MARRIED TO LOLO DAVEN Action Novela   INTRODUCTION Sa mundong pinamumunuan ng kapangyarihan at salapi, may mga kasunduang hindi nakasulat sa karaniwang papel, kundi nakatatak sa tadhana ng mga taong walang pagpipilian. Ganyan ang naging kwento ko. Ang buhay ko ay parang laruang ibinato lang ng kapalaran, hanggang sa mapadpad ako sa kamay ng taong tinatawag ng lahat na Lolo Daven. Ako si Elara Mendez. Dalawampung taong gulang, nagtatapos ng kolehiyo, at may isang pamilyang puno ng pangarap pero kulang sa kakayahang abutin ang mga ito. Ang tatay ko ay may malalim na utang sa mga taong hindi natatakot gumamit ng dahas para maningil. Akala ko noon, ang pinakamalaking pagsubok ko ay ang paghahanap ng trabaho matapos makapagtapos, pero mali pala ako. Ang pinakamalaking desisyon ng buhay ko ay dumating nang isang gabi, sa anyo ng isang kontrata na magbabago ng lahat. Si Daven Sterling. Limampu’t walong taong gulang, ang pinakamayaman at pinakamakapangyarihang tao sa buong bansa. Tinatawag siyang “Lolo Daven” hindi lang dahil sa edad niya, kundi dahil sa awtoridad na dala ng bawat hakbang niya. Sa paningin ng iba, siya ay isang matandang negosyante na malamig ang puso, taksil, at walang kinikilalang awa. Sinasabing marami nang buhay ang nadurog dahil sa kanya, at ang kanyang pangalan ay sapat na para patahimikin ang kahit sinong nagsasalita ng masama laban sa kanya. Noong inalok niya ang kasunduan—bayaran niya ang lahat ng utang ng pamilya ko kapalit ng pagpapakasal sa kanya—akala ko ay katapusan na ito ng kalayaan ko. Akala ko ay magiging alalay lang ako sa isang malaking mansyon, nakakulong sa tabi ng isang estranghero. Pero hindi ko inaasahan na ang pagpapakasal ko kay Lolo Daven ang magiging simula ng pinakadelikado, pinakamasalimuot, at pinakamatinding kwento ng pag-ibig at katotohanan na matutuklasan ko. Ang pagpapakasal ko sa kanya ay hindi lang basta kontrata. Ito ang magiging sagot sa mga lihim na matagal nang itinatago, at ang panangga laban sa mga kaaway na gustong wasakin kami pareho.   Nang gabing iyon, nanginginig ang buong katawan ko habang nilagdaan ko ang kontrata. Ang tinta ay parang dugong tumatakbo sa papel, at bawat guhit ng aking pangalan ay parang pagsuko ko sa dating buhay ko. Nakaupo si Daven sa harap ko, sa likod ng malaking mesa sa kanyang opisina, nakasuot ng itim na damit na lalong nagbibigay ng bigat sa presensya niya. Ang kanyang buhok ay kulay pilak na, pero ang kanyang balikat ay tuwid pa rin, at ang kanyang mga mata—madilim, matalim, tila nakakakita ng bawat lihim na itinatago ko. “Alam mo ba kung anong pinapasok mo, Elara?” tanong niya, mababa ang boses pero tumatagos hanggang sa kaibuturan ng puso ko. Tumango ako, kahit na sa loob-loob ko ay puno ng takot. “Opo. Magiging asawa po kita. Babayaran niyo ang utang ng pamilya ko, at wala na silang babalikan na problema.” Ngumisi siya nang bahagya, ngunit walang init sa ngiting iyon. “Hindi lang iyan ang ibig sabihin ng pagiging asawa ko. Mula ngayon, ikaw ay magiging bahagi ng mundong puno ng panganib. May mga taong gustong makita akong bumagsak, Elara. At kapag kasama mo ako, magiging target ka rin nila. Handa ka bang harapin iyon?” Hindi ako sumagot agad. Wala naman akong ibang pagpipilian, ‘di ba? Kung