Die Milliardärs-Drillinge erobern New York

Kapitel Fünf

„Hier sind Burger und Pommes frites und Ihr Shortstack", sagte Lynn, als sie die Teller vor dem entsprechenden Kunden abstellte. „Darf es sonst noch etwas sein, meine Herren?"

„Nur deine Nummer, Schätzchen", sagte einer und streichelte ihre Hand.

mLynn nahm sie ab und versuchte, ihre Abscheu nicht zu zeigen. Mit einem steifen Lächeln sagte sie: „Tut mir leid, das steht nicht auf der Speisekarte."

„Komm schon, Baby. Setz dich zu uns und plaudere ein wenig", schloss sich der andere seinem Freund an. „Du hast hart gearbeitet und könntest eine Pause gebrauchen, ja?"

„Ich habe noch andere Kunden", wich Lynn einen Schritt zurück und zog sich hinter den Tresen zurück. Sie hielt an der Spüle inne und schaute sie an, während sie ihre Hände schüttelte. Selbst sie wusste nicht, ob sie vor Wut oder Angst zitterte.

„Alles in Ordnung?" fragte Gretchen und musterte die beiden am Tisch. Wären sie noch hartnäckiger geworden, hätte sie eingegriffen und sie hinausgeworfen. Sie brauchte diese Art von Geschäft nicht in ihrem Diner.

„Bestens. Nur das Übliche."

‚Ich werde sie im Auge behalten."

Mit ihren sechzig Jahren hatte Gretchen nie ein Leben außerhalb der Gastronomie kennen gelernt. Sie war vorsichtig mit ihrem Geld, und schließlich hatten sie und ihr Mann ihr eigenes Restaurant kaufen können. Es war weit entfernt von den gehobenen Etablissements anderswo, aber das Essen war gut und es gehörte ihnen. Er war vor einiger Zeit verstorben und zwang Gretchen, sich mit einem angestellten Koch zu begnügen und einen Teil der Kochaufgaben selbst zu übernehmen.

Als Lynn die Stellenanzeige sah, war eigentlich eine Köchin gesucht worden, aber Gretchen stellte sie auf der Stelle als Kellnerin ein, weil sie spürte, dass die junge Frau in einer Notlage war. Als Lynn ein paar Monate später ihre schnell fortschreitende Schwangerschaft anzeigte, war das für die ältere Frau die einzige Bestätigung, die sie brauchte. Sie fragte nie nach dem Vater. Als Lynn keinen Babysitter finden konnte, ermutigte Gretchen sie, die Drillinge mit zur Arbeit zu bringen, indem sie selbst auf die drei aufpasste, während Lynn sich um die Tische kümmerte.

Gretchen und ihr Mann hatten nie eigene Kinder, so dass es ihr Spaß machte, die liebevolle Großmutter zu spielen. Sie kaufte Spielzeug, Spiele und Bücher, um das Trio abzulenken, und besorgte neue Sachen, wenn sie größer wurden. Lynn würde niemals unverdientes Geld annehmen, aber Gretchen schob zusätzliche Mahlzeiten ein, wann immer sie konnte, um auszuhelfen, besonders mit zwei heranwachsenden Jungen, und gab Lynn heimlich den Großteil des Trinkgeldes, das eigentlich gleichmäßig aufgeteilt werden sollte.

„Sag mir Bescheid, wenn sie zu viel werden", bekräftigte Gretchen. Sie hatte keine Skrupel, unhöfliche Kunden hinauszuwerfen.

„Es ist schon gut", schüttelte Lynn den Kopf. „Es ist nur ... Warum müssen sich Männer so verhalten?"

„Du meinst, sie tun so, als würden sie uns einen Gefallen tun, wenn sie uns sexuell belästigen?"

„Ja."

„Das ist eine Frage für die Ewigkeit", sagte Gretchen achselzuckend. „Männer sind Schweine, und man hat ihnen so lange erlaubt, damit durchzukommen, dass wir automatisch als Schlampe enden, wenn wir sie darauf ansprechen."

