Melissa~Kayıp Vâris

1.2

Hayvan, vahşi zarafetinin tüm ağırlığıyla üzerime atladı. Gözlerimi kapadım, sıcak nefesini yüzümde hissettim. Tüm eğitimim, tüm saray adabım bir anda eridi. Çığlık atmak, haykırmak, ağlamak istedim.

Tam o anda, gecenin karanlığını delen bir ok sesi duydum. Metal, havayı keserken çıkan ince ıslık, ardından kurda çarpmanın tok sesi...

Gözlerimi açmaya cesaret edemiyordum. Kurdun ağırlığı üzerimden kalktı. Acı dolu bir uluma duydum, ardından ağır bir beden yere devrildi.

Titreyerek gözlerimi araladım.

Karşımda bir gölge duruyordu – yüzünü demir bir maske ile gizlemiş, omuzlarına dökülen siyah pelerini gecenin kendisinden yapılmış gibi görünen bir adam. Ay ışığı, maskenin üzerindeki desenler üzerinde dans ediyordu – ejderhalar ve kurtlar, yıldızlar ve silahlar... tanıdık bir amblem.

Elinde hala gergin duran yayını indirirken, adam bana yaklaştı.

"Güvendesin artık, küçük prenses," dedi yabancı. Sesi, gecenin sessizliğini bölerken bir yandan da omurgamda buz gibi bir ürperti yarattı. Kadife gibi yumuşak, ama altında çelik kadar soğuk bir tını vardı.

Bu ses... Bu ses, tuhaf biçimde tanıdıktı. Daha önce duyduğum birinin sesi gibi hissettiriyordu. Zihnimin derinliklerinde bir anı kıpırdandı ama tutamadan kayıp gitti. Belki de taht salonunda duyduğum bir ses? Sarayın koridorlarında yankılanan bir fısıltı?

Yabancı önümde diz çöktü, maskenin ardındaki gözleri beni hesaplayan bir bakışla inceledi. Ay ışığı, maskenin metalik yüzeyinde parlıyordu, ancak ardındaki gözler karanlık kuyular gibiydi - derinliğine inilemeyen, soğuk, karanlık kuyular.

"Yaralandın mı?" diye sordu, eli havada asılı kalmış, sanki bana dokunmak için izin bekler gibiydi.

"Ayak bileğim..." dedim, sesimin bu kadar küçük çıkmasına şaşırarak. Yedi yaşıma rağmen, kraliyet sarayında herkes benim olgunluğumu, cesaretimi överdi ama şimdi bir çocuktum sadece. Korkmuş, kaybolmuş, incinmiş bir çocuk.

Yabancı elini uzattı, parmakları bileğimin etrafında dolaştı. Dokunuşu neredeyse nazikti ancak soğuktu - avuçlarından sıcaklık değil, tuhaf bir serinlik yayılıyordu. Parmaklarını incelediğimde babamın yüzüğüne benzer bir yüzük taşıdığını gördüm ancak taşı farklıydı - güneşi simgeleyen yakut yerine, ay ışığını yansıtan solgun bir opal.

Gözleri - maskenin ardındaki tek görebildiğim şey - benimkilerle buluştuğunda, içimde açıklanamaz bir korku belirdi. Bu bakışta, bir yırtıcının avını süzerken taşıdığı o hesapçı ifade vardı.

Başımı avcının vurduğu kurta doğru çevirdim. Hayvanın göğsu son nefesleriyle hareket ediyordu. Kaderi yazılmış, mühürlenmişti. Ben değil, o ölmüştü.

"Ölü kurttan uzak durmalısın," dedi, sesi artık yumuşak değil, keskin ve soğuktu. "Kral... baban, kızının bir kurt tarafından parçalandığını düşünürse ne olur dersin?"

Kalbim göğsümde dondu sanki. "Ne demek istiyorsunuz?" diye fısıldadım, gözlerimi onunkilerden ayıramadan.

Maskeli adam cevap vermedi. Onun yerine, yaralı bileğimi incelemeye devam etti. Parmakları bileğimi kavrarken, tuhaf bir şekilde sardı - yaramın ciddiyetini değerlendiriyordu. "Acıyor mu?" diye sordu, bileğimi hafifçe sıkarken. Acı, bacağımdan yukarıya doğru tırmandı, gözlerimden yaşlar fışkırmasına neden oldu ancak ses çıkarmadım. Saray eğitimim, acıya karşı sessiz kalmayı öğretmişti. Bir prenses, acı içinde olsa bile zarafetini korumalıydı.

