KİTAPTAKİ SIR

Akşam Yemeği

Osborn Malikhanesi , Lancelot Osborn'a savaş nişanesi olarak bizzat kral tarafından armağan edildiğinden bu yana, yılın belli dönemlerinde Osborn ailesinin dinlenmek için uğrak yeri olmuştu. Leydi Osborn , Cotswold 'daki Malikhanesi'nin tüm dekorasyonlarıyla bizzat ilgilenmiş ve olabildiğince sade tutmaya özen göstermişti. Ömrünün son bir kaç haftasını da en üst katta bulunan şahsi odasında geçirmiş, yakalandığı soğuk algınlığı zatüreye dönüşmüş , doktorların uzun uğraşlarına rağmen hayata tutunamamıştı. Fakat Lilian Mary Osborn kırk üç yaşında , yüzünde ölümü bir dost gibi kucaklayan gülümsemesiyle ayrılmıştı bu dünyadan.

Leydi Osborn'un ölümünün ardından eskisi kadar sıklıkla kullanılmayan malikhane, şüphesiz uzun bir aradan sonra ilk defa bu denli bir kalabalığa ev sahipliği yapıyordu. Lord Osborn'un talimatıyla akşam yemeği tüm ihtişamıyla hazırlanırken her bir konuğun damak zevkine uygun yemekler servise sunulmayı bekliyordu. Saatler altıya yaklaştığında ise her odada bir telaşenin varlığı söz konusuydu.

"Lütfen bana hazır olduğunu söyle !" Heaven ,genişçe olan yatağın köşesinde oturmuş kız kardeşinin bir yardımcı eşliğinde giyinmesini beklerken sıkıntıyla derin bir nefes verdi. Katherine sayesinde akşam yemeğini kaçırmaları işten bile değildi. Bir yemek için bu denli geniş çaplı bir hazırlığa gerek olmadığını düşünse de onun burada bulunuş amacını düşününce pek de yersiz sayılmazdı. Katherine sezon sonlanmadan ciddi bir evlilik adımı atmak için elinden geleni yapıyordu ve Heaven onun bu istikrarlı tutumuna şapka çıkarırdı.

"Güzellik uğraş verici bir meşgaledir sevgili ablacığım." Katherine olağanca güzelliği ile paravanın ardından çıkarak ablasına bilmiş bir bakış attığında onun kendisini anlamadığını bakışlarındaki anlamsız ifadeden fark edebiliyordu. "Senin düşüncelerinin aksine ..."

"Ah..." Heaven kaşlarını alaycı bir şaşkınlıkla havalandırdığında "Bunu aklımda tutmaya çalışırım." dedi. "Fakat boş bir mide ile ne kadar başarılı olabileceğim konusunda emin değilim."

Katherine ablasının iğneleyen sözlerini umursamadan etrafında bir tur dönerek yüzüne büyük gelen gülümsemesiyle baktı. "Nasıl görünüyorum?"

"Tamamıyla görücüye çıkmaya hazır. "

"Bu çok kaba bir iltifat. " Katherine suratını asar gibi olduysa da yeniden gülümsedi.

"Güzelliğinin teyit edilmeye ihtiyacı olduğunu düşünmüyorum Katherine. Lütfen artık gidelim." Heaven dantel işlemeli fil dişi rengi yelpazesini alarak kapıya yöneldi. Koridora çıktığında "Leydi Watson!" diye seslenen ve tüylerini diken diken eden tiz sesli kadına bıkkınlıkla baktı .

"Leydi Gillian!"

"Burada olduğunuzdan haberimiz yoktu. " Cecilia Gillian küçümser bir bakışla Heaven Watson 'ı baştan sona inceleme nezaketsizliğini göstermekten çekinmedi. Fakat yalan söylemeyi alışkanlık haline getirmiş olmalıydı zira aynı anda malikhaneye gelmişlerdi ve daha araban iner inmez Watson ailesini fark etmişti.

