Yakışıklı Dükün Çirkin Karısı

3: "Cehennem"

3: "Cehennem"Şaşkınca ona bakan kız karşısında, Dük bir süre bekledi. Ardından sıkılarak annesine baktı, umudu hemen annesini geleceği yönündeydi. Hatta daha farklı planları da vardı. Bu evliliğin gerçekleşmemesi, hatta Cemiyet'e açıklanmaması için ne gerekiyorsa yapacaktı. Dudakları hınzırca yana kaydı. Bunun için hazırlığını iyi yapmıştı.

"Ee," dedi sakince. "Bütün gün öyle mi duracaksın?"

Kızın babası, hızla zavallı kızın sırtına bir tane vurunca Dük ne yapacağını bilemedi. Babası biraz sesini yükselterek, "Bir kere olsun, beni rezil etmesen şaşacağım," diye söylendi.

Calanthe'nin başı hafifçe öne eğildi. Dişleri yine kendinden izinsiz birbirine kenetlenmişti. Sakin olması gerektiğini biliyordu, eğer sakin olmazsa sonu hiç de iyi bitmezdi. Bunu geçmişten gayet iyi biliyordu.

Sessizlik oluşan ortamı, Düşes Rosalinda'nın şen sesi böldü. "Hoşgeldiniz, Kont'um." Calanthe'nin babası, Kont Levi yüzüne sahteden de sahte bir maske yerleştirerek Düşes'in elini öptü. Anlaşılan yalnızca kızına karşı böyleydi.

Dük, yavaşça kıza baktığında hala başını kaldırmadığını gördü. Ama fazla ilgisini çekmediği için odak noktası olarak başka bir yeri seçti. Mesela, sarışın bir leydinin olduğu cam kenarını ya da saçlarını tüylerle donatmış ve dekoltesini cesurca sergileyen şu beyaz tenli Kontesin olduğu kısım...

Annesi sanki olduğunun hınzırca çalışan beynini hissetmişçesine, kolunu tuttu ve gözlerindeki tehditkar ifadeyle ona baktı. Kısaca, bu geceyi mahvetmemesi için onu uyarıyordu. Tabi ki, doğası gereği oldukça zeki olan Dük bunu hemen kavradı ve yalandan da olsa gülümsedi. Ama bu gülümsemenin altındaki gerçeği o çok iyi biliyordu; bu gece bu evlilik olamayacaktı.

Ackerley, kızın yanına gidip kolunu onun beline doladı ve Calanthe'nin yüzüne bakarak gülümsedi. Calanthe onun gülüşünün sahte olduğunu hemen fark etmişti. Samimiyetle gülümseyen insanların, gözlerinin kenarlarında mutluluklarını biriktirebileceği çizgiler açılır ve çizgilere adeta güneş doğardı. Ama Calanthe Dük de buna benzer bu hareket görememişti. Onun sadece dudakları kıpırdamıştı, yüreği değil.

"Calanthe'ye biraz etrafı göstermek istiyorum. Sonuçta oldukça heyecanlı ve neler olduğu konusunda onu biraz bilgilendirmeliyim." Ardından Dük, annesinin itiraz etmesine meydan bırakmamak adına, "Merak etmeyin, çok uzatmayacağım," dedi.

Ardından kızı nazik bir şekilde yanında götürdü. Geniş salondan dışarı çıkınca, Calanthe nerede olduklarını anlamak adına çevreye bakındı. Geniş bir balkona çıkmışlardı. Ackerley ise korkuluklara gidip, ellerini dayamış ve nefes alamıyormuşçasına kıpkırmızı bir yüze sahip olmuştu.

"Calanthe, cidden benimle evlenmeyi düşünmüyorsun değil mi?"

Aniden gelen bu soru, Calanthe'yi hazırlıksız yakaladı ve ilk başta ne diyeceğini bilemedi, zaten çokta beklemesine gerek kalmadan Dük lafının geri kalanını getirdi. "Bunu düşünecek kadar aklı havada olduğuna inanmıyorum."

Calanthe, gece boyunca ilk cümlesini sarf etti. "Benimle evlenmek için babama teklif sunan sizdiniz, Dük Cenapları. Ben size bunun herhangi bir istekte bulunmadım."

Kızdan gelen bu manevralı ve oldukça akıllı sözcükler Dük'ü şaşırtmak şöyle dursun, fazlasıyla kızdırdı ve elini siyah takımında dolaştırdı. "Bu teklifi babanıza sunan tabi ki ben değildim, annemdi."

Calanthe, onu dikkatle dinliyordu. Dük çekirge seslerinin geldiği geniş bahçeye döndü yüzünü. Karanlıktan dolayı Calanthe bahçeyi tam olarak seçemiyordu ama şu an da bile harika göründüğü kesindi.