"Sadece... biraz," dedim, yutkunarak.

Maskeli adam başını hafifçe yana eğdi, gözleri beni incelerken. "Çok dayanıklısın," dedi, sesi neredeyse hayranlık doluydu. "Babanın kızı olduğun kesin."

Babamdan nasıl bu kadar emin bahsedebiliyordu? Kraliyet muhafızı ya da bir soyluymuş gibi konuşmuyordu. Yabancıların kraldan "Majesteleri" diye bahsetmesi gerekirdi. O bunu yapma gereği duymuyordu. Aramızda tuhaf bir yakınlık varmış gibiydi ama bu, rahatlatıcı bir yakınlık değildi.

"Sizi tanıyor muyum?" diye sordum, cesaretimi toplayarak. "Sesiniz tanıdık geliyor."

Adamın omuzları kasıldı, maskenin ardındaki gözlerinde bir anlık panik belirdi. Sonra, kontrolünü hızla geri kazandı. "Hayır, küçük prenses," dedi. "Beni tanımıyorsun."

Yalan söylüyordu. Biliyordum. Babamın bana öğrettiği bir şey vardı: İnsanlar gözlerini kırpıştırdığında, genellikle doğruyu söylemiyordur. Bu maskeli adam, maskenin ardında bile olsa, kesinlikle gözlerini kırpıştırmıştı.

"O halde maskeni çıkart. Buna yüzünü gördüğümde ben karar vereceğim."

Bir anlık sessizlik oldu. Sonra, adamın sesinde yeni bir ton belirdi - daha soğuk, daha tehditkâr.

"Çok akıllısın, değil mi? Tam Rohan'ın..." Cümlesini bitirmedi, ama belli ki babamın ismini söyleyecekti. Kimse kralı ismiyle çağırmazdı - ailesi dışında.

Aramızda garip bir farkındalık dalgası yükseldi. Onun kim olduğunu bilmiyordum ama artık onun sıradan bir kurtarıcı olmadığını kesinlikle biliyordum. Bana yardım etme niyeti de şüpheliydi.

"Yürüyebilir misin?" diye sordu nihayet ancak sesindeki endişe sahte geliyordu. Sanki bir satranç tahtasında taşları hareket ettiren biri gibi, mekanik ve hesaplıydı.

Başımı hayır anlamında salladım. "Sanmıyorum..."

Adam, maskenin ardından gülümsediğini hissettim ancak bu sıcak bir gülümseme değildi. "Küçük yaralı bir prenses," dedi, elini uzatıp saçımdan bir yaprağı alır gibi yaparak. Ancak parmakları saçımda fazla uzun kaldı, neredeyse okşar gibi. "Ne kadar da tanıdık."

Sesi bir anlığına yumuşadı ancak bu yumuşaklık kalıcı değildi - kış güneşinin aldatıcı parıltısı gibiydi.

Adam, elini pelerininin altına soktu. Bir an için, bir bıçak çıkaracağından korktum. Ancak çıkardığı şey, küçük bir şişeydi - içinde berrak bir sıvı vardı.

"Ağrını dindirecek," dedi, şişeyi bana uzatırken. "İç bunu, sonra seni sarayın muhafızlarının bulabileceği bir yere taşıyacağım."

Şişeye şüpheyle baktım. "İçinde ne var?"

"Sadece ilaç. Bileğindeki şişliği azaltacak bir şey."

Uzattığı şişeyi almak üzere elimi uzattığımda, sıvının ay ışığında garip bir parıltısı olduğunu fark ettim. Şişe neredeyse parmaklarımın arasındayken, uzaklardan gelen sesler duyuldu - fenerler, bağırışlar, atların kişnemeleri.

"Melissa!"

Babamın sesiydi bu - öfkeli, endişeli, umutsuz.

Maskeli adam hızla başını o yöne çevirdi, ardından bana baktı. Şişeyi aniden geri çekti, pelerininin altına sakladı.

