ZWISCHEN ZWEI ROURKES

Lyras Perspektive {•FÜNF JAHRE ZUVOR•} Ich hätte es besser wissen müssen, als mich in einen Vertrag zu verlieben. Aber Cassian Rourke war für mich nie nur Tinte auf Papier gewesen. Nicht, als ich fünfzehn war und er mir in der Pause Integralrechnung erklärte, nicht, als ich zwanzig war und er mir Geld für die Arztrechnungen meines Vaters im Austausch für eine Vernunftehe anbot, und schon gar nicht an dem Tag, an dem ich meinen Namen neben seinen schrieb und mir einredete, dass vielleicht, irgendwann, die Nähe diese Vereinbarung in etwas Echtes verwandeln könnte. Aber jetzt sind schon fünf Jahre vergangen. Und wir lebten eher wie Mitbewohner als wie zwei Menschen, die passende Ringe trugen. Mein Blick wanderte zu meinem Spiegelbild, das mich aus dem verschwommenen Spiegel anblickte. Heute Abend hatte ich vor, Cassian dazu zu bringen, mich als mehr als nur eine Braut aus Vertrag zu sehen. Er nahm nach dem vierten Klingeln ab, seine Stimme klang etwas verschlafen. „Lyra. Hey.“ Im Hintergrund waren Tastaturklicks zu hören. „Wie wäre es, wenn du heute Abend mit mir zu Abend isst? Ich habe dein Lieblingsessen gekocht.“ Er lachte leise ins Telefon, und ich spürte, wie meine Finger für den Bruchteil einer Sekunde zu meinem Dekolleté wanderten, bevor ich mich wieder zusammenriss. „Du hast Lamm gemacht? Du solltest dich mehr ausruhen.“ „Mit Kräuterkruste, dazu Bratkartoffeln und gesüßte Karotten.“ „Verdammt. Du verwöhnst mich wirklich.“ Ein Grinsen breitete sich auf meinen Lippen aus. Ich konnte nichts dagegen tun. Ich konnte nicht anders, als … das zu fühlen. „Gib mir dreißig Minuten. Ich bin da.“ Dreißig Minuten. Damit konnte ich leben. „Perfekt. Bis gleich.“ „Lyra?“ Er erwischte mich, bevor ich auflegen konnte. „Danke. Dafür. Ich weiß, ich war in letzter Zeit nicht oft da.“ „Es ist unser Jahrestag, Cass. Das schien mir ein guter Grund, mir Mühe zu geben.“ „Stimmt. Fünf Jahre.“ Er sagte es, als würde er einen Meilenstein in einem Projekt vermerken. „Ich bin bald da.“ Die Verbindung brach ab. Ich legte mein Handy beiseite. Heute Abend würde ich endlich die Worte sagen, die ich seit Monaten einstudiert hatte. ________ Um 19:45 Uhr wurde die Tür aufgeschlossen. Ich wandte mich dem Flur zu und rückte das rote, durchsichtige Kleid zurecht, das ich trug. Mein Fehler. Cassian stand in der Tür und lockerte seine Krawatte. Hinter ihm strömten Menschen in Business-Kleidung in unsere Wohnung. Fünf, zehn, fünfzehn … Ich verlor den Überblick. Meine Augen weiteten sich in dem Moment, als sich ihre Blicke mit meinem trafen. In meinem Kopf schrillte ein lauter Alarm, meine Knie wurden weich, sodass ich das Gleichgewicht verlor und zu Boden fiel, während ich vor Scham glühte. „C-Cassian …“ Im Nu wurde mir eine Jacke übergeworfen. „Was … warum bist du …“ Ich wickelte mich hastig in die Decke und hielt die Tränen zurück. „Ich habe nicht … Warum sind deine Arbeitskollegen hier?“ Er hob einen Finger, und sie strömten alle wieder hinaus, so wie sie hereingeströmt waren. „Es war etwas Dringendes, zu privat für das Büro. Aber es kann warten.“ Du schaffst das, Lyra. Zeig mal ein bisschen Rückgrat. Als ich aufblickte und sah, dass wir ganz allein waren, machte ich meinen Zug. Ich zog Cassian zu Boden und setzte mich rittlings auf ihn. Seine blauen Augen waren magnetisch, und eine Hitze, der ich unmöglich widerstehen konnte, kroch bereits durch meine Adern. „In jener Nacht … letzte Woche.“ Er setzte sich auf, sodass ich stattdessen auf seine Oberschenkel rutschte. „War etwas Unerwartetes. Und ich versichere dir, dass es nicht wieder passieren wird …“ Ich wollte ihn zum Schweigen bringen. Ihn mit einem Kuss unterbrechen, ihm sagen, dass ich nur so getan hatte, als wäre ich betrunken, damit er mich endlich so berühren konnte, wie ich es mir seit meinem fünfzehnten Lebensjahr erträumt hatte. Aber die Worte erstickten mir im Hals, als ich seinen Gesichtsausdruck sah. Er sah … unbehaglich aus. Einfach zutiefst, unglaublich unbehaglich. „Lyra.