"Bak," dedi Dük sakin bir sesle. "Senle benimle evlenmek istemiyorsundur ki, bunun için oldukça yeterli sebeplerin var. Birincisi, peşimdeki kadınlar seni rahat bırakmaz; zaten yeterince zor bir hayatın var. Bence daha da zorlaştırmak istemezsin. İkincisi ise, ben seninle evlenmek istemiyorum. Benimle evlendiğin an, seninle hiç evlenmemişim gibi hayatıma devam edeceğim ve sen her aldatılma haberinde daha çok sarsılacaksın." Ellerini sarı kıvırcık saçlarının arasından geçirdi ve güzel yüzünü aya döndü. "Sana iyi davranmayacağım ve ayağımda bir pranga olduğunu kabul edip, sana eziyet edeceğim. Zaten Cemiyet'te olmayan yerin daha da kötü bir duruma düşecektir. İnsanların davranışları ve eziyeti artacaktır."

Mavi gözlerini kıza döndürdü ve kızın üzgün suratına baktı, birkaç saniye içinde binlerce hüzün yumağı onu sarmalamış gibiydi. "Gerçekten böyle bir hayat istiyor musun?"

Calanthe arkasını dönüp içeri girerken, sadece "Hayır, istemiyorum," kelimeleri duyuldu.

~

Calanthe, hızla balodan çıkmaya çalışırken Düşes Rosalinda son anda onu yakalayabildi ama kızın yüzüne baktığında, neler olduğunu kavradı. "Gel, kızım."

Zavallı kız, dolu dolu gözleri ve paramparça olmuş yüreği ile yaşlı kadından kurtulmaya çalışsa da, nafile bir şekilde beceremedi. Ağlamak üzere olduğu için bedeni onu dinlemiyordu. Herkesin içinde ağlamak istemediği için Düşes'in onu içeri sürüklemesine izin verdi.

Sessiz bir odaya geçtiklerinden Düşes kapıyı nazikçe kapattı ve kızın karşısındaki koltuğa geçip oturdu. Bir süre kızın kendisine gelmesi için zaman tanıdı, ardından oğluna sövdü içinden. Tabi ki, bir şeyler yapmadan durmayacağını biliyordu. Ama bir kızı ağlatacak kadar ileri gideceğini düşünmemişti.

"Kızım, biraz olsun sakinleşebildin mi?"

Calanthe kadına baktığında, Ackerley'i görür gibi oldu. Rosalinda yaşına rağmen müthiş görünüyordu. Hafif beyazlamış saçları ve masmavi gözleriyle harikaydı. "İyiyim," dedi burnunu çekerek.

Kadının çehresi hafif bir hüzünle dalgalanır gibi oldu. "Oğlum sana neler dedi bilmiyorum ama onun adına çok üzgünüm." Gerçekten de utanmış bir görüntüsü vardı. Sürekli oğlunun arkasını toplayan annelere benziyordu ve anlaşılan o ki, öyleydi de.

"Onunla evlenmeni rica ediyorum, biliyorum böyle bir rica olmaz ama... Buna gerçekten ihtiyacımız var."

Calanthe içinde dönüp duran soruyu nihayet yöneltti. "Neden ben? Yani daha iyi, ailenize yakışacak daha güzel birini bulabilirdiniz."

Yaşlı kadın, bilgece gülümsedi. "Seni seçmemin bir nedeni var. Ama kısaca sana şunu söyleyebilirim. Eğer mutsuz olursan ya da gerçekten evliliğiniz yürümezse, sana istediğin bir bölgeden bir ev satın alırız. Böylece istediğin şekilde yaşayabilirsin."

Calanthe itiraz edecek gibi olunca tekrar lafa girdi. "Babanla anlaşamadığını ve sana kötü davrandığını biliyorum. O ev senin evin gibi değil. Ömrün boyunca... Bunu özür dileyerek söylüyorum ki, seninle evlenmek isteyen biri çıkmayabilir. Bu durumda evde ki durumun daha da kötüye gidecektir."

Eğilip kızın ellerini tuttu. "Eğer burada mutlu olmazsan, sana başka bir yerde, sadece senin istediğin bir hayatı yaşamayı sağlamaya söz veriyorum. Ezilme olmayan, aşağılanma ve hor görülme olmayan bir hayat... İstemez misin?"

Calanthe'nin nutku tutuldu. Nasıl istemezdi ki? Küçüklüğünden beri sürekli aşağılanan, sürekli hor görülen ve binlerce hakarete maruz kalan biriydi o. Geceler boyu ağlamış, tek bir arkadaş bile edinememiş ve hep susmak zorunda kalmıştı. Avaz avaz susmak, yüreğini kelimelerle dağlamak onu yormuştu.

Şimdi kaybedecek neyi kalmıştı ki?

~

Düşes Rosalinda yavaş hareketlerle merdivenlere çıktı ve dört-beş basamak sonra durup salona döndü. Yüksek bir sesle konuşmaya başladı.

"Sevgili misafirlerimiz, geldiğiniz için hepinize minnettarım. Şimdi buraya sizi neden çağırdığımı söyleyeyim. Oğlum Ackerley'i evlendirmeye karar verdim," der demez arkadan dört-beş kız bayıldı. Bazıları sinirden ağlama krizine girdi. Bazılarıyla kimle evleneceğini öğrenince onu öldüreceğine dair yemin etmeye başladı. Rosalinda şaşkınlıkla olan biteni izlemeye koyuldu. Arkadaki ağlamaya başlayan sarı saçlı güzel bir kız iyice kendini kaptırmış, delirmiş şekilde saçını başını yoluyordu.