Lynn schüttelte den Kopf: „Ich kann mir nicht vorstellen, warum sie mir überhaupt Aufmerksamkeit schenken. Ich meine. Ich habe drei Kinder bekommen."

„Es tut mir leid, dir das zu sagen, aber mit deiner zierlichen Figur siehst du nicht aus, als hättest du drei Kinder bekommen", kicherte Gretchen. „Du siehst nicht mal alt genug aus, um drei Kinder zu haben."

Lynn rollte mit den Augen. Sie hatte ihre mädchenhafte Figur schon lange verloren. Ihr Körper war vom Tragen der Drillinge mit Dehnungsstreifen übersät. Ihre Brüste hingen vom Stillen herab, und um die Taille herum hatte sie immer noch ein bisschen Übergewicht, das sie nicht loszuwerden schien. Sie musste es nicht sagen, denn sie wusste, dass ihr Körper sich definitiv verändert hatte und niemals mit dem von Tracy vergleichbar sein würde, die immer noch straff und schlank war.

Gretchen gluckste, weil sie wusste, dass sie sich nicht streiten sollte. Es gab kein Heilmittel dafür, wie eine Frau ihren eigenen Körper betrachtete. Das ideale Körperbild, das ihnen ständig aufgedrängt wurde, bestand aus großen, langbeinigen Proportionen, die für die meisten Körpertypen einfach nicht realistisch waren. Lynns zierliche Gestalt war wohlproportioniert.  Wenn überhaupt, dann war sie wegen der langen Arbeitstage und der mäßigen Mahlzeiten zu dünn. Aber ihr Körper war der einer reifen Frau, einer, die drei Kinder hatte. Was sie als Makel ansah, waren lediglich die natürlichen Veränderungen des Körpers, die sich daraus ergaben.

„Mom!" Theo rief aufgeregt, als er und seine Geschwister eintraten. Er hielt die Tür auf, als Sean ihre Schwester hereinführte.

„Hey Mama!"          

„Da seid ihr ja", eilte Lynn aus der Küche und um den Tresen herum, um sie zu begrüßen. Schnell nahm sie Alexis in die Arme und küsste sie auf den Kopf. Theo und Sean wurden ähnlich begrüßt, als sie an der Reihe waren. „Ich hoffe, sie waren gut zu dir, Tracy."

„Natürlich", lachte Tracy. „Sie sind so brave Kinder. Und die Jungs kümmern sich gut um ihre Schwester."

„Du meinst, ich kümmere mich gut um sie", korrigierte Alexis. „Wenn ich nicht da wäre, würden sie rund um die Uhr Ärger machen."

„Nein, würden wir nicht", argumentierte Sean.

„Ja ... ich meine, wir müssen auch mal schlafen", stimmte Theo grinsend zu.

„Nun, ich muss los", sagte Tracy, „ich habe nach dem Mittagessen eine Besprechung."

„Na gut, danke, dass du sie abgeholt hast", umarmte Lynn sie. „Kommst du später vorbei?"

„Vielleicht, kommt drauf an, wie mein nächstes Meeting läuft. Ich muss vielleicht mal Luft ablassen."

Lynn kicherte, als Tracy ging, bevor sie sich wieder ihren drei Störenfrieden zuwandte: „In Ordnung. Ich habe noch ein paar Stunden Zeit, also ihr drei: Hausaufgaben."

„Okay."

„Klar."

„Gut."

Lynn scheuchte sie zu einem Tisch in der Ecke, der schon lange für das Trio reserviert war. Das Babyspielzeug war längst verschwunden, aber daneben lag noch eine Sammlung von Brettspielen, um sie während der langen Schicht ihrer Mutter zu unterhalten, wenn sie ihre Hausaufgaben immer zu schnell erledigten.