tatanggi ako, papatayin lang nila ang tatay ko. “Handa po ako,” sagot ko nang matigas ang boses. Kinabukasan, ginanap ang kasal nang tahimik. Walang handaan, walang bisita, tanging ang hukom at ang dalawang saksi lang ang naroon. Nang isuot niya sa daliri ko ang gintong singsing na may nakaukit na pangalan niya, naramdaman ko ang lamig ng metal na parang kadena na nagbubuklod sa akin sa kanya. Pagkatapos ng seremonya, dinala niya ako sa Sterling Mansion—isang napakalaking bahay sa tuktok ng bundok, napapaligiran ng matataas na pader at armadong mga guwardiya. Parang kaharian ito, pero para sa akin ay parang bilangguan muna ito sa simula. Sa mga unang linggo, mahirap ang pagsasaayos. Malayo ang ugali ni Daven sa inaakala ko. Hindi siya malupit gaya ng kwento ng mga tao. Tahimik lang siya, madalas abala sa trabaho, at halos hindi kami nagkikita sa maghapon. May sarili akong silid, malaki at maganda, pero pakiramdam ko ay nag-iisa ako. Madalas kong marinig ang mga bulungan ng mga tauhan sa bahay tungkol sa amin. “Anong nakita ni Sir Daven sa isang batang tulad niya?” “Siguradong pera lang ang habol niyan.” “Mabilis din siyang mapapagod at itatapon lang din siya parang ibang babae noon.” Ang mga salitang iyan ay tumutusok sa puso ko, pero pinipilit kong huwag pansinin. Gagawin ko lang ang tungkulin ko. Mananatili ako rito hanggang matapos ang kasunduan, at makalaya ako balang araw. Pero nagbago ang pananaw ko noong unang beses akong nasa panganib. Isang hapon, habang naglalakad ako sa hardin ng mansyon, may dalawang lalaking nakasuot ng maitim ang biglang lumabas mula sa likod ng mga puno. May hawak silang patalim, at ang tingin nila sa akin ay puno ng masamang hangarin. “Ito ba ang bagong alaga ni Dav

Chapter 1: Ang Bagong BahayMalakas ang ulan nang huminto ang taxi sa harap ng napakalaking mansion. Bumuntong-hininga si Amirah Valencia habang mahigpit na hawak ang strap ng kaniyang bag. Basa na ang dulo ng kaniyang sapatos, pero mas mabigat pa roon ang kaba sa dibdib niya.“Anak, bilisan mo. Nakakahiya kay Hector,” sabi ng mommy niyang si Cassandra habang inaayos ang buhok.Tahimik lang siyang tumango.Hindi pa rin siya sanay sa lahat ng nangyayari. Two months ago, simpleng buhay lang meron sila. Ngayon? Ikakasal na ang mommy niya sa isang billionaire businessman na si Hector Montero— isa sa pinakamayayamang tao sa siyudad.At ang mas nakakabaliw?May anak ito.Si Zach Montero.The famous playboy of West Ridge University.Lahat ng babae baliw sa kaniya. Varsity captain. Campus heartbreaker. Walking red flag.At ngayon… magiging stepbrother niya.Napapikit si Amirah.Lord, sana hindi ako mapahiya.Pagkabukas ng malaking gate, agad silang sinalubong ng mga kasambahay.“Welcome home, Ma’am Cassandra,” magalang na bati ng isa.Home.Ang weird pakinggan.Pagpasok pa lang niya sa mansion, halos mapanganga siya. Crystal chandelier. Marble floor. Malawak na hagdanan. Mukhang hotel sa sobrang laki.“Relax,” bulong ng mommy niya. “Mabait si Hector.”