devam edecekse ayaklarına kapanmalı! Ağabeyim, ne kadar aksi için ısrar etsem de bu sokak köpeğini evine almayı tercih etti. Şimdi bak ona... Yüzünde en küçük bir üzüntü görebiliyor musun? Minnettralık? Vefa? Hiçbiri yok."

"Amanın... neden böyle şeylerle canızı sıkıyorsunuz amcacığım." Marcus'a özellikle bakmıyordum. "Babam doğru olduğuna inandığı gibi davranmış olmalı. Siz bu konuları düşünmeyin ve onu kendinize dert etmeyin."

"Annesinin, annenin hizmetçisi olduğunu ve babanı sarhoş edip ayarttığını bilmiyorsun tabii... Bununla da kalmayıp hamile olan Düşes'i zehirleyip, bebeğinin ölmesine sebep olan şeytani bir kadındı. Oğlu da onun gibi olmalı... Bu çocukla arana mesafe koymanı öneririm. Düşük kanlı olmasına rağmen şu kibirli surata bir bak!"

"Haddinizi aşmayın, Baron."

Kairos, Rohan'a inanamaz gözlerle baktı. "Beni uyarmaya cürret mi ediyorsun? Haddini bil, yeni efendine karşı takındığın tavrın sonuçları ağır olabilir, Sör Rohan."

Rohan kollarını göğsünde bağladı ve etkilenmemiş bir yüzle Kairos'u süzdü. Üzerindeki üniformanın kol dikişler kabaran kaslardan dolayı neredeyse sökülecek kadar zorlanmış görünüyordu.

"Ben dükalığa ve dükalığın efendisine hizmet ederim ve o kişi Baron değil."

"Ben, Düşes Naibi olacağım. O gün geldiğinde bu sözlerinin altında ezilebilirsin."

"Olmamış şeyler için şimdiden endişe etmeme gerek yok. O gün gelirse tavrımın ne olacağını görebilirsiniz. Ama şimdi yalnızca bir Baron'sunuz ve direkt Dük'ün kanından gelen birini aşağılayıp, hakaretler edemeyeceğinizin bilincinde değilsiniz.

"Şuna bak şuna! Ağabeyim sana çok fazla yüz vermiş olabilir ama seninde düşük kanın kendini belli ediyor. Kibirli köpek. Kendine gelmen için dövülmen gerekiyor..."

"Siz mi yapacaksınız?" Rohan güldü. "Denediğinizi görmeyi bekliyorum."

"Yeter," diyerek araya girdim. Kairos'un Rohan'a saldırmaya ne yüreği ne de bileği yeterdi. Onun şımarık bir çocuk gibi tepindiğini hatta dayak yediğini görmeye istekli olsam da şimdilik onun utandırılmasına seyirci kalamazdım.

Rohan'a bakıp, başımı hafifçe iki yana salladım ve böyle davranmayı kesmesini istediğimi bildirdim. Rohan da söylemek istediğimi anladı ve yüzündeki alaycı ifadeden ve kavgacı ruh halinden sıyrıldı.

Kairos'u sakinleştirecek birşeyler mırıldandım. "Babamın cenazesinin yanında böylesi tartışmalara girmek yakışıkalmayacaktır. Sende öyle düşünmüyor musun, amcacığım?"

"Evet, evet haklısın Elisa..."

Kairos içeri giren rahibi gördüğünde halletmesi gereken işler olduğunu hatırladı ve bir özür mırıldandı. Yanından geçerken Rohan ile arasında mesafe olduğuna emin oluyor, diğer yandan da kötü bakışlar atıyordu. "Ama bu şövalye bozuntusuna merhamet etmemeliydin Elisa!" diye söylendi. "Bugün değilse bile ileride bu kararının ne kadar yanlış olduğunu göreceksin."

Kairos gitmiş, Rohan ve Marcus ile yalnız kalmıştım.

Rohan eğilerek, "Tepkilerimi dizginleyemediğim için beni bağışlayın, Ekselanslarını ve geç kalmış selamlamamı kabul edin."dedi.

Kabul ettim ve ona gülümsedim. "Teşekkür ederim. Davranışlarınızın yanlış olduğunu düşünmüyorum, sör. Yalnızca amcamı babamın cenazesinin yanında pataklamanızı istemedim."

"Başka bir zaman bu şansa erişebileceğim anlamına mı geliyor?" diye sordu.

"Bu amcamın tavırlarına kalmış ki, böyle devam ederse şansınız çok yüksek görünüyor," dedim.

Ağırbaşlı bir gülümseme dudaklarını çekiştirir gibi oldu ama gülmedi. Kaşları havaya kalkıp, parlak alnı kırışıklıklarla doldu.

"Dün... bizi çok korkuttunuz. Şimdi daha iyi misiniz?"

"İlgin için minnettarım, Sör. Dün yalnızca kendimi fazla zorlamıştım... Ama neyseki önemli bir sorunum yok. Yattığım süreç içinde vücudum fazlasıyla güçten düşmüş görünüyor. Daha iyi hissettiğim bir zamanda spor yapmam gerektiğini düşünüyorum."

"Elbette! Siz iyi olun da size eğitmenlik yapmaktan gurur duyarım."