Theo schlüpfte zuerst in die Kabine und ließ Alexis außen sitzen, während Sean ihr gegenüber Platz nahm. Sofort holte sie ein Tablet mit ausklappbarer Tastatur hervor. Alexis wollte gar nicht daran denken, wie teuer das Tablet war. Die Schule hatte ihn im Rahmen eines Zuschusses angeschafft, um den Unterricht für Schüler mit Behinderungen bewertbar zu machen. Das machte die Erledigung ihrer Hausaufgaben zu einer viel einfacheren Aufgabe. Sean steckte das Tablet in die Steckdose, während sie einen ihrer Ohrstöpsel einsteckte. Das andere ließ sie weg, damit sie auch ihren Brüdern zuhören konnte.

Theo zückte widerwillig seine Hausaufgaben, genervt von der verantwortungsvollen Haltung seiner Schwester. Sean folgte ihr, als sie gleichzeitig ihr Mathebuch als erstes auswählten. Es dauerte ein paar Augenblicke, bis Alexis das Programm gestartet hatte, das ihr die Matheaufgaben vorlas und alle Bilder beschrieb, die sie nicht sehen konnte.

Das Programm war etwas, das die Schule als Teil einer Suite für sie und andere sehbehinderte Kinder gekauft hatte, da sie die einzige war, die gesetzlich blind war. Das Tablet gehörte eigentlich der Schule, aber man hatte es ihr für dieses Schuljahr zur Verfügung gestellt. Dies war ihr letztes Jahr in der Grundschule, bevor sie auf eine weiterführende Schule wechselten. Sie fragte sich, wie ihre neue Schule wohl sein würde und ob sie genauso zugänglich sein würde wie ihre jetzige Schule. Alexis hoffte nur, dass man sie nicht wie Invaliden behandeln würde. Das wollte sie nicht hinnehmen.

„Hier, bitte", sagte Gretchen und brachte drei Gläser, „Sprite für Theo, Root Beer für Sean und Sweet Tea für Alexis."

„Danke!", lächelte das Trio. Nach zehn Jahren kannte Gretchen ihre Getränkevorlieben auswendig.

„Ja, natürlich. Sagt es eurer Mutter nicht, aber hier sind ein paar Champignon-Poppers, Kartoffelpuffer und Cheese Curds", zwinkerte Gretchen. „Ich bringe das Abendessen etwas später."

Das Trio gluckste. Gretchen war wie eine Großmutter und bot ihnen immer alle Snacks an, die sie sich wünschten. Da sie wussten, wie sehr ihre Mutter es hasste, ihre Großzügigkeit auszunutzen, beschränkten sie ihre Bitten auf ein Minimum, aber es war unhöflich, nicht anzunehmen, was sie freiwillig anbot. In Ruhe gelassen, widmeten sie sich ihren Hausaufgaben.

* * *

Vor dem Diner hielt ein schwarzer Geländewagen hinter einem anderen an. Die Insassen sahen zu, wie das Trio abgesetzt wurde. Einige Minuten später fuhr die Blondine, die sie mitgenommen hatte, in ihrer unauffälligen Limousine davon.

In dem Geländewagen saßen zwei ziemlich stämmige Männer, die selbst den geräumigen Innenraum des Fahrzeugs beengt erscheinen ließen. Beide führten ein regelmäßiges Trainingsprogramm durch, das Verteidigungs- und Kampftraining beinhaltete. Als Mitglieder von Prescotts privatem Sicherheitsteam wussten sie nie genau, wann und zu welchem Zweck sie eingesetzt werden würden. Meistens wurden sie eingesetzt, um einen Veranstaltungsort zu sichern und Partycrasher zu verhindern. Doch dieses Mal war ihr Auftrag ein ganz anderer.