"Bu organizasyonun şahsınıza özel olduğunu mu düşündünüz yoksa ?" Heaven aynı tavırla karşısında duran kadına baktı . Küçük fikirli insanların basit davranışları olurdu. Cecilia Gillian'dan aksini beklemek ise yalnızca bir hayal. "Hayal kırıklığına uğramış olmalısınız."

Cecilia Gillian bozulduğunu belli eden yüz ifadesini sabit tutmaya özen gösterirken aynı kapıdan çıkan Katherine Watson'ı fark ederek yerinde doğruldu. İki sezondur en büyük rakiplerinden biri olan Katherine Watson oldukça güzel bir kadındı. Katıldığı balolarda dikkatleri en az kendisi kadar üzerinde toplamayı başarıyor ve dans kartı hiç boş kalmıyordu. Yine de Cecilia, onu gözünde büyütmemeye çalışıyordu ne de olsa kendisinin Heaven Watson gibi evde kalmış ve çoğu dedikoduya ön ayak olan bir ablası yoktu . Kız kardeşi Hillary'nin silik varlığı bile Heaven Watson'ın yarattığı olumsuz duygulara erişemiyordu.

"Cecilia !" dedi Katherine yüzündeki gülümsemesini korumaya çalışırken yine de onu görmekten dolayı duyduğu hoşnutsuzluğu saklayamamıştı.

Gecesi başlamadan bir kabusa dönüşmüş gibi hissetti.

Cecilia, Katherine'i baştan sona inceleyip de bakışlarını onun yüzüne sabitlediğinde gördüklerinden pek de memnun görünmüyordu. Zira Katherine Watson üzerinde koyu yeşil elbisesi ve amber rengi saçlarıyla oldukça göz alıcı görünüyordu. Bu durumu bu gece herkesin fark edeceğinden emindi.

"Katherine!" diyerek başını hafifçe eğdikten sonra "Amber'in yeşil ile uyumlu olmasını beklerdim oysa. " dedi. "Sanırım insan hatalı düşüncelere kapılabiliyor."

Katherine duyduğu iğneleyici sözler üzerine elini saçlarına götürerek ablasına baktı . Oysa kötü göründüğünü düşünmüyordu. Yeşil her zaman kendisine yakıştırdığı bir renk olmuştu. Özellikle saçına taktığı aynı renk kurdelalarla gayet uyumluydu.

Heaven ise Cecilia'nın bu sözleri sırf Katherine'in canını sıkmak için sarf ettiğini ,onun hiç de masum olmayan bakışlarından anlıyordu.

"Öyle ..." diyerek araya girme ihtiyacı hissetti. "Özellikle de söz konusu siz olduğunuzda bu pek de şaşırtıcı değil. "

"Ne demeye çalışıyorsunuz Leydi Watson?" Cecilia bakışlarını kısarak karşısında kendisine soğuk bakışlar atan kadına çevirdi başını.

"Emin değilim Leydi Gillian !" Heaven düşünüyormuş gibi başını yana eğdi . "Sanırım söz konusu hatalı düşünceler olduğunda...ki özellikle bu düşüncelere kapılan sizseniz pek de olağanüstü bir durum sayılmaz. "

"Ah..." Cecilia eldivenli elini kalbine doğru götürerek "Bu sözlerinizin ne kadar kaba olduğunun farkında mısınız ?" diye sordu. Bu kadın kendisine aptal mı demek istemişti? Cecilia şimdi bayılıp yere düşse kimse şaşırmazdı.

"Aynı soruyu size sormakta bir sakınca görmüyorum." Heaven Cecilia'nın söyleyecek söz bulamaması üzerine yüzüne keyifli bir gülümseme yerleştirdi. Bakışları Cecilia'nın arkasına gizlenmeye çalışan diğer kardeşe döndü. "Leydi Gillian , siz nasılsınız?"

