Yakışıklı Dükün Çirkin Karısı

2: "Tanışma"

2: "Tanışma"

Ackerley yavaşça yataktan doğruldu ve çevresine bakındı. Dün geceki her şeyin rüya olmasını diliyordu. Elleriyle saçlarını karıştırdı ve kendini sert bir şekilde yeniden yatağa attı. İki eliyle beraber yüzünü kapadıktan sonra, dün geceki konuşmaları düşündü. O kızla evlenmesi imkansızdı. Onu hatırlıyordu. Ucube Calanthe...

O kızın ismini hep ironik bulmuştu. Kendisi çirkindi. Ama isminin anlamı güzel çiçek demekti. Onu gördüğünde hep alay ederdi. Daha doğrusu alay edenleri izlerdi. Kız kendisinden üç yaş küçük olmalıydı. Ackerley 20 yaşında ise kız henüz 17 idi. 'Ne kadar da genç!' diye geçirdi içinden.

Evlenmek için çok erkendi. Henüz tüm kadınların tadını çıkarabilmiş değildi. Tamam, belki de çıkarmıştı. Ama bu kadar yakışıklı olmak onun suçu değildi ki!

Her türden kadınla beraber olmuştu. Tek şartı onların güzel olmasıydı. Bu kadar güzelin tadına baktıktan sonra çirkin biriyle evlenmek... yatakta tekrar debelendi ve kollarını sinirle yatağa vurdu.

Acınacak haldeydi!

Yataktan kalktıktan sonra giysi dolabının önüne geldi ve dolabın kapağını açtı. Eliyle gömleklere şöyle bir göz gezdirdi. Kolalı yakalı gömlek giymezdi çünkü bu fazlasıyla rahatsız ediciydi. Bunun için normal ve sade beyaz bir gömlek seçti. Siyah bir yelek ve düz ama vücuduna tam oturan siyah pantolon.

Aynaya bakıp, gökyüzünün en ince tabakalarını andıran açık mavi gözlerine baktı. Tıpkı babası gibiydi gözleri, aynaya baktıkça hala onu görüyordu. Hala, o gece duyduklarını düşünüyordu ve hala o lanet geceyi unutamıyordu. Dolabın kapağını sertçe kapatıp, kahvaltı etmek için aşağı inmeye başladı.

Sarı kıvırcık saçları bu siyah takımın üstünde altın gibi parlıyordu. Salona girdiğinde hizmetçilerden birine gülümsedi. Zavallı kız elindeki tepsiyi yere düşürünce ise gülümseyerek masaya ilerledi. Her zaman yakışıklılığından ve cazibesinden emin bir tavrı vardı. Kadınlarla alay etmekten zevk alıyordu.

Annesi olanları çatık kaşlarla izliyordu. Ama içinden o da hizmetçi kıza hak veriyordu. Oğluna kısa bir bakış attıktan sonra gözlerini hafifçe yumdu ve derin bir kederle nefes verdi. 'Tanrım neden bu kadar yakışıklı olmalıydı ki benim oğlum? Biraz daha çirkin olsa ne olurdu ki?' diye içinden yakarıyordu. Belki o zaman her şey daha basit olurdu, onu durdurmak ve zalimliğini önlemek daha kolay olabilirdi. Nedenini anlayamadığı ve her gün kadınlara karşı büyüyen nefretini belki durdurabilirdi.

Düşes, kahvaltı yapan oğluna tekrar baktı. Gerçekten Dük Ackerley'in tek bir kusuru yoktu. Her şeyiyle mükemmeldi. Tek eksiği kalpsizliğiydi.

Babasının ölümünden sonra bu hale gelen oğluna ve olanlara, Rosalinda akıl sır erdiremiyordu. Daha kocasının yasını tutamadan, daha ölümünü bile kabullenemeden oğlunun skandalları tüm İngiltere'ye yayılmıştı. Ne olduğunu anlayamadan, Dük Ackerley Benson, Londra'nın en nüfuzlu Dük'ün karısıyla yakalanmıştı; hem de kadının kocası tarafından.

Düşes bu anıyı hatırlayınca aniden ağzından apacı bir tat belirdi ve çayından bir yudum almak zorunda kaldı. Daha bunu atlatamadan bir intihar haberi peydah olmuştu ve işlerin en kötü tarafı; Düşes'in canına tak eden olay da bu olmuştu. Oğlu bu olayları hatta ve hatta intiharı bile umursamamıştı. "Öyle mi olmuş?" deyip hayatına kaldığı yerden devam etmişti.

Düşes Rosalinda ellerini hafifçe kütletti. Oğlunun bu kadar ruhsuz olmasına kayıtsız kalamıyordu. İnsanların dış görünüşlerine değil de kalplerine değer vermeyi öğrenirse her şey düzelecekti. Rosalinda buna emindi. Annesi oğluna sert bakışlar atmayı sürdürdü.

