Die Milliardärs-Drillinge erobern New York

Kapitel Acht

Emerson Carlisle massierte sich die Schläfen. Auf dem Computerbildschirm war ein wenig schmeichelhaftes Bild von Marilynn zu sehen, die in einem Klub feierte, ihr Gesicht glühte förmlich von dem Alkohol in ihrem Körper. Ihr Kleid war extrem kurz und bedeckte sie kaum. Im Laufe der Jahre tauchte sie immer häufiger in den Klatschspalten auf, und es wurde immer schwieriger, das zu ignorieren. Schlimmer noch, es begann sich auf das Geschäft auszuwirken.

Carlisle Unternehmen war ein Familienunternehmen, nicht anders als die DaLairs, Prescotts und Stantons. Die Investoren schauten auf Emerson und seine Familie, um die Vitalität des Unternehmens zu beurteilen. Marilynns ausschweifende Partys wurden nicht gern gesehen, und er hatte keine weiteren Kinder oder Enkelkinder, so dass die Zukunft des Unternehmens ebenfalls ungünstig aussah, vor allem im Vergleich zu den DaLairs, die seit Julius' Hochzeit und der Geburt seines dritten Kindes einen unglaublichen Anstieg an Investoren und Interesse verzeichneten.

Als ob die Bilder selbst nicht schon eine Beleidigung genug wären, kamen noch die Kommentare dazu. Er blätterte den Kommentarbereich mit beträchtlichem Zorn durch.

Was für eine Schlampe!

Hat sie denn keine Selbstachtung?

Was für eine billige Hure!

Für eine Flasche Tequila kann auch sie für die Nacht euch gehören, Jungs! Bietet doch nicht alle auf einmal!

Kannst du dir vorstellen, wie viele Krankheiten sie in sich trägt?

Sieh es doch mal positiv. Wahrscheinlich ist sie unfruchtbar, also gibt es keine Chance, dass sie sich fortpflanzt. Gott sei Dank! Könnt ihr euch vorstellen, was für eine Höllenbrut sie in die Welt setzen würde?

Emerson schüttelte sich vor Wut über die an seine Tochter gerichteten Kommentare, aber er konnte nicht viel dagegen tun. Seine Anwälte haben ihm bereits mitgeteilt, dass die Meinungsfreiheit sicherstellt, dass die Leute sagen können, was sie wollen, insbesondere online. Selbst wenn es ihm gelänge, eine Seite zu schließen, gäbe es noch Hunderte von anderen. Er konnte auch nicht widersprechen, wenn er die Bilder betrachtete, die von ihr gepostet wurden. Was hatte er falsch gemacht?

„Herr, ein Mann vom Eagle ist hier.“

Emerson zögerte. Der Eagle war eines der größeren Klatschmagazine. Tatsächlich war er jetzt auf ihrer Website. Er hatte eigentlich keine Lust, mit jemandem zu sprechen, der damit zu tun hatte, aber das war vielleicht eine Chance, reinen Tisch zu machen und den Ruf seiner Tochter zu retten.

„Führen Sie ihn herein.“

Emerson wartete, als wenige Augenblicke später ein junger Mann hereingeführt wurde. Sein Besucher war ziemlich unordentlich gekleidet: Cargohose, Flanellhemd und abgewetzte Lederjacke. Doch sein Gesichtsausdruck war alles andere als bescheiden. Als er den Firmenmogul sah, lächelte er und wirkte nicht im Geringsten eingeschüchtert, als er auf den Schreibtisch zuging.

Er reichte ihm die Hand und lächelte: „Herr Carlisle.“

Emerson bewegte sich nicht, sondern starrte nur auf die angebotene Hand. Mit einem Seufzer bedeutete er dem Mann, sich zu setzen.

Das Lächeln verblasste, der Mann räusperte sich und setzte sich, ohne jedoch die Arroganz eines Geschäftsmannes zu verlieren. Irgendetwas an seinem Selbstbewusstsein irritierte Emerson. Diese Person war weit unter ihm und hätte zumindest eingeschüchtert sein müssen. Doch der Mann lehnte sich entspannt in seinem Sitz zurück und legte ein Bein auf das gegenüberliegende Knie.

„Wie genau kann ich Ihnen helfen?“ Emerson fragte.