Hillary Gillian ,henüz on yedi yaşında annesinin zoruyla erken yaşta sosyeteye takdim edilmiş , çoğu kimsenin uygun bulmadığı bir şekilde etine dolgun bir genç kadındı. Sessiz ve içe dönük karakteri de eklenince pek de rövaşta olduğu söylenemezdi. Yine de Heaven onun görünmez olmayı kendi tercihi olarak görmeyi yeğlerdi. Bu da onu kendi gözünde zeki bir kadın konumuna sokuyordu.

"Teşekkür ederim Bayan Watson." Hillary Gillian çekingen bir ifadeyle gülümsediğinde ablasının kendisine attığı kötü bakışların farkına çok sonra varmıştı. Başını gerisin geri indirirken "Hanımlar !" diyerek kendilerine selam veren bir kaç beyin yanlarından öylece geçişini izlediler. Cecilia ,Watson kızlarına burun kıvırarak Hillary'e yürümesini işaret eden bir bakış attı .

Gillian'lar yanlarından ayrılır ayrılmaz "Bu kızı içten içe dövmek istemem beni bayağı biri mi yapar ?" diye sordu Katherine. Tüm neşesi kaçmış gibiydi.

"Sanmıyorum ..." Heaven başını olumsuzca sallayarak giden kızların arkasından baktı. "Duruma göre değişir ."

"Hangi durum?" Katherine anlamsızca ablasının yüzüne baktığında "Cecilia Gillian'a karşı kaybedeceğin bir dövüş seni bayağı yapar ama söz konusu bir bahis olursa oyumu senden yana kullanacağım. " diyerek alayla gülümsedi Heaven .

"Ah... Nedense kulağa hoş geliyor."

"İçinde yaramaz bir kız olduğunu hep biliyordum." Heaven ufak bir kahkaha attığında "Ne de olsa senin kardeşinim." diyerek ablasına eşlik etti Katherine .

Heaven , Katherine'in koluna vurarak "Sessiz ol. " dedi kısık bir sesle . "Bu bir sır."

"Üzülerek belirtmeliyim ki bu durum pek de sır değil." Christian akşam yemeği için odasından çıkıp da koridorda Heaven Watson ve kardeşini kendi aralarında gülüşürken bulduğunda ister istemez sohbetlerine kulak misafiri olmuştu. Katherine Watson'un birini dövmek hakkındaki düşüncelerini kime yönelttiğini bilmese de Heaven Watson'un alayla kurduğu cümleler kendi dudaklarının da kıvrılmasına neden olmuştu. Her ne kadar dışarıya karşı ciddi ve soğuk biri gibi dursa da onun hakkındaki ele avuca sığmaz biri olduğu düşüncesi de doğrulanmıştı. Konuşmaya dahil olarak , Heaven Watson'ın suratının biraz olsun asıldığını görmek için sabırsızlanmıştı.

"Ekselansları !" Katherine Lord O'Sullivan'ı görür görmez gülümsemesini genişletirken Heaven neredeyse herkesin duyacağı bir şekilde dişlerini gıcırdatmıştı. Dudaklarından çıkan yarım yamalak "Ekselansları !" sözcüğü neredeyse söylenmemiş kadar kısık bir tondaydı.

"Nasılsınız Leydi Watson?" Christian , Heaven'a kısa bir bakış atıp Katherine'in eline uzandı.

"Gayet iyi . Burada olduğunuzdan haberimiz yoktu."

"Öyle mi?" Christian yeniden Heaven'a baktı. "Oysa ablanızla kütüphanede hoş bir karşılaşma yaşadık. "

"Ah..." Katherine şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Ablası bu konuda kendisine hiçbir şey söylememişti .

Heaven umursamaz bir şekilde omuz silkerken "Aklımdan çıkmış olmalı ." diyerek konuyu geçiştirdi.