Gülümsedim.

Marcus soğuk tavrını sürdürerek "İzninizle ben ayrılıyorum, Ekselansları." dedi ve arkasını dönüp kapıya doğru yöneldi.

"Marcus..." dedim ve duraksadım. "Amcamın söylediklerinin doğru olduğuna inanmıyorum. Yani annenin yaptığına dair söylediği şeylere inanmıyorum."

Bana doğru döndü ve kaşlarını çattı. Böylece konuşacağım ne varsa yuttum. Bu çocuk istediğinde çok korkutucu olabiliyordu.

"Hafızanız geri geldiğinde bu söylediğinizden pişmanlık duyabilirsiniz, ekselansları. Önceden aileniz tarafından size söylenenlere inanır ve ona göre davranırdınız, şimdi de değişmenize gerek yok."

"Ama-"

"O halde izninizle gidiyorum, Ekselansları." dedi ve belli belirsiz bir baş selamı yapıp gitti.

Bir süre onun ardından bakakaldım. Dün bütün gece odamda, başucumda endişeyle bekleyen kendisi değilmiş gibi davranmıştı.

Marcus, romanımın baş kahramanı olduğu için onu çok iyi tanıyordum. Şuan zihninde dönüp duran düşüncelerden, kalbini sıkan duygusal ikilemlerine kadar herşeyi biliyordum... Benden şüphe ediyordu. Nasıl etmesin ki? Onu bunun için suçlayabilir miyim? Hafızamı geri kazanırsam yeniden değişeceğimi ve yine annesi hakkında söylenen yalanlara inanacağımı, ona kötü davranacağımı düşünüyordu. Benim ve Elisa'nın davranışları arasındaki fark çok keskindi. Bu yüzden de hangi Elisa'nın gerçek olduğunu sorguluyor olmalıydı. Küçük şımarık kızkardeşi, hafızasını kaybetmesiyle beraber tamamen değişmişti ve ağabeyine yakınlık göstermeye başlamıştı. Marcus bu yakınlığı kabul etmemek için bahanelerine sıkı sıkıya tutunuyordu. Aklındaki düşünceleri uzun süre kendine saklayacak biri olmadığını bildiğimden, yüzleşme anımızın gelmesini beklemek dışında birşey yapamazdım, yüzleşmeyi öne çekmek dışında...

Rohan'a yaklaşıp, yüzüne bakabilmek adına başımı baya bir geri yasladım. Boyu kaçtı bu adamın? İki metre? Yok, hayır daha fazlaydı. Küçücük ve onun karşısında kısacık kalmaktan duyduğum can sıkıntısını saklayan bir yüzle konuştum. "Rohan, saygıdeğer babamın cenazesinden sonra seninle konuşmak istediğim birşeyler var. Kalenin ve misafirlerimizin güvenliğiyle alakalı işlerini tamamladıktan sonra dükün çalışma odasına gelmeni istiyorum. Seni odada bekleyeceğim," diye bildirdim.

"Emredersiniz, Ekselansları ancak konuşmanın ne ile ilgili olduğunu sorma cürretini gösterebilir miyim?"

Cevap vermemeyi düşündüm ama hemen vazgeçerek parmağımdeki yüzüğü gösterdim ona. Gözlerinin irileşmesi yüzüğü tanıdığına işaret ediyordu.

"Lordun yüzüğü."

Başımı salladım. Elimle ağzımı yarım bir şekilde örterek yalnızca Rohan'ın duyabileceği bir fısıltıyla konuştum. "Kairos amcam az önce babamın mühür yüzüğünü teslim etti. Bu yüzük Averia'nın anahtarı... Ona bakarken küçük bir anımı geri kazandım, sör. Bu yüzüğün ne kadar önemli olduğuna dair, bu yüzükle yapılabileceklere ve yapılamayacaklara dair... Ve yüzüğe bakarken merak etmeden duramadım. Yardım etmekte pek hevesli olan sevgili amcacığım benim uyuduğum süreçte neler yaptı bu yüzükle? Kimlere... ne konularda izinler verdi? Sonuç olarak akrabam ve büyüğüm olduğu için ona güven duymam gerekir, babam daima amcama güvenip onu yakında tutmuştu değil mi? Çok güvenilen amcam burada ancak babam şimdi nerede? Neden öldü? Onu ölüme götüren kaza ihmalkarlığın mı, yoksa birilerine temelsizce duyduğu güvenin mi eseriydi?"

"Lord Kairos'tan mı şüphe duyuyorsunuz?"

"Sadece babamın ölümüyle kazanabileceklerinin kaybedeceklerinden daha fazlası olduğuna inandığım kişilere karşı şüphe duyuyorum o kadar." Bir süre susup ona baktım ve tepkilerini keyifle izledikten sonra devam ettim. "...Gözlerine bakınca ne demek istediğimi anladığını görüyorum, Rohan. Konuşulup çözüme kavuşması gereken çok şey var ama biraz beklemek zorunda. Şimdi gidelim de misafirlerimizin taziyelerini kabul edeyim... Hem ne derler? Kara günler, gerçekte kimlerin yanında görmek için en idealidir."

...

Bölüme yorum bırakmayı unutmayın.

Devam edecek.