“Hindi naman po si Tito Hector ang problema…” pabulong niyang sagot.Napatingin ang mommy niya rito. “Si Zach?”Hindi siya nakasagot.Dahil alam nilang pareho ang reputasyon ng lalaking iyon.Babaero.Arrogante.Dangerous.Biglang bumukas ang pinto sa second floor.At parang huminto ang mundo ni Amirah.A tall guy slowly walked down the stairs.Naka-white polo siya na nakabukas ang dalawang butones. Basa pa ang buhok niya na parang bagong ligo. His jaw was sharp, his eyes dark and intense.Pero ang pinaka-delikado?The way he looked at her.Parang sinusuri siya.Parang may gustong angkinin.“Dad,” malamig na sabi nito habang ibinaba ang tingin kay Hector. “You’re finally home.”Lumapit si Hector at tinapik ang balikat ng binata.“Zach, meet Cassandra and her daughter.”Nanigas si Amirah nang tuluyang tumapat sa kaniya ang lalaki.His lips slowly curved into a smirk.“So…” he murmured. “Ikaw pala ang bagong kapatid ko.”Napayuko siya.Pero naramdaman niya ang paglapit nito.Too close.Naamoy niya agad ang mamahaling perfume nito.“Hi,” mahina niyang sabi.Hindi agad sumagot si Zach.Instead, he tilted her chin gently.“Pretty.”Nag-init agad ang pisngi ni Amirah.“Zach,” warning ni Hector.Umangat lang ang kilay nito bago dahan-dahang binitawan ang baba niya.“Relax, Dad. I’m just welcoming her.”Pero iba ang dating ng tingin nito.Hindi pang-kapatid.Hindi ligtas.At doon pa lang… alam na ni Amirah na magugulo ang buhay niya rito.---Kinabukasan.First day niya sa West Ridge University.Nasa loob siya ng black luxury car habang halos mamatay sa kaba.“Pwede po bang dito na lang ako bumaba?” tanong niya sa driver.“Miss, bilin po ni Sir Zach na ihatid kayo mismo sa entrance.”“Ha?!”Too late.Huminto na ang sasakyan sa gitna ng campus.At literal na napatingin lahat ng estudyante.“Oh my God… kotse ni Zach Montero!”“Sino ‘yong girl?!”“Bagong babae niya?!”“Ang simple naman!”Gusto nang matunaw ni Amirah sa hiya.Mabilis siyang bumaba at yumuko.Pero biglang may sumipol.“Damn… cute.”Napalingon siya.At nakita niya ang grupo ng mga lalaki sa gilid.Kasama roon si Zach.Nakasandal ito sa motor habang napapalibutan ng mga babae.His eyes locked onto hers.Then slowly… he smirked.Parang leon na nakakita ng prey.Lumapit ito sa kaniya habang nagbubulungan ang buong campus.“What are you doing here?” pabulong niyang tanong.“School ko ‘to,” casual nitong sagot.“People are staring…”“Let them.”Natigilan siya.Biglang may babaeng lumapit at kumapit sa braso ni Zach.“Baby, who’s she?”Nanlaki mata ni Amirah.Pero mas nanlaki ang mata niya nang akbayan siya ni Zach.“This?” he said lazily.Then he pulled her closer.“My girl.”WHAT?!Halos mahulog ang kaluluwa ni Amirah.“Z-Zach!”Natahimik ang paligid.Nagkatinginan ang mga babae.At kitang-kita niya ang galit sa mga mata ng mga ito.Patay.Patay na talaga siya.Mabilis niyang tinanggal ang kamay ni Zach.“Tumigil ka nga!” bulong niya habang kinakabahan.Pero natawa lang ito.Cute na cute sa reaction niya.“You’re fun,” sabi nito.“Hindi nakakatuwa ‘to!”Biglang nag-iba ang ekspresyon ni Zach.Unti-unting lumalim ang tingin nito sa kaniya.“Then stay away from me.”Napakurap siya.“Ha?”“Because once I start wanting something…” mahina nitong sabi habang nakatitig sa labi niya, “hindi ako marunong umatras.”At bago pa siya makasagot—Biglang may babaeng humila sa buhok niya.“Malandi ka!”“Aray!”“You think you can steal Zach from us?!”Nagulat si Amirah nang mapalibutan siya ng tatlong babae.“Hindi! Wala kaming—”SPLASH!Binuhusan siya ng malamig na juice.Natahimik ang paligid.Tumulo ang juice