"Yemek salonuna iniyordunuz sanıyorum." Christian Katherine'e kolunu uzatarak "Size eşlik etmek benim için onurdur." dediğinde Heaven "Buna gerek olduğunu sanmıyorum." diye atıldı. Kız kardeşinin hevesle parıldayan bakışlarını fark etmişti. Lord O'Sullivan'ın kendisine kur yapmasından hoşlandığı belliydi fakat onun üzülmesini istemiyordu.

"Bence ekselanslarının bu nazik teklifini geri çevirmek kabalık olur. " Katherine derin bir nefes alarak ablasının itirazını görmezden geldi. Christian'ın koluna girerken ablasına uyarı dolu bir bakış attı. Ablası her ne kadar dükten hoşlanmasa da evlilik için ondan daha iyi bir aday var mıydı?

"Ya da akıllıca..." Heaven tüm sinirlerinin yay gibi gerildiğini hissediyordu. Katherine henüz toydu ve anlaşılan Lord hazretlerinin niyetinin farkında değildi. Kız kardeşinden etkilenmiyor , tüm bunları kendisine inat olsun diye yapıyordu.

"Bir hanımefendi nerede, ne yapması gerektiğini bilecek şekilde yetişir , öyle değil mi?" Christian yapmacık bir gülümsemeyle Heaven'a bakarken koluna giren Katherine'e döndü. "Gidelim mi?"

Heaven kol kola girmiş ikilinin arkasından topuklarına vurarak ilerlerken bir yandan da Christian'a söylenmeden edemedi. Kendisini bir hanımefendi olarak görmediğini açıkça ifade eden adamın kibrini yere serip üzerinde tepinmek istedi.

Kendi içindeki tek taraflı bu söyleşi ,merdivenleri inip de yemek salonuna ulaşana kadar devam etti. Heaven, salona girer girmez kendisini küçük denemeyecek kadar büyük bir kalabalık içinde buldu. Neredeyse üç metre uzunluğundaki masa tam bir görsel şölen sunuyordu. Kızarmış hindi etleri , gümüş tepsilerde sunulan meyveler mum ışığının titrek alevi altında parıldıyordu. Herkes çoktan yerine oturmuş ve kendilerini beklediklerini açıkça belli eden bir ifadeyle bakıyorlardı. Herkesin bakışı Christian ve Katherine üzerinde uzunca duruyor ardından kısa bir anlığına kendisine çevriliyordu. Dikkatleri çekmek istemeyen biri olarak şimdi göz önünde olmak huzursuzca gerilmesine neden olmuştu. Bakışları Arthur Osborn ve yanında bulunan diğer beylere yöneldiğinde mahşerin dört atlısını fark etmek sadece bir kaç saniyesini almıştı. İsimlerini tam olarak hatırlamadığı fakat her biri oldukça yakışıklı ve centilmen olan bu beylerin Harrington Malikhanesi'nde kendisi hakkında ileri geri konuşanlar arasında olduğunu biliyordu. Bu geziye katılmaması gerektiğini bir kez daha gözler önüne seren bu durum karşısında soğukkanlılığını korumak için kendisini zorladı.

Fısıltılar başladığında "Biz de yemeğe başlamak için sizi bekliyorduk." diyerek ayağa kalktı Lord Osborn. Yüzünde imalı bir gülüşle Christian'a bakıyordu. Onun Katherine Watson ile yemeğe katılması şimdiden başlayacak tüm söylentilerin önünü aralıyordu.

"İyi akşamlar hanımlar ! " Christian kendilerine yönelen onlarca bakışa hiçbir şey olmamış gibi başını eğerken "Beyler !" diyerek selam verdi.

Katherine'i beraberinde tam da masanın başında, Arthur Osborn'un yakınında, yan yana bulunan iki boş sandalyeye doğru götürürken Heaven kısa bir arayışın ardından masanın sonunda bulunan boş sandalyeye doğru yöneldi. En azından gözden uzak olarak geceyi geçirebilirse herhangi bir skandala meyil vermezdi.