İki omzumdan da kavrayıp, gözlerinin içine bakmamı sağladı. Bir elinde küçük siyah bir kristal belirmişti.

"Görünüşe göre," derken buzdan bir hançer gibi soğuk ve kesindi sesi. "Görünüşe göre artık gitmem gerekiyor. Bir daha görüşene dek, benden kimseye bahsetme, küçük prenses."

Başım mekanik bir hareketle sözlerini onayladı.

Daha tam olarak ne dediğini kavrayamadan, adam ayağa kalktı. Tek bir hareketle pelerini etrafında döndü ve ormanın karanlığına karıştı. Gölgeler onu yutarken, maskenin son yansıması ay ışığında parladı - üzerindeki ejderha deseni, bir anlığına canlanmış gibiydi.

Yalnız kaldım - bileğim zonkluyor, kalbim çarpıyor, zihnimde onlarca soru dönüyordu.

Yaklaşan meşaleler, ormanın bu bölümünü aydınlatmaya başladı. Babamın sesi daha da yaklaşıyordu, endişesi her çağrıda daha belirgin hale geliyordu.

"Buradayım!" diye bağırdım, sesim titrek ve çatlaktı. "Baba! Buradayım!"

Kısa süre içinde, muhafızlar ve babam ağaçların arasından belirdi. Babamın yüzündeki ifade - önce katıksız bir rahatlama, ardından öfke ve son olarak derin bir endişe - asla unutmayacağım bir şeydi.

"Melissa!" Yanıma koşarken, sesi öfke ve sevgi arasında gidip geliyordu. "Neler düşünüyordun? Anneni ve beni çok üzdün!" Babam yanıma ulaştığında, dizlerinin üzerine çöktü. Zırhı ay ışığında parladı – her zaman resmi törenlerde giydiği süslü zırhı değildi bu, savaş meydanında kullandığı gerçek bir savaşçının zırhıydı. Yüzünde derin çizgiler belirmişti; gözlerinde hem öfke hem de derin bir korkuyla karışık rahatlama vardı.

"Özür dilerim, baba," dedim, sesim küçük ve kırılgandı. "Sadece biraz yalnız kalmak istemiştim, sonra uyuyakalmışım..."

Babam bir an için bana baktı, sonra dikkatle kollarını etrafıma sardı. Beni göğsüne çekerken, metal zırhının soğukluğuna rağmen, onun sıcaklığını hissedebiliyordum.

"Bir daha asla," dedi, sesi titrerken, "asla böyle bir şey yapma. Annen perişan halde. Herkes..."

Sözlerini yarıda kesti, yüzü aniden sertleşti. Yerde yatan ölü kurdun cesedini fark etmişti. Ardından, gözleri bileğimdeki şişliğe kaydı.

"Ne oldu?" diye sordu, sesi şimdi tamamen farklıydı – bir baba değil, bir kral, bir savaşçı olmuştu. "Yaralandın mı? Kurt mu? Başka bir şey mi?"

Maske, göğsümde metal gibi ağırlaştı. Ne söylemeliydim? Maskeli adam hakkında konuşmalı mıydım? Ama bu düşünce zihnimden öylece uzaklaştı.

"Kurt bana saldırdı," dedim, bakışlarımı kaçırarak. "Düştüm, bileğimi incittim. Sonra... bir ok kurdun boynuna saplandı. Ama kimin attığını görmedim."

Yalan söylediğimi asla anlayamazdı, çünkü tam olarak yalan değildi. Sadece tüm gerçeği söylemiyordum.

Babam gözlerini kısarak etrafına baktı, bir tehdit ararcasına. "Şans eseri bir avcı geçiyordu belki," dedi, ama sesinde kuşku vardı. "Önemli olan senin güvende olman."

Prensesi kurdun çenesinden kurtaran gizemli bir kurtarıcı – güzel bir masal olurdu.

"Evet," dedim, diğer muhafızlar bize yaklaşırken. "Sanırım şanslıydım."

Babam beni kollarına aldı, dikkatle ayağa kalktı. Şimdi gözlerinin içine bakabiliyordum – güçlü, cesur Kral Rohan'ın gözlerine. Bu gözlerde maskeli adamın gözlerindeki o karanlık derinliği göremedim. Ama o garip tanıdıklık hissi...

...