Vier Männer wurden ausgewählt und erhielten mehrere Fotos, auf denen eine zierliche, hübsche Brünette und drei Kinder abgebildet waren. Ihre Aufgabe war es, sie im Geheimen zu bewachen. Sie wurden in zwei Zweierteams aufgeteilt: Eines bewachte die Frau, der andere die Kinder. Zu ihrer Unterstützung hatten sie die Adresse der Wohnung in der Lower East Side, der Schule der Kinder und des Diners erhalten.

Es waren keine weiteren Informationen gegeben worden: keine Namen und kein Hinweis darauf, wie lange diese Bewachung andauern sollte. Alles, was sie wussten, war, dass diese vier die Aufmerksamkeit ihres Chefs erregt hatten und er sie beschützen wollte. Da es den Teams verboten war, Kontakt aufzunehmen und sie sich unsichtbar machen mussten, waren sich die vier der Aufmerksamkeit ihres Chefs nicht bewusst. Ein Klopfen an das Beifahrerfenster ließ sie aufschrecken und sie kurbelten es herunter. Es überraschte nicht, dass es ein Mitglied des Teams war, das mit der Überwachung der Frau beauftragt war.

„Hey Mike", grüßten sie.

„Was ist passiert?"

„Nicht viel. Nachdem sie die Kinder abgesetzt hatte, hatten sie einen normalen Schultag. Es ist frustrierend, dass wir nicht hineingehen können. Und es ist unmöglich, jeden zu überprüfen, der das Gebäude betritt. Das Schulpersonal ist eine Sache, aber dann sind da noch all die Eltern ihrer Mitschüler."

„Zwei erwachsene Männer mit taktischer Ausrüstung sind in einer Schule vielleicht etwas verpönt."

Die anderen schmunzelten. Ihr Chef hatte sicherlich den nötigen Einfluss, wenn er ihn ausüben wollte, aber im Moment wollte er, dass sie Abstand hielten. Jetzt war es noch nicht so schlimm, aber es war schon Ende November und der Winter stand vor der Tür.

„Da hast du recht. Wir können nicht einmal auf dem Schulgelände patrouillieren, wenn wir nicht auffallen wollen. Nur in den Pausen war etwas los. Die Jungs sind ziemlich gute Basketballspieler. Was ist mit der Mutter?"

„Sie arbeitet, seitdem sie hier angekommen ist", sagte Mike. „Sie nimmt Bestellungen auf, räumt die Tische ab. Eine ganz normale Kellnerin."

„Ja, normal. Das ist doch seltsam, oder? Warum sollte sich der Chef für eine normale Familie interessieren? Zuerst dachte ich, es könnte ein geheimer Informationsring sein, aber..."

„Du meinst, so etwas wie ein Informationsvermittler?"

„So was in der Art. Ich meine, es wäre ein Leichtes für Kinder, in der Schule Notizen weiterzugeben, oder sogar für eine Kellnerin, etwas weiterzugeben, während sie bedient."

„Du liest zu viele Romane." Mike schüttelte den Kopf.

„Kein Scherz. Hast du das letzte Buch gesehen, das er gelesen hat?", fragte der Fahrer. „Wie hieß es noch gleich? The Foxglove Files von Rosemary Thomas oder so ähnlich."

„Hey, das ist wirklich gut, und laut Klappentext hat die Autorin über ein Jahr lang in einer Schule gearbeitet, um sicherzugehen, dass sie die Details richtig verstanden hat. Du weißt, was man sagt: Die Wahrheit ist seltsamer als die Fiktion."

„Anscheinend... vielleicht sollte sich einer von uns das mal ansehen", sagte Mike.

„Kein Kontakt. Erinnerst du dich?"

„Ich werde keinen Kontakt aufnehmen. Ich werde einfach einen Kaffee bestellen und mir genauer ansehen, was sie macht."

„Ich weiß nicht..."

„Wenn ich meinen Mantel und mein Holster ausziehe und in Straßenkleidung gehe, werden sie es nicht einmal merken. Ich meine, das sind doch nur Zivilisten."

Die anderen tauschten einen Blick aus: „Gut. Wir fahren die Straße entlang. Zwei identische Geländewagen werden Aufmerksamkeit erregen."

