Verbotenes Blut

3

Julians Perspektive (POV)

Die Luft im Ballsaal war toxisch geworden, eine Mischung aus teuren Parfüms und dem Gestank verzweifelten sozialen Aufstiegs. Ich stand am Rand, ein Glas mit bernsteinfarbener Flüssigkeit in der Hand, die ich seit zwanzig Minuten nicht angerührt hatte. Meine Augen, die in einem Sitzungssaal normalerweise scharf und urteilend waren, fixierten einen einzigen Punkt in dem riesigen, vergoldeten Raum: Maya. Sie wirkte fehl am Platz, wie eine zarte lavendelfarbene Wildblume, gefangen in einem Garten aus Plastikrosen. Jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, sah sie erschrocken weg, was etwas Dunkles und Besitzergreifendes in den Tiefen meines Inneren aufrührte.

„Julian, du hörst mir überhaupt nicht zu“, zischte Celine neben mir, während sich ihre Hand fest um meinen Unterarm schloss. Ihre Fingernägel, in einem perfekten, aggressiven Rot lackiert, fühlten sich an wie Krallen. „Ich sagte, die Hochzeit in der Toskana ist die einzige logische Wahl für einen Sterling. Die Optik –“

„Die Optik ist in Ordnung, Celine“, unterbrach ich sie, meine Stimme ein tiefes, gefährliches Grollen. „Der Schauplatz ist irrelevant. Entschuldige mich.“

Ich wartete ihre Antwort nicht ab. Ich musste mich bewegen. Ich musste dorthin, wo die Luft nicht d**k von ihren Erwartungen war. Ich trat durch die gläsernen Fenstertüren hinaus, und die kühle Nachtluft des Anwesens traf mich wie eine physische Erlösung. Ich folgte dem Pfad mit entschlossenen Schritten, bis ich den Brunnen erreichte. Und da war sie.

Sie stand mit dem Rücken zu mir, ihre kleine Gestalt hob sich als Silhouette gegen das spritzende Wasser ab. Der Mond, ein kalter Zeuge über uns, beleuchtete ihren blassen Nacken, wo sich einige dunkle Strähnen aus ihrer Hochsteckfrisur gelöst hatten. Mein Puls, normalerweise ein stetiges, rhythmisches Metronom, begann zu rasen.

„Der Mond steht dir besser als diese Kronleuchter, Maya“, sagte ich, und meine Stimme durchschnitt das Geräusch des plätschernden Wassers.

Sie schnappte nach Luft und wirbelte so schnell herum, dass sie beinahe den Halt auf dem nassen Marmor verlor. Ich war augenblicklich zur Stelle, meine Hand schnellte vor, um sie zu stützen, und meine Handfläche berührte die nackte Haut ihres Oberarms. Der Kontakt war elektrisierend – ein Stoß, der direkt in mein Innerstes fuhr. Sie war weich, so unbeschreiblich weich, und sie zitterte.

„Julian… du hast mich erschreckt“, hauchte sie, ihre blauen Augen weit und voller Verwirrung, die meine eigene widerspiegelte.

„Du solltest erschreckt sein“, flüsterte ich, meine Stimme sank eine Oktave tiefer, während ich näher trat und sie gegen den kalten Stein des Brunnens drängte. „Dieses Haus… diese Familie… wir sind nicht das, wofür du uns hältst. Wir sind Raubtiere, Maya. Und du siehst heute Abend viel zu sehr wie eine Beute aus.“

„Ich bin nicht deine Beute“, versuchte sie zu sagen, aber die Worte waren schwach und ohne Überzeugung. Ihre Augen fixierten meinen Mund, ihre eigenen Lippen waren leicht geöffnet – eine stumme Einladung, die sie selbst nicht einmal bemerkte.

„Bist du das nicht?“, fragte ich, meine Hand glitt von ihrem Arm nach oben, um ihren Kiefer zu umfassen. Mein Daumen zeichnete die Linie ihrer Unterlippe nach und spürte die Hitze und das leichte Beben. „Warum rast dein Herz dann so? Warum spüre ich dich unter meiner Berührung vibrieren?“

„Hör auf… bitte“, flüsterte sie, aber sie bewegte sich nicht. Sie stieß mich nicht weg. Stattdessen lehnte sie sich in meine Handfläche, eine winzige, unbewusste Hingabe, die das letzte Band meiner Beherrschung zerriss.

Ich dachte nicht nach. Ich konnte nicht. Ich beugte mich hinunter und eroberte ihren Mund. Es war eine Kollision, ein verzweifelter, hungernder Anspruch. Sie schmeckte nach Süße und Angst, eine Kombination, die wie eine Droge auf mein System wirkte. Ich spürte ihren anfänglichen Schock, die Art, wie ihr Körper erstarrte, und dann den Moment des Zusammenbruchs. Sie stieß ein leises, gebrochenes Stöhnen in meinen Mund aus, und ihre Hände, die zaghaft auf meiner Brust geruht hatten, ballten sich plötzlich zusammen. Ihre Finger gruben sich in den Stoff meines Smokings, während sie mich näher zu sich zog.