„Es geht nicht darum, dass Sie mir helfen. Es geht darum, was ich für Sie tun kann“, antwortete der Mann und klang dabei noch mehr wie ein Verkäufer.

Emerson hob eine Augenbraue. Er war keiner, der leicht zu beeindrucken war, und er wollte ganz sicher nicht auf einen Marktschreier hereinfallen.

„Ich habe gehört, dass Sie familiäre Probleme haben“, sagte der Mann und erntete einen finsteren Blick. „Es gibt eine Menge hässlicher Gerüchte um Ihre Tochter ... und auch keine anderen Erben, die die Zukunft Ihres Unternehmens sichern könnten.“

„Kommen Sie auf den Punkt.“

„Ein Bild sagt mehr als tausend Worte, aber wie wäre es mit einem Video?“

Der Mann holte sein Handy heraus und wählte ein darauf gespeichertes Video aus. Er reichte Emerson den Hörer und lehnte sich zurück, als die vertraute Melodie von Beethovens Für Elise erklang. Widerwillig nahm Emerson das Telefon entgegen und erwartete ein kompromittierendes Video von Marilynn, doch was er stattdessen sah, verschlug ihm den Atem.

Auf dem kleinen Bildschirm war ein junges Mädchen zu sehen, das an einem Klavier saß. Ihre grünen Augen waren teilweise geschlossen, während sie sich zu der Melodie, die sie spielte, wiegte. Es war, als sei sie eins mit der Musik. Es strömte aus ihrem Herzen und lud alle ein. Er hatte nur ein einziges Mal ein solches Stück gesehen.

„Was ist das?“ Emerson blickte zu dem Mann auf, seine unnahbare Fassade bröckelte.

„Das ist das Mädchen, das den Musikwettbewerb des ganzen Bezirks hätte gewinnen sollen“, sagte der Mann. „Ihr Nachname ist zwar ein anderer, aber sie sieht jemandem, den du auslöschen wolltest, furchtbar ähnlich und spielt auch so: Avalynn Carlisle.“

Emerson zuckte bei dem Namen zusammen, den er aus den Familienunterlagen gestrichen hatte. Avalynn war ein ruhiges und fügsames Kind gewesen, rein und unschuldig. Zumindest hatte er das gedacht. Vor zehn Jahren hatte ein Skandal seine Meinung zunichtegemacht und sie als die schlimmste hinterhältige Lügnerin entlarvt, die er je gesehen hatte. Er hatte so große Hoffnungen in sie gesetzt, aber er konnte nicht glauben, dass sie ihn so hintergehen würde. Konnte das sein ... war das wirklich ...

„Name“, wiederholte Emerson.

„Carter. Er unterscheidet sich gar nicht so sehr von Carlisle, wenn man darüber nachdenkt.“

„Welche Beweise haben Sie?“

„Reicht das nicht?“, der Mann sah wirklich verwirrt aus.

Jeder, der die Vorstellung des Mädchens gesehen hatte, würde ihm zustimmen. Dazu kam, dass braunes Haar und grüne Augen nicht gerade eine übliche Kombination waren, aber es war als Erbmerkmal der Familie Carlisle bekannt. Obwohl sein Haar ergraut war, hatte Emerson die einzigartigen Merkmale an seine beiden Töchter weitergegeben. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Carter mit Sicherheit von Carlisle abstammte.

Obwohl, wenn er jetzt darüber nachdachte, niemand sonst dieselben Schlussfolgerungen gezogen hatte. Das Mädchen hatte sich erst spät gemeldet, als der Sieger schon so gut wie feststand. Ihre Begabung überraschte viele, ebenso wie die Tatsache, dass sie offensichtlich blind war. Einige Leute hatten Mitleid mit ihr, aber sie hatte nicht um Mitleid gebeten. Sie ließ ihre Musik für sich sprechen, was sonst niemand getan hatte.

Vielleicht waren zehn Jahre zu lang, um das Gedächtnis der anderen zu wecken. Skandale neigten dazu, Talente in den Schatten zu stellen, obwohl der Mann persönlich trotz seines Berufs nicht viel auf Gerüchte und Klatsch gab. Avalynn Carlisle war nicht ein einziges Mal in den Klatschspalten zu finden, im Gegensatz zu ihrer Schwester, die sich damit zufrieden zu geben schien, ein Spektakel zu sein. Sie war lieb, kultiviert und stand oft im Schatten. Vielleicht war das der Grund, warum man ihr überragendes musikalisches Talent vergessen hatte.