Ackerley ise bunu fark edince, ne var dercesine masum bir bakış attı. Ardından ellerini masaya dayayıp, çakmak çakmak olan mavi gözlerini ona dikti. "Anne şu evlilik işini düşündüm."

Annesi bunu duyunca aniden kulak kesildi ve gözlerini kısarak, dikkatle ona baktı. Ne duyacağını çok merak ediyordu.

"Bence bu şaka çok kötüydü. Yani bir an ciddi sandım." Elini hafifçe salladı ve gülümsedi. "Kötü bir kabus gibiydi. Ah Tanrım! Calanthe ve ben. Bir daha böyle bir şey yapma lütfen."

Ackerley gülümseyip masumca annesine baktı. Rosalinda inanamaz gözlerle ona bakakalmıştı. Oğlu tam bir iflah olmazdı, bu kadar ciddi bir meseleyle bile alay ediyordu. Zavallı kadın, daha sert olması gerektiğini anlayıp masada sırtını dikleştirdi ve baskın bir sesle konuya girdi. "Şaka değildi Ackerley."

Dük, çatalını hırsla tabağın kenarına vurdu. "Anne neden başka bir kız değil de Ucube Calanthe olmak zorunda ha? Neden?"

Gözlerindeki öfke annesinin boğazını yakıyordu ama geri adım atamazdı, yoksa oğlu ömür boyu böyle kalacaktı hatta daha da zalimleşecekti. Evlenince iyi olacağının bir garantisi yoktu ama denemeliydi. Dişlerini sinirden birbirine sürttü ve "Çünkü yardıma ihtiyacın var." diye adeta kükredi.

Ackerley sert bir kahkaha attı ve annesinin bu lafına inanamıyormuşçasına gözlerini yukarı dikti. Kim bilir o gözlerinde ne nefretleri ve ne öfkeleri görecekti annesi? "Ne yardımı? Eğer korkmamı istiyorsan bunun başka yöntemleri de vardı. Amacın beni korkudan öldürmek herhalde."

Rosalinda'nın bakışları aniden yumuşacık oldu ve elini uzatıp, yavaşça oğlunun saçlarını okşamaya başladı.

"Nasıl bir canavara dönüştüğünün farkında bile değilsin oğlum. Kadınların acı çekmesi, ayaklarına kapanması hoşuna gitmeye başladı. Henüz yirmi yaşındasın ama şimdiden senin için intihar eden sürüyle kadın var. Sırf onlarla bir kez yatıp sonra yüzlerine bile bakmadığın için. Tanrı merhametli ki intihar edenler içinden ölen olmadı. Ama sen bu haberlere zamanla alıştın ve suçluluk duyup üzülmüyorsun bile. Eğer Calanthe ile evlenirsen ve onun içine bakarsan ne kadar mükemmel biri olduğunu anlayacaksın. Yarın akşam size bir parti vereceğim. Cemiyete evliliğinizi duyuracağım."

Rosalinda oğlunun başına küçük ama bir o kadar da sıcak bir öpücük koyup yukarıya çıktı. Ackerley olduğu yerde kalakalmıştı.

En son annesini bu kadar bitkin gördüğü zaman babasının cenazesiydi. Annesini ne kadar yorduğunu bugüne kadar hiç fark etmemişti? Nasıl bir canavara dönüştüğünü fark edemediği gibi...

&&&

Calanthe yarın verilecek olan baloyu duyduğundan elindeki bardağı yere düşürdü. Şaşkınlıktan bir süre öylece bekledi, ardından kardeşine baktı. Bazen gerçekten kardeş olduklarına inanamıyordu. O annesinin tüm güzelliğini almışken, kendisi bir ucube olarak kalmıştı. Bu adil değildi, hem de hiç!

Derin bir nefes aldı. "Ama nasıl olur?" diye söylendi ve hafifçe yerinden kalkarak cam kenarına doğru yürüdü. Elini pencerinin yeni silinmiş camına koyduktan sonra kız kardeşine baktı tekrar. "Ben asla balolara gitmem, yani gidemem biliyorsun."

Kardeşi inci gibi dişlerini gözler önüne seren bir gülüş sergiledikten sonra, etekleri az kabarık olan mavi elbisesini tutarak yanına geldi. "Biliyorum, ama önemli bir şey olmalı. Seni özellikle çağırıyorlar, Düşes Rosalinda senin için bir kıyafet göndermiş. Eminim görünce çok seveceksin." Sonra gizli bir bilgi veriyormuşçasına sesini kıstı. "Kumaşının çok pahalı olduğu her halinden belli oluyor."

Calanthe kafasını iki yana salladı ve kendine gelebilmek adına bir şeyler mırıldandı. Amelia ne dediğini anlayamadı ama "Üstelemezsen, geçer," gibi bir şeyler duyduğuna emindi.