"Leydi Watson!" Arthur Osborn Heaven Watson'ın herkesten uzak bir köşeye geçtiğini görür görmez buna mani olmak için atıldı. Tam da Christian'ın karşısına denk gelen sandalyeyi göstererek "Size yer ayırdım." dedi. Yüzünde hafif bir tebessümle genç kadına bakarken onun tereddütle Christian'a attığı bakışı fark etmişti. Onların sözsüz savaşından eğlenir gibi bir hali vardı .

Heaven derin bir nefes alarak durakladı. Şüphesiz bu kadar kalabalık olmasaydı masa ,teklife rağmen seçtiği yere otururdu fakat biri nezaketten mi bahsetmişti ? Heaven Christian'ın hanımefendilikle alakalı demecini hatırlarken yapması gerekeni biliyordu. Gülümsemeye çalışarak Arthur Osborn'un kendisi için geriye çektiği sandalyeye yöneldi. "Teşekkür ederim Lord Osborn."

Arthur ,Christian'a göz kırparak yerine oturduğunda kadehini eline alarak, küçük gümüş bir kaşıkla bir kaç kere vurdu. Herkesin dikkatini kendisine vermesini sağlarken "Hanımlar ve Beyler !" dedi. "Davetimi varlığınızla onurlandırdığınız için teşekkür ederim. Herkese iyi bir haftasonu diliyorum. "

Küçük bir alkış eşliğinde yemeğe başladıklarında ,ilk dakikalar oldukça sessiz geçiyordu. Masada sadece çatal bıçak seslerinin duyulduğu bu anlarda "Gerçekten muazzam. " dedi Lord Byron. Otuz yaşından büyük değildi. Kadınları kendi yazdığı şiirlerle büyüsü altına alabileceğini keşfettiğinde sosyetenin çapkınlar kulübüne üye olmuştu. "Aşçınızın mahareti takdire şayan."

"Leydi Osborn'un her çalışanını özenle seçtiğini duymuştum. " Cecilia Gillian ,Leydi Osborn'a karşı üstü kapalı iltifat ederken dikkati üzerine çekmeyi hedeflemişti.

"Sevgili anneciğim bu konuda hep itinalı olmuştur." diyerek iltifatı kabul etti Arthur.

"Lord Lancelot'un evlilik konusunda oldukça şanslı bir adam olduğunu görebiliyoruz. Bir erkek daha ne isteyebilir ki?" Lord Elrond keyifle araya girerken "Kesinlike !" diyerek onu onayladı Leydi Windsor . Başına ağır gelen topuzuyla oldukça rahatsız görüntüsüne rağmen doğal bir şekilde taşımaya gayret ediyordu. "Bir leydi evini çekip çevirmeli."

"Ayrıca iyi nakış dikmeyi , piyano çalmayı ve dans etmeyi de en iyi şekilde becerebilmeli." Cecilia iyi olduğu konuları sıralarken " Yemekten sonra size piyano çalmaktan mutluluk duyarım." diye de ekledi.

"Bu bizi de mutlu eder Leydi Gillian ." dedi Arthur. Bakışları konuşmaya dahil olmak bir yana dursun etrafındaki insanları dinlediğinden bile şüphe ettiği Heaven Watson'a yöneldi.

"Siz ne düşünüyorsunuz Leydi Watson?"

Heaven başını yemekten kaldırarak önce Lord Osborn'a ardından diğerlerine döndü. İnsanların geçmişten bu güne kadınlarda aradıkları özelliklerin değişmediği sığ bir konuşmaya dahil olmak istemiyordu fakat kendisinden bir cevap beklendiği açıktı "Bir kadında aranılan özellikler bilumum yetenekler ise belki de baloları yetenek yarışmasına çevirmeliyiz."