Mike zuckte mit den Schultern. Es schien, als seien sie unnötig besorgt, aber das war egal. Sobald er ihre Ziele genauer beobachten konnte, würde er hinter das Geheimnis kommen, das sie umgab. Als er zum anderen Fahrzeug zurückkehrte, erklärte er seinem Partner die Situation, bevor er seine Jacke und sein Schulterholster auszog. Als sie weg waren, griff er nach einem lockeren Hemd, das er über sein T-Shirt zog. Um seinen Ohrhörer zu verbergen, nahm er ihn aus dem Ohr und steckte ihn in den Kragen seines Hemdes. Als er fertig war, sah er aus wie jeder andere Zivilist auf der Straße.

Mit einem Nicken zu seinem Partner überquerte Mike die Straße und betrat den Imbiss. Als er die Tür hinter sich schließen ließ, kam die Frau, auf die sie aufpassen sollten, mit zwei Armen, die mit vier Tellern beladen waren, vorbei.

„Hallo zusammen. Setzen Sie sich einfach irgendwo hin. Ich bin gleich bei Ihnen." Sie ging weiter zu einem Tisch mit zwei Paaren. „Ein Burger ohne Tomate, ein Hähnchensandwich, ein Fischfilet und ein Champignon-Swiss."

Sie stellte die Teller ab und platzierte sie vorsichtig vor der entsprechenden Person. Keiner bot seine Hilfe an, obwohl die Lieferung prekär war, aber sie schien es gewohnt zu sein.

Mike ging in die entgegengesetzte Richtung und wählte den Tisch gegenüber dem Trio von Zehnjährigen. Er ließ seinen Blick über den Tisch schweifen und bemerkte die aufgeschlagenen Schulbücher und Matheaufgaben mit einem kurzen Blick, als er sich setzte. Das Diner hatte einen langen, schmalen Grundriss. An der Vorderseite befand sich ein langer Tresen mit Hockern und an der Wand entlang aufgereihten Ständen. Auf der anderen Seite öffnete sich der Raum für ein paar Tische, aber an diesem Ende blieb nur ein schmaler Gang zwischen den Kabinen.

„Alles klar, los geht's", sagte die Frau, die eine Minute später mit einer Tasse und einer Karaffe ankam. Sie schenkte ihm eine Tasse Kaffee ein und reichte ihm eine Speisekarte. „So, bitte sehr. Zucker und Sahne stehen auf dem Tisch. Ich gebe Ihnen ein paar Minuten Zeit, sich zu entscheiden."

Mike murmelte noch ein Dankeschön, als sie sich zum nächsten Tisch begab. Er beobachtete sie, wie sie die fertigen Teller abräumte, das Trinkgeld einsammelte und es mit geübter Leichtigkeit abwischte. Es war klar, dass sie diese Aufgaben schon seit Jahren erledigte.

„Kann ich einen Nachschub?", hielt ein Kunde einen Becher hoch.

„Natürlich", sagte sie, holte die Karaffe von der Warmhalteplatte und füllte die Tasse, ohne einen Ton zu verpassen.

Mike warf einen Blick auf die einfache, zweiseitige Speisekarte, auf der er viele traditionelle Kirmesgerichte und Fastfood-Optionen fand: meist gebraten oder gegrillt. Es gab nichts Trendiges, aber diese Art von Speisekarte war auch eher nostalgisch. Das Lokal selbst mit seiner an die fünfziger Jahre erinnernden Inneneinrichtung würde jedem, der es erlebt hatte, sehr vertraut sein. Er hatte nicht vor, etwas zu bestellen, aber jetzt klang ein kleiner Stapel gut.

„Okay, was darf ich Ihnen bringen?", gab die Frau zurück und holte ihren Bestellblock und ihren Stift hervor.