Der Brunnen war zu öffentlich. Die Welt war zu nah. Ich wich zurück, mein Atem ging schwer, meine Stirn ruhte an ihrer. „Nicht hier“, raunte ich.

Ich ergriff ihre Hand, meine Finger verschränkten sich mit ihren, und ich führte sie in das „Grüne Labyrinth“. Wir bewegten uns schweigend, das einzige Geräusch war das Knirschen des Kieses und das panische Hämmern meines Herzens. Wir erreichten das Zentrum – eine abgeschiedene Lichtung, verborgen hinter uralten, hohen Hecken. Das Gras war dicht und feucht vom Tau, und das Mondlicht filterte in gezackten, silbernen Splittern durch die Blätter.

Ich drehte sie zu mir um und gab ihr keine Chance zu sprechen. Ich forderte ihre Lippen erneut, meine Zunge zeichnete den Saum ihres Mundes nach, bis sie sich mir öffnete und mir erlaubte, den Kuss zu vertiefen. Es war eine Erkundung, eine Eroberung. Meine Hände glitten über ihren Rücken, zeichneten die zarte Linie ihrer Wirbelsäule nach, bevor sie den versteckten Reißverschluss ihres Kleides fanden. Mit einem kräftigen Ruck gab die Seide nach.

Der lavendelfarbene Stoff glitt an ihrem Körper hinunter und sammelte sich zu ihren Füßen wie eine abgelegte Erinnerung. Sie stand vor mir im Mondlicht, ihre Haut schimmerte wie Perlen, ihre Schönheit so roh und ungefiltert, dass ich für einen Moment vergaß, wie man atmet. Sie war perfekt – jede Kurve, jeder Schatten. Ich spürte eine Welle der Beschützerinstinkte, so heftig, dass es mir Angst machte, unmittelbar gefolgt von einem Hunger, der rein animalisch war.

Ich streifte mein Sakko ab und legte es als provisorisches Lager auf den moosigen Boden. Ich legte sie darauf nieder, mein Körper folgte dem ihren. Die Luft war kühl auf meiner Haut, als ich mein Hemd ablegte, doch dort, wo wir uns berührten, brannte Feuer. Ich bewegte mich anfangs langsam, wollte jeden Zentimeter von ihr, jede Reaktion auswendig lernen. Meine Lippen erkundeten die Wölbung ihres Halses, die Schräge ihrer Schulter, das Heben und Senken ihrer Brust, während sie nach Luft rang.

„Julian…“, flüsterte sie meinen Namen wie ein Gebet, ihre Stimme eine Mischung aus Staunen und einem dämmernden, exquisiten Schmerz.

Ich sah in ihre Augen und erblickte darin das Spiegelbild des Mondes und des Mannes, der ich in ihren Armen wurde. Ich sah den Moment, in dem ihr klar wurde, dass es kein Zurück mehr gab. Ich bewegte mich mit einer bewussten, qualvollen Langsamkeit, wollte die Spannung verlängern, bis sie unerträglich wurde. Als ich sie schließlich vollständig in Besitz nahm, hörte ich ihr scharfes Einatmen, ein Geräusch, das halb Keuchen, halb Schluchzen war. Ich hielt inne, meine Stirn an ihrer, meine Augen in ihren fixiert, während ich wartete, bis sie sich an die neue Realität von uns gewöhnt hatte.

„Schau mich an“, befahl ich sanft.

Sie öffnete die Augen, ihre Pupillen waren geweitet. „Ich bin hier“, flüsterte sie.

Und dann löste sich die Welt auf. Es war ein Tanz aus Schatten und Licht, eine Symphonie aus gedämpftem Stöhnen und der rhythmischen Bewegung unserer Körper. Ich verlor mich in ihr – im Duft ihres Haares, im Geschmack ihrer Haut, in der Art, wie sie ihren Rücken bog, um mir zu begegnen. Ich war nicht länger der Sterling-Erbe; ich war nur ein Mann, getrieben von einem urtümlichen Bedürfnis, Teil von ihr zu sein, sie als mein zu markieren, auf eine Weise, die kein Gesetz und kein sozialer Vertrag jemals könnte. Es war ein Akt tiefer Intimität und völliger Entweihung. Ich nahm ihr die Unschuld, doch im Gegenzug gab ich ihr den einzigen ehrlichen Teil meiner selbst, den ich noch besaß.

Der Höhepunkt war ein Zertrümmern von allem, was ich kannte. Es war ein blendendes weißes Licht, das den Schein, die Kälte und die Mauern wegbrannte. Für einen kurzen, unmöglichen Moment fühlte ich mich ganz.

---

Das Danach war ein brutales Erwachen.