"Baloların asıl amacını tam olarak anlayamadığınızı sanıyorum." diyerek araya girdi Christian.

"Siz anlıyor musunuz Lord O'Sullivan?" Heaven adamın buz mavisi bakışlarına dikkatle baktı. Onun hiçbir baloya istekli katılmadığı açıkken şimdi sırf kendisine inat olsun diye baloları savunacağından emindi.

"Bir çoğumuzun anne ve babasının dans ederken tanıştığını biliyoruz. " Christian sırtını geriye yaslayarak devam etti. "Dans eşinizle uyumunuz evlilikle uyumuzunun nasıl olacağını da göstermiş olmaz mı?"

"Dans eşimin ayağına basarsam bu beni iyi bir eş yapmaz mı?" Heaven alayla güldü. "Hayır ,Lord O'Sullivan. Hepimiz biliyoruz ki erkekler güzel bulmadığı hiçbir kadının yetenekleriyle ilgilenmiyor. "

"Bunun nesi yanlış ?" Christian herkesin sessizce , aralarındaki tartışmayı izlediğini biliyordu fakat nedense Heaven Watson ile masada yanlız oldukları düşüncesine kapılıyordu. Sanki tüm dünya susmuş gibiydi .

"Güzel ve yenetekli bir kadın bulabilen için elbette ki her şey yolundadır ekselansları fakat bu durum çoğu durumda istisnaidir. " Heaven 'ın bakışları sertleşmişti. "Ve bu pek çok durumda erkek için de geçerlidir."

" Peki sizce bir erkeği çekici kılan nedir ?" Christian etrafına kısa bir bakış attı. "Erkeğin maddi varlığının ve unvanının gücünün bu seçimde yerini inkar mı ediyorsunuz? " Başını olumsuzca sallarken devam etti . " Kadınların bu konuda erkeklerden bir farkı olduğunu sanmıyorum."

Heaven da aynı şekilde sırtını geriye yasladı. "Bana kalırsa ,güç bilgelikten doğar Lordum.

Aptallıksa her zaman güzel bir bedende gizlenebileceğini bilir."

"Yine de bu durum savımı yalanlayamıyor. " Christian zafer kazanmışcasına güldü.

"Topluma öğretilen bu. " diyerek itiraz etti Heaven. Her çocuk anne ve babasından böyle öğreniyor olabilirdi ama bu durum onun doğru olduğunu göstermiyordu.

"Toplumun gerçeği bu. Siz de kabul edersiniz ki zeki kadınlar her zaman yalnızdır Bayan Watson. Tarihte bunun örnekleri çoktur. "

" Yalnızlığın bir seçim olduğunu düşünmek o parlak zihninizin bir köşesinde kendine yer bulabiliyor mu?" Heaven dik başlıkla baktı . "Erkekler unvanına bu denli güvenmeseydi eğer eminim her konuda fikir beyan etmekten çekinirlerdi. "

Christian bir şeyler söylemek için ağzını açıp kapattı fakat gittikçe kızışmaya başlayan konuşmanın gidişatı pek de iç açıcı değildi. Bir skandala meyil vermemek adına sessizliğini korumaya çalışırken Heaven da içten içe kendisine kızıyordu. Konuşmayacak , sessiz kalacak ve iki günü bir şekilde atlatacaktı fakat bu durum bile iki günün nasıl bir arbedeyle sonuçlanacağını gösteriyordu. Birinin kendisine dilini tutmasını sürekli hatırlatması belki işine yarayabilirdi.

Masadaki meraklı bakışlar ikili arasındaki soğuk savaşı hissetmişcesine ürperirken araya girmekten itinayla kaçınmışlar fakat tartışmayı da bir hayli ilgi çekici bulmuşlardı. Yine de ikilinin aniden sessizleşmesi beklentilerini de boşa çıkarmış olacak ki herkes sessizce yemeklerini yemeye devam ettiler.