Gözlerini yavaşça Ackerley'in yüzüne çevirdi. Kıvırcık sarı saçlarına, dolgun pespembe dudaklarına ve derin bir gölü andıran gözlerine baktı. O da aniden ona dönünce, gözleri kesişti ama korkudan vücudun da oluşan ürpertiyi farketti.

Hemen kafasını başka yöne çevirdi. Rosalinda kontrolü eline alıp herkesi susturmaya çalışıyordu.

"Gelinimizin kim olduğuna gelirsek..." Kafasını kıza dönüp göz kırptı. "Calanthe."

Salonda ani bir sessizlik yaşansa da hemen ardından, ani bir yaygara koptu. Kulaklarını koparmak istedi çünkü hakkında söylenenler hep aynı sözlerdi.

"Ucube Calanthe mi? Hadi canım."

"Şaka mı bu? Çilli suratıyla Yakışıklılar Prensi Ackerley'i nasıl tavlamış bu?"

"Calanthe? Bildiğimizi Calanthe mi? Yok artık Ackerley ile Calanthe!"

"Notre Dame'ın Kamburu hikayesine mi özenmiş bunlar. Güzel ve Çirkin ha?"

"Calanthe o çirkinliğiyle Ackerley'i iki dakikada öldürür."

Ackerley yanında duran çilli kıza baktı. O kadar hakarete rağmen çıtını bile çıkarmıyordu. Sadece gözlerini dikmiş sabit bir noktaya bakıyordu. Başka bir kız olsa çoktan ağlama krizine girmişti. Ama böylesi daha iyiydi hemen çirkin hem de mızmız olsa, servet falan dinlemez her şeyi bırakıp giderdi.

Ama bu hakaretlerde haklıydı herkes. Bu çirkini kendisine o da layık görmüyordu.

Rosalinda hızla merdivenlerden indi ve Ackerley'e rahibin olduğu tarafı gösterdi. Kısaca 'Hemen evlenin, şunlarda sussun.' diyordu annesi.

Aniden bir kız Calanthe'nin üzerine atladı ve saçlarını çekmeye başladı. Ackerley bu kızı hafızasını zorlayınca hatırladı. Bu kızıl afetin adı Meredith'ti. Fazlasıyla güzel olmasının yanında çokta oynaktı. Onunla bir gece geçirmiş ve ertesi gün canını zor kurtarmıştı. Kız o kadar şehvetliydi ki az daha hadım olacaktı. Sonrasında ondan kaçmaya başlamıştı ama kız bir türlü yakasından düşmüyordu.

Aslında bu anı zevkle izleyebilirdi. Garip bir şekilde Calanthe'ye karşı öfkeliydi ve onun bu şekilde hırpalanması hoşuna gidiyordu. Hayır, hayır! Kadınların böylesi acınası durumlara düşmesi hoşuna gidiyordu.

Ackerley eliyle hizmetlilere işaret etti. Hizmetliler gelip Meredith'i, Calanthe'nin üzerinden aldılar. Kız fazlasıyla dağılmış görünüyordu. Ama yine hiç sesini çıkarmadan ayağa kalkıp üstünü ve saçlarını düzeltti. Bu kadar olaya rağmen sessiz kalması Ackerley 'in canını sıkmaya başlamıştı. Bunun hiçte eğlenceli bir yanı yoktu.

Kızın kolunu tuttuğu gibi mihraba götürdü. Sonra hırsla elini itti. Calanthe şaşkınlıkla ona baktı. Ama sesini çıkarmadı, yavaşça bileğini ovuşturdu. Şimdiden kızarmıştı.

Calanthe dikkatle onları izleyen kalabalığa çevirdi gözlerini. Çok fazla kişi vardı. Bin miydi yoksa iki bin mi? Ona düşmanca bakan en az beş yüz kadın olduğundan adı gibi emindi ama... Hafifçe korkuyla yutkundu ve rahibe döndü yüzünü. Çoktan rahip ona sormaya başlamıştı. Demek ki Ackerley evet demişti, bir şeyler yanlış gidiyordu. Hayır, bir şeyler değil her şey yanlıştı. Hırpalanması, aniden evlenmesi, üstüne üstlük kendinden nefret eden bir adamla. Geç değildi geri dönebilirdi. Kafasını biraz yana çevirince babasının tehdit eder gibi bakan gözleriyle karşılaştı.

Rahip son kelimesi söyleyince aniden "Evet." dedi. Ackerley o kelimeyle beraber suratını ona döndü. Yüzüğü yavaşça parmağına taktı ve kızın kulağına eğilip, Calanthe'nin geceler boyu aklının geniş koridorlarından yankılancak o sözü söyledi: "Cehennemine hoş geldin."