Die Stille des Gartens kehrte zurück, aber sie fühlte sich jetzt anders an – schwer, anklagend. Der Mond war hinter eine dichte Wolkenbank gezogen und stürzte uns in eine plötzliche, fröstelnde Dunkelheit. Als die Hitze meinen Körper verließ, kehrte der kalte, kalkulierende Verstand des Geschäftsmanns mit voller Wucht zurück.

Ich setzte mich auf, die feuchte Luft traf meinen nackten Rücken wie ein Peitschenhieb. Ich blickte auf Maya hinunter. Sie lag noch immer auf meinem Sakko, ihr Haar ein dunkler Heiligenschein um ihr Gesicht, ihre Augen geschlossen. Sie sah zerbrochen aus. Wunderschön, aber zerbrochen.

Eine Welle von Selbsthass überkam mich, so stark, dass mir übel wurde. Was hatte ich getan? Ich hatte ihr eine Waffe in die Hand gegeben, die mich vernichten konnte. Wenn Celine es herausfand, wenn mein Vater es erfuhr… der Name Sterling würde durch den Schlamm gezogen werden. Mein Erbe, mein Vermächtnis – alles, wofür ich gearbeitet hatte – lag nun in der Gnade eines achtzehnjährigen Mädchens.

Ich stand auf, meine Bewegungen waren ruckartig und unkoordiniert. Ich griff nach meinem Hemd und nestelte an den Knöpfen. Ich sah sie nicht an. Ich konnte den Blick in ihren Augen nicht ertragen, wenn sie begriff, dass der Mann, der gerade noch ihren Körper verehrt hatte, nun ihr Henker war.

„Julian?“, flüsterte sie, ihre Stimme klein und zitternd. Sie setzte sich auf, presste die lavendelfarbene Seide an ihre Brust, ihre Augen suchten in meinen nach dem Mann von der Lichtung.

„Steh auf“, sagte ich, meine Stimme so flach und kalt wie ein Grabstein. „Zieh dich an. Sofort.“

Sie zuckte zusammen, als hätte ich sie geschlagen. „Was ist los? Warum bist du –“

„Alles ist falsch, Maya“, schnauzte ich und sah sie schließlich an, meine Augen leer von jeglicher Wärme. „Das war ein Fehler. Ein katastrophaler, unentschuldbarer Mangel an Urteilsvermögen. Es war der Wein, die Atmosphäre… es war gar nichts.“

„Nichts?“, wiederholte sie, das Wort klang wie zerbrochenes Glas in ihrer Kehle. Eine einzelne Träne entwich und zeichnete einen langsamen Pfad über ihre Wange. „Wie kannst du das sagen? Du… du warst dabei. Du hast es gefühlt.“

„Ich habe einen physischen Drang verspürt und ihn befriedigt“, log ich, und die Worte schnitten durch mich wie eine gezackte Klinge. „Verwechsle Lust nicht mit etwas anderem, Maya. Du bist die Tochter der Frau, die mein Vater geheiratet hat. Das macht dich in den Augen der Welt zur Familie. Was wir heute Nacht getan haben, ist ein Skandal, der uns beide ruinieren würde.“

Ich trat näher und baute mich vor ihr auf, mein Schatten verschlang sie ganz. „Hör mir sehr genau zu. Das hier ist nie passiert. Du gehst durch den Dienstboteneingang zurück in dein Zimmer. Du wäschst dir diese Nacht von der Haut und wirst niemals, unter keinen Umständen, mit irgendjemandem darüber sprechen. Wenn du versuchst, das gegen mich zu verwenden, wenn du auch nur andeutest, was heute Nacht passiert ist, werde ich dafür sorgen, dass du und deine Mutter alles verlieren und auf die Straße geworfen werden. Hast du das verstanden?“

Sie starrte mich an, ihr Mund stand in lautlosem Entsetzen offen. Sie erkannte mich nicht wieder. Der Mann, der sie mit solcher Zärtlichkeit gehalten hatte, war verschwunden, ersetzt durch den Hai, der Sterling Industries leitete.

„Ich habe gefragt, ob du das verstanden hast, Maya!“, erhob ich meine Stimme, der Schall hallte durch die Hecken.

„Ja“, brachte sie hervor, ihre Stimme nur noch ein Geist eines Klangs. „Ich verstehe.“

„Gut.“ Ich hob mein Sakko auf, schüttelte das Gras ab und ging weg, ohne mich noch einmal umzusehen.

Ich ging auf das Herrenhaus zu, während aus der Ferne der Klang des Orchesters drang, das einen feierlichen Walzer spielte. Ich spürte einen hohlen Schmerz in meiner Brust, von dem ich wusste, dass er niemals wirklich verschwinden würde. Ich hatte meinen Ruf gerettet. Ich hatte meinen Thron geschützt. Aber als ich zurück ins Licht trat, wusste ich, dass ich den besten Teil meiner Seele in jener dunklen Lichtung zurückgelassen hatte – und ein zerbrochenes Mädchen dazu.

Ich war wieder Julian Sterling. Mächtig. Unantastbar. Und vollkommen, absolut allein.