„Was für einen Beweis wollen Sie denn?“, fragte der Mann.

„Wenigstens ein Foto ihrer Mutter. Vorzugsweise zusammen ... und ihren Namen.“

Der Mann dachte darüber nach. Er verstand das Bedürfnis des anderen, vorsichtig zu sein. Die Kontroverse um seine geliebte Tochter war in vollem Gange. Wenn er plötzlich die Rückkehr seiner gemiedenen Tochter, geschweige denn seiner Enkelin, bekannt geben würde, wäre das ein ziemlicher Schock für die elitäre Welt, in der er lebte. Wenn es nicht richtig gemacht wurde, konnte es sein Unternehmen zerstören oder zerstören.

Aber wenn sich dies als seine Rettung herausstellte, würde Emerson denjenigen, der dies ermöglichte, reichlich belohnen. Das war der Grund, warum er die Geschichte seinem Redakteur nicht angeboten hatte. Das Geld, das die Zeitschrift bieten konnte, war einfach nichts im Vergleich dazu, dass Carlisle ihm einen Gefallen schuldete.

„Gut. Ich werde Ihnen Bilder und einen Namen besorgen. Ich werde auch die Adresse dazugeben.“

„Zwei Tage“, sagte Emerson. So lange würde seine Geduld nicht halten, auch wenn er sich vorgenommen hatte, vorsichtig zu sein.

Mit einem Nicken nahm der Mann sein Telefon wieder an sich, bevor er sich verabschiedete. Es war nicht die unmittelbare Antwort, die er wollte, aber mehr Informationen bedeuteten, dass er mehr Geld verlangen konnte.

Nachdem der Mann gegangen war, lehnte sich Emerson in seinem Stuhl zurück, während ihm die Erinnerung an den Auftritt des Kindes durch den Kopf ging. Vor zehn Jahren hatte er seiner Tochter den Rücken gekehrt. Er hatte keine andere Wahl. Das Mädchen hatte ihn verraten. Marilynn hatte ihm alles erzählt. Sie hatte keinen Grund, über ihre einzige Schwester zu lügen. Er hätte erwartet, dass sie lügen würde, um ihre Schwester zu schützen. Wütend warf er Ava kurzerhand hinaus und trennte sich komplett von ihr.

Er hatte erwartet, dass sie angekrochen kam und um Gnade und Vergebung bettelte. Stattdessen verschwand sie. Nach sechs Monaten hatte er genug von ihrem sturen Stolz und schickte seine Männer, um sie zurückzuholen, aber sie fanden keine Spur von ihr. Es war, als wäre Avalynn Carlisle wie vom Erdboden verschluckt.

Emerson begriff endlich, dass er nichts über seine Tochter wusste. Er kannte ihre Freunde nicht und wusste nicht, an wen sie sich wenden würde. Er wusste einfach nicht, wo er mit der Suche nach ihr beginnen sollte. Sie war immer ruhig und gehorsam gewesen. Nie hätte er geahnt, welche Kraft in ihr steckte. Konnte es sein, dass sie tatsächlich beschlossen hatte, ihr Kind allein aufzuziehen, anstatt die Hilfe ihrer Familie in Anspruch zu nehmen? Wollte sie ihn bestrafen, indem sie einen weiteren Skandal heraufbeschwor? Er verstand einfach nicht, was in ihrem Kopf vorging.

Er beugte sich vor und tippte auf seine Sprechanlage.

„Herr Carlisle?“, antwortete seine Sekretärin schnell.

„Connor soll in mein Büro kommen.“

„Sofort, Herr.“

Emerson stand auf und ging zum Fenster, von dem aus er die Stadt überblicken konnte. Dieses Mal würde er sie finden ... dieses Mal würde sie sich wie die fleißige Tochter verhalten, die sie eigentlich spielen sollte, oder er würde es sie bereuen lassen. So oder so würde seine Enkelin sicher einwilligen. Er wusste nicht, was für ein Leben sie geführt hatten, aber seine Enkelin würde auf keinen Fall die Chance auf ein besseres Leben ausschlagen.

Er war sich dessen sicher.