* * *

Alexis, Sean und Theo arbeiteten in aller Ruhe an ihren Klassenarbeiten. In Wahrheit hatten sie nicht viel zu tun, obwohl ihre Lehrer ihnen beschleunigten Unterricht gaben. Von Anfang an war ihr Verständnis für ihr Alter deutlich fortgeschritten. Es war ein Leichtes für sie, komplexe mathematische Aufgaben zu lösen, und ihr Leseniveau war viel höher als das ihrer Mitschüler. In der dritten Klasse wurden sie von einem Lehrer zur Rede gestellt, weil sie nicht aufgepasst hatten, und sie mussten erklären, dass sie nicht aufgepasst hatten, weil sie die Antworten bereits kannten.

Der Lehrer glaubte ihnen nicht und ließ sie einen Test über grundlegende Fähigkeiten für Fünftklässler machen, den sie ohne eine einzige falsche Antwort bestanden. Danach wurden sie einer Reihe von Tests unterzogen, bevor klar war, dass ihr Lernen beschleunigt werden musste. Auch wenn ihre Schularbeiten noch immer nicht sehr anspruchsvoll waren, so waren sie doch gelegentlich unterhaltsam.

Alexis hörte zu, als das Computerprogramm eine Lektion über das alte Ägypten vorlas. Gegenüber von ihr klopfte Sean auf seinen Stift, aber nicht aus Langeweile. Es ging um Morsezeichen. Sie hatten es schon vor Jahren gelernt, so dass sie sich gegenseitig Nachrichten übermitteln konnten, ohne zu sprechen.

„Sieh dir mal den Typen neben uns an.  Ich glaube nicht, dass er ein normaler Kunde ist.“

„Wie kommst du darauf?“ Theo tippte zurück.

„Er achtet zu sehr auf alles andere. Als würde er den Laden auskundschaften oder darauf warten, dass jemand zu ihm kommt, oder er beobachtet jemanden.“

„Wer denn sonst?“ „Ich weiß nicht. Es ist Essensstress. Und er sitzt so, dass er den größten Teil des Diners auf einmal beobachten kann.“

„Es gibt einen einfachen Weg, das herauszufinden“, tippte Alexis. „Theo beobachtet ihn. Wenn etwas seine Aufmerksamkeit erregt, hustet er. Sean beobachtet das Diner. Wenn Theo hustet, merke dir, wer sich bewegt.“

„Guter Plan.“

Die Brüder gehorchten. Da Alexis blind war, konnte sie nicht helfen, aber sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf den seltsamen Mann, auf den ihr Bruder hingewiesen hatte. Sie bemerkte, dass der Duft seines Rasierwassers einen deutlichen Pfefferminzgeruch hatte. Der Geruch von Zigarettenrauch und Tequila konnte nicht ganz überdecken, dass er ein paar Laster hatte, die er zu verbergen versuchte. Er saß ruhig da, während er seine Pfannkuchen aß, so dass sie wusste, dass er nicht besonders nervös war oder zum Zappeln neigte. Das bedeutete, dass er selbstbewusst war, vielleicht sogar trainiert. Ein geschulter Beobachter, vielleicht sogar ein Profi?

Theo hustete. Ein paar Minuten später räusperte er sich. Er tat es noch einmal, bevor er nach seinem Drink griff, während sie auf Seans Ergebnisse warteten. Sie wussten aus Erfahrung, dass drei Mal ausreichen würden, um ein Muster zu entwickeln, das andere bemerken würden, deshalb war es wichtig, die Signale danach zu wechseln.

„Er beobachtet Mom.“

„Bist du sicher?“ „Ja. Sie war die Einzige, die sich jedes Mal bewegte.“

„Warum sollte er Mom beobachten?“ „Ich weiß es nicht.“

„Ihr müsst euch einprägen, wie er aussieht. Wir müssen auf dem Heimweg nach ihm Ausschau halten.“

„Ich hab's.“

„Wenigstens wird der Heimweg nicht langweilig sein.“