“ Seine Hände legten sich um meine Taille, nicht um mich näher zu ziehen, sondern um mich sanft, aber bestimmt von seinem Schoß zu heben. „Wir müssen reden.“ Er stand auf, schuf Abstand zwischen uns und fuhr sich mit einer Hand durch sein dunkles Haar. Seine Jacke glitt von meinen Schultern und sammelte sich um mich herum wie eine Pfütze des Scheiterns. „Letzte Woche war ein Fehler“, murmelte er. „Wir hatten beide zu viel getrunken auf der Gala. Ich hätte nicht … wir hätten nicht …“ „Aber wir haben es getan.“ Meine Stimme klang leiser, als ich beabsichtigt hatte. „Und ich dachte, vielleicht … vielleicht bedeutete es …“ Er drehte sich zu mir um, und seine schieferblauen Augen waren freundlich. So unerträglich freundlich. „Lyra, du bist mir wichtig. Diese Vereinbarung funktioniert, weil wir Grenzen haben.“ „Was, wenn ich keine Grenzen mehr will?“ Die Worte sprudelten heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. „Was, wenn ich will, dass das echt ist? Was, wenn ich …“ Er schloss kurz die Augen, und als er sie wieder öffnete, lag etwas fast Trauriges in seinem Blick. „Bitte sag das nicht. Du verdienst etwas Besseres als das.“ „Besseres als was? Besseres als dich?“ „Besseres als eine Ehe, bei der es nie um Liebe gehen sollte.“ Er kam näher und hockte sich auf meine Höhe, wo ich immer noch auf dem Boden saß. „Lyra, du warst zwanzig Jahre alt, als wir diese Vereinbarung getroffen haben. Dein Vater musste operiert werden, und ich brauchte …“ „Eine Frau auf dem Papier. Ich weiß.“ Ich zog seine Jacke enger um mich. „Aber es sind jetzt fünf Jahre, Cass. Fünf Jahre, in denen wir zusammenleben, in denen wir …“ „In denen wir Mitbewohner sind“, vollendete er sanft. „Gute Mitbewohner. Sogar Freunde. Aber mehr sollte es nie sein.“ Ich schluckte … es fühlte sich an, als hätte ich einen schmerzhaften Kloß irgendwo in der Kehle. „In jener Nacht …“ „War ein Fehler, für den ich die volle Verantwortung übernehme. Ich hatte zu viel getrunken und eine Grenze überschritten, die ich nicht hätte überschreiten dürfen. Das tut mir leid. Aufrichtig.“ Die Entschuldigung tat mehr weh, als es Wut je hätte tun können. „Und was nun? Tun wir einfach so, als wäre es nie passiert?“ Denn ich war mir nicht sicher, ob ich es vergessen könnte. „Wir erinnern uns daran, warum wir hier sind.“ Er setzte sich auf seine Fersen und hielt einen vorsichtigen Abstand. „Die Vereinbarung war von Anfang an klar. Diese Ehe ist eine offene Ehe, damit du frei bist, den Menschen zu suchen und zu finden, der wirklich für dich bestimmt ist.“ „Was, wenn ich niemanden anderen will?“ Ich krallte mich verzweifelt an seinem Kragen fest. „Was, wenn ich nur … dich will.“ „Lyra.“ Er sprach meinen Namen wie eine Warnung aus, wie eine Bitte. „Du bist fünfundzwanzig Jahre alt. Du hast dein ganzes Leben noch vor dir. Verschwende es nicht damit, auf etwas zu warten, das ich dir nicht geben kann.“ „Kannst du nicht? Oder willst du nicht?“ Er stand auf und schuf mehr Abstand zwischen uns. „Spielt das eine Rolle?“ Das tat es. Es spielte eine so große Rolle, dass ich kaum atmen konnte. „Hast du?“ Ich musste es wirklich wissen. „Jemanden gefunden, meine ich.“ Er erstarrte. „Cass? Hast du dich mit jemandem getroffen?“ Er drehte sich ganz zu mir um, und in seinem Blick lag etwas – vielleicht Reue oder Resignation. „Ja, Lyra.“ Er vermied meinen Blick. „Das habe ich.“ Instinktiv legte ich meine Hand auf meinen Bauch, während mein Blick zu dem positiven Schwangerschaftstest wanderte, der neben der Vase auf dem Tisch lag.