Calanthe odasına doğru çıkarken, daha önce gittiğini balolardaki kareler tek tek gözlerinin önünden geçmeye başladı. Alaycı bakışlar, kötü sözler ve adeta oraya ait olmadığını haykıran binlerce yüz ifadesi.

Kim ne derse desin, o çok yalnızdı.

&&&

Düşes Rosalinda'nın gönderdiği pahalı ve güzel kıyafeti giyen Calanthe, birkaç düzeltmeyle onu vücuduna uygun hale getirtmişti. Ama Tanrı aşkına, birden kuğu olmayı beklemiyordu tabi ki, fakat hiç değilse biraz olun güzelleşemez miydi? Birazcık, çok az.

Salona giriş yaptığından beri, elbisenin güzelliğinden ve kendisinin alışılmışın dışında çirkinliğinden dolayı felaket dikkat çekiyordu. Arkasını dönüp kaçmayı düşündüğü anın sayısını ancak Tanrı bilebilirdi. Şu gece bir an önce sona ermeliydi, yoksa kendisi yaşamına kısa bir sürede yaşamına son verecekti.

Yanında yine ışıl ışıl parlayan 15 yaşındaki güzel kardeşi, Amelia'ya baktı. Ne kadar da güzeldi ve ne kadar ışıldı. Herkes ona bakıyor, ona imreniyor ve yakışıklı birçok erkek dans etmek için sıraya giriyordu. O dolusuyla iltifat alırken, kendisinin bir suçu bile olmadığı halde bu kadar ezilmesi ve aşağılanması hak mıydı?

Amelia adeta şakıyarak Lord Matthew'un yanına koştu. Önünden koşarak geçerken, Calanthe onunn parıldayan sapsarı saçlarına ve mükemmel mavi gözlerine hayranlıkla baktı. Lord Matthew, onun son zamanlardaki yeni gözdesiydi. Amelia aşkı çok iyi bilirdi. Acaba Calanthe de karşılıklı aşkı tadabilecek miydi?

Dalgınlıkla kardeşini ve Lord Matthew'u izleyen Calanthe bir el tarafından, sert bir şekilde öne itildi. Baktığında bu kişinin babası olduğunu farketti. Amelia'a ne kadar şefkatle bakıyorsa ona da o kadar büyük bir öfkeyle bakıyordu. Dişlerini set bir şekilde birbirine bastırdı ve kendi kendine bunun hemen biteceğini yönünde kendini teskin etmeye çalıştı.

Gözlerini açtığından, koridorun karşı tarafından birinin ona doğru geldiğini fark etti. Hayranlıkla ona baktığının farkında bile değildi. Yakışıklı değildi, çok yakışıklıydı. Yüzünün her bir noktasına baktığında tek bir kusur bile bulamadı. Genç adam garip bir şekilde, sanki kadınları günaha sokmak için yaratılmış gibiydi. Et yiyen bitki gibi güzel kokular sarıyor, ardından onları pençesine düşürüp, işlerini bitiriyor gibi bir hali vardı.

Salınarak ve mükemmel bir endamla, Calanthe'nin yanına geldiğinde zavallı kız aklını yeni yeni topluyordu. Ondan etkilenmemişti, hoşlanmamıştı da. Ama herkes gibi o da, Ackerley'i gördüğü anda güzelliğinden etkilenmişti. Bu yazılı olmayan bir kural gibiydi; Ackerley'i gördüğünüz anda vücutsal işlevleriniz kısa bir süreliğine duruyordu.

Dük Ackerley Benson, kızı yavaşça ve soğukça baştan aşağıya süzdüğünde, gördüğünden hiç de memnun olmamış gibiydi. Hem de hiç.

Zavallı kız onun bükülen dudağından ve soğuk hatta donuk mavi gözlerinden o anda nefret etmişti. Gerçekten de, dışı ne kadar şaşalı olursa olsun, içi boştu. Bakışları boştu, bu adam bir ölü gibi bomboştu.

Yakışıklı ama içi boş Dük Hazretleri, "Calanthe sen olmalısın." Dediğinde kız afallayarak kendine geldi ve kekeleyerek "E-Evet benim." dedi.

Babasına dönmese bile, şu anda ona nasıl korkunç gözlerle baktığını çok iyi biliyordu. Biliyordu, çünkü binlerce defa buna şahit olmuştu. Onu gördüğü her an, ona baktığı ve ondan sevgi istediği her an...

Dük ani bir hareketle saçlarını karıştırdı ve gülümsedi. "Bende Ackerley Benson. Müstakbel kocan olacak kişi." Calanthe'nin şaşırışını izlerken aşırı tatlılıkla, "Bu arada bugün evleniyoruz." dedi. Calanthe; o kadar tatlı söylenmesine rağmen, kalbinde bıraktığı apacı tada şaşırdı.